Иначе

В первые секунды, когда земля под ногами начинает трястись, Алекс удерживает равновесие, бросая взгляд по сторонам: быть может, ещё есть время убежать. Тело пробирает крупная дрожь, и непонятно, что больше влияет на неё: подступающий комом к горлу страх с нарастающей паникой или тряска пола. Стены идут ходуном, чуть ли не извиваясь, как мягкий пластик при плавлении, но звук при этом отнюдь не приятный: противный треск кажется громким, как колокольный звон, и каждый его удар отзывается тяжёлой дрожью в теле. Кажется, ещё чуть-чуть – и земля под ногами разойдётся, открыв глазам тянущую вниз пропасть, но вместо этого она лишь покрывается мелкими и крупными трещинами, а со всех сторон летит острый щебень и пыль. Алекс срывается с места, крепко сжимая в руке найденные инструменты: их единственная надежда на спасение. В голове снуют быстрые мысли, и ни одну из них он не может уловить: слишком громко стоит в ушах гул тряски, слишком сильно сжимает страх горло, слишком неожиданно ситуация становится до боли страшной. Но одна мысль, особенно тяжеловесная, о том, что он может подвести её, прорывается сквозь пелену остальных, и это придаёт сил и иллюзии уверенности хотя бы на время. Парень слышит, как сзади, всего в паре сантиметров от него падает огромная балка, острый конец которой слегка задевает рубашку, с мягким треском разрывая её, и чудом не касается спины. От неожиданности Алекс резко выдыхает и меняет свою траекторию, стараясь вкладывать в свои шаги как можно больше энергии: до ближайшей двери совсем небольшое расстояние, не больше семи метров, но из-за тряски и постоянно падающих обломков крыши оно кажется колоссальным. Проходит всего несколько секунд, не больше пяти, но Алексу кажется: целый час он пытается не попасть под валящиеся сверху смертоносные обломки. Его руки холодеют и слабеют, но всё же пальцы упрямо сжимают несколько инструментов. Ведь всё ради них. И всё ради неё. Следующий, широкий обломок падает перед самым носом Алекса, а затем, не давая ему опомниться и отступить в сторону, часть балки пролетает слева от него, задевая плечо и заставляя парня упасть на пол. Он не успевает даже выдохнуть, когда ещё одна, тяжелая, придавливает сверху его ноги и живот. В этот момент мысли приходят к консенсусу, выливаясь в короткое и эмоциональное: «Твою мать». Невыносимая боль сковывает всё тело, и несколько трудных мгновений она режет, словно острым наточенным ножом по коже, и не даёт сделать вдох или выдох, но затем постепенно начинает стихать, оставляя на память лишь ноющее чувство. Однако же при каждом движении боль возвращается миллионом маленьких острых иголочек, царапающих и проникающих вглубь тела. «Нога сломана? Хм…» - думает Алекс, когда пытается дёрнуть ногой, и она поддаётся, с невыносимой болью, со странным звуком, всего на пару миллиметров, но поддаётся. «Нет, сильный ушиб. Но она пусть думает…» Новый раскат пугающего гула заставляет парня вздрогнуть и в ту же секунду зашипеть от боли. И снова секунды замедляются, и теперь уже здравый смысл не может подкинуть ни одной нормальной идеи. Не получилось. Не вышло. Приходит осознание, что, скорее всего, он уже не выживет. Картины вырисовываются перед глазами сами собой: вот она приходит, усталая, грязная, в глазах – ужас и слабая надежда, горящая привычным огнём и жаждой жизни. С исцарапанными руками, кровью на майке и штанах, закатанных до середины щиколоток, со сбитым дыханием и тяжёлым взглядом, но она непременно придёт, Алекс верит в это безоговорочно. И потом она видит его: под обломками, наверное, ещё живого, с сильными ушибами ног, обессиленного и уже оставшегося без малейшей надежды на спасение. И также Алекс уверен, что знает, в каком направлении она начнёт мыслить и что будет происходить в её голове: бесконечные вопросы. Как спасти его? Как вытащить? Мы ведь убежим вместе? Алекс прекрасно осознаёт, что она попытается его спасти, потому что это она. Никто другой бы, скорее всего, не попытался, но она… Нет, Лара никогда не позволит себе просто уйти, оставить его. А значит, придётся очень постараться, чтобы всё же это произошло, думает парень, стараясь хоть как-то отвлечься от невыносимой боли при каждом вздохе. Алекс уже понимает, что она уйдёт либо одна, либо не уйдёт никто. И выход слишком очевиден, чтобы питать хоть какие-либо слабые надежды. Поэтому он готов в любую секунду ненадолго забыть о неподвижном положении, о ноющей боли в коленях, боку и плече и натянуть самую дружелюбную улыбку и сказать: «Уходи, ты справишься. Так надо, уходи". Он готов улыбнуться глазами. Он готов улыбнуться почти искренно, потому что осознание того, что она выберется живой – слаще всего. И эта улыбка, быть может, она заставит поверить Лару, что он хоть как-то справится и сможет выжить. И потом она уйдёт. Живой. А большего ему и не надо. Он внимательно смотрит на дверь, сжимает в кулаке спасительный инструмент, в голове пульсирует кровь, и с каждой секундой страх заполоняет сознание. Начинает тошнить и покалывать где-то в области сердца. Но страх – он ещё более сильный, чем обычно, более острый, он уже не за себя… Так много произошло на этом острове, словно он испытывает раз за разом хрупкую девушку на прочность, и раз Лара ещё жива – значит, удача на её стороне. Но ведь однажды она может отвернуться, она может отвернуться прямо сейчас. Сверху может упасть балка, окончательно разломав стену и несущие стены, и тогда она уже никогда не выберется. За дверью может оказаться спрятавшийся снайпер или просто особо удачливый человек, чья цель – любой ценой достать Крофт. Крофт… Звук её фамилии в голове совпадает с криком, который он боялся и так надеялся услышать. Алекс приподнимает голову, слегка трясёт ей, чтобы непослушные, влажные волосы слетели со лба. Сквозь запотевшие очки он видит очень смутно её фигуру: она подбегает, что-то кричит, и, кажется, он не сразу понимает смысл её слов. - Что произошло? Алекс, ответь! Алекс?! Боже, ты… Живой! – то ли спрашивает, то ли утверждает она. - Боже мой, ты нашёл инструменты, но как… - взгляд Алекса проясняется, и он видит, как округляются глаза, он чувствует, как её руки ложатся ему на плечи и пытаются сдвинуть балку. Она слегка поддаётся, но её сил слишком мало. А при последующем падении обломка Алексу кажется, что он потеряет сознание от боли. - Мы вытащим тебя, вытащим!.. Ты только держись. Как думаешь, тебе сильно не повезло? Перелом? Быстрее, быстрее, - говорит она сама себе, панически пытаясь сдвинуть обломки с тела парня. Он останавливает её движением руки и приводит в исполнение свой план: его губы дрожат в натянутой улыбке, глаза непроизвольно слезятся то ли от пыли, то ли от боли. - Слушай, Лара. Сейчас тебе надо просто взять инструменты и уйти, счёт идёт на секунды, - и, как в подтверждение его словам, где-то вдалеке слышатся выстрелы, ругань и звук чего-то ломающегося. - Они скоро будут здесь, поэтому… - Алекс напрягает голос, потому что даже сам с трудом слышит себя, быстро оглядывается по сторонам: им незачем тратить так много времени на разговоры. Всё уже давно решено. - Лара, - девушка хочет что-то сказать, но Алекс перебивает её, и из её уст слетает лишь надрывной всхлип, - ты сама прекрасно знаешь, чем всё закончится, - его взгляд, до этого беспорядочно блуждающий по помещению, останавливается на взрывоопасных контейнерах, и он переглядывается с девушкой, снова мягко улыбаясь. Лара смотрит на него, нахмурив брови и сжав губы, готовая в любой момент дать волю эмоциям, но она держится, изо всех сил, как и всегда. «Ты такая сильная, Лара, - проносится в мыслях у Алекса, - позволь мне хоть раз побыть на твоём месте», но вслух он произносит совсем иное: - Ты ведь всё поняла? Ведь да? – он слегка касается пальцами её руки, будто невзначай, смотрит на неё с опаской и надеждой, с такой ласковой добротой, что у девушки захватывает дух. - Иди же, иди. Я всё сделаю, - с этими словами он, как может, вытягивает руку, ослабляя пальцы. Лара легко подхватывает выкатывающиеся инструменты и замечает, как в другой руке он неуклюже вертит пистолет, чтобы придать ему верное положение. - Как же я могу… - снова её лицо кривится, словно кто-то больно наступает ей на ногу, она дёргается в сторону, потому что, наверное, уже понимает, что ей придётся это сделать. Придётся уйти… Потому что… Ну что?! Что она может сделать?! И всё же она медлит. Голоса за спиной становятся всё отчётливей, ругательства, которые противники, не стесняясь, выкрикивают, перезаряжая оружие, - всё громче. Она смотрит на выход, она ещё может успеть. Но она, чёрт возьми, медлит! - Наконец мне удалось впечатлить тебя, Лара… Иди же! – Алекс пытается повысить голос, но заходится в страшном кашле, и тут девушка не выдерживает: падает рядом с ним на колени, укладывая проклятые инструменты поглубже в карман. - Нет, нет! Стой! Я не могу, прости, я не могу, - Лара вновь бросается к нему и, поддаваясь порыву, начинает пытаться вытянуть его из-под проклятых обломков, откидывает с его плеч мелкие осколки, отряхивает от непонятных щепок. Она что-то говорит, соединяя слова в непонятные конструкции, понятные лишь ей, время от времени всхлипывает и пытается не смотреть другу в глаза. Ей приходится надавить на ногу парня, чтобы на несколько сантиметров сдвинуть балку. Лара старается не смотреть на постепенно открывающееся колено парня: сквозь плотную ткань проступает тёмная кровь, и её руки мгновенно становятся багрового цвета. Алекс стискивает зубы ровно до тех пор, пока Лара, не сумевшая так долго сдержать тяжесть обломка, как можно аккуратней кладёт его обратно. Сзади слышатся крики, и они сливаются с криком Алекса, который теперь почти уверен, что его нога сломана. Он беззвучно ловит губами воздух и пытается что-то сказать, когда в метре от него пуля со свистом разрывает воздух и впивается в землю. - Они уже здесь, - кричит он и стреляет вверх, - уходи, я всё сделаю! - Прости-прости. Прости, но я вытащу тебя, вытащу! – Лара снова начинает свои спасательные действия, но Алекс выставляет впереди руку, несмотря на сильное покалывание в плече. От боли и страха он чувствует кратковременный прилив сил, но все они уходят на осознание того, что Лара ещё здесь. Она с ним, она рискует, она может погибнуть! - Рехнулась? Идиотка, - рычит он, понимая, что это, наверно, первый раз, когда он может повысить на неё голос, - уходи! Иначе не уйдёт никто! Ты можешь это понять? - Ну и пусть! – отзывается Лара, не давая себе отчёта в словах. Просто сейчас она не может сказать иначе, не может думать рационально. В принципе, сейчас она вообще не может думать, все свои силы она вкладывает в усилия сдвинуть балку. - Помоги мне! – Лара стреляет глазами в сторону парня. - Помоги! Руками, чёрт возьми, руки целы! Несколько секунд Алексу кажется, что он забыл, как дышать. Она действительно сошла с ума. Что он должен сделать, чтобы она послушала его? Ведь он же потом никогда себе не простит!.. - Лара! – в его голосе – такое отчаяние, что в другой раз Лара, быть может, и послушала бы его, но сейчас… не может. - Я не уйду, - шепчет она, подпирая локтём балку и наклоняя голову к плечу, чтобы смахнуть пот, - И если ты ещё веришь хоть немного в наше спасение, помоги мне. Ты же знаешь. Я не уйду, - последние слова она говорит так серьёзно, что Алекс невольно поддаётся, помогая здоровой рукой. И всё же не может сдержать протяжный стон боли и отчаяния: - Мы не выберемся… - начинает он, но Лара быстро перебивает его, будто была готова к этой реплике ещё пару минут назад. - Зато я не буду жалеть о том, что не сделала, - парирует она, издавая странный звук, похожий на рычание. Упираясь ногами в пол и жмурясь, она всеми силами пытается сдвинуть громоздкую балку. - Жертвы есть всегда, - отзывается парень почти сразу же, пытаясь выровнять сбившееся дыхание. По его лицу видно, скольких усилий ему стоит напрягать мышцы рук и ног, чтобы помочь девушке. - Возможно, иногда стоит побыть на месте этих самых жертв? – глаза девушки внезапно тускнеют, и Алекс вовремя понимает, что дальше эту тему развивать не стоит. - Пожалуйста… - голос парня утопает в новом шквале выстрелов, и девушка испуганно вжимается в него, дыша быстро и прерывисто. Когда противники останавливаются, чтобы перевести дыхание и перезарядить оружие, они начинают действовать. Рука Лары обхватывает больное плечо Алекса и тянет куда-то вбок, и пару мгновений ему кажется, что глаза сейчас вылезут из орбит. Его руки ещё упираются в край балки, пальцы упорно сжимают его до побеления костяшек. Поверхность обломка, шершавая и мокрая от пота и крови, выскальзывает из рук, и в один момент он осознаёт, что дышать стало свободнее, в ногах чувствуется лёгкость, почти затмевающая ноющую боль. Лара тут же подхватывает его под руку, помогая встать, и Алекс протяжно шипит, поднимаясь с её помощью на ноги. Одну ногу он держит прямо, опасаясь переносить на неё тяжесть. Девушка резко поднимает голову вверх и делает несколько выстрелов, после чего двое мужчин, стоящих на верхнем этаже, не успевая опомниться, падают вниз. - Ай-й. Лара… - он понимает, что, наверно, должен благодарить её за помощь. Но не может. Девушка крепче обнимает его, чуть сгибаясь под тяжестью тела, и пытается сориентироваться. Алекс же шатается на одном месте, и если бы не Лара – давно бы упал обратно. Он хочет потянуться за выпавшим из пальцев пистолетом, но девушка одёргивает его: «Оставь, надо спешить». - И? Есть план? – выдыхает он, спустя секунду, понимая, что это лишь временное затишье. Ларе удалось избавиться от двух противников, но они оба снова слышат приближающиеся шаги и голоса. «Бежать», - хочется сказать ей, но говорить эти слова в его состоянии сейчас слишком жестоко. Девушка чувствует в его словах язвительность, и ей совсем не понять, откуда у него есть на неё силы, поэтому она несколько секунд пристально смотрит на него, ловя абсолютно пустые мысли. Сейчас она точно знает лишь одно: у них обоих нервы уже на пределе, но она просто молчит, будто бы ждёт чего-то. - Можешь идти? Нога сломана? – наконец отзывается она и косится на открытую дверь. «Две минуты. Нет, наверно, одна». - Думаю, это сильный ушиб, - он говорит правду, теперь уже ложь о сломанной ноге ни к чему, раз они решили испытывать судьбу. Алекс двигает ногой, медленно, кривя губы в гримасе боли, - Двигать могу, - говорит он, упуская все подробности своих ощущений. - Я помогу тебе. - По-моему, это самое глупое, что ты делаешь в своей жизни. Лара понимает, что он говорит отнюдь не о её помощи в движении и оставляет это высказывание без ответа. Отчасти потому, что понимает: он прав. У неё нет плана, у неё действительно нет плана. И ещё у неё нет сил. Она могла бы убежать одна, но с ним… Госпожа удача должна хорошенько выпить, чтобы согласиться оставить их в живых. «Мы идём слишком медленно. Слишком медленно!» - одинаковая мысль приходит на ум Ларе и Алексу, вот только ни один из них не может её озвучить: Алекс понимает бессмысленность, а Ларе мешает её собственное упрямство. Парень недовольно качает головой, когда они подходят к двери, и его рука ложится на стену для лучшей опоры. - Пусто, пока ещё пусто, есть время! – громко шепчет Лара и тянет его наружу, но в это же самое мгновение странный объект появляется в поле зрения Алекса. Он щурится, пытаясь сфокусироваться, а затем его глаза округляются. - Осторожно! – он отталкивает девушку в сторону в то мгновение, когда по их ушам проходится неприятный звук выстрела вперемешку с высоким криком Лары. Он оказывается на земле и пытается, согнувшись, подползти к какому-нибудь укрытию: сзади слышатся новые выстрелы. Оглядываясь, он видит, как Лара бежит за ним, согнувшись в три погибели. Затем её рука вздымается наверх, и раздаётся новый выстрел. Низкий мужской голос не самым приятным образом громко высказывает всё, что он думает об «изворотливой девке». Алекс подзывает Лару к себе, и та, кусая губы и беспорядочно смотря по сторонам, начинает снова двигаться в его сторону. Но всего в метре от парня она неожиданно вскрикивает и падает на грудь, больно ударяясь руками. Она громко дышит, но всё ещё пытается сохранять самообладание. Алекс касается её плеча, и его губы кривятся в горькой усмешке. - Рука? – спрашивает он, когда уже видит рану чуть выше локтя. Лара качается из стороны в сторону и, кажется, не замечает вопроса парня. А потом вдруг словно оживает и удивлённо смотрит на него. - Мне совсем не больно, правда! – улыбается Лара и вдруг заливается хохотом. - Смотри! – она сильно нажимает себе пальцем на кровоточащую рану и тут же истошно кричит, пока Алекс не отбирает руку от неё. Обхватив ладонями её лицо, он заставляет её смотреть себе в глаза, а затем произносит медленно, с расстановкой, надеясь, что Лара его поймёт: - У тебя шок, - он смотрит назад и видит бегущих к ним противников. Кажется, они уже не верят в их способность сопротивляться и теперь не стреляют, однако же держат оружие перед собой. - Прости, пожалуйста. Хорошо? – одними губами проговаривает Лара, смотря, как приближаются её враги, а потом тихо добавляет: - Мы ещё можем забрать пару жизней, - говорит она, указывая на лежащий пистолет. - Лучше я рискну и попробую спасти одну, - он быстро, не глядя, отрывает от своей рубашки большой кусок ткани и аккуратно прикладывает его к руке девушки. Пуля прошла навылет, и всё же это прикосновение должно причинять нестерпимую боль. Но Лара упорно молчит, и Алекс видит, как она тянется сама правой рукой за пистолетом. Она, не отрывая взгляда, смотрит, как приближаются к ней враги, а затем, делая несколько бессмысленных движений, улыбается ещё шире. - У меня… кончились патроны. В ответ на это Алекс наклоняется к ней, закрывая собой вид на приближающихся, касается ладоней и закрывает глаза, ожидая удара со спины. И удар – это лучшее, что он мог ожидать в данной ситуации. Сказать, что он рисковал – не сказать ничего, но знать, что он мог сделать что-то, но не сделал – было бы невыносимо. - Возможно, нам повезёт, - шепчет он ей в самое ухо и отстраняется, после чего коротко вскрикивает и падает на землю. Лара видит, как за ним ядовитым цветком распускается ослепительно-яркий свет, а затем приклад винтовки становится невероятно большим. Удар в грудь заставляет упасть её рядом. Перед глазами начинает простилаться пелена тумана, и теперь она видит лицо Алекса, скривившегося, когда чья-то нога наступила ему на спину. Затем что-то тяжёлое оказывается и у неё на спине. - Мы же выдержим? – почему-то вместо утвердительного предложения выходит вопрос, и на грани сознания она видит, как он осторожно кивает головой. А затем, сквозь прикрытые глаза она видит ботинки какого-то мужчины, в руках он держит оружие. И, кажется, именно оно с тяжёлым отзвуком опускается ей на голову. Перед тем, как наступает темнота, она уверена, что больше не проснётся. *** Но она просыпается. Тело отзывается тянущей болью в ногах, руках и спине, и ещё… безумно хочется пить. Приподнимаясь над полом, Лара удивлённо трясёт головой, чтобы убедиться, что не спит. Поначалу слепота пугает её своей темнотой, но после долгих секунд ожидания реальность начинает прорываться сквозь неё, обретая форму ярких цветных пятен. Помещение вокруг неё не кажется ей слишком уютным: бежевые стены в непонятных иероглифах, причём одна из них – стеклянная, и за ней ещё одно помещение, но пока что девушка не обращает на него внимания; грязный пол и, самое странное, зеркальный потолок. Лара несколько секунд смотрит наверх, чтобы убедиться, что хуже она не выглядела никогда. И ожидания не обманывают её. - Лара? – голос Алекса очень тихий, с надломом. Кажется, он до сих пор не верит, что они оба живы. Пока что. Девушка смотрит в его сторону: он сидит у стены, вытянув ноги, но теперь, увидев её пробуждение, медленно движется к ней, сгребая за собой всю пыль. - Боялся… что не проснёшься… - говорит он с видимым трудом, а затем плюхается рядом с ней на твёрдый пол, не отводя взгляда от девушки. - С тобой всё в порядке? - Сломал… очки. Алекс осматривается по сторонам, сильно щурясь, а затем снова обращает внимание на подругу. - Как рана? Лара касается её ладонью почти машинально и тут же жалеет об этом. - Тс-с-с, - она цыкает языком и несколько секунд ловит губами воздух, прежде чем продолжить. - Она… почти не болит, правда. Алекс улыбается, отряхивая руки об оставшуюся часть футболки. - Куда же нас занесло? – медленно проговаривает, оглядываясь по сторонам. Его взгляд останавливается на теле мужчины, сидящем в дальнем углу. Лара прослеживает за его взглядом и вопросительно смотрит на Алекса, - Он не двигается уже очень долго и смотрит в одну точку. Он точно жив, но… Лара отворачивается и поджимает губы, опуская голову. Некоторое время она тратит на то, чтобы собраться с мыслями. - Как твоя нога? – неожиданно произносит она. - Всё тело ломит, а нога… - он делает шаг назад, но нога волочится по земле, лишь слегка приподнимаясь, - думаю, я слегка недооценил масштабы, - Алекс ухмыляется почти виновато, - но если потерпеть, я смогу пройти сам несколько метров. - Тебе надо лежать, хотя бы пока мы не разберёмся… - Лежать? Нет! Н-е-ет! Люси… она… уже очень долго лежит! Люси!!! Видите?.. Лара и Алекс одновременно вздрагивают и смотрят на внезапно подавшего голос человека. Теперь его лицо можно разглядеть: морщинки в уголках глаз, потерянные глаза, тонкие, потрескавшиеся губы и несколько шрамов, пересекающих переносицу. Уже не молодой мужчина вскинул руки вперёд и зашёлся в страшном крике, похожем на плач. - Что это значит? – Лара медленно поднялась с места и осторожно поплелась к нему, стараясь как можно меньше дрожать. Проходя мимо стекла, она замечает на противоположной стене часы, похожие на таймер. Время вело обратные отсчёт, и судя по ним, оставалось тринадцать минут… до чего-то. Лара отводит взгляд от них и с опаской подходит к мужчине, опускаясь рядом с ним на корточки; тело в ответ решило отозваться хрустом в коленях и шее. - Вам помочь? – спрашивает она, но не дожидается ответа и поворачивается обратно к Алексу. Тот непонимающе пожимает плечами, - Вы… давно здесь? Мужчина невидящим взглядом оглядывает всё вокруг, будто бы не замечая Лару, и беспорядочно двигает руками. - Люси!!! – он неожиданно дёргается и хватает Лару за руку, и лицо Алекса кривится, когда он резко вскакивает. - Помогите ей! Она там совсем одна! Алекс как можно скорее пытается подойти к Ларе и переводит взгляд в сторону противоположного помещения. За стеклом – не самая приятная картина: белые некогда стены вымазаны в грязи и коричневой, засохшей крови, потрескавшаяся краска лежит на полу, а на ней… Ларе не хотелось думать об этом. Сероватые кости и полуразложившиеся трупы с оторванными руками, перегрызенными горлами довольно удачно приводили к позывам рвоты. Алекс же молча смотрел туда, потирая лоб здоровой рукой. То место, куда указывал безумец, не пустовало. Маленький, ещё свежий труп девочки смотрел на него стеклянными глазами, по щеке ползло что-то чёрное, несколько крыс лакомились тоненькими пальчиками правой руки, опрокинутой на пол. Под губой у девочки блестела под светом ярких ламп запёкшаяся кровь, рот был чуть приоткрыт. Возможно, она звала на помощь или просто кричала его имя, думает Алекс. «Сестра? Нет, наверное, дочь». - Он не в себе. Лара? – Алекс хочет сказать, чтобы она отошла от него, но вместо этого вопросительно смотрит на неё, ожидая каких-либо действий. - Что? – девушка медленно поднимает голову, стараясь не смотреть сквозь стекло, и говорит шёпотом: - Люси… это, наверное, она… - и указывает рукой куда-то за стекло. - Я не хочу знать, что здесь произошло. С этими словами она отдаляется от мужчины и садится на пол, подзывая Алекса. Минуты кажутся ей часами, и она, не отрываясь, следит за таймером по ту сторону стекла. - Как думаешь… Это… время до смерти? Или?.. – говорит она, как табло показывает одну минуту и девятнадцать секунд. - Может, хах… По истечению откроются двери, и нас выпустят? Лара не может сдержать улыбки и наклоняется ближе к парню, однако сильная боль в руке снова даёт о себе знать. - Хорошо, что левая, - говорит она в ответ на красноречивый взгляд друга. - Плохо, что у нас, - тут она хлопает себя по карманам, нащупывая только чудом уцелевшие инструменты, - нет оружия… - Да, да, то-о-очно! Нет оружия, господа! – голос сверху заставляет вздрогнуть обоих. Только мужчина на полу остаётся неподвижным. Его взгляд устремлён вперёд, и он непрестанно улыбается. - Кто это? Кто? Где ты? Алекс смотрит наверх. - Кажется, там, - говорит он, указывая пальцем на зеркальную поверхность потолка, - и, думается, он нас видит. - Бери правее, пацан, - отвечает голос, и Лара окидывает взглядом весь потолок. Теперь она видит, что он заканчивается над помещением за стеклом, после чего, видимо, начинаются потолки намного выше,и рядом с краем его падает пепел от сигареты. Алекс тоже смотрит в ту сторону и пытается представить, в каком положении сидит человек, наблюдающий за ними. Возможно, стоит, опершись на что-то, в одной руке у него сигарета, и на его лице играет зловещая улыбка. Почему-то его голос прочно ассоциируется с щетиной, и его лицо представляется ему старым, с глубокими морщинами на лбу, с упрямо опущенными уголками губ и безумными глазами. - Не старайтесь, вы меня точно не увидите, - голос внезапно ломается, и Алекс понимает, что, скорее всего, недооценил его возраст. Теперь он дал был ему около шестидесяти, и картинка перед глазами меняется. Он думает, что там стоит кресло или стул, и этот человек, непременно, сидит на нём, наслаждаясь зрелищем. Через секунду он снова видит, как падают остатки пепла сверху и аккуратно опускаются на пол, попадая на лица мертвецов. - Но я вас увижу, - продолжает этот человек, наслаждаясь каждым словам, - Собственно, вонь здесь ужасная, но ради вас, дорогие гости, я потерплю. Предыдущие участники не слишком долго продержались, мне не понравилось, - как-то совсем по-детски проговорил мужчина и выдержал театральную паузу, которую не нарушил ни один малейший звук. - И кстати говоря… По-моему, вам будет неудобно веселиться с этим? - С чем? – в непонимании пожимает плечами Лара, глядя на Алекса, и в то же мгновение, из стены, рядом со стеклом, по ту его сторону, появляется странное орудие, похожее на большую катушку с непонятным механизмом, прикреплённым сверху. Проржавевшая насквозь, она отлично работает, в чём Лара убеждается сию секунду. В низу стекла открывается окошечко, широкое, в которое можно только если проползти. Катушка начинает крутиться, и прочный канат с огромной скоростью прилетает из того помещения к лежащему, ещё живому мужчине. Лара тут же отскакивает от него, врезаясь в Алекса, и тот обхватывает её рукой, чтобы не дать упасть. Только сейчас они оба замечают на конце каната здоровый двойной крюк, который, если бы не резкое движение мужчины, прошёлся бы ему по ноге. Но он внезапно поворачивается на спину, падая на пол, и застывает в неестественной позе. Крюк попадает прямо по горлу, прорывая его. Острая его часть цепляется за землю, но это не мешает быстрому ходу обратно. Лара утыкается Алексу в плечо, не видя, как уже мёртвый мужчина оказывается по ту часть стекла и его отбрасывает далеко от дочери. Из его горла струится кровь, вытекая неупорядоченными хаотичными сгустками. Он мёртв, но Алексу кажется, что даже сейчас он тянет руки в её сторону. - Что я наделала? – шепчет Лара, сжимая порванную рубашку парня, и мотает головой, размазывая слёзы по одежде. - Что я надела, боже мой, что я наделала?.. Затем она подбегает к уже закрытому окошечку и колотит в него кулаками, сопровождая каждый удар новым криком, но дверца не поддаётся. - Не старайтесь, милая дама. Не тратьте силы. Алекс стискивает зубы, стараясь сохранять спокойствие. Но… какое, к чёрту спокойствие?! Ему приходится с силой зажмуриться и сделать два глубоких вздоха, чтобы осознать, что это конец. И что он один в этом виноват: если бы он уговорил её уйти! Если бы она ушла! Всё было бы иначе, если бы он настоял. Вот только показать виду он никогда не сможет. - Ну-ну, господа, зачем столько эмоций? Поверьте, всё будет намного страшнее, рано ещё так убиваться. Алекс, будучи раньше человеком миролюбивым, готов прямо сейчас разорвать мужчине с этим голосом глотку голыми руками. И он бы ещё долго смог смотреть за тем, как он извивается на полу, корчась в муках, и каждый всхлип Лары придаёт ему в этом уверенности. Мужчина, ожидавший какого-то ответа, разочарованно вздыхает и снова обращается к паре: - Будет интересно, такого живучего экспоната в моей коллекции ещё не было. - Мы – твои пленники? – кричит Лара, отворачиваясь от Алекса, но не отступая от него ни на шаг; Алекс чувствует, как крупно дрожит её тело. - Не-е-ет, - смеётся мужчина, - вы – мои питомцы, - от этих слов у девушки проходит по рукам холодок, в голову лезут самые неприятные картины, касающиеся её будущего и будущего Алекса. - Почему бы сразу не убить нас? - Потому что Вы плохо знаете остров и его население, милая. Если Вас находит Пранг, то никто уже не может ждать вашего возвращения. Но поверьте! Вы всё равно умрёте, можете не волноваться. - Я убью тебя, - сквозь зубы проговаривает Лара, повторяя в точности мысли Алекса. - Все так говорят. Но по правде, никто меня так и не увидел. Разве что эти… Почему-то и Лара, и Алекс сразу поняли, что он говорит о трупах за стеклом, девушку передёрнуло. На место паники пришла странная, тягучая апатия, и она почувствовала валящую с ног усталость. - Постарайтесь продержаться хотя бы первый раунд, господа мои. Должен прояснить одно правило. Оно мне не по вкусу, но, думаю, понравится вам. В ту секунду, как кто-то из вас погибнет, игра закончится, и выживший человек сможет уйти… Повисло молчание. - Так что, вы не захотите поубивать себя сразу? До начала? У дамы определённое преимущество, должен сказать… - Чтоб ты сдох… - шипит Лара, а Алекс странно улыбается, жалостливо смотря куда-то за стекло, и от этого взгляда ей становится не по себе. Мужчина молчит, видимо, всё ещё ожидая начала шоу, однако ничего, что пришлось бы ему по вкусу, не происходит. - Тогда начнём. Итак, - послышался хлопок и странный механический звук, после чего стена за парой пришла в движение. Два внутренних ящика вышли из поверхности стены, являя молодым людям оружие. Всего два: лук и пистолет. – Вас всего двое, думаю, этого будет достаточно. Хотя они, в принципе, для вас будут бесполезны. Разве что даме… Послушайте, милая, на вашем месте я бы действительно подумал… - Заткнись, ублюдок! – рявкает она и берёт пистолет и тут же виновато смотрит на Алекса. – Прости, я не смогу со своей рукой справиться с луком. А с пистолетом я вроде как научилась справляться. - Всё хорошо, у меня всё нормально с меткостью. И рука почти не болит, - Алекс без зазрения совести врёт: рука болит ещё сильнее, словно её сдавили клешнями, и с каждой секундой увеличивают давление, наслаждаясь тем, как медленно, по каплям из раны вытекает кровь. Но вот с луком он, наверняка, управится, думает Алекс и берёт из своеобразной полочки лук. Чёрного чувства юмора у мужчины, видимо, не было, так как в комплекте прилагалось несколько стрел. И в отличие от пуль их можно было использовать повторно. Однако в голову то и дело закрадывалась мысль о том, что ему хватит и двух первых стрел, после чего все эти мучения закончатся. Но попытаться стоило. С этой мыслью он засовывает несколько стрел за пояс. - У нас… всё получится? – после короткой паузы спрашивает Лара, сведя брови на переносице и глубоко вздыхая. - Конечно… - Не тешьте себя надеждой, - мужчина перебивает Алекса, заглушая его своим басистым, громким голосом. - Оценивайте себя объективно, друзья мои. Лара решает не тратить силы на язвительные комментарии и пропускает его слова мимо ушей. Она чувствует, как живот скрутило от страха, ладони стали влажными и ледяными, а глаза заслезились. Она прижимается к стенке и выравнивает дыхание, откидывая голову назад. Рука всё ещё ноет, и она на несколько секунд закрывает глаза. Организм тут же готов снова провалиться в сон, но она напрягает все свои силы, чтобы остаться в сознании. - Итак, первый раунд - мой самый нелюбимый. Дело в том, что иногда люди убивают моих лучших питомцев. Это случается редко, но всё же бывает. Пожалуйста, будьте с ними аккуратнее, - почти жалобно говорит мужчина таким тоном, будто бы просит добавку к обеду. В его голосе столько неподдельной горечи, что Лара убеждается окончательно: он обычный сумасшедший, таких она повидала за недавнее время немало. - Осторожно! – Алекс отскакивает в сторону так быстро, как ему позволяет больная нога, и Лара по инерции повторяет его жест, только после этого видя причину такого поведения. Сторона стены рядом с Алексом разделилась на две части и начала медленно расползаться в стороны. Из открывшегося прохода веет холодным воздухом, и запах его более чем отвратителен. Нестерпимо пахнет гниением и чем-то кислым. Алексу хочется сказать что-то ободряюще, но слова не лезут в голову. А Ларе хочется лечь на пол и заснуть, и неважно, если её после этого раздерут на кусочки. Просто слишком хочется спать… Из состояния, близкого к дремоте, девушку выводит крик Алекса: - Лара, берегись! Девушка распахивает глаза, пытаясь сфокусироваться на том, кто приближается к ней. Сначала два тёмных пятна, а затем два зверя. Два волка. Краем глаза она замечает, как Алекс натягивает тетиву, пытаясь прицелиться, но его руки дрожат, и они понимают, что необходимо выждать, пока они подойдут ближе. Один из волков бросается на Лару, и Алекс тут же выпускает стрелу в него. Конечно, первый выстрел выходит не очень точным, и стрела проходится по толстой шкуре на боку. Кровь тут же начинает лить из раны, однако она не так глубока, чтобы сильно снизить скорость и силу волка. - Кстати говоря, милая дама, это волчица, у неё совсем маленькие волчата. Ей надо кормить детей, проявите уважение! - Да пошёл ты!.. – Лара без всякой жалости приводит пистолет в боеготовность и выстреливает, однако в этот раз промах оказался не столь удачным. Волчица отскочила в сторону так вовремя, что пуля даже не задела её. Однако же второй волк, видимо, посчитал это личным оскорблением и вприпрыжку начал двигаться в сторону девушки. Отступать было некуда, и она выставила руку вперёд, выжидая. - Идите сюда, сволочи! – кричит Алекс, чтобы привлечь внимание, и это ему удаётся. Волчица смотрит на него сначала с искренним непониманием, а затем двигается в его сторону. Рука парня дрожит, и это решает его судьбу: стрела вылетает раньше времени, давая промах, волчица прыгает на него, сопровождая своё движение оглушительным воем, отдающим неприятным звоном в ушах. И Алекс, скривив лицо в гримасу, не успевает отскочить: волчица проходится зубами по больной ноге, кровь брызгает на пол и её морду. Алекс отталкивает зверя ногой, однако та будто и не ощущает этого толчка: бешено работая лапами, она старается разодрать кожу, и лишь быстрые движения парня спасают его от скорейшей потери ноги. Краем глаза он замечает, как Лара перекатывается по полу, избегая нападения, а затем прицеливается куда-то рядом с ним. Одно мгновение – и волчица коротко завывает, и её лапы подкашиваются. Тёплая шкура падает прямо ему на колени, и парень рукой сбрасывает её с себя, переводя взгляд на девушку. Лара улыбается, и Алекс успевает лишь раскрыть рот, чтобы предупредить её об ещё одном волке, но не успевает. Он с разбегу набрасывается на неё, валя на пол, клацая зубами и обдавая смрадным дыханием. В первые секунды Лара пытается упираться обеими руками, но вскоре рука её подводит. Морда зверя всего в миллиметре от лица Лары, шерсть касается губ и носа, и девушке хочется хорошенько прокашляться, потому что чувствует: несколько волосков попали в горло и теперь раздражают внутренние стенки. Но думать об этом некогда: его когти расцарапывают её майку. Алекс следит за происходящим, прицеливается в волка и не может выстрелить, потому что безумно боится промахнуться: сейчас волк и Лара больше похожи на одно целое. Ему кажется, что выстрел с закрытыми глазами будет иметь такой же шанс попадания. Он колеблется, пытаясь хоть как-то сконцентрироваться, и лишь крик Лары, когда лапа волка проходится ей по шее, заставляет его забыть о каких-то расчётах и подготовке. Пересиливая дрожь, он задерживает лук в неподвижном положении одну секунду и стреляет. Стрела пробивает зверю плечо, и тот, завизжав, падает с Лары, извиваясь. Следующая стрела окончательно добивает его, и девушка стремительно отползает от трупа. Алекс тут же подбегает к ней, забирая стрелы и помогая подняться. - Бедные… мои… зверюшки… - хрипло говорит голос сверху, - бедные… Вы знаете, они были голодны. Вам следовало быть более снисходительными к ним, - и вновь ни Лара, ни Алекс не посчитали нужным ответить на это – пауза остаётся никем не заполненной. - И я… удивлён, что вы живы. Оба. Хм-м-м… - продолжает он задумчиво и до боли насмешливо. Лара словно не слышит его слов. Она прижимается к стене, наслаждаясь холодом, исходящим от неё. В глаза лезут мокрые волосы, и она ощущает, как по лбу и щекам ползут бисеринки пота. За время «первого раунда» она не получила особых травм, но чувствует: может не выдержать. Слишком сложно, и она слишком устала. Даже с Алексом… шансов почти нет. Она смотрит на парня и не может задержать на нём взгляд так долго, как обычно. Его нога теперь прокушена чуть ниже колена, и она точно не хочет видеть кожу под порванными брюками. - Просто не повезло, - отвечает Алекс на её немой вопрос и отворачивается. - Уже второй раз за день. - Ну, пока мы живы… Грех жаловаться, - пытается пошутить парень, но слишком уж серьёзным выходит это «пока». Он избавляется от остатков своей рубашки, рвёт её как можно аккуратней, чтобы получилась ровная полоса, и заматывает нижнюю часть ноги. – Может, слегка поможет, - говорит он без особой уверенности. Лара прикрывает глаза, когда её взгляд натыкается на верхнюю часть тела Алекса: в глубоких порезах, живот и грудь были исполосованы царапинами, причём некоторые из них до сих пор кровоточили. Девушка знает, что, скорее всего, под одеждой она выглядит ничуть не лучше, но легче от этого не становилось. Лишь спустя минуту, она понимает, что задержала дыхание: действие страха. Она жутко боялась услышать снова тот голос. И как назло, он появляется, не дав времени на передышку. - Милая, ты мне почти нравилась, несмотря на все рассказы о тебе. Теперь понимаю, почему тебя хотели убить. Но ничего. Так и случится, а я повеселюсь. Теперь по-настоящему, потому что сейчас жалости во мне не осталось… - Давай сюда своих тварей, - бросает Лара и поднимается, - мы ещё станцуем рядом с твоим трупом и трупами твоих «друзей». - Не-е-ет, рисковать своими любимцами не хочу, у меня есть идея получше. Как насчёт людей? Кстати, они тоже будут голодны. Но к счастью для вас, их тоже будет двое. Готовы? Ах, ну что же я спрашиваю, вы же с нетерпением ждёте! - Ты готов? – не обращая внимания на причитания мужчины, спрашивает девушка. - Да, - и снова ни капли правды в его голосе, но Лара не может его винить: она сказала бы то же самое, и в её словах точно так же не было бы и доли истины. Она хочет подвинуться ближе к выходу, чтобы было возможно убить их быстрее, выстрелить в упор, но Алекс выставляет руку в сторону, говоря одними губами: - Почему ты думаешь, что у них нет оружия? Лара молча соглашается и остаётся на месте. Сначала они слышат приближающиеся крики, бешеные, как у диких собак, завывания. Выкрикиваемые слова превращаются в булькающий визг, и по коже у Лары пробегают мурашки от ужаса: словно и не люди это бежали. Теперь дверь открывается с другой стороны, и запах, доносимый оттуда, совсем не лучше предыдущего. Лара борется с отчётливым желанием зажать нос, но вместо этого крепче сжимает рукой пистолет, машинально бросая взгляд на Алекса. Он отвечает ей ласковым и почти успокаивающим взглядом, но она, кажется, знает, какая буря творится в его душе. Громкость голосов увеличивается, и Лара чуть наклоняется, готовая в любой момент парировать удар. Секунды несутся с бешеной скоростью, но каждую из них она чувствует всем своим естеством. В её ушах звучит звук собственного дыхания, и это немного успокаивает, хотя раньше такая тишина бы её напугала. Но вот сейчас… бояться надо не тишины. Нечленораздельный крик раздаётся в тот самый момент, когда из прохода появляется два… существа. Людьми их трудно назвать: в разорванной одежде, их кожа потеряла естественной оттенок и была непонятного, даже зеленоватого цвета. Только изредка он разбавляется красно-чёрным. Запутанные, с комками засохшей грязи серые волосы, губы – потрескавшиеся и постоянно открытые. И глаза… как у одичавшего человека, оставленного в лесу ещё в младенчестве. В них – только инстинкт и безумство. Оба «человека» выбирают своей целью Алекса и бегут в его сторону, петляя. «Видимо, ещё сохранили остатки разума. Видят оружие и пытаются избежать смерти… А пистолетов у них нет», - отмечает про себя Алекс и пытается отступить на шаг в сторону, чтобы стена не мешала прицелиться. Управляться с луком казалось ему раньше несложным, но теперь больная рука сильно меняла его представление об этом. И всё же ему удаётся сделать точный выстрел, что удивляет его самого в первую очередь. Стрела попадает одному из противников живот, но он будто и не чувствует этого. Он с разбегу накидывается на Алекса, и лук отлетает в сторону. Второй безумец внезапно смотрит на Лару и меняет траекторию своего движения, и девушка начинает беспорядочно палить во все стороны, пытаясь поймать петляющего противника. Одна из пуль проходит через его бедро, но, как и второго врага, это его нисколько не колышет, и он набрасывается на Лару, больно впиваясь пальцами в шею и подбородок. В руке она ещё сжимает оружие, пытаясь выстрелить, но… «Мне определённо не везёт сегодня с патронами», - проносится у неё в голове, прежде чем она отбрасывает пистолет в сторону и, вырывая здоровую руку из-под натиска противника, упирается ею в его грудь. Но тот, издавая страшные животные звуки, приближает своё лицо к ней, широко раскрывая рот. «Пасть», - поправляет себя Лара, ощущая, как снова подступает тошнота. Когда силы её покидают, она чувствует, как острые зубы впиваются ей в кожу на плече, в ту руку, которой как раз особенно не повезло. От ощущения мерзости она резво мотает головой и дёргает ногами и телом, чтобы хоть как-то помешать действию мужчины. Одной рукой он надавил ей на плечо, и тут же слёзы брызнули из её глаз, но и решение пришло незамедлительно. Вжав правую ногу в пол, она резко выкидывает её наверх, и противник в то же мгновение истошно визжит, откинувшись в сторону. Лара, освободившись, тут же использует все свои силы, добивая мужчину ногами. И – как странно, думает она, - не чувствует уже ни капли жалости или сожаления. Теперь – ничего. Второй противник, в это время занятый Алексом, обращает внимание на крик своего товарища по несчастью, и тут же получает локтём под дых. Однако, оказавшись более крепким, он и не думает отступать. Зарычав, он ударяет кулаком по лицу, заблокировав руками и ногами другие движения. Лара появляется из ниоткуда. Повинуясь секундному порыву, она достаёт из кармана самое тяжёлое, что подалось ей в руку – гаечный ключ – и обрушает его на голову врага, и тот, оставаясь долю секунды неподвижными, вдруг падает навзничь. Алекс тут же, довольно быстро, выползает из-под обмякшего тела. - Думал – конец. - Я тоже, - признаётся Лара, оглядываясь на пистолет. Патронов не осталось. Только лук… Но с ним сильно не разгуляешься. Девушка смотрит на стекло, на трупы за ним, горло сковывает судорога, и она медленно сглатывает, хватая руку Алекса под локоть. - Нужно встать, - говорит он, а в голове у неё бушует поток. «Один выживет обязательно. И… пусть это буду не я. Только снова не я…» - решение Лары кажется ей простым и логичным, и она крепче сжимает руку парня, когда они оба встают. Теперь она как никогда уверена в своём плане. Пожалуй, это лучшее решение, думает девушка, пытаясь оценить ситуацию. «Сил осталось максимум на несколько вздохов, оружия почти не осталось, этот раунд нам с ним вдвоём не пережить» Алекс следит за внутренними размышлениями Лары, которые выражаются на её лице гримасой отчаяния и сожаления. Заметив его взгляд, девушка обхватывает его шею и притягивает к себе. «Так спокойно», - отмечает Лара про себя и позволяет себе закрыть глаза на несколько коротких мгновений. Постояв так пару секунд, она быстро целует его в щёку и отворачивается, будто сделала что-то неправильное. Алекс молча следит за тем, как она смахивает что-то со щеки, и проводит пальцами по её волосам. - У нас всё получится. - Да, конечно, - сквозь слёзы соглашается Лара и возводит глаза к потолку. - Я ждал, когда вы закончите, - медленно проговаривает мужчина и протяжно кашляет. - Ну и как, скажите мне, пожалуйста? Сильно походили они на людей?.. Во-о-от, поэтому я и люблю волков. На этом острове они самые искренние и прекрасные живые существа, поверьте, господа. А вы их… эх-х… но не будем о плохом. Мне кажется, было нечестно, что у вас целых два раунда было оружие. А у противников – нет. Истинно, нечестно, господа. - У нас уже… нет оружия, - тихо возражает Лара, но мужчина слышит её и отчего-то его голос становится веселее. - Ну, это уже только Ваши проблемы, милая дама. Пистолет у вас есть. Хотите – до смерти им забейте противника. Хотя… тут уж, простите, это вам не поможет. Голос резко замолкает, но тут же появляется новый звук. Сзади что-то щёлкает, и Лара отскакивает в сторону, утягивая за собой друга, и внимательно смотрит перед собой. Стены медленно разъезжаются в стороны. - Алекс, пожалуйста, прицелься хорошенько, - голос Лары дрожит, и от этого у парня сжимается сердце. Он крепко стискивает в пальцах тетиву, поправляет её и ставит руки в нужное положение. Локоть уехал назад, левая рука вытянута вперёд… - Я не промахнусь. Человек, мужчина огромных размеров появляется в разъеме неожиданно, хотя, скорее всего, неожиданными были его размеры и внешний вид. Одетый в тяжёлую одежду, он был скорее похож на средневекового рыцаря или робота. Так как и не одежда это была вовсе, а броня. Наверно поэтому стрела, выпущенная Алексом и попавшая точно в цель – лицо – не причинила ни капли вреда. Некоторое время противник стоит неподвижно, закрывая глаза руками: видимо, в его жилище маловато света. Пользуясь временным преимуществом, Лара бросает в него тяжёлые камни, но всё без толку: мужчина даже не дёргается от этих ударов. - Знакомьтесь, - мужской голос сверху звучит торжественно и гордо, - мой лучший зверёк. Эксклюзив, - медленно добавляет он, и в то же мгновение «зверёк» решает приступить к действиям, поднимая руки кверху. Из его рта, скрытого за необычным шлемом, вырывается рык, и он стремительно начинает движение. Каждый его шаг отдаётся гулким эхом, и кажется, что даже земля трясётся под ним. - В разные стороны! – кричит Алекс, и Лара без вопросов подчиняется. Её мысли наконец приходят в порядок, она шумно сглатывает, чувствуя себя совсем беззащитной без какого-либо оружия. «Сама судьба подталкивает меня…» - думает она, наблюдая, как противник движется к Алексу. Парень старается изо всех сил, и даже она понимает, что он работает на пределе: ему, наверно, очень хочется жить. Стрелы не прорывают «костюма» врага, и Лара понимает, что ничего не остаётся, кроме как прибегнуть к своему плану. Она прикусывает нижнюю губу, глубоко вздыхает, чувствуя солёный привкус крови, делает первый шаг, и… Её ноги застывают в оцепенении, когда происходит что-то неправильное. Что-то, не совпадающее с её планом. Что-то, отчего внутри холодеет и неистово трясет. Как в замедленной съёмке, она смотрит, как Алекс с перекинутым через плечо луком подбегает к нему, замахивается рукой, в которой сжимает стрелу. Стрела пытается попасть по щелочкам между кусками брони, особенно в области шеи, но мужчина с лёгкостью ломает её, лишь махнув рукой. Лара не может пошевелиться, глядя, как его рука с огромной силой врезается в живот Алекса, затем в лицо, и изо рта парня начинает течь тонкая струйка крови. А затем всё происходит слишком быстро: Алекс отбрасывается в сторону и сильно ударяется головой о пол: девушка прекрасно видит, как он поворачивает голову в бок и его глаза пустеют. Вокруг его головы – лужа крови. Руки в бессилии упали на пол. - Как… же… так? Лара медленно двигается к нему, не обращая внимания на приготовившегося к драке противника. Она ощущает, как её ноги подкашиваются. Она слышит, как рычит огромный мужчина, больше похожий на зверя. Слышит, как хлюпает кровь под её ногами. Но громче всего – стук собственного сердца в её голове. Она не выдерживает, когда её руки касаются тела Алекса. - Нет! Не-е-ет! Этого не может быть, я не верю, не верю! Ты не мог так… Не мог! – её слёзы смешиваются с кровью, и в один момент сильный удар отбрасывает её в сторону. - Тихо-тихо, игра закончена… Ох, господа, это вполне ожидалось! – голос мужчины служит сигналом к появлению двух канатов. Один появляется из-за двери и зецепляется за пояс врага, оттаскивая его к выходу. Тот немного сопротивляется, но затем недовольно рычит и идёт обратно, в своё убежище, как несчастный ребёнок, которого зовут домой после недолгой прогулки. Второй канат появляется, как и в прошлый раз, из-за стеклянной стены. Знакомый двойной крюк обхватывает ногу Алекса (кажется, больную, отмечает про себя Лара) и тянет его в сторону открывшейся дверцы в стекле. - Нет! Не-е-ет! Нет, пожалуйста! – Лара спотыкается о пол, путается в своих ногах и изо всех сил ползёт в сторону Алекса, вытягивая вперёд руки. - Нет, только не Алекс. Меня, пожалуйста, меня! Не Алекс! - Он мёртв, милая дама. - Нет!!! – девушка хватает парня за руки и пытается помешать крюку затащить его по ту сторону, - Нет! Через некоторое время натяжение каната увеличивается, и рука Алекса соскальзывает с её ладоней, раня их внутреннюю поверхность. Его тело спокойно покоится рядом с телом того безумца. И сейчас они кажутся страшно похожими. Лара не может до конца осознать, что произошло, и обхватывает руками голову, падая на землю. Она уже не чувствует боли в ногах, в ноющей ране, и почти ничего не слышит. Голос мужчины звучит, словно из тумана, но ей и не хочется его разбирать. - … а ведь так и должно было быть. Я сразу предложил расправиться с ним, и тогда всё было бы точно так же. Только Вы бы не были так вымотаны. Посмотрите на себя, разве это дело… Отчего-то Лара послушалась его и подняла голову наверх. В отражении была определённо другая девушка: забитая, полная отчаяния, в глазах – такая же пустота, как и одного из лежащих неподалёку мертвецов. - Почему я не вижу тебя? – спрашивает Лара и резко поднимается. – Я хочу видеть тебя, сволочь! - Это, увы, невозможно. И незачем так волноваться, это не поможет. Вот если бы вы оказались по ту сторону стекла – вам бы выпала такая возможность. Только вот никто уже не может её оценить, - и снова горстка пепла медленно проходит путь от края потолка до земли. - И кстати… Вы ведь понимаете, что, к сожалению, Вас я в живых тоже оставить не могу. Да-да. Знаю, это не по правилам. Но приказ, знаете ли. Лара облокотилась на стену и глубоко вздохнула. «Что ж, это и к лучшему». Закрыв глаза, она слышит механический звук совсем рядом с собой, а затем странный гул, как когда раскрывались стены. Она терпеливо ждёт. И сейчас ей совсем не хочется бороться. Ровно до тех пор, пока она не слышит: «Отправляйся в ад, сука». Лара резко распахивает глаза и видит его. Алекс, чуть приподнявшись на локтях, наводит стрелу куда-то наверх. В его глазах – непреодолимая ненависть и жажда мести. Одно мгновение – и стрела взлетает наверх. Звук чего-то булькающего заменяется звуком падающего тела, и Лара прижимается к стеклу, не веря своим глазам. - Алекс! Алекс?! Парень молча откидывает лук в сторону и осторожно касается рукой головы, его пальцы тут же окрашиваются в красный. Осторожно приподнимаясь на одном локте, он мотает головой и трёт глаза, будто только со сна. - Ты убил его? Алекс с трудом поднимается и неверящими глазами смотрит наверх. Он долго молчит, собираясь с мыслями и откашливаясь. С кашлем выходит немного тёмной крови, но… «Он жив…» - проносится в голове у Лары, и горячие слёзы сами собой появляются в уголках глаз. - Кажется, да… - он крутит головой, разминая шею, кривится от боли, а затем так просто и так спокойно улыбается. - Я поднимусь к нему наверх… - Как? Парень наклоняется к ноге и снимает с щиколотки крепкий крюк на канате так, словно придумал это уже давно. Затем он прицеливается и бросает его куда-то наверх, надеясь, что ему удастся зацепиться хоть за что-то. С четвёртой попытки крюк оказывается в зафиксированном положении, и Алекс, подойдя к стеклу, упирается в него ногами, осторожничая с больной. Руками он держится за канат и медленно начинает подниматься наверх. Лара искренне удивляется, откуда у него взялись силы, и перестаёт дышать, обнимая себя руками. Оказываясь наверху, он видит перед собой тело мужчины. Он действительно был уже стар, на его лице – глубокие, некрасивые морщины. Даже после смерти его выражение лица сохраняет злость и ненависть ко всему окружающему. Алекс ловит себя на мысли, что не чувствует к нему ничего, кроме отвращения. - Я сейчас нажму на кнопку, скажи, что произойдёт, хорошо? – говорит он как можно громче и наклоняется над необычной панелью управления. - Хорошо, - удивлённо отзывается Лара и оглядывается по сторонам. Несколько секунд ничего не происходит, и девушка уже начинает волноваться: слишком уж происходящее походило на сон. Но потом раздаётся механический звук, от которого она дёргается. Дверь, которая раньше привела к ним волков, начинает открываться, и Лара округляет глаза, пятясь назад… - Не то, не то! – кричит Лара и машет руками во все стороны. - Понял, понял, - отвечает Алекс. Слышится новый звук включения какого-то механизма, а затем открывается то низенькое окошко, которое в прошлые разы служило для вывоза трупов. - Это? - Да, - голос девушки выходит даже слишком радостным, - я сейчас. Лара срывается с места, обступая тела двух людей и волков, сжимает губы и быстро ползёт в помещение за стеклом. Рука неистово болит, но она не обращает внимания на эту боль, пользуясь своим новым девизом «Не смертельно же!» В нос ударяет кислый запах разложения и гниения, и она не удерживается: зажимает нос пальцами. - Алекс? – кричит она только для того, чтобы снова услышать его голос. - Поднимайся скорее. Здесь дверь. Лара поднимается наверх, шипя от боли в руке, но вид Алекса, перегнувшегося через край, чтобы помочь ей, придаёт сил. - Спасибо… Хватая его руку, девушка вдруг ощущает давно забытое облегчение и тепло и падает на пол, обхватывая руками колени. Алекс пристраивается рядом, обнимая её за плечи. Лара вжимается в него сильнее, будто боится: сейчас проснётся. - Зачем ты это сделал? – внезапно спрашивает она, и парень на секунду задумывается, о чём именно она спрашивает. - Я не собирался этого делать! – разводит он руками и смеётся. - Я потерял очки и не ведал, что творил! - Алекс! – тыкает она его в рёбра, и он тут же начинает кашлять, вытирая рот рукой. Кровь всё ещё не прекращает идти, и Лара быстро одёргивает руку. – Чёрт! Ты ведь не собираешься умирать? Алекс смущённо мотает головой. - Только осторожней… Мне… немного больно. - Прости… - потупляет взгляд девушка и опускает взгляд вниз: отсюда действительно видно всё происходящее внизу, и от этой мысли ей становится не по себе. - Как ты вообще выжил? Алекс ухмыляется и приподнимается. - Очень хотел посмотреть на твоё лицо, когда ты увидишь, что я жив. - Я серьёзно. - Я тоже, - он вздыхает и смотрит на неё, а затем закатывает глаза: совсем не хочется говорить об этом сейчас. - Верил, что не могу же я быть настолько неудачником. Попытался сыграть смерть от удара головой. Плюхнулся в лужу крови – и будто бы моя. А дальше… - Ты очень рисковал, - прерывает его Лара, аккуратно проводя пальцами по волосам. - Не смеши меня. Можно подумать, ты не хотела сделать то же самое? Я просто оказался быстрее… Не часто такие парни, как я, становятся героями, а? - Дурак. Некоторое время они сидят неподвижно, не решаясь заговорить. Неожиданно всё произошедшее Ларе кажется ещё более страшным, чем есть. И тем более удивительным кажется ей их спасение. - Что нас ждёт за дверью? Рано или поздно нам придётся выйти. - Предлагаю не гадать. Будь что будет. Лара поднимается с места и согласно кивает головой. Они готовы увидеть за дверью что угодно. И даже, кажется, смерть уже не страшит их так, как раньше. Однако же за дверью их ждут раскинувшиеся высокие деревья и прозрачная река под невесомым полотном тишины. Оглядываясь, они оба видят за собой вход в старую хижину, которая ничем не выдаёт своё истинное предназначение. Не долго думая, они забрасывают вход листьями и ветками, искренне жалея, что в этот раз у них не нашлось взрывчатки. *** Лара лежит на берегу, опустив ноги в прохладную воду. Руками она пытается отмыть прилипшую к лицу грязь и запёкшуюся кровь. Рану она трогать боится, но рядом с ней лежит любовно отданный ей друзьями спирт. - Я думаю, не стоит им ничего рассказывать, - протягивает Лара. - Честно говоря... Я хочу забыть о произошедшем. Алекс некоторое время молчит, рассматривая свою ногу, которая теперь, после промывания водой, выглядела не так страшно, как в первый раз. - А я – не хочу. И не хочу, чтобы забыла ты. Может, так ты поймёшь, что ты не одна. Всегда есть те, кто помогут тебе, Лара. - Да, выбраться из такой передряги не каждому под силу, - с печалью в голоcе говорит она и откидывается на землю. – Но дальше я пойду одна. - С простреленным плечом? Серьёзно? – смеётся Алекс. - Со сломанной ногой ты собираешься мне помочь? – отвечает в его же тоне Лара и тут же замолкает, глядя на его улыбку. - Она не сломана, - поправляет он, поднимая вверх указательный палец. Девушка упрямо молчит, не отводя от него взгляда, а затем чувствует, как её ладонь крепко сжимают его пальцы. - Я с тобой, - упорно продолжает Алекс и поворачивается на бок, чтобы не отводить взгляда от её глаз. А Лара смотрит на него и ощущает, как где-то в груди теплеет. И понимает, что не сможет ответить «нет».