Античный чароплёт. Том 2

“Так вот он какой, этот Роши?” — подумал я сразу же, как увидел его. Это не мог быть никто другой. Его точно ни с кем не спутаешь. Как и описывал Абтармахан, одет только в штаны, сапоги и серый плащ. Тёмный торс, если не учитывать плащ, оставался полностью голым. Это считалось бы варварством и в Шумере, и в Элладе, и здесь, однако ему, видимо, плевать. И он уже мне нравится. Кстати, судя по его взгляду на мою не менее варварскую безрукавку, я ему тоже приглянулся. Что ещё было необычным в его внешности? О! У него практически не было бороды. Она, очень короткая, имелась только на подбородке. Притом не козлиная, острая, а ровно подстриженная и круглая. А всё остальное лицо он начисто брил. Уж не знаю, каким именно образом. Я, например, бороду просто коротко стригу. Она у меня больше похожа на очень густую щетину. Но чтобы полностью сбрить?.. Ну, во-первых, я уже привык к ней, а во-вторых это было уже слишком серьёзным вызовом общественным устоям. Во всех странах. Вообще во всех. Без исключения. Мужчина без бороды — это нонсенс. Есть, конечно, исключения. Тот же Шамшуддин был совершенно безволосый. Такой вот странный дефект от рождения. И это считается, вообще говоря, уродством. Но, правда, иметь трёх жён это ему не мешает. Короче, Роши мне сразу понравился. Помимо прочего, кстати, несмотря на огромный возраст, он не имел седины. Совсем. Чисто чёрные, словно смоль, волосы. Что на бороде, что на голове. Это смотрелось немного необычно на несколько морщинистом лице, но сильно его молодило. Так и не скажешь, что он, фактически, из поколения того же Абтармахана. Я бы дал им лет тридцать разницы, но никак не десять. — Давно не виделись, Кобра, — весело заметил он. — Весьма давно. Ты редко появляешься в столице, — обнял его брахман. — Это она редко меня видит, а я навещаю её даже, порой, слишком часто, — усмехнулся он. Единственный предмет одежды на верхней части тела — ожерелье из маленьких черепков. В такт его движениям оно качнулось, и один черепок, до этого скрытый плащом, съехал вниз. Я бы и внимания не обратил, но, моргнув, понял, что их столько же, сколько и было до этого. — Твой спутник попался на мою старую шутку? — заметил мой интерес Роши. — Не обращай внимания, — сказал мне Абтармахан. — Там постоянно разное количество черепов. Три из них иногда появляются и исчезают, когда им вздумается. — О, вот как… — протянул я. — Я Тиглат. Приятно познакомиться. — Роши, — коротко представился он. — Пойдём поедим. Скоро еда будет готова. Дождёмся остальных, и… — Мы не будем никого ждать, — заметил Абтармахан. — С чего бы это? На тебя не похоже, — удивился Роши. — Неужто они тебе не нравятся настолько, что ты с ними даже за один стол сесть не хочешь? — Они мусор. И трупы. — Трупы? — выгнул он бровь. — Верховный недавно связывался со мной, — пояснил брахман. — Я всё гадал, почему мне выдали этих слабосилков, а не хорошую боевую четвёрку. Уж одну-то провести через горы незаметно вполне можно. Урасарт аккуратно намекнул, что этим пятерым неплохо было бы остаться в землях наг навсегда. Стать, так сказать, частью этих земель. — То есть они — разменная монета? — нахмурился Роши. — Именно. Мне и самому не нравятся эти закулисные игры, но у меня есть чёткая цель: достать Жемчужину лесов для Раджи и Храма, заключить для Бхопалара новый долгий мир с Красной Королевой и разорвать союз эмушитов и северных наг. Слишком многое поставлено на кон, чтобы я пёкся о жизнях пяти высокомерных идиотов. — Надо постараться, чтобы размениваться нам всё-таки не пришлось, — Роши был довольно категоричен. — Мы постараемся. Но жертвы в любом случае будут. — У нас тут небольшая армия, — он обвёл руками окружающее пространство. Небольшие палатки создали маленький лагерь в некрупной рощице, которая скрыла нас от чужих глаз, в центре лагеря были аж четыре шатра. Весьма простых, но удобных и просторных. Особенно по сравнению с тем подобием палаток, в которых ютились рабы-одержимые. И да, с Роши сложно не согласиться. Я, Абтармахан, двурогий. Вероятно — Роши тоже. Это мощная ударная сила. Остальные храмовики и Абхилаша сойдут за поддержку. А уж одержимые, которых теперь одиннадцать, могут быть грозными воинами, особенно — если перестанут сдерживаться. Это их, правда, убьёт, но вот они-то как раз настоящие разменные монеты, которых не жалко. Всего же нас тут двадцать человек и один демон. С учётом качества каждой боевой единицы, действительно — небольшая армия. *** Абтармахан задумчиво смотрел на медленно темнеющее небо. Скоро оно совсем почернеет. Уже видно первые звёзды. Солнце успело уйти за горизонт, но остатки дневного света всё ещё метались где-то между небосводом и земной твердью, силясь не пустить стремительно надвигающуюся ночную темноту в мир земных обитателей. Тщетно. Темнота неумолимо заполняла окружающее пространство. Скоро божественное внимание переключится окончательно на другую часть мира, а людям в этой придётся до следующего утра довольствоваться земными источниками света. Кострами, факелами… Впрочем, темнота была не врагом, но союзником его и его целей. Их слишком много. Двадцать человек. Парадокс. Чтобы достать Ссаршейса, чтобы добраться до него, нужно как можно меньше людей, потому что каждый лишний человек привлечёт к себе дополнительное внимание наг. Любой лишний человек — это большой минус к незаметности. Пройти по их землям и так непросто. Наги — прекрасные заклинатели. И заклясть землю, ветер или воду для них в порядке вещей. Благо, Абтармахан далеко не просто так Адаалат-ка-Джаду. Дурак тот, кто считает, что он умеет хорошо лишь сражаться. Это совсем не так. Брахману не чужды многие сферы деятельности. Он лучший боец Храма, но это не значит, что он всего лишь боец. Но в чём же пресловутый парадокс? Он в том, что для убийства Ссаршейса как раз таки нужно как можно больше воинов. Чтобы добраться — меньше. Чтобы убить — больше. Абтармахан долго решал эту задачку. Верховный предлагал больше джунуюдха (воинов-одержимых), но одиннадцати нынешних джунуюдха более чем достаточно. А вот больше магов или более сильных Урасарт дать не мог. Формально он не принадлежал Храму и представлял, вообще говоря, союз старых семей чародеев Похалайского царства. Формально Абтармахана вообще в этих землях не было. Главный маг Похалая просто не мог незаметно выдать Абтармахану боевой отряд сильных чародеев. Оставалось довольствоваться тем, что есть. Изначально решая уравнение, ответом которого была численность будущего отряда, Абтармахан остановился на шестёрке. Он, Тиглат, Абхилаша, один чародей-видящий из тех, кто хорошо может зрить грядущий день или хотя бы час. И двое джунуюдха. Но проблемы начались буквально сразу. Ни одного видящего ему никто не мог дать. Такие были на особом счету и в Похалае, и в Храме. Их всего-то было известно не более десятка, при этом только один был в Похалае и лишь двое были в Храме. Остальные семеро жили в других царствах, а то и вовсе… М-да. Двое таких были среди эмушитов. Никто точно не знал, кто именно (иначе Храм приложил бы все силы к их уничтожению), но они точно были. Именно благодаря им в своё время чёрные словно смоль варвары совершали самые страшные набеги на земли Бхопалара. Абтармахану казалось, что прочный союз с драгоглазыми и одна из жемчужин Шивы стоит того, но, как выяснилось, нет. Рисковать видящим никто готов не был, да и незаметно исчезнуть на срок от недели до месяца никто из них не мог. Однако решение уравнения пришло с неожиданной стороны. Мальчишка шумер, которому и четырёх десятков лет ещё не успело минуть, оказалось, умел телепортироваться. Что-то такое могли некоторые чародеи, которых в своё время знал или встречал брахман. Прошлый настоятель Храма однажды провёл его через грозовые тропы, а старый Вархасар мог ходить тропами лесными, необычайно быстро перемещаясь этими тайными мистическими путями везде, где только имелись леса. Тиглат действовал куда более прямым и грубым образом. Он просто брал и шёл туда, куда хотел. Хоть за милю, хоть за десять. Не хотелось этого признавать, но чужеземец снова сумел удивить Абтармахана. И в этот раз очень вовремя и приятно. Его способности будут очень полезны, несмотря на то, сколь они опасны. Что касается самого Тиглата, то пока что Абтармахан думал. Думал и размышлял. В начале их знакомства единственным желанием, которое было у брахмана в отношении пришлого шумера постоянным, являлось сворачивание шеи чужеземца. Он абсолютно беспардонно появился из ниоткуда и сразу же привлёк к себе огромное внимание жителей столицы. Его можно было бы принять за нищего бродягу, если бы он не исцелял всех подряд практически бесплатно. Не считать же платой эти дурацкие поклоны куда-то там?.. Слухи довольно быстро дошли до дворца, где пришельцем заинтересовался сам Раджа. И даже повелел своему ка-Джаду проверить пришлого. Могло быть так, что Бхопалар посетил странствующий гуру. А это далеко не рядовое событие. Как бы ни хотел обратного Храм тысячи, он не контролировал и не включал в себя и десятой части чародеев всех окрестных земель огромного полуострова. Были старые семьи различных городов. Даже вторая столица, Индрахутара, названная именем легендарного Индры, имела такие старые рода, которые могли помнить свою историю за последние три-четыре сотни лет. И при этом они не являлись частью Храма, хотя и признавали власть Раджи над собой. Собственно, если бы эти кланы вошли в состав Храма, то Индрахутара сразу же перестала бы быть столь независимой и обособленной. Только то, что она являлась вторым центром чародейского искусства Царства, позволяло ей поддерживать свой статус и влияние. Множество семей и просто магов вообще жили отшельниками. Особенно таких много было на востоке от Бхопалара. Целые поселения отшельников жили и существовали на абсолютно ничейных вольных землях. И никто не мог с ними ничего сделать. В основном именно оттуда приходили редкие странствующие йоги. И большинство из них умело и знало невероятно много. Они всегда были желанными гостями всех правителей, включая Раджу Бхопалара. А редкие странствующие гуру ничем не уступали не только брахманам, но и самому гуру Храма Тысячи. Ну, кроме того, что у них не было духов-спутников. По этой причине многие адепты Храма смотрели на восточных отшельников свысока, считая тех слабее, менее искушенными в мистических таинствах. Зря. Абтармахан точно знал, что на востоке живут такие чародеи и в таком числе, что, объединившись, они могли бы составить огромную конкуренцию Храму Тысячи. К счастью, у отшельников существовало слишком много школ и философий, слишком много небольших племён, народностей и учений, чтобы они могли создать аналог Храма. Для такого должны появиться кто-то вроде Основателей Храма Тысячи, чтобы сплавить вместе разные, не совместимые друг с другом направления магии. Но, возвращаясь к Тиглату. Абтармахан сразу же понял, что тот был далеко не с востока. Проверка, которую он, слегка прогадав, устроил, дала пришельцу не только легитимность статуса чародея, а не шарлатана, так ещё и расположила к нему Раджу. И это стало одним из ключевых факторов, которые позволили чужаку поступить на службу к солнцеликому Тарджабалахасару. Казалось, что кто-то специально разложил игральные кости так, чтобы везде выпали нужные цифры. Если бы какой-нибудь из факторов не совпал, то не быть Тиглату на своём месте никогда. Когда пришлый чужак стал служить Радже Бхопалара, многие сначала посчитали это шуткой. Первая реакция после осознания обратного была простой. Убить. Разумеется, убить. Не для того Храм боролся со старыми колдунами и чужими магами сотнями лет, чтобы при живом и здоровом Адаалат-ка-Джаду Тарджабалахасар пользовался услугами каких-то шумеров. Сколько намёков было сделано Тиглату о том, что он влез туда, куда лезть не стоило, — не счесть. Кто же знал, что варвар с запада пропустит всё мимо ушей?.. В то время Тиглат раздражал Абтармахана всем. Он умел то, чего не мог Адаалат-ка-Джаду, но при этом был полнейшим невеждой в элементарных вещах для адептов Храма. Он влез на прямую службу самому Радже. Не в какой-нибудь городок или гарнизон, а именно к Радже. Чем, фактически, едва ли не прямым текстом объявил конкуренцию нынешнему придворному чародею. И это всё помимо грязноватой и мутноватой ауры, поганого вкуса в одежде (особенно в той её части, которая называется обувью), дурацких привычек и необычного внешнего вида. Вроде бы кожа и смуглая, но не похожа ни на что привычное. У жителей царства она либо очень тёмная, либо довольно светлая с лёгким налётом коричневатости. В крайнем случае встречается угольная смоль потомков Эмуши. А Тиглат выделялся даже здесь. Но со временем брахману пришлось признать, что пришелец кое-что всё же умеет. Пока ка-Джаду разбирался с очередным ритуалом эмушитов, Тиглат развлекал Раджу и его гостей. И, судя по всему, неплохо развлекал. В тот раз, несмотря на грязную работёнку, которая выпала самому Абтармахану, брахман был даже слегка благодарен шумеру: шумных пьяных сборищ он не любил куда больше, чем трупы и врагов. А дальше события понеслись вскачь. Эмушиты не первый раз проводили свои ритуалы в землях царства. Но редко когда они забредали так далеко. Могло показаться, что уничтожение Тиглатом трупного змея попортило их планы, но Абтармахан давно уже не верил, что их цель просто наводнить мерзкими чудовищами земли, которые контролировал Храм. Многие духи, которые присоединились к Тысяче за последние полвека, бежали из земель потомков Эмуши. И это было явно неспроста. Они что-то делали. Что-то странное. А рядом с их ритуалами всегда оставались злые эманации, которые висели на местах закопанных и выжженных ям спустя десятки лет. Но никто этого замечать не хотел. До определённого момента не хотел, потому что внезапно забили тревогу Видящие. Где-то далеко, пока ещё далеко, они начали зрить лишь черноту. Такое и раньше бывало и случалось, однако не столь долго. Тёмное пятно длиною в день — нормально. В месяц — это плохо. Но если сразу все известные пророки твердят лишь, что в ближайшие месяцы они ничего не ощущают, то это уже предвестие огромной беды. Вплоть до новой войны с эмушитами. В таких условиях союз с Красной Королевой жизненно необходим, как и жемчужина Шивы. Любая из семи может творить удивительные вещи даже в руках простого смертного. В руках же брахманов Храма Тысячи она станет опаснее любых армий и чудовищ. Именно поэтому брахман не раздумывал, когда решался на жёсткие действия в отношении главы северных наг. В другой ситуации политика заставила бы его аккуратно действовать, юлить, вписываться в сложные повороты обстоятельств… Но в преддверие чего-то масштабного и страшного обстоятельства должны были подстраиваться под него, а не наоборот. В таких условиях Адаалат-ка-Джаду не мог не начать собирать хоть какую-нибудь команду. И, волей-неволей, он вынужден был обратить внимание на одного шумера. Абхилаша давно была ему знакома. Да что там говорить, если эта хитрая лисица успела за свои нередкие визиты в Бхопалар собрать в свою коллекцию любовников, пожалуй, каждого выдающегося хоть в чём-нибудь человека. В её постели, наверное, побывали практически все выдающиеся воины, чародеи и правители Бхопалара, Похалая и других царств! Сам брахман тоже имел удовольствие один раз. Но с женщиной, имеющей настолько "богатую" историю, он связываться не хотел, а потому, осознав однажды масштаб личности бывшей любовницы, спать с ней зарёкся. А вот шумер, кажется, попал в её сети. Хотя и она вроде бы подуспокоилась и не лезла в постель к каждому встречному, кто её заинтересовал… Но Абтармахан в ней не сомневался. И тем не менее, несмотря ни на что, Абхилаша ему подходила. Как и Тиглат. Но не зря было сказано, что Абтармахан не собирался подстраиваться под обстоятельства. И ставить на кого попало тоже не собирался. Ни Абхилаша, ни Тиглат не были достаточно надёжными. А раз не были, значит стоило сделать. И начать нужно было с мутной и грязной ауры шумерского чужака. Абтармахан долго не мог понять, что же было причиной характера Тиглата. Пока не узнал о его умении телепортироваться. Мозаика сложилась в голове брахмана в один миг. Шумер просто мог сбежать от проблем. Буквально. Он был путешественником, бродягой. Ни к чему и ни к кому не привязан. Встретил трудность — справляйся. Тяжело? Ну, тогда сбеги. Он, сам того не осознавая, был заложником своих способностей, которые глубоко в его подсознании укоренились неприятными сорняками. Именно поняв это, Абтармахан принял решение дать бой неведомым тварям, преследующим чужака, не на берегу моря, а там, где Тиглат не смог бы сбежать. Это был идеальный момент. От гончих теней уйти было нельзя. Как ни парадоксально, но самым безопасным вариантом для Тиглата было сразиться с ними. Просто потому что в ином случае сражаться всё равно пришлось бы, но уже одному. Брахман грамотно загнал его в угол, словно крысу. И, подобно этой самой крысе, Тиглат показал, чего стоил на самом деле. Разумеется, отношение Абтармахана не могло не измениться. Всегда приятно, когда делаешь правильную ставку. Но шумера предстояло ещё долго гранить. Он был алмазом, который вытащили из выгребной ямы. От остатков испражнений отмыли, но и запашок, и сколы, неровности ещё остались. Гранить предстояло долго. Именно поэтому Абтармахан решил устроить небольшую проверку характеру Тиглата, начав явно выказывать своё расположение. Не стоит забывать, что брахман был ещё и главой немалого отряда. Ему было интересно, как поведёт себя шумер, имея столь явную поддержку лидера? Пока что всё было в пределах нормы. Кроме издевательского боя с другими храмовиками, но на это Абтармахану было плевать. Их поведение и попытки проверить чужака на прочность — это как раз то, чего он не хотел видеть среди своих подчинённых. Но проверка Тиглата стоила того. Абхилаша вела себя с точки зрения брахмана довольно тихо в последнее время, но ничего особенного. Куда же больше радовал брахмана тот факт, что к нему присоединился Роши. Вот уж кого точно нужно получить в свои руки, так это его. В общем-то и целом, в ближайшее время оставалось дело за малым — убить могущественного брахмана-нага-правителя в его собственных землях в окружении его же подданных. Непростая задача. Но никто, совершенно никто не знает истинной силы Огненной Кобры. Даже Ледяной Ящер, который регулярно сходится с Абтармаханом в дуэлях. Он много о себе думает. Ни разу не проиграл, кроме дня выбора ка-Джаду? Пусть так. Но за последние тридцать лет не было ни одного случая, когда Абтармахан вынужден был сражаться в полную силу. Возможно — скоро придётся. Мало кто знает, почему у него такие хорошие отношения с Красной Королевой. Кто вообще о них в курсе — думают, что он ей когда-то оказал услугу. И это действительно так. Но всей истории он не рассказывал никому. *** — Ты, кажется, хотел стать моим учеником? — задумчиво уточнил Абтармахан, смотря куда-то вдаль. Там, вдали, была река Джайя, отделяющая человеческие земли от земель наг. И вскоре мы должны пересечь её. Согласно договору Похалая и северных кланов, на южный берег реки наги не имеют права ступать. Но это не значит, что они не контролируют границу. Наги могут жить под водой. Особенно — в пресных водоёмах. Болота, озёра, реки и ручьи. Всё это подходит нагам. Наверняка змеелюди сидят под водой. Пусть и не на протяжении всей реки, но им и не нужно: великолепные заклинатели, они давно договорились с самими водой и воздухом, чтобы узнавать обо всём происходящем на границах своих владений. Но мы не будем пересекать эти границ. Мы просто сразу же окажемся за ними. — Было дело. Неужто ты решился наконец меня учить? — с энтузиазмом спросил я. — Да, в каком-то смысле, — аура не лжёт… Либо он серьёзен, либо может меня обманывать. Но раньше я не замечал за ним столь филигранный контроль ауры… — Как я уже говорил, ты должен мне заплатить достойною платой, но не золотом. Однако кое-что я могу преподать тебе уже сейчас. — Мне нужны только основы йоги… — Ты либо учишься у меня всему, чему я буду тебя учить, либо не учишься ничему, — Абтармахан резко повернулся ко мне. Его глаза мерцали алым. Голос у него был спокойным, но очень проникновенным и тяжёлым. Он буквально вдавливал каждое слово в мои уши. — Понял, — кивнул я. — Хорошо. Я не буду тебя учить техникам, практикам и чарам, не буду тебе раскрывать никаких секретов… Пока ты не заплатишь за обучение. Но кое-что я тебе преподам уже сейчас. Отныне и в течение всего срока службы Радже, то есть — до истечения обещанных тобой семи лет, ты не должен пользоваться телепортацией или порталами ни в каком случае, только если я или Раджа не прикажем тебе. Понял? — я стоял, словно громом поражённый. — Ты с ума сошёл?! — Нет. Это часть моего обучения, — спокойно ответил он. — Либо всему, либо ничему. Я тебе уже сказал. — Абтармахан, порталы и телепортация — это мой основной способ перемещения! Да что там — это основа моей тактики боя! Те же гончие меня порвали бы, если б я не телепортировался! Это для меня всё! Я не могу понять, зачем это может быть нужно! И тем более — в обучении. Разве что ты меня угробить решил! — я начал даже повышать голос. — Я не собираюсь тебя гробить… Таким способом, — чётко проговорил он. Его слова были наполнены спокойствием и твёрдостью. Я не ощутил ни капли лжи. Ауру очень сложно подделать. И очень сложно солгать даже не особо сильному магу. Он не врёт. Либо он просто бог лжи и обмана. — Но если ты собрался у меня учиться, то тебе придётся выполнять мои распоряжения. Честно говоря, я начал обдумывать мысль о том, как бы отказаться от его обучения достаточно вежливо. В конце концов, на Абтармахане свет клином не сошёлся. Переживу. Но именно в этот момент, подтверждая весомость его слов, вылетело вот это вот: Получено новое задание: Тайна превосходства Условия: Не использовать телепортационные и портальные чары без разрешения Адаалат-ка-Джаду или Раджи в течение всего срока службы Индуаро-Бхопалскому Царству. Награда: 2 новых уровня, улучшение комплекса навыков "Предвестник (название пользователя)" Даже форма выдачи задания отличалась. И от двух новых уровней я ещё мог отказаться, но вот от улучшения "Предвестника"? Каюсь, когда я сливал свои свободные очки в последний раз, то решил объединить виртуально всю подборку навыков, которую выдала система. А название… Ну, почему бы и не такое? Подходит же? Проблема в том, что улучшить всё это дело свободными очками выйдет слишком дорого. Даже увеличение "постоянной дальности" с двух третей секунды до одной секунды будет стоить мне нереально дорого. Больше шести десятков свободных очков. Мой антиталант в ментальной магии и предсказаниях берёт своё. Отсюда и ценность награды. Но дело даже не в ней. Я сначала подумал, что требование Абтармахана — простая блажь. Только вот блажь не становится такими заданиями. При этом ещё и название — "Тайна Превосходства", зачем-то всё это нужно. И что-то эти глупые на первый взгляд условия принесут. Но вот что?.. В любом случае… — Хорошо, — тяжело согласился я. — Надеюсь, я не сдохну в бою с Ссайршейсом. — Не волнуйся, — усмехнулся Абтармахан. — Ссайршейса, как и всех, кстати, ждёт большой сюрприз. И, кстати, можешь уже открывать портал, — заметил он, кивая назад. Обернувшись, я увидел, что в отдалении уже собрались все члены нашего маленького отряда. Одиннадцать воинов-одержимых, девять магов, восемь вьючных лошадей. Сосредоточившись, я начал медленно прорезать пространство. Сейчас портал открывался на очень большое для меня расстояние: полсотни километров. Чтобы продержать такой минуты три-четыре, мне придётся истратить всю ману. Но все обо всём осведомлены, так что пройдут быстрее. Лошади первые, как самые медленные. Ширина окна не особо серьёзная: нечёткий прямоугольник три на полтора метра. Люди пошли сразу же после лошадей быстрым шагом. Абтармахан предпоследний, затем — я. Всё. С тихим шелестом окно за моей спиной закрылось, а я облегчённо и чуть устало потянулся. Маны осталось едва ли половина. Зато теперь мы на территории наг. И пока что незамеченные. Ссайршейс должен был как раз вчерашним или этим утром отправиться с посольством к дальним кланам. Тем, которые живут на северном берегу реки Ган. Они меньше всего пострадали от войны с Похалаем. И вообще не воевали с эмушитами. Традиционно слабые из-за отдалённости от центра долины Джайи и Гана, от торговых путей, да ещё и обременённые довольно закрытым и не особо дружелюбным соседом из "большой тройки" (Бхопаларское, Похалайское и Полайское царства. Имеется в виду последнее), они никогда не хвастали большой силой. Но сейчас довольно внезапно именно эти кланы оказались весьма многочисленными. И пусть они и не могли похвастать даже сейчас каким-то превосходством над остальными, уже одно то, что именно здесь наги смогли бы получить армию обычных воинов хотя бы численностью в несколько сотен змеелюдей, уже делало дальние кланы довольно важными игроками на северной арене. Ссайршейс как раз отправлялся сейчас к ним. Вообще говоря, мы бы взяли его, ещё когда он возвращался с очередным посольством от эмушитов, но как раз тогда возникла моя полночная проблема, а информацию о его следующем выезде удалось добыть далеко не сразу. В идеале нам бы ударить не когда он будет возвращаться от дальних кланов, а ещё до того, как вообще туда прибудет. Посольства такого рода всегда везут богатые дары, а уж подвесить ситуацию внутри общества наг было бы вообще любо-дорого. Но мы не успеем. Встречать целое посольство, в составе которого есть отряд воинов, чародеи и сам Ссайршейс, который не уступает однозначно шумерскому магистру, нужно в хорошо подготовленном месте. А как его, место это, готовить, если он уже выдвинулся? — Роши, — спокойно сказал Абтармахан. — Да, — кивнул тот, расплываясь в воздухе. Нечёткий силуэт, контур, остался, но в ночной мгле увидеть его не представлялось возможным. Точно так же случилось и с аурой. Довольно непросто её замаскировать в принципе. Очень непросто её замаскировать качественно. Можно просто скрыть ауру. Выставить на её место этакую ширму. Все будут видеть (кто может), что аура закрыта. Всё равно, что лицо тряпками замотать. Вроде и понятно, что человек скрывается, но что именно скрыто — не ясно. Некоторые маги скрывают свои ауры таким образом. У таких нельзя увидеть, лгут они или нет, нельзя определить точно силу — лишь примерно. А Роши… Он сделал маскировку куда более качественную. Словно бы слился с окружающим фоном. Размытое пятно всё равно чувствовалось, но не особо чётко. Если не знать, куда смотреть, то заметить почти невозможно. — Куда он направился? — Не думаешь же ты, что я буду готовить засаду на самого Ссайршейса, не имея почти никакой информации? — приподнял брови Абтармахан. — Роши узнает всё, что можно. Какие дороги выберут наги, сколько будет длиться его посольство, кто в его составе. Сколько магов, воинов и наложниц он везёт с собой… Мы должны знать всё. — Я всё спросить хотел, а куда мы направимся дальше? — уточнил я. Абтармахан держал планы в секрете. — Увидишь, — ответил он. — Накапливай энергию. Сегодня придётся открыть много порталов. Он был прав. Порталов пришлось открыть много. Больше двух десятков. Я только и делал, что открывал окна, медитировал и отдыхал. За ночь мы преодолели огромное расстояние, выйдя аж к северо-восточному притоку Гана. Тут уже встали на отдых, оставшись на целых четыре часа. Время было как раз рассветное, когда мы собрались и приготовились к бою по приказу Абтармахана. Было ясно как день, что столкновение будет не тут. Один из одержимых остался с лошадьми, тогда как другие подготавливали оружие. Сам же Брахман собрал нас через пятнадцать минут. — Итак, мой план. Нас могли подслушать неоднократно. Кто угодно, где угодно и как угодно. Я не хотел рисковать и рассказывать раньше, но сейчас тянуть уже нельзя. Мы не знаем, когда Ссайршейс пойдёт назад. Не знаем, где он пойдёт, ничего не знаем. Это всё нам расскажет Роши, когда вернётся. Сейчас же нам нужно найти место, чтобы переждать. Стоянка на срок от недели до месяца-двух. — Ты хочешь остаться здесь, ка-Джаду? — спросил один из сатьянов. — Основать здесь долговременный лагерь? — Это невероятно глупая идея, — хмуро посмотрел на него Абтармахан. — Каждая пядь здешней земли поделена кланами наг. Где бы мы ни встали, нас обнаружат местные хозяева. Это не имеет смысла. — Если только мы сами не убьём хозяев, — мрачно заметила Абхилаша, исподлобья смотря на брахмана. — Именно, — кивнул он. — Уничтожить какое-нибудь небольшое поселение, которое стоит на отшибе и редко контактирует с миром. Мы могли бы убивать приходящих туда путников в течение месяца, пока кто-нибудь догадается, что что-то не так. А после нам уже будет всё равно. Мы либо убьём змеиного Короля, либо насторожим его так сильно, что убивать его не будет иметь смысла. — Змеиный Король? Ему подходит, — замечаю. — Его так называли двое эмушитов, которых подслушала моя птичка, — кивнул Абтармахан. Так вот, что именно он имел в виду, когда боялся, что нас могли бы подслушать… — Я не буду в этом бою пользоваться формой огненного змея. Тебе, — он кивнул джунуюдха, которого оставил присматривать за лошадьми, — придётся временно разделиться с Шак'чи. Мне нужна другая огненная форма. Наги наверняка найдут это место ещё до смерти Ссаршейса. И лучше мне не оставлять лишних следов присутствия в этих землях Огненной Кобры. Что оставалось одержимому, кроме как подчиниться?.. Он согнулся в три погибели и начал извиваться, пока не рухнул на землю, скрючившись в позе эмбриона и тяжело дыша. Из его тела исторгся смутный и смазанный жёлто-красный сгусток света, принявший форму, отдалённо напоминающую обезьяну. Впрочем, Шак'чи быстро рассеялся: зачем ему напрягаться и показываться в реальном мире лишний раз? Абтармахан же, выждав с полминуты, подошёл и несильно пнул человека, заставив встать. Убедившись же, что тот может исполнять свои обязанности, брахман прикрыл глаза. Золотая рябь прошлась по его телу, а затем волосы пожелтели, он начал расти в размерах, изменяясь. Огненная плоть обезьяна нарастала на плоть человека. Красная огненная грива начиналась ото лба и шла аж до середины лопаток. Большое трёхметровое пламенное существо неуверенно переминалось с ноги на ногу, осваивая явно новую и непривычную для себя форму. Наконец, обезьяна начала двигаться более чётко. Сами движения стали резкими, ловкими. Появилась какая-то… Нет, не грация, но звериная манера. Абтармахан, видимо, на пробу попытался прыгнуть назад, переворачиваясь на голову. В последний момент его руки легко оперлись на землю, а ловкий хвост позволил сохранить равновесие и перевернуться обратно на ноги. Затем, чуть сосредоточившись, он вытянул вперёд правую ладонь. Миг, и в ней словно сам собой соткался из ярко-алого пламени посох, нижний конец которого тут же был обвит кончиком хвоста. Медленно-медленно посох желтел, светлел, а затем и побелел. Все невольные зрители вынуждены были отойти на шаг-два назад: слишком силён был жар. Видимо, получив, что хотел, Абтармахан снова начал уменьшаться, растворяя сотканную из огня шерсть и лишнюю массу. В подпалинах на земле снова стоял человек. — Прекрасно, — кивнул он себе. — Теперь вы все. Тиглат, я примерно понял, как работают твои порталы. Нужное нам селение в восьми километрах отсюда. Моя птичка покажет тебе. Лети в воздух и посмотри. Ты должен будешь открыть путь прямо туда. Желательно — в центр. Я пойду один и начну убивать всех, кто там будет. Среди местных наг всего один маг и двое его учеников. Не самые могущественные противники, как и их воины. Тем не менее, они могут быть опасны. Основная наша проблема в том, что большая часть жителей постарается убежать, а некоторые могут быть и вовсе не в селении, всё же время уже далеко не ночное, — он был прав. С учётом нашего длинного путешествия и привалов, особенно последнего, сейчас было хорошо если не семь-восемь утра. — Поэтому джунуюдха должны будут разделиться на две пятёрки. Откроешь им отдельные порталы с двух сторон от их деревни. В последний идёшь сам вместе с остальными, — он кивнул сатьянам и аколитам. — Ваша задача — просто убивать. Всех убивать. Вы, — смотрит на старших, — надеюсь, достаточно квалифицированны, чтобы выследить спрятавшихся и бегущих наг. И впятером сумеете их найти и убить. Вслушайтесь внимательно в мои слова! Маги — находят и убивают. Джунуюдха — догоняют и убивают. Это ясно? — он сощурился и оглядел всех нас. — Хорошо. Тогда мои собратья по Храму действуют отдельно, а вы двое — сами по себе… — Мы в этом не участвуем! — раздражённо заявила Абхилаша. — Одно дело — убивать магов и воинов, а другое — простых жителей… — Хорошо, — пожал плечами Абтармахан. — Ты останешься помогать смотреть за лошадьми и нашими вещами. Тиглат — конкретно ты идёшь в само селение и помогаешь мне, если такая помощь потребуется. Старайся экономить ману. Моя птичка после боя будет высматривать убегающих наг. Может статься так, что нагнать мы их сможем лишь твоими порталами. Ясно? — Предельно, — пожал я плечами. Гневный взор Абхилаши я проигнорировал. Надо будет потом с ней поговорить: не нравится мне, как она себя ведёт последнее время. — Тогда — лети, — кивнул брахман, махнув рукой, чем отправил вверх своего духа птицы. Очень умное и полезное создание. Сначала я сомневался, не храмовая ли она, но, судя по всему, нет. Абтармахан ей пользуется постоянно. Подслушивает, разведывает, оглядывает местность с воздуха, передаёт сообщения. Очень нужный и полезный помощник, которого брахман, судя по всему, ценит. Я только недавно стал замечать, сколько праны он передаёт этой крохе. Много, стоит отметить. Особенно — для такого, прямо скажем, не сильного и не особо прожорливого духа. Накинув на себя невидимость, я взмыл в воздух следом. Птичка меня прекрасно чувствовала, благо я не скрывался. Да и не умею я нормально скрывать ауру. Разве что — закрыть немного. Короче, вела она меня довольно резво, делая несколько резких взмахов, чтобы набрать высоту, а затем долго планируя по прямой. Интересно, в чём смысл и особенности такой природы духов? Халай про это не рассказывал. Но ведь многие духи, особенно из развитых, часто несут в себе отпечатки своей жизни, хотя в этом уже и нет никакого смысла. Тот же Абтармахан, связанный со своим спутником, становится раздражительным, когда наступает период линьки. И это при том, что его Огненная Кобра — дух. Дух вроде бы не должен линять, так ведь? А птица передо мной вполне реально машет крыльями и планирует. Почему бы ей не строить свой полёт иначе? Странно. Впрочем, возможно, в Храме об этом знают больше. Они идут другим, своим совершенно самобытным путём. Уверен, о природе подобных явлений им известно больше, чем шумерам. Наконец, я увидел деревню, которую мы собирались уничтожить. Что я могу сказать? Весьма… необычно. Наги жили по двум берегам местного ручья. Скорее — маленькой реки. Ширина — метра два, может — два с половиной. Глубина, по моим скромным прикидкам, сделанным с высоты в пару сотен метров, около половины-четырёх. В разных местах по-разному. Вода даже отсюда очень прозрачна. Видно дно, по берегам имеется камыш. Водорослей немного, а сами дома… Это — отдельная тема. Они словно продолжают берег. Органично вписавшись в пейзаж, они, сложенные из булыжников и неровных каменных глыб, надстраивались над текущей водой, образуя словно бы искуственные гроты, из которых имелись длинные, выложенные галькой выходы. Я бы даже сказал — этакие выползы. Судя по всему, дома сильно заглублены в землю, так как высота этих необычных гротов не превышает двух-трёх метров, тогда как средний рост наг около двух. При этом необычные ходы идут под наклоном, а некоторые проходы органично выходят прямо в реку. Сверху же над всем этим есть и деревянные постройки. Они же располагаются и дальше от берега, где уже нельзя напрямую его продолжить, организовав новый грот. Деревянные строения сделаны довольно основательно. Сложены из брёвен, просторные и большие. Имеющие даже нечто похожее на ворота, только, кажется, из одной створки. Но без окон. Что там внутри, интересно? Склады?.. И нет ли где подземных проходов в самих зданиях? Судя по заглубленным основным строениям из булыжника, там вполне могут быть и подземные коридоры. К тому же — стена вокруг всего этого безобразия тоже странная. Не слишком высокая — максимум метра под два, сложена из горизонтально положенных брёвен (а они в этой местности, вообще говоря, не особо толстые. Двумя руками спокойно обхватываются). Кроме того, в строительстве стены явно используются всё те же булыжники, а из земли сделана небольшая насыпь. Вроде даже и немного надёжно, но совсем несерьёзно. В людских поселениях, например, брёвна поставили бы вертикально и обточили сверху. А здесь упор сделан явно не на то, чтобы не дать атакующим перелезть преграду, а на то, чтобы не дать её пробить. Что касается геометрических размеров поселения, то оно вытянулось неровным пятном вдоль реки, в длину составляя около четырёхсот метров, а в ширину — не более сотни от каждого берега. Это при том, что многие деревянные постройки вынесены за пределы ограждения. В принципе, если смотреть с моего нынешнего ракурса, то Абтармахана стоит телепортировать к гроту, на крыше которого стоит небольшое огороженное капище. Наверняка это — жилище шамана. Тем более что оно и находится практически в геометрическом центре селения. Гм… Один из отрядов джунуюдха тогда надо перебросить на другой берег к северной части селения. А всех остальных отправить туда же, но к южной. Тогда мы никому не дадим уйти, пока Абтармахан будет беситься с противоположной от воды стороны. Да, так и сделаем… Резня прошла чётко по плану. Быстро, резво, жестоко. Огненная обезьяна разносила селение по камешкам, проламывая крыши гротов и затопляя всё внутри огнём. Капище сгорело первым, как и оба ученика шамана. Тот попробовал было обратиться огромным змеем. Не пламенным или ещё каким, а самым обычным. Но оказался буквально разорван раскалённым до белого цвета посохом. Джунуюдха резали жителей, маги находили спрятавшихся, я просто наблюдал. Мне работа появилась позже, когда птичка Абтармахана стала находить либо убежавших, либо уцелевших наг, которые в то время не были в самом селении. Я либо телепортировал туда джунуюдха, либо открывал для них порталы. Неутомимые одержимые, которые, правда, за свои сверхчеловеческие силу и выносливость платили годами жизни, легко нагоняли человекозмей, пронзая их копьями, лезвиями топоров или мечей. Вокруг была только кровь наг, которая даже в жилах холодней человеческой, а теперь и вовсе разлилась по камням, земле или даже смешалась с водой. Трупы были сложены в один наиболее крупный грот и закиданы камнями и остатками разрушенных деревянных построек. Никакой жалости. Перебили всех. Честно говоря, лишь вечером, глядя на хмурую Абхилашу, которая от моей попытки поговорить попросту отмахнулась, я подумал, что мы, возможно, сделали что-то не совсем правильное. Но и не сказал бы, что сильно жалею о побоище, которое мы учинили. Всё в пределах нормы. После боя перед своеобразными похоронами (надо же было вообще куда-то деть кучу мёртвых тел, которые уже были готовы начать разлагаться?..) джунуюдха срезали с наг их гребни. У большинства они были не впечатляющими, правда. Абтармахан сказал, что драгоглазые неплохо заплатят за них. Осталось только добраться до этих самых драгоглазых. Было забавно смотреть, как храмовики делили эту своеобразную “валюту”. Я-то свои быстро в инвентарь убрал, пока никто не видел. А вот дальше началась практически драка, которую пришлось даже разнимать Абтармахану. А потом потянулись скучные дни. После исследования прилегающей территории и обустройства на новом месте, изучения поселения и сетования на то, что всё наследие местного шамана погибло в огне Абтармахана, мы попросту начали отдыхать… А кто-то (аколиты) и вовсе слонялся без дела. Лично я засел за свою идею с Облаком Отчаяния, пытаясь воплотить её в жизнь. Меня в основном никто не трогал. Пару раз размеренное существование прерывалось появлением путников-наг. Джунуюдха ловили их. Дальше следовал длительный допрос. В первый раз нам сильно повезло: наг возвращался из соседнего поселения домой. Он отправился к предкам, не имея возможности никому ничего рассказать ни своими словами, ни своим отсутствием. А вот во второй раз были уже восемь путешественников, которые шли (или правильнее будет сказать “ползли”?) свататься. Это уже хуже, так как случилось это под конец второй недели нашего здесь пребывания, а вернуться горемычные должны были не позже чем через четыре дня. Ещё день они, предположим, могли задержаться, но не больше. Дальше их начали бы искать. И вот тут уже конец всей нашей конспирации. Как раз примерно в то же время приблизилось очередное новолуние. — Помнишь? Не телепортироваться, — довольно чётко и веско сказал мне стоящий рядом Абтармахан. Это была небольшая низина, куда текла речка из бывшего селения наг. Именно здесь он предполагал вновь принять бой с тенями. — В прошлый раз мы едва справились, а подготовка была куда лучше, — хмуро заметил я. Мне казалось, что на бой его условие (и условие моего задания) не распространяется. Но, как выяснилось, нет. Придётся сражаться без телепортов. Он и в самом деле меня хочет угробить? Я даже задумывался о том, чтобы наплевать на это идиотское правило, но всё-таки решил, что если гончих будет одна-две, то можно убить их и без телепортов. — В прошлый раз их было порядка трёх десятков, если не ошибаюсь? — приподнял он бровь, что было прекрасно видно в свете зажжённых нами четырёх костров. — Сейчас, по твоим же словам, будет поменьше? — Да, не думаю, что больше четырёх. И это самый максимум, — кивнул я. — Йен с Альфирой вряд ли успели настрогать больше за прошедший месяц. — Интересно было бы познакомиться с этим Йеном, — хмыкнул брахман. — Хотел бы я знать, где и как можно приручать таких духов. — Кто о чём, а храмовик о духах, — сплюнул я. — Успокойся и сосредоточься. Если их будет слишком много, я помогу. Кроме того, ты можешь призвать двурогого. — Я как раз собирался… — Нет! — раздражённо заявил он. — Призовёшь, только если будет совсем плохо. — Да ладно тебе! Роши ведь должен нам сообщить не позже чем за неделю! Двенадцать дней до боя с Ссайршейсом всяко пройти успеет. — Успеет, но дело не в этом. Всё. Просто не призывай его! — рявкнул Абтармахан. — Ладно, — я поморщился, стиснув рукоять своего жезла. Наконец в темноте, там, куда не доставал неровный свет костров, зажглись красные глаза. Одна пара, вторая… — Не больше четырёх? — ехидно уточнил Абтармахан. Я только сглотнул, оглядываясь. С разных сторон медленно и вальяжно приближались восемь… Нет, целых девять гончих! — Чего стоишь, — нервно спросил я. — Обращайся змеем! — С таким количеством, уверен, ты справишься сам. А я вмешаюсь, только если всё станет совсем плохо, понял? Ну? Вперёд! Или они нападут первыми, — заметил брахман. Стиснув зубы, я ещё раз взглянул на кольцо двурогого, затем на злобные красные глаза ближайшей гончей, которая уже готовилась к броску… Предвидение — невероятно страшное оружие. Как я это понял? Очень просто! *** Тело складывается в знак “быстро”. Резкий рывок позволяет мне повторить старый трюк с молнией Мардука прямо в пасть твари. Затем прыжок: одна бросается под очень острым углом из-за спины, целясь скорее в ноги, чем в корпус. Уловил я это движение буквально чудом, каким-то краем глаза. К сожалению, именно в этот момент я бросал горсть капель разочарования в ещё одну. Прыжок сбил бросок, из-за чего я сильно промахнулся. А ведь она бы точно не увернулась! Приземлившись, я снова воспользовался “быстро”, сумев на скорости оставить появившимся в руке световым мечом глубокую рану ещё одной твари. В последний момент она сместилась, из-за чего я просто прорезал бок, а не снёс голову. Углубление в Тафипу, отражение. Я в двух местах одновременно. Двойная молния не получилась: на одного из двойников набросились подоспевшие с другой стороны от костров товарки нынешних противниц. Личные защиты у нас одни на двоих. Все три, навешанные на двойника, слетели за несколько секунд, пока его рвали на части… *** Тело складывается в знак “быстро”. Резкий рывок позволяет мне повторить старый трюк с молнией Мардука прямо в пасть твари. Затем прыжок: одна бросается под очень острым углом из-за спины, целясь скорее в ноги, чем в корпус. Я совершенно её не видел, но мне и не было нужно: знал, куда она прыгнет. С одной руки сорвалась горсть Дождя Разочарования, а в другой возник световой меч, вонзившийся прямо в разжиженную красными каплями рану на голове. Минус две. Та, что стояла немного в стороне, тоже не ушла обиженной. Вторая горсть красных капель досталась именно ей. Увернуться у неё возможности не было. Приземлившись, я снова воспользовался “быстро”, сумев на скорости оставить появившимся в руке световым мечом глубокую рану ещё одной твари. В последний момент она попыталась сместиться, из-за чего я мог прорезать бок, а не голову, но ей не повезло: моя рука слегка вытянулась и опустилась ниже, когда я уже ускорялся. Рана прошлась ей от пасти до макушки. Не думаю, что после такого можно выжить. Углубление в Тафипу, отражение. Я в двух местах одновременно. У одного двойника настоящий жезл, взятый из инвентаря, а у второго остался в той руке так и не деактивированный световой меч. Двойная молния едва не оказалась сорванной: на одного из двойников набросились подоспевшие с другой стороны от костров товарки нынешних противниц. Сочувствую им, ведь мы оба в тот момент как раз развернулись на сто восемьдесят градусов, из-за чего вместо горла одного из моих тел гончие раскрытыми пастями напоролись на усиленную молнию Мардука. Две погибли сразу, одна оказалась сильно ранена и не сумела пережить копьё Мардука от одного из моих двойников. Осталось три твари. И одна из них ещё в самом начале боя испытала на себе действие Дождя Разочарования. Увернуться она не смогла, но ушла в тень, из-за чего добить её не получилось. Предвидение временно не работало, отчего я едва не погиб. На одного из двойников бросились сразу две гостьи из плана теней. Световой меч не помог. Он явно хотел телепортироваться из-под удара, но просто не успел. Одну личную защиту мы потеряли ещё в начале схватки, когда разрезали световым мечом третью гончую. В тот момент она успела ударить меня лапой, сняв первую защиту из трёх. Вторая защита приняла на себя зубы прыгнувшей из тени на двойника с жезлом противницы, которая до этого получила заряд Разочарования, из-за чего сейчас имела слегка оплавленную физиономию. А третья как раз закончилась на двойнике, который подвергся сразу двойному нападению. В первую секунду его сковывал приказ Абтармахана, а во вторую уже кончилась ЛЗ, которая была единственным, что не позволяло разорвать его на части. Всё это я понял, лишь ощутив себя снова цельным. Как раз вовремя, ведь именно в этот момент мне удалось убить усиленной жезлом молнией Мардука подраненную гончую. Предвидение вернулось вновь весьма вовремя. Я успел сложиться в знак “быстро” как раз в тот момент, когда оставшиеся две гончие прыгнули уже на меня из теней с разных сторон. Произойди это на полсекунды позже, и я бы получил несколько весьма серьёзных ран. Убить или вцепиться они не успевали, а вот достать тело, складывающееся в знак “быстро”, — вполне. Устало взглянув на них, я решил попробовать новый трюк, который придумал за последнее время, пока мы бездельничали. Пока что это была вершина моих изысканий в теме модификаций Дождя Разочарования. Тело вновь сложилось в знак “быстро”, но на этот раз я не шагал куда-то, а просто бросил две горсти капель, временно убрав жезл в инвентарь. Результат… Капли ускорились. Теперь их можно было бы сравнить с пулей. Не так быстро, конечно, но гончим хватило и такого “града”. Увернуться они не могли, необычные снаряды не просто проплавляли, но и слегка углублялись в их тела, оставляя на чёрной коже вместо обычных потёков красные точки, которые скорее были более глубокими ранками, следствием увеличившегося проникающего эффекта. Остальное было делом техники. Имея возможность предугадать, откуда они выпрыгнут вновь, я просто пустил две стрелы Мардука на опережение. По одной всё равно промазал, но старая добрая связка светового меча и знака “быстро” в любом случае позволила мне как минимум добить самую ослабленную. Оставшись один на один с последней гончей, я попросту выпустил по ней оставшиеся три молнии Мардука. Одна попала. Тварь всё никак не хотела умирать, пыталась уйти в тень. Огненное копье практически решило проблему. Сбежать она уже не могла: сил не хватало, да и изранена была вся. Но добивать всё равно пришлось световым мечом, который без ускорения чарами резал их плоть не особо охотно. Тем не менее… “Хлоп-хлоп-хлоп” — раздалось от Абтармахана, когда я поднимал кольцо призыва двурогого с земли. Пришлось слегка отряхнуть от приставшего к нему песка. Этот важный артефакт остался на первом клоне, когда я делился. Тогда как жезл взяла себе вторая копия. Первый двойник был уничтожен, поэтому кольцо с его руки просто спало. Нельзя же его и дальше оставлять валяться в грязи?.. — Прекрасный бой, — сдержанно похвалил Абтармахан. — В прошлый раз ты был не такой резвый. — В прошлый раз их было тридцать, — буркнул я, накладывая на себя малые исцеления. Накатывающая усталость и последствия от нового использования жезла, который всё ещё был мне не по силам, были как раз “кстати”, когда с меня начала спадать горячка боя. — Думаю, дело тут не только в этом. Вижу, ты не ранен? Тогда пошли обратно. Надеюсь, Роши скоро уже нам что-нибудь пришлёт, иначе наги начнут рыть своими хвостами землю под каждым местным камнем раньше, чем мы можем себе позволить.