Чудесная встреча

На вопросы многочисленных друзей и родственников о том, как же она познакомилась с Габриэлем, Эмили всегда отвечала, что совершенно чудесным образом. И ни капли не привирала и не приукрашивала. Тот вечер действительно был чудесным, и даже немного чудным. Во всех смыслах. Эмили было девятнадцать и она возвращалась домой из библиотеки, где до закрытия сидела в попытках написать курсовую. Из-за расплывчато сформулированной темы не удавалось даже составить конкретный план, что уж говорить о полноценных главах. Перебрав кучу рекомендованной милым пожилым библиотекарем литературы, Эмили почти сдалась, как вдруг в одном старом околотематическом журнале нашла восхитительную статью. Во внезапном порыве вдохновения она тут же расписала скелет работы и даже вставила кое-где цитаты из горы уже прочитанных книг, но все «веселье» прервал все тот же библиотекарь, крайне расстроенным тоном сообщивший, что библиотека закрывается, а значит, очаровательной мадемуазель пора заканчивать. Эмили попросила месье библиотекаря записать все книги и журналы на ее имя, после чего собрала свои бумаги и учебники и, запахнув поплотнее пальто, вышла на улицу. Сквозь желтый свет фонарей вечернее небо казалось угольно-черным, а редкие некрупные звезды отливали мутно-серым. Эмили поправила шарф и нахмурилась: в столь позднее время на улице не было ни души. Постаравшись не думать о плохом, она оглянулась последний раз на библиотеку и, раздумывая о том, что лучше сказать во введении, поспешила домой. Холодный мартовский воздух кусал щеки и пробирался тонкими щупальцами под старенькое пальто. Снег сошел только пару дней назад, но еще утром Эмили видела пару своеобразных мадемуазелей, дефелирующих по мокро-серым улицам в совсем не длинных юбочках и на высоченных каблуках, которые сама Эмили вряд ли бы осмелилась надеть и дома. Сама Эмили, как и большинство парижан, предпочитала в неспокойную мартовскую погоду обычное драповое пальто и удобные теплые ботинки. И, конечно, модный в последнее время зонтик-трость, который сегодня, слава богу и гидрометцентру, был не нужен. Жаль только, что модным не было ношение при себе карманного фонарика — местами фонари были расположены так далеко друг от друга, что посередине между ними была зона сплошной черноты, и Эмили сейчас совсем не отказалась бы от подсветки. Впрочем, неосвещенные участки дороги, как и все плохое, все-таки закончились, и до дома Эмили осталось пройти каких-то два квартала, которые она решила сократить, свернув под арочку. И это оказалось не лучшим ее решением. — Красавица, огоньку не найдется? — раздался хриплый низкий голос прямо над ее головой. Эмили вздрогнула и сделала шаг назад. — Простите, нет. — А что так, красавица? — Извините, я спешу. Позвольте пройти, — она поджала губы, услышав издевательский гогот стоящего перед ней месье. В переходе не было отдельного фонаря, а света, приникающего сюда с улицы, было ничтожно мало, чтобы разглядеть чье-либо лицо, но Эмили видела, как блестят светлым крупные неровные зубы и белки глаз. — Красивая мадемуазель хочет уйти? — раздалось вдруг сзади насмешливое. Эмили взвизгнула, почувствовав на талии чьи-то крупные крепкие руки, и дернулась вперед, тут же влетая в гостеприимно распахнутые объятия месье с хриплым голосом. — Пустите! Пожалуйста, пустите! — воскликнула она, дергаясь в неласковых руках и чувствуя, как больно впивается в плечо ремень сумки с учебниками. — Конечно, мы отпустим такую красивую мадемуазель, — совершенно серьезно заверил ее месье, что стоял раньше за ее спиной, а теперь выдыхающий Эмили прямо в лицо тошнотный запах нечищенных зубов и перегара. — Только не сразу, — загоготал вновь тот, что прижимал ее к себе. Эмили слышала стук собственной крови в ушах. — Поиграешь с нами, красавица? — Конечно, поиграет, — осклабился стоящий перед Эмили месье и вдруг потянулся обеими руками вперед, расстегивая крупные пуговицы ее пальто. — Красивая мадемуазель поиграет с нами, не так ли? — Помогите, — беззвучно прошептала Эмили, крепко зажмуриваясь, и закричала так громко, как смогла: — Помогите! Помогите! На помощь!.. Стоящий за ее спиной месье тут же закрыл ей рот одной рукой, а месье перед ней вцепился пальцами с острыми ногтями за гланды. — Только вякни что-нибудь еще, красивая, — прошипел он ей в лицо. — Мигом перестанешь красивой быть. Эмили ощутила, как по щекам потекло горячее, когда сразу три руки распахнули на ней пальто и выпутали подол блузы из-за пояса юбки. Холодный воздух тут же огладил полураздетое тело, и вся она тут же покрылась мурашками. — Ну что, красивая, поиграем? — пробормотал почти неслышно месье впереди нее, как вдруг как-то странно булькнул и кулем свалился на землю. — Какого черта здесь творится? — раздался тихий властный голос. Что-то тихо стукнуло об асфальт и подворотню заполнил мягкий бледно-лиловый свет. Сквозь мутную пелену слез Эмили различила силуэт высокого статного мужчины в строгом костюме совсем не обычной офисной расцветки и странной маске, закрывавшей почти все его лицо. В правой руке он держал что-то навроде трости, источающей тот самый свет. Мужчина позади Эмили вдруг быстро оттолкнул ее в сторону странного незнакомца и бросился бежать со всех ног. Налетевшая на месье в костюме Эмили пару секунд вслушивалась в удаляющиеся шаги, а потом разревелась, смачно, навзрыд, цепляясь за лацканы пиджака своего спасителя и уткнувшись мокрым лицом тому в плечо. Месье в костюме несколько неловко приобнял ее в ответ, поглаживая по спине и плечам и бормоча какие-то странные глупости, но Эмили не вслушивалась. Ужас произошедшего (и чуть не произошедшего) накрыл ее с головой, липкими волнами паники окутав тело и перекрыв даже холод от пронзительного порыва мартовского ветра. — Я… А они… Я… Он… — всхлипывала она бессвязно, то мотая головой, то слепо тычась носом, будто котенок, в затянутую странным костюмом шею. — Тихо, тихо. Все закончилось, — месье похлопал ее по спине и отстранил от себя на вытянутых руках. Утерев кулачками глаза, Эмили смогла увидеть и поразительно голубые глаза, и изгиб тонкий губ, и необычную брошь-бабочку под горлом. — Я… Простите, месье, — Эмили глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. — Просто это все… так странно и ужасно… — Я все понимаю, мадемуазель, — сказал он и вдруг совершенно очаровательно улыбнулся. Эмили поймала себя на том, что любуется этой улыбкой и в растерянности опустила взгляд. Было что-то категорически неправильное в том, чтобы влюбляться в человека, который спас тебя от изнасилования в темной подворотне, но, кажется, Эмили было на это наплевать. — Простите, месье, вы не могли бы проводить меня до дома? — спросила она, медленно поправляя блузку и застегивая пальто. Сумка с книгами сорвалась с ее плеча, но Эмили не успела ее перехватить — месье с очаровательной улыбкой подхватил ее и повесил на свое плечо. Эмили почувствовала, что краснеет — Конечно, мадемуазель. — Эмили. — Что? — Меня зовут Эмили, — сказала она, глядя ему прямо в глаза. — Приятно познакомится, Эмили, — серьезно кивнул он и в голосе его не было слышно насмешки. — Я Бражник. Эмили моргнула. — Бражник? — Пока — да, — ответил он и снова улыбнулся. — Л-ладно, месье Бражник, — тоже улыбнулась Эмили. — Пойдемте? — Ведите, мадемуазель. Они шли в приятном молчании совсем недолго. Эмили даже не успела как следует насмотреться на месье со странным именем, как они уже стояли напротив ее дома. — Доброй ночи, Эмили, — тепло сказал Бражник ей на прощание и развернулся, не дождавшись ответа, чтобы уйти по своим каким-то делам. — Д-доброй ночи, месье Бражник, — запоздало воскликнула Эмили, спохватившись, и в два крупных шага догнала мужчину. — Скажите… Скажите, а мы еще встретимся? Бражник повернулся к ней лицом и склонил голову к плечу. — А вы бы этого хотели, Эмили? — Безусловно. — Тогда обязательно, — улыбнулся он вновь и вдруг протянул руку и коснулся кончиками пальцев ее щеки. — Но, надеюсь, при более приятных обстоятельствах. — К-конечно, — Эмили почувствовала, что совершенно точно покраснела не хуже рассветного неба. — Доброй ночи? — Доброй ночи, — кивнул Бражник и как-то незаметно вдруг исчез в ночной тьме. Эмили еще несколько минут стояла под фонарем, стараясь унять бешено стучащее сердце, а потом вернулась в дом, не зная еще, что уже завтрашним утром найдет на подоконнике своей комнаты чудесную кремовую розу с привязанной тонкой атласной ленточкой запиской с местом встречи. Тогда Эмили еще не знала, что под маской Бражника, владельца камня Чудес, скрывается Габриэль Агрест, самый известный молодой дизайнер Парижа, чьи коллекции уже не первый сезон производят фурор в модном обществе. Не знала, что впереди у нее несколько десятков чудесных свиданий в самых неожиданных уголках Парижа. Не знала она и того, что несколько месяцев спустя после их первой встречи Габриэль приведет ее в ботанический сад и под лиловыми ветвями цветущей глицинии предложит ей стать мадам Агрест. И что свадьба у нее, простой девчонки Эмили, будет самой чудесной на свете, в пошитом только и только для нее чудесном платье и с самым чудесным человеком на всем белом свете. И что почти сразу после чудесного медового месяца она забеременеет чудесным ангелочком-Адрианом. И что на вопросы своего маленького чудесного Адриана о том, как же познакомились мама с папой, Эмили будет отвечать: «Совершенно чудесным образом». И что будет ласково посмеиваться, когда слышащий это Габриэль будет совершенно чудесно краснеть от смущения.