Неизвестный герой

Какие же жуки жалкие создания. Когда они вернули себе разум, то страх и отчаяние поглотило практически всех; многие забились в угол, ожидая чуда или спасения, и лишь единицы сохранили остатки разума и начали искать себе подобных. Как только Лучезарность была поглощена бездной, чума оставила всех в покое и растворилась в воздухе, оставив оригинальный авторский отпечаток — усеянные опустошенными трупами каменистые проулки. Лорд и сейчас не отличался эмоциональностью. Окинув карту королевства взглядом, он понимал — теперь это его владения; чёртов Бледный Король так и не объявился. Но навряд ли тот отошел в мир иной. Нет… Такое могущественное создание не может умереть, даже при всём желании. Переродиться может, но не умереть. Наследство Короля шикарное, безусловно — его «детей» хватит для восстановления королевства. Но… большая их часть совершенно для этого непригодна. Лорд прокрутил в голове недавний хронометраж событий. Полого Рыцаря больше не сдерживают оковы — он выполнил свою задачу, криво и на грани краха, но хоть как-то; цепи отпустили своего узника, перестав чувствовать в нём хоть каплю чумы. Хорнет, увидев, что Полого ничего не держит, тут же кинулась на того, размахивая своей Иглой. Итог поединка Лорд не знал. Не стал досматривать. Слишком много дел на тот момент не терпело отложений. И теперь думал об этом с толикой… эм… сожаления? Сожаление. Вроде так выражается данная эмоция?  «А ведь когда-то я был обычным сосудом, который выбрался наружу!» — флегматично подумал он, облокотившись на одну из своих рук. Скука смертная утомляла. Скука… С этим чувством ему тоже ещё предстоит разобраться, а пока надо детально обмозговать, что делать с новыми способностями. Раньше одного гвоздя и пары заклинаний было достаточно. А сейчас… Столько всего нового и неизведанного. Лорд нахмурился, роясь в воспоминаниях. Он всегда выделялся среди своих братьев особой любознательностью — именно из-за этого его посчитали не идеальным сосудом и бросили в бездну к остальным. Но это уже осталось в прошлом. В сером прошлом… — Мяуууу… — раздалось снизу. Переведя свой взгляд с карты Халлоунеста на источник звука, Лорд замер — у щупалец, подобравшись тихо и незаметно, примостилось маленькое крылатое существо с миловидной природной внешностью: красное тощее сегментированное брюшко, чёрная голова с белой мордочкой, пара широких крыльев. Ярко-алые выразительные глаза зорко, не моргая, уставились на Лорда Теней. Тот в ответ на визуальный контакт доброжелательно склонил голову на бок: — Тебе тоже скучно, Мрачное дитя? Ответом было очередной мяуканье. — Ну хорошо… — вздохнув, Лорд взял существо — своего давнего питомца — одной из своих рук и положил на другую, позволяя назойливой мелочи угнездиться, утихомириться и вздремнуть на своём хозяине. «Пора вернуться к делам», — вновь уставившись в экраны, которые отображали Халлоунест по областям, Лорд Теней начал с тихим «Спи спокойно…» поглаживать своего питомца и при этом не обрывать мысленный анализ. Много времени прошло и многое изменилось с тех пор, как он стал богом: Грязьмут вновь наполнился жителями, город слёз расцвёл при помощи торговли, старый рогач ушёл на заслуженный покой и его дело продолжили другие рогачи, явившиеся из-за границ королевства, бездну вновь отгородили от всего мира. Мрачное дитя немного подросло, появились подобия рук на конце крыльев, а вот ноги пока ещё не начали расти. Только богомолы не изменились — предпочитали дело слову и молча кидались с клешнями на всех путников. Ах да…  «Лучезарность… Она сможет разобраться с этим чувством — скука…» — подумал Лорд Теней, свернул электронную карту движением руки и направился к озеру в бездне, при этом продолжая аккуратно держать Мрачное дитя. Безумная богиня находилась на самом дне, и чтобы она не умерла, пришлось сделать ей маленькую комнату. Новоявленная обитель богини содержала в себе только кровать и несколько светомух в банке. Пройдя сквозь стену, Лорду предстала обычная картина — Лучезарность томилась на кровати и безучастно, с толикой той самой пресловутой «скуки», наблюдала, как светомухи летают и бьются о стеклянные стенки банки. Лорд прищурился — богиня в томительной неге смотрелась изящно, пусть и без вычурных излишеств; она обладала белым перистым телом, голову венчала подобие короны из трёх шипов, из тёмной щели сверкали два золотых глаза. Парой крыльев вместо рук она держала банку, лениво перебирая серебристо-металлическими ногами. Чем-то Лучезарность напоминала ангела и мотылька одновременно. Дивное и чудное создание… Чужое присутствие она нарочито-демонстративно проигнорировала.  — Вижу, тебе понравился мой подарок… — голос Лорда Теней пронесся эхом в разуме богини. Ни словом, ни взглядом его опять не удостоили. — Могу принести их побольше, — добавил он после недолгой паузы. — Были бы приятно, если бы ты выпустил меня на свободу, вместо того, чтобы скрасить моё нахождение здесь, — приторно-сладкий голосок Лучезарности раздался на всю комнату. Богиня особо сильно встряхнула банку, и, все-таки чуть перекатившись на бок, удостоила собеседника желтым всполохом глаз. — Не могу, — ответили ей, вздохнув. — Не можешь… или не хочешь? — Не могу, — вновь повторился Лорд, но богиня подметила — замешкался, засомневался. Это хорошо. — Тогда зачем заточил здесь? — она более пристально посмотрела на Лорда Теней, не разрывая визуальный контакт ни на секунду, манила и прожигала зорким взглядом. — Убей и избавь от этой скуки, прошу. Это будет гуманнее. Лорд нахмурился:  — Нет. Твоя смерть мне не нужна. Мое предназначение — сдерживать… Богиня заливисто расхохоталась:  — Ты не идеальный сосуд, но продолжаешь пытаться исполнять свою роль в этой игре.  — Не пытайся меня как-либо задеть, — покачал головой Лорд Теней, явно не ведясь на откровенные провокации. — Червь не смог создать сосуд, способный тебя заточить, но при этом он забыл о самой бездне, используя её как шахту для добычи материалов. А вот увидеть в ней тюрьму не смог. — Он задумчиво помолчал, но потом все-таки добавил, — я всего лишь усовершенствовал его план. — Пффф… Если хочешь скрасить моё заточение, то не упоминай этого «недо-бога», — фыркнула Лучезарность. Отложив банку со светомухами, она грациозно покинула ложе и порхнула к Лорду. Подлетев вроде бы вплотную, резко вильнула в сторону и навернула круг, потом второй, третий… — Пока он не появился, всё было нормально. Жуки просто жили по другому, они выживали на инстинктах и были настоящими, без лицемерия, без всех этих бесполезных гео и иерархии. Ему не понравилась истинная сущность жуков и он решил выставить себя спасителем, даровав им разум и засунув меня в одно из его созданий! Лорд слушал внимательно, не перебивал, лишь старался не выпускать богиню из обзора видимости; в такие моменты подкалывало нервы странное ощущение — «жалость», что-ли, вроде так называется это чувство — ведь всё, что говорила пленница, было правдой. Появление Червя не принесло ничего хорошего и просто изменило старое. Но только в чью пользу? — Так что прислушайся к моим словам. Я с гордостью предпочту смерть неволе. Решайся! — Богиня, навернув очередной круг по своей обители, в очередной раз фыркнула, и, явно показывая, что разговор окончен, легла на кровать и уставилась на светомух, которые продолжали жить, невзирая на закончившийся корм. Дальше вести диалог смысла не было — когда у Лучезарности случался нервный срыв, она, выпустив пар, словно впадала в коматоз и абстрагировалась от реальности, — и Лорд Теней поспешил оставить богиню одну со своими мыслями. Вернувшись на своё место в глубине бездны, он о многом думал: как избавиться от пресловутой «скуки» надолго и без помощи Лучезарности, как разобраться в своих способностях и ограничениях, ведь боги хоть и сильны, но не всемогущие. В какой-то момент идея пришла сама собой…  — Верно! — Воскликнул Лорд — Надо вернуться на поверхность!  — Мяу? — Мрачное дитя вздрогнуло от неожиданного заявления своего хозяина.  — Не бойся… — Лорд Теней поспешил успокоить своего питомца, — тебя я тоже возьму, вот только что делать с Лучезарностью? Вот тут и начиналась основная проблема. Богиня… Оставить её одну без надзора нельзя; не станет надзирателя и свобода для неё — дело времени. А если разделить Лучезарность на части… Точно! Можно же отделить разум от оболочки и перенести в более слабую версию богини! Но что делать с её изначальным телом? Оставить на дне озера… Или можно поглотить… Хмм… Его миссия заключается в её удержании. Хотя она же будет в бездне, и её разум без своих способностей уже не представляет опасности. Тогда лучше оставить её тело в том же плену, а разум перенести. Вот только куда? Лорд Теней долго думал, где найти нормальную оболочку для богини. Чтобы была сильной, для содержания такого разума, но и одновременно слабой, если она решит попытаться что-то натворить. Неожиданно его осенило! Зачем искать, если можно создать! Лорд Теней решительно направился в мастерскую, которую он сделал глубоко в бездне. Она была устроена просто: из инвентаря — стол, на котором хозяин и делал основную работу, рядом куча сырья, сортированного по материалу, по другую сторону стола находился источник пустоты, на стене висело множество инструментов для самой разной работы. И формы… Там уже было несколько формочек для каролингов и его собратьев, но для Лучезарности потребуется делать отдельную формочку, желательно очень маленькую, чтоб переносная клетка была небольшой и лёгкой. Взяв камень и инструменты для ювелирных работ, Лорд приступил к работе. Богиня останется довольна. Наверное…  — Если я сделаю маленькую версию богини, то потребуется увеличить плотность структуры тела… — бормотал он, пока подготавливал индивидуальные формочки. Кропотливо, неспешно, аккуратно… Множество попыток не увенчались успехом, но Лорд Теней не унывал и продолжал пытаться, время от времени практикуясь в отделении разума от оболочки. Попытки проваливались раз за разом, но Лорд подошел к делу с маниакальным старанием — высматривал ошибки, исправлял, брал на заметку, когда надо изменить формочку, и когда изменить пустоту. Подогнав под идеалы основу, Лорд отошел и внимательно-расчетливым взглядом оценил результат: кукла соответствовала основным требованиям. Остались формальности. Достав белоснежный металл, он начал выгибать его под нужные формы, выделывать изгибы для ног; Лорд Теней хотел полностью скопировать Лучезарность и для туловища он подключил довольно крепкое оперение. А вот с крыльями была основная морока, оказалось очень сложно подобрать нужный материал: эластичный, сильный и прочный для сдерживания ударов. Выбор был очевиден — прочные, но миниатюрные, явно принадлежащие мелкому созданию, перья ровно легли на стан его творения, как влитые. Закончив с куклой, Лорд приступил к фонарю. С ним особых проблем не было — просто расплавить стекло и залить в нужную формочку, а после сделать металлическую опору с ручкой. Сделав последний штрих, Лорд устало улыбнулся — результат стоил того. Кукла была идеальной! Божественной! Осталось дело за малым… Узница… Та явно не ожидала подвоха, когда появившиеся словно из неоткуда щупальца быстро обвили её и прижали к кровати — Лорд удачно подобрал момент и воспользовался «коматозным» состоянием пленницы умело и быстро.  — Что ты творишь?! — только и успела вскрикнуть Лучезарность.  — Это будет не больно… наверно… — сухо пояснил Лорд Теней, перед тем, как начать отделять ее разум от тела.  — Прошу! Прекрати! — Раздирающий уши крик богини разнесся по всей бездне, но Лорд не внимал ее мольбам.  — Вот так. Давай, ещё чуть-чуть, осталось совсем немного… — Успокаивал он пытающуюся трепыхаться и голосить узницу, не прекращая своего занятия. — Потерпи, я почти закончил. Все будет хорошо, обещаю. Вот почти… все! — наконец торжествующе воскликнул он, вытащив золотую светящуюся сферу, от которой тянуло силой. Крики мгновенно закончились и гробовая тишина вновь залила бездну. Достав маленькую куклу богини, Лорд Теней протянул маленький канал от сферы к ней; медленно и аккуратно, по частицам, стараясь не повредить и так израненный разум Лучезарности, он начал заполнять куклу. Как только вся сфера перетекла в новое вместилище, пара жёлтый глаз загорелись, и кукла ожила.  — Что это было? — недоумевающе пролепетала она, смотря на увеличенную версию Лорда Теней; пульсирующая боль ещё отдавалась в разуме — такого богиня не испытывала никогда, даже когда Червь заточал её в своё дитя. Медленно приходя в себя, Лучезарность начала вновь чувствовать своё тело. Только ощущалась оно как-то не так. Вроде всё на месте, но… Пока она отходила от переноса разума, Лорд Теней открыл фонарик и положил богиню туда. Крепко закрыв её новую тюрьму, он стал ждать, пока Лучезарность окончательно выйдет из шокового состояния. Наконец, кукла начала подавать признаки жизни, вздрогнула, зашевелилась и неуклюже попыталась взлететь. Неудачно. Пару раз упав, она бросила эти жалкие попытки и обреченно вздохнула: — Что ты со мной сделал? Лорд Теней ждал этого вопроса. — Просто переместил твой разум в новое тело, — спокойно парировал он.  — Что! Ты! Сделал?! —  отчеканив каждое слово и уже откровенно зверея, вскрикнула кукла. — И я спрашиваю не о твоих действиях, а о их последствиях. Ты хоть представляешь, что натворил? — Конечно, — пожали плечами в ответ так просто, словно обсуждали дружеские посиделки, а не переворот чужой сущности до фатальных масштабов. — Я лишил тебя способностей и перенёс в более слабую оболочку. Прежнее тело в совокупности со способностями останется в этой темнице. Теперь ты — кукла. Беспомощная кукла. И будешь под моим присмотром. Все просто.  — Как это моё тело останется? — удивлённо спросила богиня. Лорд Теней кивнул в сторону кровати, на которой лежала бездыханная оболочка Лучезарности. Увидев себя со стороны, пленница-кукла перестала испытывать ярость, вместо неё пришёл страх: — Это я? — Ты. Была… — Этого не может быть. Как? Зачем? Что ты… — Хватит вопросов! — сухо оборвал бессмысленную тираду Лорд. — Не беспокойся, я хорошо позабочусь о сохранности этого тела. Щупальца начали медленно затягивать прошлую оболочку богини в пустоту.  — Нет! Верни мне моё тело! — Крики Лучезарности были уже не столь громкими, как раньше, но в них чувствовалось отчаяние, будто её лишают самого дорогого на свете. Её сущности. Паника ранила все нутро. Богиня билась о стекло, пытаясь его разбить, но попытки были тщетны. Когда тело поглотилось полностью, тишину разрезали лишь слабые всхлипы уже не богини, а обычной куклы с её разумом.  — Успокойся, это не последние новости для тебя на сегодня…  — Хочешь сделать больнее? — Лучезарность распирало от негодования —  она, словно сквозь сон, остатками разума, слышала всё тот же спокойный голос и пыталась выловить в нем хоть толику эмоций, неважно, каких: радость, или же сострадание. Ведь он только что, как за «здорово жить» отнял у неё всё! Свободу, тело, силы. Но эмоций не было. — Я отправляюсь на поверхность. Ты пойдешь со мной.  — На поверхность? — бывшая богиня была вновь удивлена, в который раз за последние часы, ставшие для нее кошмаром.  — Да. А теперь я пойду и сделаю оболочку для себя, — поспешно отчеканил Лорд Теней, и, развернувшись, бросил напоследок: — А за тобой пока что присмотрит Мрачное дитя. И в доказательство своих слов поманил питомца:  — Мрачик, ко мне!  — Мяу! — раздалось издалека, после чего хлопанье крыльев эхом прокатилась по воздуху. Вдали показалась красная точка, которая увеличивалась. Подлетев к своему хозяину, Мрачное дитя приземлилось на подставленную руку и уставилась в глаза Лорда Теней. — Мяу? Лорд нежно почесал подбородок своему питомцу и тут же услышал характерное мурчанье. Поставив фонарь с Лучезарностью на пол, он посмотрел на Мрачное дитя и строго приказал:  — Мрачик! Охраняй этот фонарь и не давай мотыльку убежать!  — Мяу! — утвердительно выдал питомец и послушно лег на фонарь, который был довольно мал даже для него.  — Мотылёк? Меня так даже Червь не называл, — подала голос узница фонаря. — А ты, Король кошмаров... теперь послушная зверюшка? Как мило.  — Мяу! — в этот раз возмутительно пискнуло Мрачное дитя, кинув недовольный взгляд на Лучезарность.  — Как предсказуемо, — вздохнул Лорд Теней и поспешно покинул комнату, направляясь прямиком в мастерскую. Сделать себе оболочку было проще: выточить маску, сковать гвоздь и сшить плащ. Быстро управившись, он положив всё в сумку, оставшуюся с прошлого приключения, и поспешил на маяк. И был удивлен... Лучезарность, нарочито громко шелестя крыльями, неуклюже парила то от стенки к стенке, то лавировала вверх-вниз, то по касательной, и явно упивалась тем, как Мрачик прыгал за ней от одной стороны фонаря к другой и бился об стекло.  — Вижу, вы поладили, — удовлетворённо сказал Лорд Теней, обращая их внимание к себе.  — Если бы он не пытался меня съесть, то возможно, мы смогли бы найти общий язык… — не прерывая полета, съязвила кукла, смотря на своего надзирателя.  — Мяу! — словно оправдываясь, пискнуло Мрачное дитя и, недобро зыркнув на пленницу, бросилось к Лорду. — Молодец, Мрачик! — Похвалил его хозяин, погладив по голове.— Когда выйдем на поверхность, поищем твое пламя! — Мяу! — вновь воскликнул тот, услышав про свою любимую еду. — Пора на поверхность! — одобрительно кивнул Лорд Теней и, взяв всю компанию со своей сумкой, направился к выходу, но вдруг резко остановился. — Хм... Вот незадача. А как выйти, не открывая печать?  — Сделать куклу для меня ты додумался, а как выбраться отсюда — нет?! — язвительно проворчала Лучезарность, и впервые Лорд засомневался - а может оставить ей голос было не такой уж хорошей идеей...  — Не ворчи, сейчас придумаю… — пробурчал он, прикидывая новый выход. Печать рушить не хотелось. Перенестись в пространстве... Получится ли? — Это рискованно, но можно попытаться телепортироваться. — Ты уверен? — Богиня поежилась от мысли, куда может закинуть их этот придурок.  — Нет, — почесав свои рога, вздохнул собеседник. — Посему, будь что будет!  — Убей меня, пока не поздно, — вздохнула Лучезарность, но Лорд уже не обращал на неё внимание, концентрируясь на перемещении своего тела в другое место. Мгновение, и они растворились в воздухе, оставив после себя только пустоту.