Этой ночью прольется кровь.
***
На кухне вовсю кипела работа. Точнее, кипел лососевый суп, а вот работа хаотичными рывками то начиналась, то заканчивалась. Горе-повар Бард никак не мог пожарить яичницу, а раздраженный Себастьян зашел проконтролировать приготовления к обеду. Я же сидела в уголке и равнодушно наблюдала за всем этим безумием, изредка хихикая над неудачами Барда. -Леди, почему вы здесь? — спокойно спросил Себастьян. -Мне нечем заняться, вот и решила посмотреть, как живет поместье. Ложь. Я ждала твоего прихода, милый дворецкий. Почему-то страха этот человек больше не вызывал, лишь презрение и ненависть, что несказанно радовало. Пока мужчина отчитывал повара, я спасла яйца от подгорания и закинула в рот пару ломтиков помидора. -Себастьян, хватит ругать бедного парня, ты же видишь, как он старается, — голос немного наигранный, а я мягко подхожу к провинившемуся, глаза которого тут же начинают бегать туда-сюда, — думаю, Бард смыслит в кулинарии куда больше, чем какой-то дворецкий. Карие глаза с долей непонимания вглядываются в мое лицо. -Леди Вэлл, вы что, пытаетесь флиртовать с нашим поваром? — он прищуривается, прикладывая руку к подбородку, — думаю, не стоит делать этого на кухне. Вы его отвлекаете. «Вот же тупица!» Не добившись ожидаемого результата, я решила играть в открытую. Время поджимает, все это невероятно давит на мозг, но близость цели не дает расслабляться. Кто бы вообще мог подумать, что за столь короткое время я окажусь в доме Фантомхайва и даже заговорю с его странным дворецким? -Раз уж вы недовольны его работой, то приготовьте обед сами! А я займусь вашими делами с господином. Бард смотрел на меня, как на сокровище, но постоянно смущался.***
-Ваш суп вышел воистину превосходным, — я процедила слова сквозь зубы, — но объясните, что вы здесь делаете? -Господину может что-то от меня понадобиться. У меня уже кровь закипает от этого вездесущего дворецкого! Встал тут, как статуя, и наблюдает за обедом. Вообще нормально так вторгаться в личное пространство людей?! Пока я пыталась побороть злость, граф спокойно трапезничал; похоже, что его совсем не напрягает постоянный аксессуар в виде Себастьяна. Но я не могу разговаривать с Сиэлем в присутствии этого человека, что же делать? -Граф, а если вы не успеете вмешаться и меня действительно похитят?.. — на самом деле этого я опасалась меньше всего, но начать с чего-то нужно. -Тебя итак похитят, — равнодушно сказал мальчик, — а иначе как нам узнать их цель и отследить расположение? -Но меня могут убить… Или продать. Или изнасиловать!.. -Мой дворецкий вмешается, если тебе будет угрожать опасность. Я ошарашенно посмотрела на Сиэля, а затем на его слугу. И вот этот мужчина должен будет меня спасти?.. Ничего, не время быть слабой. Нервно сглатываю слюну и все же беру себя в руки: -Просто делайте, что требуется. Я не пропаду. Фантомхайв ухмыляется и наклоняет голову вбок: -Кто учил тебя играть в шахматы? -А?.. — я не сразу сообразила к чему он задал вопрос, — о, граф, мне так стыдно за свое поведение в поместье Эдгара! Прошу, забудем об этом. Я и правда чувствовала неловкость, но собеседник не думал отступать. -На его месте я бы давно выгнал столь неотесанную девицу, — с этими словами он встал изо стола и направился в сторону кабинета. Ну, а я решила помочь Себастьяну с уборкой. Как говорится, врага нужно держать к себе ближе всего. Он свысока посмотрел на меня и нахмурился: -Я сам справлюсь здесь, вы можете идти. -Да мне все равно нечем тут больше заняться, не вредничай. — я мило хихикнула, подавляя в себе отвращение к ситуации. -Что ж, — он глубоко вздохнул, — тогда отнесите эти приборы на кухню.***
Вообще-то, я отнесла чертовы приборы довольно быстро, потому что торопилась скорее разболтать дворецкого и вывести на нужную мне информацию. Но… Когда я вернулась… Убирать было уже нечего! -Как?! — это единственное, что я смогла вымолвить. -Оу, леди, вы задержались. Я уже закончил, так что отправляйтесь, пожалуйста, в ванну. -Хватит называть меня так. Я никогда не была «леди» и не собираюсь ей становиться, — отчего-то рядом с этим человеком язык частенько меня подводил. И я не уверена, что это обуславливалось волнением. Было нечто действительно необычное в этом мужчине. Что-то… непонятное. -Но как же мне к вам обращаться? — он в привычной манере приложил ладонь к подбородку и на секунду задумался, — мне стоит называть вас по имени? -Даже не смей произносить мое имя! — я немного потеряла контроль над происходящим, — как ты вообще смеешь разговаривать со мной так спокойно?! -Миледи?.. — мужчина, похоже, и правда не догадывался, кто я такая. -Прости, я… Я имела ввиду, что… Боже, просто забудь. От стыда хотелось провалиться сквозь землю. Я запаниковала, покраснела и решила позорно сбежать, но дворецкий внезапно перехватил мою руку, как только началось отступление. -Будьте добры объяснить свое поведение, миледи, потому что теперь я считаю его подозрительным, — честно сказал Себастьян, удерживая меня в цепкой хватке. В памяти снова всплывают ужасающие картины того дня и сомнений не остается — прямо передо мной находится убийца отца… Страх наплывает словно цунами, поглощая с головой, растворяя до капли. Обмякшее тело начинает дрожать. Впервые я… плачу. Плачу от страха и безысходности. Жалкая. Не справилась. Это проигрыш. Мужчина стоит и совсем не понимает моего поведения. Он отпускает меня слишком резко, позволяя уйти, но я не могу. Если сейчас же не предприму что-то — точно проиграю. Рука тянется к кулону с фотографией отца, чтобы получить хоть какую-то поддержку, и я вдруг внезапно вспоминаю о колбочке яда, что спрятана внутри… Дворецкий почему-то тут же реагирует на мое движение и снова хватает за руку. -Миледи, я не понимаю, что должен сделать, чтобы утешить вас. Почему вы плачете? — его голос обеспокоен, но лицо не выражает абсолютно никаких эмоций. Все это фальшь. -Я… Я просто… Обиделась на тебя! — выпаливаю первое, что приходит в голову. Глаза Себастьяна распахиваются в удивлении и, на этот раз, кажется, искренне. -Вы обиделись на меня?.. — он все еще находится в неком недоумении. -Да! Ты не позволяешь мне ничего сделать, а сам работаешь на износ. Все из-за того, что я «дикая лисица»?! Ты презираешь меня за прошлые проступки?.. Господи, какой же бред порой приходится нести, чтобы скрыть свои истинные чувства и мысли. Такова натура человека и ничего тут не попишешь. Лицо дворецкого становится серьезным, он явно понял, что я играю. -Я всего лишь следую указаниям моего господина, — мужчина встает на одно колено, — прошу прощения, леди Вэлл, что смел оскорбить вас своим поведением. Я едва не потеряла дар речи от столь неожиданного жеста с его стороны. Не много ли чести для временной приманки вроде меня?.. Не обманул ли граф, когда сказал, что я смогу свободно покинуть его поместье после раскрытия преступления? -Все в порядке, я просто волнуюсь перед заданием. Пожалуй, мне действительно пора принять ванну. Я пойду, — стараюсь как можно скорее покинуть комнату, не сталкиваясь с ним взглядом и успешно скрываюсь за дверью.***
23.46 по местному времени, Лестер-сквер. Тело обдувал неприятный промозглый ветер. Дождь закончился, оставив на земле мелкие лужи, в которых отражалось темное небо. Воздух так приятно пахнет… Взгляд привлек темный силуэт, скользнувший в мою сторону. Может, это и есть тот, кто нужен? Я хожу тут кругами уже целую вечность, нельзя ли похитить меня как-нибудь побыстрее? Когда я смогла увидеть лицо приближающегося человека — сердце забилось быстрее. Уродливый шрам тянулся через всю левую щеку, пересекая губы, а глаза не выражали ничего, кроме триумфальной победы. Чисто рефлекторно я начала отступать назад, хоть цель и заключалась в обратном. Мужчина все надвигался; его улыбка еще сильнее уродовала лицо, сомнений в том, что передо мной преступник — не осталось. -Надо же, какая прелестная девушка! Не стоит гулять в одиночестве в такой час…