The Ballad of Fluffy the Deathclaw and His Reluctant Messiah of Doom

Есть еще история, что рассказывают на Пустоши, кроме уже упомянутых «инцидента с лапшой кротокрыса в Примме» и «весенней вечеринки профлигатов в Коттонвуд Ков». История о искуплении и многих пожеванных жителей Фрисайда, легенда, почти такая же популярная, как и Роудшоу Мессии Всея Пустоши. Это – Баллада о Пушке когте смерти. Курьер должна была сказать нет. - Серьезно, - говорила потом ей Кэсс. – Ты точно должна была. Но Карьер выглядел интересно, Курьер чувствовала (не смотря на факт того, что Аркейд любил говорить, что каждое место выглядит для нее интересным), что шанс победить когтя смерти это то, что она еще не испытывала. - И на то есть причина, - объяснял Акрейд, ну или пытался это сделать. – И так же – это причина того, что ты еще жива. Курьер, которую знали еще как Фрайдей, конечно это игнорировала. К чести того миллиона странных интересов, что у нее были, очевидно сейчас желание погибнуть было на первом месте всего списка. Даже Лили выглядела немного сомневающейся, когда Курьер рассказала своим четырем компаньонам, что они помогут Слоану, хотя ЭД-Э возможно нашел затею увлекательной, жужжа вокруг ее головы и счастливо попискивая. (Честно говоря, Аркейд не был уверен, что логические платы робоглаза пережили последнюю их стычку с ударным отрядом Легиона, так что он решил, что мнение робота не считается.) Теперь все пятеро застряли наверху камнедробительного конвейера, поглядывая вниз наальфа самца когтя смерти. Он просто смотрел на них в ответ, присев на задние лапы, будто удивляющийся их глупости. Курьер сняла с плеча гранатомет, поразмыслила, убрала обратно и отцепила с пояса зажигательную гранату. - У тебя все с головой в порядке? – успел остановить ее Аркейд, за секунду до того, как она вырвала чеку. – Все что ты сделаешь, это разозлишь его. Видела когда-нибудь злого когтя смерти? Фрайдей помотала головой, одарив его одним изее до глупого невинным взглядом. - Ну, я тоже не видел, - сказал он, - и большинство людей, кто все еще сохранил все конечности, избегают этого, как я слышал. - Ну, он не может нас достать, - возразила Курьер. – Продолжим стрелять, пока он не помрет. Лили использует свой карабин, все получится. И так и было, целую минуту, пока все с ужасом не обнаружили, что когти смерти оказывается отличные скалолазы. И легко решали проблемы, если уж на то пошло, судя по тому, как быстро он собирался решить проблему, которую они создавали. В конце концов, Лили решила все своим клинком, отрубив ему голову. Но даже так, оставались подростки, взрослые особи и альфа самка… где-то там. Курьер пыталась убедить Рекса, что он должен спуститься вниз, спугнуть их, но немецкая овчарка просто посмотрел на нее, будто он поверить не мог, что она предложила такое, а потом спрятался за Аркейдом. Она так же подбивала ЭД-Э, кто, хотя ранее был полон энтузиазма по поводу всего предприятия, сейчас не торопился занять место пса. - Да ладно, - пробормотала Фрайдей, - никто не собирается спуститься вниз? Ради меня? Ну, что ж, как говорится… Курьер поправила свою довоенную шляпку и сиганула вниз на строительные леса, скрываясь из вида с боевым кличем «ЕДИНОРОГИ И РАДУГА». Аркейд проводил ее взглядом полным смесью отрицания и полной растерянности. - Думаешь, вернется? – спросил он, посмотрев на Лили. Найткин покачала головой, опустив плечи. - Ага, я того же мнения. Они прождали добрых пять минут, пока звуки визжащих в агонии когтей смерти раскатывались по карьеру под аккомпанемент очень громкогоБУМа. Когда дым и запах поджаренной шкуры выветрился, появилась Фрайдей - край платья чуть заляпан, шляпку сдуло, а подмышкой зажато яйцо когтя смерти. Ее компаньоны неохотно покинули убежище наверху конвейера и спустились к ней. Она протянула здоровенное яйцо Лили, которая застенчиво приняла его, и затем Фрайдей ткнула во всех них пальцем. - Видели, как легко это было? Вы – кучка трусов, и прямо сейчас мне за вас стыдно. – Она развернулась к ним спиной и пошла к выходу из карьера. – Еще посмотрим, куплю ли я вам сегодня ужин. Но, не дойдя буквально метров сто до Слоана, случилось невозможное, указывая на то, что ланч тоже отменяется. Лили внезапно остановилась и посмотрела на яйцо, почувствовав, что что-то стукнуло ее из-под темной скорлупы. Она остановилась, привлекая взгляд Аркейда, Курьер топала вперед, как всегда ничего не замечая. - Дорогуша, - она посмотрела вниз на Рекса, который тянулся мордой к яйцу. – Что-то тут не так с этим будущим омлетом. Посмотришь? Она опустила яйцо на землю, Рекс лизнул его, будто пытаясь придать Лили какую-то уверенность. Через секунду на верхушке кожистого панциря появилась дыра, кончик малюсенького рога проковыривал себе путь наружу. Киберпес издал достаточно громкий лай, чтобы заставить Курьер наконец обернуться, ее глаза расширились. - Что происходит? Обожемой! Она кинулась к ним, как раз когдаскорлупа задрожала, и показалась идеальная тупая мордочка, неуверенно принюхиваясь к большому миру, простирающемуся вокруг. Толчок, открытый рот, и вот на песок выпал комочек из мягкой, кремового цвета шкуры и острых как бритва когтей, вопя так, будто вселенная только что нанесла ему страшный удар. (Что, наверное, так и было, судя по взглядам тех, что его окружили). Оно было размером с новорожденного толсторога или брамина, подумала Курьер, не больше, чем килограмм пятнадцать, и было оно куда более мерзко милое, чем любой теленок. - Это самое отвра… - начал Аркейд. - Очаровательно! – сказала Лили. - Милаха! – добавила Курьер. Рекс понюхал существо, наклонил, а затем резко поднял голову, стараясь получше разглядеть. Новорожденный коготь смерти перестал кричать и посмотрел на него, затем издал низкий довольный пищащий звук, когда теплый мокрый нос Рекса начал обнюхивать его тельце, прежде чем горячий язык неуверенно лизнул его плечи. Коготь смерти шатко поднялся на задние лапы, теряя равновесие, огляделся вокруг своими молочными глазами и начала тереть мордочку о морду Рекса, нюхая в ответ, очевидно думая, что именно это он и должен делать. Рекс замахал хвостом и посмотрел на оставшуюся группу. - Что ж, это уже не совсем коготь смерти, - рассмеялась Фрайдей. – Я уверена, оно теперь думает, что оно собака. - Отлично – вздохнул Аркейд, - то, что нам нужно, еще кто-то запутавшийся в реальности. - Разве оно не прекрасно! – Лили сложила кулачищи вместе у лица, выглядя как самый счастливый найткин во всем мире. – Даже Лео думает, что оно милое. Напоминает мне малышку Бекки из Убежища! Будто это было только вчера! ЭД-Э подлетел поближе и детеныш игриво огрызнулся на него, заставив робоглаза воодушевленно пикать и покачиваться над распахнутой пастью новорожденного. Курьер сделала шаг ближе, повертела головой и посмотрела на Аркейда. - Оно мальчик или девочка? – неуверенно поинтересовалась она. - А я откуда знаю, - огрызнулся Аркейд. – Я – доктор, а не ветеринар. - Я спросила потому, что хочу знать нужно ему мужское имя или женское, - сказала она, надувшись. - Ты… - Аркейд посмотрел вниз на маленькую мерзость, обратно на нее, его лицо искривилось в чем-то между ужасом и неверием. – Ты не… Нет. Этого, этого не будет. Мне перечислить тебе весь список причин, почему это плохой тактический ход, или ты поймешь это по моему голосу? - Что ты хочешь, чтобы я сделала? Вышвырнула его в логово радскорпионов? - Такая мысль меня посещала – заикнулся он. - Только не нашего нового малыша, - Лили подняла маленький комочек когтей и клыков, оно издало пищащий звук, что-то между птенцом и котенком, прежде чем зарыться носов в сгиб локтя найткина. – Мы должны позаботиться о нем, Джимми. Она умоляюще посмотрела на Курьера, которая до сих пор не понимала, почему гигантскийсупермутант зовет ее мужским именем. Я выгляжу как парень? Я же одета в платье.Фрайдер помотала головой. И как она узнала, что оно мальчик? - Слушай, - сказала Курьер, и Рекс послушно сел и посмотрел на нее. – Оно маленькое, и, ну, в основном не опасное. Мы может использовать это в свою пользу в Мохаве. Разве это не будет, ну не знаю, типа, офигительноиметь ручного когтя смерти? Мы будет, типа как, самые крутые мамочки во всем Вегасе! - Мы так же будем самыми мертвымимамочками во всем Вегасе, - возразил Аркейд, - Мне действительно нужно перечислять, почему это кончится для нас ужасно, ужасно плохо? Лили держала когтя смерти перед собой и ворковала с ним, будто это младенец. Фрайдей бы рассмеялась от такого вида, если бы не была в таком плохом настроении от того, что потеряла возможность попробовать омлет. - Что ж, - Фрайдей наконец подняла руки, - Даем неделю. Если существо будет лазить по шторам в Лаки 38 или Мистер Хаус пошлет лазеронаводящиеся ракеты на нас через все Мохаве потому, что оно нассало на его процессор, мы это обсудим. - Неделя, - Аркейд закатил глаза, - Почему я не удивлен? О, знаю, потому что я разговариваю с тобой! - Ну, - сказала она, улыбаясь ему. – Я разрешаю тебе выбрать имя. Он посмотрел на Лили, которая к этому времени умудрилась поймать живую ящерицу и пыталась скормить ее копошащемуся чешуйчатому комочку в ожидании распахнувшему пасть. - А может не надо? Имена заставляют людей привязываться к вещам. И, так как, ты дала имя своей ковбойской винтовке и теперь не расстаешься с ней, я думаю, ты склонна к этому больше чем кто либо. - НАЗОВИ ЕГО. - Да твою ж ма… Черт побери, просто назови его как-нибудь глупо, типа Пушок или МистерОбнимашки, ну или Гигантский-Монстр-Весом-Пол-Тонны, он таким и будет меньше чем через пол года. - Пушок пойдет, - Курьер развернулась. – Лили, скажи привет когтю смерти по имени Пушок. Это будет блестяще! .о.О.о. - Вероника, - крикнула Курьер из коридора. – Как ты назовешь детеныша когтя смерти? - Хмх? Бывшая песец выглянула из открытой двери ванной, следом показалось любопытное лицо Кэсс. - Детеныш когтя смерти, - продолжила Курьер. – Это теленок? Щенок? Котенок? - Откуда я знаю, - Вероника закатила глаза. – Мы тут маникюр делаем, кстати, если захочешь присоединиться. - Черт возьми, - Сказала Кэсс, проскользнув мимо нее в коридор, уже поняв, в чем дело. – Ты сделала то, о чем я думаю? Рекс вышел вперед, маленький коготь смерти повис у него на спине, уцепившись за шерсть на плечах. - Это потрясающе, - сказала Вероника, сама выходя в коридор. – И теперь мы все умрем, правда? Пушок быстро решил для себя, что Лили была его матерью, Аркейд на втором месте, а Рекс был его неофициальным менторов на пути постиганияДзена быть хорошим псом. Иногда он помогал Лили разделывать мясо для ужина с помощью его быстро растущих когтей, но большую часть времени он ходил хвостиком за киберпсом и учился писать на ноги людей, в то время когда Курьер пыталась с ними поговорить. Когда Рекс делал это, большинство людей пинали его. Но когда пятнадцатикилограммовый коготь смерти делал тоже самое, люди просто делали вид, что ничего не происходит. Это,наконец, заставило рассмеяться Буна, когда Пушок обоссал президента Кимбела, и прокомментировал, что существо правда нуждается в тренировке. Фрайдей задумалась над этим. Веронике удалось убедить Пушка не жеваться бильярдный стол, и так же бодать кого-нибудь (нежно!), когда ему нужно выйти на улицу, и то, и то конечно хорошо, да и большинство людей, которых он покалечил/попытался поиграть – были наркоманы Черти. Но манеры? Для когтя смерти? В конце концов, как-то после обеда Крейг сунул ей под нос флаер. – Король организует тренировки для щенков во Фрисайде. Ты идешь. В день начала занятий Курьер нашла Пушка за заводом Эйч-энд-ЭйчТулзобгрызающего брошенного секьюритрона. Он уже выкопал трехметровую яму и пытался запихнуть туда части робота. Однако, увидев Фрайдей, он забыл об этом плане и кинулся к ней, осыпая ее лицо слюнявыми щенячьими поцелуями. - Ах, малыш, - сказала она, смеясь, потянула чудовище вниз за шипастыйошейник, который принесла ему Вероника. – Я тебя так люблю! У нас будет очень, очень, очень хороший день! Правда, Пушок? Коготь смерти выглядел надлежаще впечатленным, даже если он и не понимал что происходит. - И потом… и потом! Я тебя и-с-к-у-п-а-ю! Видно, Пушок становился сообразительней, пришла она к выводу позже, потому, что он рванул как ракета, после того, как она закончила фразу, и не возвращался обратно до вечера, на счастье Фрайдей, именно в это время начинался урок тренировки щенков. К несчастью для всех остальных в классе, Пушок нашел дохлогоказадора пару часов назад и хорошенько с ним поиграл, так что времени на купание уже не было. Лично сам Король преподавал уроки, но не задавал вопросов (в любом случае, в классе еще были три ребенка с кротокрысом), и два месяца спустя Курьер ворвалась в номер Лаки 38 с Пушком на поводке и сертификатом о завершении обучения подмышкой. Она показала смятую бумажку Буну, который чуть не задохнулся от смеха. - Что ж, раз он теперь обучен хорошим манерам, - сказала Фрайдей, - Мне стоит взять его в Форт для встречи с Цезарем, ему понравится. Крейг посмотрел на нее, потом наПушка, и вернулся к процессу умирания со смеху. - Это отличный план, - добавила Кэсс, забредя в комнату. – Пришло время нанести визит в это место, и с когтем смерти. - Хочешь пойти со мной, Кэсс? – спросила Курьер. – Пушок тебя хорошо слушается. - Еще как! – она улыбнулась. – На той стороне реки есть отличные задницы! Когда выдвигаемся? .о.О.о. Охрана на воротах забрала оружие и контрабанду Фрайдей и Кэсс, и просто уставилась наПушка, прежде чем пропустить их. Курьер никогда не давала им повода думать, что она враждебна, но двух метровый коготь смерти кого угодно заставит задуматься, особенно тот, что вываливает язык и отзывается, когда его зовут. Кэсс осталась снаружи тента с Пушком, пока Фрайдей ушла внутрь, и дела шли вполне неплохо целых десять минут. Когда Кэсс заметила, что один из охранников глазеет на нее, она расстегнула еще одну пуговку на рубашке и совершенно забыла прокрутящегося под ногами когтя смерти. У Пушка был отличный радар на ощущение того, что ему может сойти что-то с лап, он посмотрел на Кэсс, прежде чем спрыгнуть с холма. Два юных легионера, взбирающиеся по ступеням в качестве тренировки, оказались слишком напуганными, чтобы поиграть с ним и, заскучав, он набрел на лагерь, где заметил интересно выглядящего человека играющего в мяч с собакой. С ним разговаривал другой человек, который носил поверх своей головы голову собаки, и так как Пушок понимал мало вещей, кроме уроков Рекса, что «ты тоже пес», это показалось ему самым подходящим местом для него. Чувствуя, что он постиг что-то великое, Пушок закрутил хвостом и поспешил к небольшой группе. .о.О.о. Кэсс расстегивала бюстгальтер под спешащими пальцами, когда она услышала придушенный вскрик эхом прокатившийся по лагерю. Она выглянула из их убежища в тени за тентом, сомневающаяся на мгновение. Но охранник скользнул рукой ей в штаны, и она поняла, что ей все равно. - Мой Лорд! – закричал ВульпесИнкульта, его нормально спокойное состояние развалилось, когда он бросился в тент Цезаря, лисья шапка набекрень. – Могучий монстр напал на Антония и пытается отгрызть ему голову! Я двинулся усмирить… мерзость, но оно кинулось на меня и я не смог… - Вульпес, - Цезарь наклонился вперед на своем троне. – О чем ты говоришь? В этот момент Пушок ворвался в тент, его нос былпокрыт кровью, и поскакал к Курьеру, кинув ей в ноги покрытую слюнями голову. Потом он сел на задние лапы и выдал счастливый звук, что-то среднее между скрипом и лаем, прежде чем потереться об нее. Фрайдей посмотрела на Цезаря, Цезарь посмотрел на нее, а Вульпес попытался успокоить дыхание, прислонившись к одному из столбов. Фрайдей оглядела охрану, стоявшую около трона Цезаря, ее лицо сильно побледнело. - Это голова, - сказал Цезарь, - моего лучшего дрессировщика. - Эм…, - сказал Фрайдей. – Я извиняюсь? Каким-то образом, Кэсс умудрилась встретиться с Курьером у ворот в Форт, и двое охранников даже не попытались остановить их, когда Пушок предупредительно зарычал. Вернув оружие и контрабанду, они обнаружили, что когти смерти еще и неплохо плавали, прежде чем выплыть по другую сторону Колорадо, мокрые, но живые. - Знаешь, - сказала Кэсс, - мне совершенно пофигу чем ты там занималась, но мы с тем охранником как раз… - Ой, всё, - сказала Фрайдей, отжимая край своего платья. – Я дам тебе пару крышек, чтобы навестила ФИСТО еще раз.Это не моя вина, что Пушок кого-то сожрал. - Нет, - продолжила Кэсс, - вообще-то твоя. Аркейд, я, и даже Рауль, предупреждали тебя об этом! Это блядский коготь смерти, Фрайдей! Это не ручной кротокрыс, он станет еще больше, и у него сорокосантиметровые когти! Ты видела, что эти когти могут сделать с кем-нибудь? И что будет, когда ему приспичит, я не знаю, когтесмертная случка? Если оно попытается трахнуть твою ногу, ты, наверное, помрешь. Фрайдей посмотрела наПушка, который валялся в грязи и наблюдал за ней, весь такой несчастный. Он заскулил в ответ, подполз к ней по грязи, не поднимая голову от земли. - Хорошо, - вздохнула она, выглядя побежденной. – Хорошо. Я тебя услышала. Я ух… Я ух… подыщу ему другое место. Где-нибудь… Она развернулась и пошла в сторону лагеря ФорлонХоуп, отвернув лицо так, чтобы Кэсс не увидела, что слезы уже начали капать. В итоге, Аркейд помог найти хорошее место для Пушка, со стаей когтей смерти, в месте любовно названом «Мыс когтей смерти». Было сложно смотреть, как альфа самец прижал к земле Пушка, демонстрируя кто тут главный, но Пушок был еще достаточно юн, чтобы влиться в стаю, альфа самка приняла его как своего собственного. - Думаешь, у него все будет хорошо? – спросила Фрайдей, пока они крались обратно от свежеобразованной семьи. Аркейд успокаивающе улыбнулся ей. – О? Он коготь смерти, Фрайдей. Как много несчастных когтей смерти ты видела? Или мертвых, из тех, что не убила ты сама? Курьер задумалась над этим, решив, что количество приемлемо низкое, и тогда кивнула. - Ты прав, - сказала она. – Но я буду скучать по нему. Пушок был самый лучше коготь смерти. .о.О.о. Легат Ланиус, Зверь Востока, и теперь Угроза Запада, стоял над бывшей Курьер по имени Фрайдей. Он сильнее надавил ногой на ее живот, пока она безуспешно пыталась дотянуться допотерянного в битве боевого ножа, всего в сантиметрах от ее пальцев. - Как я вижу, девочка доставляющая почту, твои Республиканские угрозы были пустой ложью. Посмотри на свою дамбу, - при этом он указал на битву вокруг них. – Легион Цезаря побеждает! Твои напарники отступили! И теперь только ты и я, как и должно быть. Он занес свой клинок, готовый проткнуть ее горло, и остановился. Фрайдей не ожидала от него ничего подобного, и вывернула голову, и такая же шокированная уставилась на то, что было перед ними. Смазанная темная кричащая фигура набросилась на Легата, он попытался поднять свой меч, но его рука была выдрана из плеча. Курьер села, в шоке наблюдая, как альфа самец когтя смерти потрошит Ланиуса, разрезая его бронзовую броню, будто та была маслом. Позади нее новые крики боли звучали среди легионеров, и Фрайдей повернула голову, чтобы увидеть, как солдаты бегут обратно в лагерь, закричав еще громче, когда они увидели альфа самца когтя смерти на останках их командира. Коготь смерть обнюхал тело Легата, затем повернулся к Курьеру. Она замерла, неуверенная - была то удача, либо смерть, наконец, догнала ее. Вместо этого коготь смерти заскулил, рухнул на землю к ее ногам и стыдливо пополз к ней. - Пушок, - смогла сказать Курьер, ее тело резко похолодело и потеплело одновременно. Альфа самец издал хохочущий звук где-то в горле, как довольный попугай, и потерся мордой о нагрудник ее рейнджерской брони. - И ты привел всю свою семью, - сказала Фрайдей, с облегчением глядя через плечо, как весь отряд Легиона и их деканы сбрасываются с края дамбы, пытаясь спастись от нападения взрослых когтей смерти и разозленной альфа самки. – Здесь сколько, не знаю, еще двадцать вас? Ты привел всю свою семью, правда? И посмотри на себя! Весь такой красивый! О, я так по тебе скучала, глупый ты коготь смерти! Пушок продолжал тереться об нее, практически приподнимая ее с земли своей массивной головой. - Что ж, - сказала она с улыбкой, - хочешь увидеть Лили, мальчик? Она ужасно по тебе скучала. Коготь смерти отступил и встал, выглядя в восторге от упоминания имени приемной матери. У кого угодно, кроме Курьера, это вызвало бы панику, но она только улыбнулась шире. Фрайдей ласково погладила его по плечу, и они ушли с дамбы вместе, внезапно подходящие к ситуации крики смерти и разрушения звучали вокруг них словно победный гимн. И на этом Баллада о Пушке когте смерти подошла к концу. Многие не знают, что произошло после «этого чертового бедствия на дамбе с когтями смерти», как Легат ВульпесИнкульта громко рассказывал своим войскам, так же неизвестно, сколько мужчин и женщин НКР были без разбора разорваны в пылу сражения. («В конце концов, это Война, - сказал Оливер оставшимся офицерам, - Вы ожидали подарочные корзинки?») Но для тех немногих, кто слышал историю, кто сумел преодолеть путь обратно в столицу НКР ШейдиСэндс, для них всегда было кое-что, что заставляло задуматься. И еще кое-что, на площади рядом со статуей Выходца из Убежища, есть статуя. Она высечена из камня, вытащенного прямо из земли, на которой стоял тент Цезаря, вытесанноечетырех метровое подобие альфа самца когтя смерти, сидящего на задних лапах рядом с куда меньшим отображением киберпса. Многие ветераны рейнджеры говорят, что под статуей зарыты кости когтя смерти, но никто никогда этого не проверял, отчасти из уважения, но больше из-за неверия. Но для тех, кто посмотрит ближе, там, у основания, есть крошечная бронзовая доска, доска с всего лишь четырьмя словами: Он был хорошим мальчиком. И хотя это только слова, этого достаточно.