***
Путь домой утомителен. Он пропускал основной поток машин, засиживаясь в больнице до ночи, но сейчас час пик, он включил новости, чтобы убить время. Лига предотвратила катастрофу на Кубе. Президент Казнии задержан по подозрению в мошенничестве. Полиция не обсуждает зацепки по делу происходящих серийных убийств. Джейсон выключил радио. Он не носит маску, не герой и не злодей, хотя и знает достаточно об этом бизнесе. Знает так же, что его мать спасает лишь то, что она не сказала ни слова с момента его рождения. Тетя Пэм вела не такой осторожный образ жизни, но она старалась никуда не совать нос ради Джейсона, когда это было возможно. Ее последнее большое ограбление было два года назад. Что-то из ее действий имеет долгий срок давности, а что-то не имеет вовсе. Он резко развернул машину, подрезав парня на старенькой Хонде, и вывернул на выезд в другую часть города. Он не часто сюда приезжал. У него стабильная работа среднего менеджера в компании по продаже спорттоваров, специализирующейся на импорте. Он научился плохо играть в гольф со своим начальством и потенциальными бизнес партнерами, и научился рассказывать шутки, для своих же нервов, вставляя их то тут, то там. В этой части города нет дворов, только отчаянные попытки подстричь лужайку ровными полосками на уставшей земле между плохо покрашенными домами. Он припарковал машину у предпоследнего дома на улице, где трава сочная и плющ нежно карабкается по кирпичам и облупающейся краске. Серьезно, их так легко найти копам, и на не смотря на это - они редко попадались. Джейсон позвонил в звонок, и вспомнил, что тот не работает. Он постучал так, как его научили в детстве: три удара, пауза, два удара, и снова три. Минуту спустя желтая кружевная шторка на окне возле двериотодвинулась и его мама посмотрела на него. - Заходи внутрь, Джей, - сказала она, быстро отрыв дверь. В доме темно. Мама забывает, что растениям Тети Пэм нужен свет. Отсутствующе он щелкнул выключателями, напомнив себе проверить подкормку и полив перед уходом. Он никогда, по сути, не жил в этом доме. Он съехал, встал на ноги, встретил и женился на Дебби четыре поддельные личности назад. Говорящие за себя знаки проживания маленького мальчика оставили свой след на всем, что им сейчас принадлежит, а еще они навещали девочек у него дома, потому что он знал, как много ядовитых растений обитают в их доме. - Как она? - мама выглядела несобранной. Джейсон взял ее за руку, и они присели на диван. Мама схватила себя за горло свободной рукой, - Она не… - Нет, - сказал он, поздно поняв, что с этого и надо было начинать. – Но осталось не много. Мама не плакала. Он думал, что она плакала не переставая с тех пор, как они приняли, что Тетя Пэм не выкарабкается. - Мне надо ее увидеть, - сказала она, и в ее голосе была твердая нотка, которую, как подозревал Джейсон, его отец слышал слишком редко в их длительных ужасных отношениях. - Тогда это будет сегодня, - сказал он. Джейсон всегда был хорош в планировании. Это умение он старался особо не использовать, потому что это начнется с организации клиентских ведомостей, а закончится грандиозной схемой включающей в себя смертельный чесоточный порошок во всех трусах в Готэме. Он знал это как факт. - Скажи мне где и когда. - Больница Святого Марка, десять вечера.***
Джейсон не может учавствовать в отвлечении напрямую. Это не просто – быть нормальным, быть вменяемым, и есть черта, которую он не может переступить, не потеряв себя совсем. А еще копы будут следить за ним. Дэбби сказала, что это хорошая причина не лезть в это дело. Она погладила волосы одной из девочек, пока другая взобралась на колени Джейсона. Джейсон обнял дочь и целовал ее до тех пор, пока она не начала хихикать. Он чувствовал себя старше, чем есть, старше, чем он выглядит, но его дети юны и красивы. Его рыжеволосая жена юна и красива. Они представляют из себя идеальный семейный портрет, а он просит ее помочь в чем-то не совсем легальном. Дэбби согласилась сделать это. Она не хочет, он знает, она в плохих отношениях со своей семьей. И она окажет последнюю услугу его семье. Но она заставила его приготовить подгузники. Сегодня вечером холодно. У девочек нет одинаковых курток, так что их проще различать в розовом и фиолетовом, они усадили их в машину. Им давно пора спать, что означает, что они расплачутся от любой провокации. Дебби не давала им спать всю дорогу. Его мать спрятала волосы под платок, надела темные очки. Она выделялась не так сильно, как могла бы, и девочки не узнали ее, когда Дэбби усаживала их на стулья в больничном лобби. Джейсон смотрел, как она смотрит на них. - Пойдем, - сказал он ей, беря за руку. Мама повернула голову, и на мгновение, он увидеть боль в линии ее шеи и сгорбленных плечах. – Все будет хорошо, - сказал он, зная, что это ложь. Он оставил маму на лестнице, этажом выше палаты Тети Пэм, и спустился вниз на лифте. На посту были другие копы, но он видел их раньше. - Часы посещения закончены, - сказал один из них. Медсестры не заходят в эту часть больницы, только раз или два ночью проверяют Тетю Пэм, так что, хотя свет и не изменился, все казалось темнее и более пустым, и слова копа странно разнеслись эхом. Джейсон виновато улыбнулся. – Пришлось кое-что сделать на работе. Мой менеджер идиот. На их лицах появилась симпатия, и Джейсон предложил принести кофе всем кто захочет. Оба хотели. Он принес три, сел на свой привычный стул и начал цедить свой. Копы принялись за свой кофе, кивнув ему в знак благодарности. В противоположной части коридора молодая мать, держа за руки двух сонных дочек, пыталась заставить их идти. Она из девочек заплакала, что тут же повторила ее сестра. - Ты не можешь быть снова мокрой! – сказала Дэбби, наклонившись, чтобы успокоить Дейдре, и резко отпрянула с отвращением на лице. – Ты не мокрая. Она не выкидывала грязные подгузники сегодня, когда Джейсон рассказал ей свой план. Бедные девочки, скорее всего, промучаются с раздражением не меньше недели. Джейсон отставил кофе и встал помочь. – Мэм? Могу я помочь? – девочки не переставали плакать, он и не ожидал от них другого. – Я могу присмотреть за одной, пока вы смените подгузник другой. Дэббинедобро глянула на него, эта часть была всерьез. – Спасибо, не надо, - она пыталась держать одну девочку, стаскивая штанишки с другой. Джейсон посмотрел на копов. Дэбби тоже. – Офицер, могу я попросить Вас присмотреть за моей дочерью? Ее сестра вся испачкана и мне срочно нужно сменить ей подгузник, - и она продолжила буравить взглядом Джейсона. Один из копов вздохнул и подошел, второй остался у двери. Дэбби схватила Дейдре и бросилась с ней к туалету, бросив на ходу: - Милая, оставайся здесь! Из женского туалета Джейсон услышал, как Дэбби громко разговаривала с Дейдре и пыталась успокоить Делию снаружи. Джейсон отпил свой кофе, побудив полицейского закончить свой. Меньше чем минуту спустя, коп стал ходить с трудом. Джейсон скрестил ноги и сказал: - Люблю эту штуку, но я от него писаю как конь, понимаете? - Ага, - сказал коп. Джейсон понадеялся на свою удачу и подошел кводяному фонтанчику. Коп взглянул на напарника в другом конце коридора, который все еще пытался успокоить плачущуюДелию. – Мне нужно отойти, - сказал он, - посмотришь здесь? Делия заплакала еще сильнее. – Я посмотрю за дверью, - сказал другой коп. Тот, кому приспичило в туалет, сказал Джейсону, - Оставайся на месте, приятель, - и ушел в мужской туалет, что был рядом с женским. Коп с Делией покосился на Джейсона, который поднял руки и уселся на свой стул. Когда никто из копов не смотрел, он потянулся и постучал по двери на лестницу. Мама появилась с лестницы и скрылась в палате Тети Пэм, не успел он и моргнуть. Джейсон услышал тихое: «Привет, Рыжая», и потом дверь закрылась, и они остались вдвоем в последний раз. Он сидел. И пил кофе. Наблюдал, как коп боролся с желанием встряхнуть его дочь, а еще скрещивал ноги. Минутой позже появился первый коп и выдохнул с облегчением, увидев спокойно сидящего Джейсона. Еще две минуты спустя вышла Дэбби с Дейдре и освободила копа, что смотрел за Делией. Джейсон не мог расслышать хоть что-то из палаты Тети Пэм, что означало, что копы не слышали тоже. Подгузник Делии не занял много времени, и Дэбби снова вышла вспотевшая, но с триумфом и вторым чистым ребенком. - Спасибо вам большое за помощь, - сказала она. – Я хочу поблагодарить вашего командующего, или кто у вас там? Как ваши имена? Коп, который смотрел за девочками, имел очень болезненный взгляд, когда Дэббизаставила его трижды продиктовать по буквам его имя. Джейсон ждал, когда он нырнет в туалет, а в этом время Дэбби допрашивала его напарника, полностью завладев его вниманием. Он легонько постучал в дверь палаты. Мама не вышла тут же и его желудок сжался. Если она не выйдет… Дверь открылась и закрылась, и мама скрылась опять на лестнице. Она сама доберется сегодня домой. Второй коп обернулся и все что увидел, так это смирно сидящего Джейсона. Джейсон улыбнулся ему. Когда второй коп вышел из туалета, Джейсон пошел сам, потому, что не врал насчет кофе, и подсыпал мочегонное во все три стаканчика, чтобы быть уверенным. Он верно прочитал лица полицейских и понял, что злоупотребил гостеприимством. – Могу я пожелать ей доброй ночи? Пожалуйста? Вы можете остаться в палате. Они пропустили. Дверь приоткрылась достаточно, чтобы он смог войти. Она выглядела еще более худой, чем этим днем, еще бледнее, но глаза открыты и она в сознании. Она так сильно ее любит. - Привет, Джей, - прошептала Тетя Пэм. - Просто пришел пожелать спокойной ночи, - он поправил покрывала и поцеловал ее руку. - Спасибо, - сказала она, и это было не за покрывала.***
Звонок прозвучал в четыре утра. Он не удивлен, но все равное плакал, повесив трубку. Дэбби обнимала его, пока он рыдал в ее обнаженное плечо.***
Он договорился о похоронах на утро. Половину людей, что пришла, он узнал, понял, что они те, кто носит маски, старые друзья, старые враги. Большинство из них пришли удостовериться, что она действительно умерла. Они проходили к телу по одному или парами. Он встретился глаза с несколькими из них, не задерживаясь на ком-то конкретном, никто не может сказать, как тщательно за ними следили. Его мать не пришла. Он не говорил речь на похоронах, и подозревал, что те гости, которых он не знал, не знали и кто он такой, или кто его дети. Он рассматривал лица, пытаясь сопоставить подбородки или форму глаз с картинками из новостей, и размышлял, каждая ли королева удостаивалась таких почестей. Могила на самом краю кладбища, с видом на заповедный лес. По весне у нее будут жимолость и первоцветы, высокие ели, чтобы защитить ее зимой. Наблюдая как гроб опускают в землю, держа в каждой руке по маленькой ладошки, у него было чувство, что он опускает в землю бесценное семя.***
Жизнь вернулась в норму. Мама навестила их, когда Джейсон убедился, что он больше не под наблюдением. Дэбби вернулась на работу, после того как девочкам исполнилось три года. Джейсон продолжил выращивать свой садик на заднем дворе, и убедился, что девочки там ничего не трогают. На годовщину Джейсон завез девочек к его матери и пригласил Дэбби в приятное местечко в пригороде. Они все время смеялись и как будто они снова молоды и только начали встречаться. На обратном пути Дэбби такая теплая и ласковая, так и ластилась к нему, и Джейсону очень нравилось, как она гладит его по руке. Дорога скользкая от дождя, а его мысли занимали трусики, что были надеты на Дэбби сегодня под коротким платьем, и он пропустил поворот в темноте.