Haunted/Преследуемая

Нигель быстро развернулся, чтобы увидеть говорящего. И разумеется, в тусклом свечении уличного фонаря, что пробивалось сквозь окно, парень мог разглядеть гибкого мужчину-блондина. Того самого, что преследовал его во снах и воспоминаниях с тех пор, как ему было десять. Тот расселся на его кровати и выглядел веселым и более чем довольным собой. Он был точно таким же, каким Нигель него помнил: странная средневековая одежда, растрепанные светлые волосы и хищная улыбка. Челюсть Нигеля отвисла. "Ты...", - прошептал Нигель, лихорадочно указывая на него: "О Господи, мои родители были правы. Я сумасшедший!". "Сумасшедший? Почему ты так думаешь, мой мальчик?" - спросил Король Гоблинов, явно все больше забавляясь ситуацией. "Ты не существуешь... Я только что рассказал Саре про тебя, и вот ты здесь.... У меня галлюцинации. Это единственное объяснение". "Ты думаешь, что я не существую? Ох, Нигель, ты ведь на самом деле в это не веришь, не так ли?". "Ну, а чем еще это можно объяснить?". "Хмммм...", - произнес мужчина, улыбаясь и прижимая пальцы к губам, словно бы в раздумьях: "Да я всего лишь решил навестить старого друга. Как тебе жизнь без младшего брата, мой мальчик? Кажется, Адама". "Аарона", - ответил Нигель сквозь сжатые зубы: "И мы не друзья, Король Гоблинов". "Не друзья?" - спросил он с таким видимым удивлением, словно это заявление нанесло ему удар под дых. Мужчина встал с кровати, оглядел мальчика с ног до головы, и на его лице расплылся легкий оскал. " Тебе меня не провести. Я тебя знаю. Ты что-то задумал, я просто пока еще не понял, что именно". "Задумал? Ты меня обижаешь, Нигель. Что я в принципе мог задумать? Какие неясные мотивы могли бы у меня быть?", - говорил злой король, кружа вокруг Нигеля и внимательно его изучая. Парень заметно подрос с тех пор, как посетил Лабиринт. Он был одного роста с Джаретом и знатно раздался в плечах, уже не тот щуплый маленький ребенок, которым был тогда, но страх на его лице заставлял его выглядеть моложе. "Если у тебя нет причины быть здесь, то проваливай". "Ну, раз уж ты заговорил об этом, возможно, нам есть что обсудить. Ты скучаешь по брату, не так ли, Нигель? Ты хочешь такую жизнь, какой она и должна быть. Тебе хочется любви и признания родителей. Бедное дитя", - сказал он с утешающей, понимающей улыбкой на лице, которая совсем не сочеталась с его злодейски сверкающими глазами. "Ну, вообще-то да. Но ты забрал у меня младшего брата, и пока ты его не вернешь, этому не бывать, не так ли?". "Кто сказал, что я его тебе не верну? Ты можешь его забрать, если действительно этого хочешь", - ответил Король Гоблинов, вызвав кристальный шарик из ниоткуда и протянув его Нигелю, который заглянул в него в удивлении. Внутри появилось изображение темноволосого ребенка. Малыш плакал, напрасно оглядываясь по сторонам и ища того, кто мог бы утешить его. "Что ты с ним сделал, ты, монстр?" - спросил Нигель, сжимая кулаки, готовый наброситься на мужчину. "Ничего. Он в полной безопасности. Если пожелаешь, ты можешь его вернуть", - ответил тот, хищная улыбка вернулась на его лицо. Нигель потянулся к кристаллу, в его глазах светилась надежда. Но не успел он коснуться его пальцами, как тот растворился в воздухе. "Куда ты его дел?" - в отчаянии спросил Нигель: "Ты сказал, что я могу забрать его!". "Можешь. Но что, Нигель, ты можешь предложить мне взамен?". "Взамен? Я не понимаю...". "Ты не можешь получить что-то взамен ничего, мой мальчик. Каждый щедрый поступок имеет свою цену". "Что из того, что есть у меня, может понадобиться тебе?" - спросил Нигель, в его голсое слышалась легкая паника. "Ох, ну, я не знаю....", - ответил Король Гоблинов, выглядывая из окна, смотрящего на соседний дом: "Я думаю, твоя красивая маленькая подружка прекрасно мне подойдет...". "Ты о Саре?" - в ужасе спросил Нигель. "Ее так зовут? Девочку, с которой ты был сегодняшним вечером?". "Нет! Я не могу отдать тебе Сару! Я не буду этого делать!". "Ты уверен, Нигель? Мне казалось, ты хочешь, чтобы я вернул тебе брата". "Да, но почему именно Сара?". "Новизна. У меня много маленьких детей, но миленькая маленькая девочка-подросток может добавить немного... разнообразия, как думаешь?". "Но как я могу отжелать ее? Она никогда... Я не могу...". Взгляд Короля Гоблина вновь обратился к заикающемуся мальчику. "Похоже, тебе придется сделать выбор, мой мальчик. Что для тебя значит больше: твоя юная подружка или твой брат?". "А есть третий вариант? Только не Сара...". "Аааа, теперь мне все понятно. Это не просто дружба, мой мальчик? У тебя к ней чувства", - сказал мужчина, запрокидывая голову и смеясь. "Ну, она мне очень нравится...". "Но ты ее не любишь?". Нигелю показалось, или у мужчины в глазах был злой, жестокий блеск? "Нет, но возможно... со временем это могло бы перерасти в... ну знаешь", - ответил парень, смотря в пол. "Когда ты увидишься с ней в следующий раз?". "Завтра. Я буду помогать ей сидеть с младшим братом". Нигель тут же понял, что совершил ошибку. Улыбка Короля Гоблинов расширилась, слегка ужаснув парня. "Младшим братом, говоришь? Что ж, возможно, мне стоит поднять цену. Два по цене одного. Сара и ее младший брат за маленького Аарона". "Нет! Это нечестно!". "Честно!" - взревел тот: "Да что ты знаешь о честности, мальчик мой?". "Намного больше, чем ты, это точно". "Два человека в обмен на любовь в семье? Маленькая цена в обмен на такой огромный подарок? Разве это не щедро?". "Наверное, но...". "Никаких но. Ты отдашь мне девчонку и ее брата, или твой младший брат умрет". Ему понравилось то, с каким ужасом Нигель взглянул на него. Парень стал мертвенно бледным и начал трястись. "Но это нечестно...". "Только не снова. И что вам, людям, так приглянулось это слово?". "Что ж, может и нечестно. Ты думаешь, что ты щедр? Ну так вот; ты зол и эгоистичен". "Ты хочешь меня разозлить, не так ли, Нигель?". "Нет. Но почему бы тебе просто не отдать мне брата задаром?". "А тебе не кажется, что это так не работает? Что у меня могут быть ограничения?". "Мне жаль... но как я вообще могу...?" - начал парень. Король Гоблинов ласково улыбнулся и прижал палец к губам Нигеля. "Ох, Нигель. Я верю, что ты сделаешь правильный выбор. И если это так, то завтра вечером увидимся", - он слегка поклонился и исчез. Нигель опустился на кровать в глубоких раздумьях. Ему предстояло сделать выбор. И сделать его всего за несколько часов....