Герои Вчера

      Тори ожидала увидеть Лондон, охваченный огнём. Вновь мрачный и разрушенный город, захваченный демонами, мёртвых и раненных людей, алые отсветы разломов, грохот и скрежет…       Ничего подобного не было и в помине. Жизнь по-прежнему текла размерено и спокойно, что позволяло надеяться на лучшее. Может быть, зря она бросилась вслед за Мурмуром и он сумел решить всё мирно? Или… она попросту оказалась быстрее?       К слову, вернуться обратно в Лондон оказалось несложно. Не в такой уж дыре оставил её бывший напарник, как чудилось поначалу. Рядом располагался большой посёлок, где мечница смогла раздобыть портал, пробравшись в местный арсенал. Видимо, во время осады крупных городов, здесь находилось одно из убежищ для мирного населения. К удаче Тори, дозорный пост до сих пор функционировал, но бдительность у служащих была не той, что в военное время.       «Словно самое страшное уже случилось», — недоверчиво размышляла девушка. Подобная беспечность позволила ей вооружиться за чужой счёт и воспользоваться порталом, но вместе с тем, такое положение дел угнетало. Подтверждались слова Мурмура о людях. В большинстве своём они и в самом деле ничему не учатся, раз за разом повторяя прежние ошибки. Ну, а любая катастрофа, происходящая не на твоих глазах и вовсе чудится нереальной.       Думая о Джессике, Тори не могла не вспомнить её знаменитого дядюшку, лорда Максима. Теперь мечница понимала, насколько обманчиво впечатление того, что эти люди разные. Всем этим лидерам не доводилось по-настоящему сражаться на передовой и вести за собой, вступая в бой, с которого не возвращаются. Как результат, переоценка своих сил и жертвы, которых можно было избежать.       Таким предводителям самое место в аду…       Тори быстрым решительным шагом двигалась в сторону места, откуда ещё несколькими днями раньше бежала, не разбирая дороги. Из-за спины торчали рукояти двух изогнутых клинков — малость непривычное оружие, но мечница была твёрдо уверена, что справиться. В конце концов, выбирать не приходилось, да и некогда. Раздражающе беззаботные люди на улицах, оборачивались на вооружённую девушку, но никто не пытался её остановить. Как и подозревала Тори, тамплиеры бросили все силы на оборону своей обители.       С губ сорвался сдавленный нервный смешок, когда за куцыми деревцами показалось знакомое серое здание. Маленькие и узкие, как бойницы, окна делали его похожим на настоящую цитадель, а на самой вершине, под острым шпилем, направленным в небеса, трепался на ветру неразличимый с земли флаг. За кованой оградой мелькали аккуратно подстриженные газоны и ровные дорожки.       Картина выглядела до неприличия мирной. У входа не было ни единой души, а едва Тори подошла ближе на неё обрушилась плотная давящая тишина, и идти стало заметно сложнее, словно она передвигалась под толщей воды. Только ощущение колебания пространства и внезапно вспыхнувшее желание убежать прочь, расставили всё по местам.       Тори Браун не сумела остаться человеком. Для каббалиста ей не хватало опыта и знаний. Демоном нужно родиться, если этот процесс можно так назвать. Никакие обращения и договоры не изменят существующего порядка вещей. Но для пока ещё безымянного, не скованного клятвами существа, любые правила становятся лишь условностью.       Вскинув перед собой руку с увенчанными когтями пальцами, девушка упрямо зашипела, переставляя ноги. Она и понятия не имела, как выглядит со стороны…

***

      — Что она делает? Нужно остановить её! — встревоженный наёмник рассматривал в прицел снайперской винтовки маленькую фигурку, и не мог сохранять положенное ему спокойствие.       Внизу происходило нечто не поддающееся объяснению. Образ цели плыл, норовя раствориться в мареве искажений, словно мираж. Вокруг девушки вспыхивали молнии и расцветали вспышки тьмы. Тем временем, человеческое лицо неуловимо менялось — сквозь него, как через маску, проступало нечто чуждое этому миру, заставляющее глаза наливаться светом раскалённого добела металла.       Палец снайпера дрогнул, но соскользнул мимо. Больше всего на свете ему хотелось отвести взгляд и не смотреть на это…       — Спокойно, — шелестящий голос каббалиста компенсировала по-человечески тёплая рука, сжавшая предплечье наёмника. — Приказано пропустить.       Скрежетнув зубами, мужчина тихо выдохнул. Подвергать сомнению приказ, отданный высшим руководством, он не смел. Пусть вольный наёмник, но не самоубийца. Ему ещё хочется жить.       — Впечатляет, — произнёс каббалист, когда очертания фигуры окончательно растворились в пространстве.

***

      Джессика Саммерайл расхаживала по просторному тёмному залу с высоким куполом. Стилизация под средневековье действительно делала его похожей на старый величественный храм, обитель Ордена. Личная гвардия девчонки немыми призраками застыла у входа, перед двустворчатым входом и у стен. Узорчатый пол мерцал от напоенных энергией линий, образующих печати.       Прежде Мурмур старался не попадаться на глаза Последней Надежде, как её называли храмовники. Да и интерес к сей демон испытывал лишь поверхностный. В провозглашённых героях, как правило, нет ничего любопытного. Настоящая история творится за их спинами, с повеления интриганов, руками тех, чьи имена быстро забываются.       Тори. Земная девушка, разделившая с ним триумф и Силу, лёгкой рукой гасила любые нимбы. Нетрудно догадаться, почему она впала в немилость.       — Готовность. Она идёт, — произнесла Джессика, обращаясь сразу ко всем, но вперившись взглядом лишь в пленённого демона. — Стоила ли игра свеч?       — Безусловно, — пленник тонко улыбнулся, не выдав и тени своей реакции. — Хоть какое-то развлечение.       Внутри он испытывал смесь досады, и гордости за Тори, внушая себе, что тревожиться пока не о чем.       — Так или иначе, ты будешь вынужден уступить.       — Ради чего? — насмешливо поинтересовался Мурмур. — Или… ради кого? Ради человечки, которую уже дважды использовал? Дорогая Джессика, даже для такого наивного создания как Виктория третий раз слишком!       — Что ты хочешь… — Саммерайл осеклась, потому что двери в зал распахнулись, и на его пороге предстала та, кого они начинали так горячо обсуждать.       Человечка? Пожалуй, даже для каббалиста вид у мечницы был странный, а ещё очень-преочень злобный. Кажется, она прекрасно слышала каждое слово бывшего напарника в свой адрес, и это не сделало её благожелательнее.

***

      Наивного создания…       Обрывок фразы эхом звучал в голове, пока Тори во все глаза смотрела на Мурмура, попавшего в ловушку, захваченную в поле зрения Джессику Саммерайл и её рыцарей. Среди последних было много каббалистов. Глупо полагать, будто их не должно было быть. Западня готовилась со всей тщательностью.       — Я верила вам обоим, — произнесла мечница неожиданно громко и хрипло. Собственный голос звучал по-новому, и девушка непроизвольно потянула руку к горлу. Кожа на ощупь оказалась непривычно прохладной и жёсткой, как броня.       Неважно, какие изменения коснулись облика бывшей наёмницы, на лице Саммерайл не дрогнул ни единый мускул. Она сделала шаг к девушке и заявила:       — Орден и сейчас готов сотрудничать с тобой, Тори Браун. Ты ещё можешь быть нам полезной…       — В качестве материалов для исследований? — резко оборвала её мечница.       — Нет. Как союзник, — сухо проронила Джессика. — Мы должны раз и навсегда покончить с демонами.       Послышался тихий, но вполне искренний смех Мурмура. Сердце в груди Тори всё же оставалось тем, что и было всегда. Оно дрогнуло, позволив ощутить ничтожность произнесённых в этом зале слов, бессмысленность героизма «ради всех». Когда-то давно и в её собственных стремлениях было предостаточно пустоты.       Мечи с шелестом покинули ножны.       — Поверить не могу…       Она уверенно двинулась вперёд, готовая использовать весь свой арсенал защиты, только бы достичь края печатей.       — …что ты…       Воздух заискрился. Тори атаковали по безмолвному приказу Джессики. Каббалисты уже определили, что не смогут действовать с бывшей наёмницей, как с обычным демоном и бросили все силы на то, чтобы обезвредить её.       -…явился сюда в одиночку! — задыхаясь, выпалила Тори.       Личный защитный барьер истончился в первые же секунды боя. Инстинктивная попытка использовать силу, помогла избежать магических ударов, отшвырнув в сторону излишне ретивых каббалистов. Однако заставили пошатнуться, а затем и упасть, пули профессиональных стрелков. Метили по ногам и рукам, поэтому Тори удалось сохранить достаточно ясный рассудок, когда над ней издавая яростное рычание, пролетел живой снаряд.       — Вик! — мечница попыталась ринуться следом за гончей, но вновь упала, размазывая кровь по полу.       То, что произошло дальше, было слишком предсказуемым — раздался хрип и глухой удар падающего тела. Демоническому питомцу, как и самой Тори не позволили приблизиться к Мурмуру.       — Браун запереть, — распорядилась Саммерайл. — С телом демона разберитесь согласно протоколу.       Зверь ещё дышал, но уже не реагировал на приближение одного из рыцарей. Вынимая из ножен короткий клинок, мужчина замахнулся и… всадил в собственную ногу. Такого удивлённого вопля боли, Тори ещё видеть не доводилось.       — Бегите… — обронил Мурмур, беспрепятственно покидая незримые границы ловушки. Фирменный полный пренебрежения жест и гончая испарилась. На тамплиеров демон даже и не смотрел, сконцентрировав всё своё внимание на Тори.       Тёмный взгляд обжигал. Выходит, у него действительно был продуманный план, а она едва всё не испортила.       — Непослушная.       Он целует её во второй раз, делясь собственной силой. И этого достаточно, чтобы все до единой раны перестали болеть и кровоточить.       Но открыв глаза, Тори обнаружила себя под открытым небом какого-то сквера…       Прозвучал взрыв.