I can hear your whispering

«Помоги мне». Первый раз Натс услышал этот странный шёпот на паре по языкам программирования. Это была обзорная лекция, так что никакого внезапного теста не предвиделось, и оставалось неясным, кому могла потребоваться его помощь, а главное, с чем. Весь час он безуспешно выискивал взглядом, кто рядом с ним так настойчиво шепчет, но одногруппники были на удивление молчаливы. В конечном итоге у него просто разболелась голова, и пришлось идти в медпункт. «Помоги мне». Второй раз Натс принимал душ, еле стоя на ногах после чересчур бурной вписки, куда его затащили приятели. Никаких подозрительных личностей у себя в квартире он не держал, так что, услышав незнакомый голос где-то за спиной, только чудом устоял, цепляясь руками за полку с шампунем. За спиной у него, разумеется, никого не было, так что Натс сглотнул и списал всё на алкогольное опьянение. Ему определённо нужно было хорошенько выспаться. «Только ты можешь мне помочь». – Что, прости? – переспросил Натс у Комильфо, которая только увлеченно рассказывала ему о своём путешествии в Гондурас. – Я говорю, что мне очень понравились руины Копан. Прикоснуться к цивилизации Майя... – Нет, ты сказала, что только я могу тебе помочь, – Натс покачал головой, выжидающе посмотрев на сестру. Она нахмурилась. – Натс, я ничего такого не говорила, я рассказывала тебе о своём путешествии. Ты в порядке? Ему начинало казаться, что он точно не был в порядке, но Комильфо собиралась съездить в Марокко, и вряд ли стоило волновать её по таким пустякам, как голоса в голове. – Всё хорошо. Что ты там говорила про Майя? Комильфо, кажется, ему не поверила, но дальше ворошить тему не стала. «Ты меня слышишь, я знаю. Помоги мне». Натс только что вышел из конференции после рейда в очередной MMORPG, когда за его спиной снова раздался этот шёпот. Отбросив наушники в сторону, он попытался прислушаться – голос был приглушённым и определённо незнакомым. Его обладатель оставался спокойным, но в то же время в его интонациях слышалась тревога. – Да с чем помочь-то? – Натс впервые ответил на шёпот, чувствуя себя очень глупо. Сидел перед выключенным ноутбуком и говорил сам с собой. Наверное, ему нужно было сходить к специалисту. Когда Натс уже решил, что ему точно померещилось, и поднялся на ноги, бормоча себе под нос, что нужно меньше играть в онлайн-игры, голос ответил ему: «Верни меня». – Я даже не знаю, кто ты, что ты, и... я вообще ничего не знаю. Откуда вернуть? «Верни меня в мир живых, Натс». Вот это было реально страшно, но он решил, что подумает об этом с утра, и лёг спать. Голос настойчиво продолжал требовать помощи с возвращением из мира мёртвых, как бы Натс не пытался его игнорировать. Спустя пару дней шептание перешло в режим нон-стоп, так что ему пришлось пропустить пары в университете из-за ужасной мигрени. Натсу не хотелось верить, что он сошёл с ума, поэтому на следующий день после прогула он пошёл к гадалке, которую посоветовал ему Скиттлз. Точнее, он назвал её ведьмой, но в ведьм Натс не готов был поверить. Хотя, готовность Натса поверить в то, что его преследует призрак, можно было расценить как признак сумасшествия, но об этом он разумно предпочитал не думать. Виспа встретила его с хитрой улыбкой на губах – её рабочий кабинет не слишком походил на обиталище гадалки, но зато взгляд пробирал до костей. – Я знаю о твоей проблеме, мальчик, – она откинулась на спинку кресла, не предлагая ему войти или присесть, и Натс так и остался стоять в дверях её кабинета, придерживая сползающую лямку рюкзака. – Как мне... – «от него избавиться?» – хотел спросить он, но Виспа его перебила, предупреждающе покачав пальцем. – Не тот вопрос. У тебя мало времени, послезавтра полнолуние, и тогда твоему спириту уже ничего не поможет. – Спириту? – Натс склонил голову набок, не понимая, о чём она говорит. – Духу, который застрял между миром живых и миром мёртвых. Ты должен пойти в лес и найти там красные цветы с четырьмя лепестками, заварить их и напоить тело спирита, чтобы оно смогло удержать дух. – Вы ведь понимаете, что я даже не знаю, кого я должен спасать? – обреченно поинтересовался Натс, прислоняясь к дверному косяку. – Его зовут Марс Форрест, и он лежит в коме в городской больнице номер тридцать восемь, – Виспа прищурилась, продолжая ласково улыбаться, и Натс, не говоря больше ни слова, развернулся и пошёл к выходу. Он мог бы просто отлежаться дома до полнолуния; если верить Виспе, то после голос уже не сможет его достать. Но теперь у голоса было имя, и какой бы абсурдной не казалась идея идти в лес за какими-то красными цветами, а Натс чувствовал, что если он этого не сделает, случится что-то плохое. В том, что эта странная женщина и правда была ведьмой, он уже как-то не сомневался. На третий час бессмысленного блуждания по лесу Натс пожалел, что не позвал никого с собой. Здесь нигде не было не то, что красных цветов – здесь не было вообще никаких цветов, потому что осенью в этой местности ничего не цвело, к тому же Натс опасался, что даже за трое суток успел бы прочесать весь лес. Не то, что за полнолуние. – Вот как, как я должен их найти? – чертыхнулся он, прислонившись к высокому дубу, и вздрогнул, когда Марс отозвался в его голове громче, чем раньше. «Ты должен поверить». – А я не верю? – Натс махнул руками, указывая спириту на лес, в котором стоял. «Нет». – Мне точно надо завязывать с фэнтези... Во что я должен поверить? «Что ты можешь меня спасти». – Прекрасно. Натс закрыл глаза, пытаясь абстрагироваться от голоса Марса. Задержал дыхание на четыре счёта, потом медленно выдохнул на шесть. Снова задержка; вдох. Ему просто выпал шанс сделать что-то полезное и кого-то спасти. Это просто квест в игре под названием «Жизнь». Он справится. «Обернись». Натс открыл глаза и обошёл дуб кругом. Прямо за ним была поляна, полная тех самых красных цветов с четырьмя лепестками. Решив, что подумает о новых очках позже, он просто поспешил их собрать. Заварить цветы было несложно. Сложно было объяснить Диролу, лечащему врачу Марса, с какой стати какому-то студенту потребовалось в палату к успешному бизнесмену. Да ещё и с подозрительной розоватой жидкостью в бутылке. – Я не могу тебя пустить, – Дирол был непреклонен, но Натс не привык сдаваться при выполнении квестов. – Послушайте, мы знакомы. Я был слишком занят и только сейчас смог найти время, чтобы его навестить. Вы можете решить отключить аппарат искусственного жизнеобеспечения в любой момент, и мне хотелось бы успеть увидеть его до того, как он попадёт в гроб. Дирол нахмурился, и Натсу показалось, что он попал в точку. – Я тебе не верю, – в конце концов резюмировал Дирол, и Натс готов был уже повторить все свои путанные получасовые объяснения без подробностей, но врач добавил: – Но ты можешь к нему зайти. На этом моменте Натс почувствовал, что у него дрожат руки, но только кивнул и вошёл в палату. Он не слышал шёпот Марса с того самого момента, как собрал цветы, и теперь запоздало боялся, что не успел. Он не знал его, бизнесмена одной из ведущих фирм в области информационных технологий, не знал, как он впал в кому, но чувствовал, что в случае его смерти будет виноват. Жить до конца своих дней с виной за смерть совершенно незнакомого человека Натсу не хотелось. Убедившись, что никто не смотрит, он отвинтил крышку и, приоткрыв Марсу рот, осторожно влил ему немного отвара. По палате распространился приятный запах, от которого Натса сразу стало клонить в сон. – Возвращайся в мир живых, Марс, – прошептал ему на ухо Натс, выходя из палаты и присаживаясь на лавочку в коридоре, чтобы прийти в себя. Но вместо того, чтобы спокойно вдохнуть, Натс прислонился к стене и уснул. Он проснулся от того, что кто-то настойчиво тряс его за плечо. – Натс, просыпайся, – голос Дирола звучал слегка рассержено, и Натс не без труда разлепил глаза. – Марс хочет тебя видеть. Весь его внешний вид так и кричал о том, что Дирол думает о внеплановых визитах неизвестных студентов и неадекватных требованиях пациентов, только что вышедших из комы, но Натс поймал себя на мысли, что его не волновало, что там думает Дирол. – Он пришёл в сознание? – Да, – врач кивнул, и сон с Натса как рукой сняло. Он вскочил с места и вошёл в палату прежде, чем вспомнил, что не собирался знакомиться с человеком, которому предположительно спас жизнь при помощи магии. – Я знал, что не ошибся, когда позвал тебя, – Марс всё ещё выглядел больным, но, по крайней мере, он точно не был мёртв и дышал вполне самостоятельно. А ещё он приветливо улыбался, и голос его вживую оказался гораздо приятнее, чем тихий шёпот за спиной, который привык слышать Натс. – Тогда, думаю, нам стоит познакомиться по-человечески. Виспа в своём кабинете откупорила бутылку вина. Им не придётся скучать в ближайшее время.