Розовое облако

      Три невысоких и стройных силуэта, облачённые в чёрные комбинезоны шиноби, с капюшонами и белыми масками, которые полностью скрывали головы, бесшумно скользили в кронах деревьев-великанов, стволы которых у самых корней могли бы обхватить в лучшем случае два человека, взявшиеся за руки. Перепрыгивая с ветки на ветку, обладатели протекторов с символами Конохи, которые были закреплены на поясах, достаточно быстро продвигались на восток, оставив позади и селение, и более или менее удобные дороги (впрочем, для обладателей чакры это не являлось проблемой).       Евгений уже давно переложил перемещение "верхними путями" на подсознание, как и обычную ходьбу, благодаря чему ему не требовалось постоянно концентрироваться на поиске новых точек опоры, расчётах усилий, необходимых для прыжка, ну и приклеивании себя к веткам при помощи чакры. Мастерства ему всё ещё не доставало, так что опытный шиноби легко заметил бы и колышущиеся листья, и прогибающиеся ветки, услышал бы скрип дерева и увидел скачущую словно кузнечик фигурку, но вот для гражданских, если бы таковые имелись в лесу рядом со скрытым селением, троица оставалась бы совершенно невидимой.       Сакура была назначена командиром команды из трёх шиноби, на всё время выполнения задания, которое им выдал очередной инструктор Корня. От отряда требовалось добраться до деревни, указанной на карте, встретиться с агентом разведки, получить свиток с отчётом и передать новый приказ, после чего - вернуться на базу.       "Ничего сложного: обычная курьерская миссия, да ещё вблизи Листа. Скорее всего агент - это бывший оперативник Корня или АНБУ, ушедший в отставку по состоянию здоровья, либо из-за старости. Ну а жители деревни - обычные крестьяне, которые выращивают еду и продают её в Коноху, или другие города", - явственно ощущая своими нижними ещё не девяносто какую-то подставу, мысленно успокаивала себя Харуно (из-за свежих воспоминаний о первом этапе экзамена, получалось откровенно плохо).       Ран и Шишио, следующие за командиром, никакого беспокойства не выказывали, что ещё ни о чём не говорило, так как в свои десять (тринадцать) лет, они весьма хорошо владели собой. Читать же мысли синеглазка не умела, но сделала себе заметку в памяти, что этому следует обучиться при первой же подходящей возможности.       Вскоре они добрались до цели своего перехода и остановились в сотне метров от опушки. Паранойя Евгения всё же взяла своё и прежде чем идти к связному, он жестами приказал напарникам устроить слежку за поселением и самими крестьянами, желая обнаружить... или не обнаружить что-либо подозрительное.       Применив технику маскировки, называющуюся "иллюзорный плащ" (иллюзия зелёных-бурых-чёрных пятен, которые сливались с окружающим фоном леса), юные шиноби рассредоточились по опушке, заняв позиции среди крон деревьев. Сакура в очередной раз похвалила себя за то, что в своё время поинтересовалась техниками развития глаз, благодаря чему уже сейчас, без каких-либо оптических приборов, могла значительно приблизить заинтересовавшую область, просто сфокусировав на ней своё внимание. А вот изучить аналоги техник, развивающих слух ей в голову не пришло, так что приходилось уповать на обычное усиление чакрой.       "Что тут у нас? Идиллическая картина: куры гуляют в огородах, женщины и дети ковыряются в земле, мужчины ремонтируют крышу дома...", - скользя взглядом от одного из десяти жилых строений к другому, Харуно старалась подметить любую деталь, какой бы незначительной она не казалась.       Первое, на что обратила внимание синеглазка, это собаки... а точнее - полное их отсутствие. Данное обстоятельство не бросалось бы в глаза, если бы не будки для сторожевых животных, которые имелись почти в каждом дворе (да и характерные следы, вроде попытки подкопа под забор, говорили сами за себя). Однако же, животные могли уйти с охотниками, либо заболеть, что вынудило хозяев от них избавиться...       "А убрать следы зверей, руки так и не дошли?", - решив не делать преждевременных выводов, обладательница розовых волос внимательнее всмотрелась в селение, стараясь не задерживать взгляд ни на ком из людей (благо, память помогала запечатлеть черты лиц, даже при мимолётном взгляде).       Чем дольше длилось наблюдение, тем больше скапливалось странностей: дети не шалили, а послушно выполняли работу наравне со взрослыми; мужчины и женщины не отвлекались от своих занятий, изредка перебрасываясь ничего не значащими фразами; никто не отходил попить воды или справить нужду, несмотря на то, что солнце пекло довольно сильно...       Спустя тридцать минут, отряд новоявленных курьеров вновь собрался вместе, языком жестов поделившись своими наблюдениями. По итогам выходило, что Ран и Шишио тоже не заметили, чтобы селяне что-то пили, ели или ходили в туалет.       Перед корневиками встал выбор: продолжить слежку; пойти на встречу с агентом, который должен находиться в доме на окраине; вернуться на базу, так и не выполнив задание. Решающий голос в этом был у Сакуры, как пусть временного, но всё же командира группы.       "Не хочется после всего случившегося выставлять себя паникёршей, не способной верно оценивать обстановку", - закусил нижнюю губу Евгений, активируя закладку подавляющую эмоции.       Ещё раз взвесив все "за" и "против", Харуно жестами отсигналила отход, первой показывая пример напарникам. Ран и Шишио последовали за ней с секундной заминкой, а спустя ещё пять секунд, инстинкты буквально взвыли об опасности.       - Врассыпную, - скомандовала синеглазка, спрыгивая с дерева на землю, в последний момент замечая, как вокруг ствола обмоталась верёвка, к обоим концам которой были прикреплены каменные шары.       Едва её ноги коснулись земли, как на корень, торчащий из почвы в десятке метров левее, приземлился крупный темнокожий мужчина, одетый в штаны и футболку, серый жилет, держащийся на одном лишь правом плече, а также повязку на голове, с протектором селения Скрытого Облака. Даже сейчас этот человек не ощущался как шиноби, что совершенно не уменьшало исходящей от него опасности.       "Чунин или джонин? Явно не генин... если только не из вечных, которых на такие задания не отправляют. Шансы на победу в столкновении? Близки к нулю. Шансы сбежать... тоже невелики", - чакра напитала мозг, начав течь в разы быстрее, благодаря чему восприятие и мышление тоже ускорились.       Надежды на то, что напарникам удастся уйти не было, так как вряд ли противник стал бы давать время на размышления (даже секунды) если бы имелась угроза упустить шпионов. Исходя из этого можно было сделать вывод, что и он здесь не один...       - В АНБУ теперь берут таких сопляков? - пренебрежительно скривился мужчина. - Похоже, что у Конохи всё совсем плохо.       Выхватив из подсумка кунай со взрывной печатью, синеглазка встала в защитную стойку, нарочито академическую, что вызвало у противника каплю брезгливости и снисхождения. Заведённая за спину левая рука сложила половинную печать концентрации...       - Если скажешь, что нас выдало, убью быстро, - пообещал противник.       Импульс чакры промчался по СЦ, активируя закладку в разуме, которая создала запрограммированную технику. Исчезнув в вихре листвы, обладательница розовых волос за мгновение пронеслась по энергетической нити, которая была закреплена на ветке соседнего дерева.       Едва выйдя из шуншина, Харуна метнула кунай с печатью вверх, чтобы он вылетел за пределы зелёного купола леса, тут же произнося:       - Кац.       Противник смазался от скорости, стремительно сокращая расстояние, так что Сакуре пришлось прыгнуть спиной назад, выигрывая для себя лишние мгновения, вновь активируя шуншин, на этот раз перемещаясь в то место, где находилась при первой встрече с врагом (нить чакры была закреплена там исключительно инстинктивно). Едва под ногами снова оказалась земная твердь, как она бросилась бежать дальше в направлении Конохи, сильно надеясь на то, что дозорные не проигнорируют взрыв, произошедший в непосредственной близости от Листа.       "Хотя бы кого-то они должны отправить на проверку", - скрипнув зубами, подумал Евгений, хлопком ладони оставляя на стволе очередного дерева новую нить чакры.       К сожалению, далеко Сакуре убежать не удалось и спустя всего пять шагов, в спину прилетел удар ноги, отправивший лёгкое тельце в короткий полёт кувырком. К счастью корсет из волос, напитанных чакрой и укреплённых волевым усилием, подкреплённым закладкой, выдержал эту атаку и рёбра не пострадали. Впрочем, радоваться было ещё рано.       Кувырок через голову закончился приземлением на ноги, но уже лицом к вновь атакующему мужчине. Ставшие какими-то непослушными руки взметнулись в защитном жесте и кулак, который должен был обрушиться на грудь, врезался в предплечья, также обмотанные прядями волос, в настоящий момент играющих роль экзоскелета.       На этот раз Харуно устояла на ногах, но тут же получила пинок в правый бок, который снёс её в сторону, невзирая ни на какие попытки уцепиться чакрой за землю. Столкновение с деревом прервало полёт, но на этом проблемы не закончились, так как резерв стал показывать дно, а враг даже не запыхался.       "Что... так я и сдохну? Ничего не добившись... да ещё и девственницей?", - в мозгу что-то щёлкнуло и в памяти промелькнули картинки "ночей страсти" из того периода, когда Евгений был кобылой, из-за чего перспектива стала казаться не такой уж и плохой.       - Допрыгался, кузнечик? - мужчина извлёк из подсумка свой кунай и оказавшись рядом за какое-то мгновение, одной рукой схватил Сакуру за ткань на груди, поднимая на уровень своих глаз, а сжимаемым в другой руке оружием провёл по животу, спускаясь к паху. - Сейчас мы немного...       "Сейчас", - отдала мысленную команду Харуно, активируя ещё одну закладку в своём разуме.       Спрятанные под капюшоном, скрученные спиральными кольцами пряди розовых волос резко распрямились, тем самым разрывая ткань и устремляясь вперёд. разогнанные тонкие спицы, которые поддерживали форму рогов, скользнули по лицу отшатнувшегося мужчины... и пролетели мимо.       "Твою же...", - сжав зубы в бессилии, синеглазка ощущала полное опустошение, что только усугубляло осознание своего поражения.       Пуф...       Противник распался облаком белого тумана чакры, вызывая новый приступ недоумения. Спустя пару секунд, на его месте появился мужчина в форме АНБУ Корня, который подхватил обмякшее тело и закинул его себе на плечо. Не говоря ни слова, он легко запрыгнул на нижнюю ветку дерева, а затем понёсся прочь с поля недавнего избиения. Вскоре к нему присоединились двое напарников, несущие на своих плечах двух бессознательных подростков.       - Ч-то про-исходит? - стуча зубами при каждом резком прыжке, всё же спросила синеглазка.       - Экзамен окончен, - отозвался носильщик. - Возвращаемся на базу для составления отчёта. Поздравляю: не каждому курсанту удаётся задеть теневого клона экзаменатора, чтобы он развеялся. Далеко пойдёшь...       На этих словах, мужчина бесцеремонно похлопал ладонью по заднице Сакуры, которая смотрела вперёд и вверх (всё же, придерживал он её за ноги). Жертва на это даже возмутиться не смогла, ощущая себя выжатой тряпкой, болтающейся на сильном ветру, вися на верёвке для просушки.       ...       "Дом - милый подвал", - отлежавшись в лазарете, куда экзаменуемых доставили после окончания теста, Харуно и её подчинённые сели писать отчёты, куда подробно вписывали всё то, что с ними произошло с момента отправки.       Пусть цель миссии и не была достигнута, но один из шиноби, служивших носильщиками, сообщил о том, что экзаменаторы будут оценивать все действия подопечных в совокупности. Тот факт, что они не получили отчёт от агента, который находился в "захваченной врагом" деревне, тоже зачтётся... как и попытка поднять тревогу в самом начале боя.       "Теперь всем желающим известно, что я могу использовать шуншин в боевых условиях. Просто великолепный день...", - недовольно подумала синеглазка, украшая лист бумаги ровными столбиками иероглифов.