Розовое облако

      Неспешно набив курительную трубку ароматным табаком, Сарутоби Хирузен утрамбовал его специальным грузилом, а затем щелчком пальцев высек искру. Спустя несколько секунд тонкая струйка дыма вырвалась изо рта третьего хокаге, с удовлетворением откинувшегося на спинку кресла, всем своим видом выражая удовлетворение и расслабленность... что, впрочем, не могло обмануть единственного позднего посетителя главы деревни.       Шимура Данзо, сидя на стуле для посетителей, сложив руки на навершии трости и единственным открытым глазом наблюдая за бывшим сокомандником, терпеливо ожидал завершения действий, за долгие годы успевших превратиться в своеобразный ритуал. Впрочем, время тишины и покоя требовалось и ему, позволяя окончательно уложить в голове информацию, готовую к изложению прямому командиру.       - Что у тебя, Данзо? - наконец нарушил молчание глава Конохи, печальным взглядом скользнув по портретам предшественников и преемника, на место которого пришлось возвращаться после того случая с высвобождением биджу...       - Три новости: плохая, хорошая и неоднозначная, - отозвался глава "Корня". - Начну с плохой...       - Кто бы сомневался, - усмехнулся уголками губ Хирузен.       Шимура сделал вид, что не заметил этого, продолжая говорить ровным голосом:       - Шпион, отправленный к твоему беглому ученику перестал выходить на связь. Скорее всего - он уже мёртв... в лучшем случае.       - Я тебе говорил, что это плохая идея, - отозвался Сарутоби, слегка сдвинув брови. - Ты мог его вспугнуть...       - Ты предпочитаешь вообще ничего не делать? - хмуро сверкнул глазом Данзо. - Впрочем, в чём-то ты прав: известные нам убежища оказались покинуты... причём в спешке.       - Что с селением Звука? - приподнял брови хокаге.       - Связь Орочимару с шиноби страны Рисовых Полей не доказана, поэтому мы не можем действовать открыто, - с неохотой в голосе признал глава "Корня". - Кроме того, расположение этого селения тоже остаётся неизвестным.       - Что же... я рад, - слегка усмехнулся Хирузен, а на недоумение во взгляде собеседника даже рассмеялся, затянулся дымом, выпустил в воздух несколько белых колец, а затем пояснил: - Раз уж и ты можешь ошибаться, или же не можешь работать с эффективностью машины из страны Снега, значит - ты всё же человек.       - Дурацкая шутка, - хмуро отозвался Шимура, переводя свой взгляд на окно, за которым догорал закат.       - Какие есть, такими и делюсь, - беспечно отозвался глава Конохи, тут же становясь совершенно серьёзным. - Песок, Звук, Дождь и Трава подтвердили своё участие в экзамене на звание чунина; Облако и Камень будут тянуть до последнего момента, но скорее всего откажутся; Туман уже прислал свой отказ, сославшись на гражданскую войну. У тебя есть, что добавить на эту тему?       - ... - Шимура несколько секунд молчал, после чего изрёк: - Последнюю пару месяцев кто-то собирает нукенинов. Среди них нет никого достаточно сильного - в лучшем случае чунины уровня Великих Селений. Мы бы могли это упустить, если бы не следили за статистикой активности мелких банд как в стране Огня, так и за её пределами.       - Кто-то набирает "мясо"? - изобразил недоверие Сарутоби, задумчиво крутя трубку между пальцами, а затем прикусил её кончик и заявил: - Вряд ли это подготовка к нападению на нас. Нукенины, пусть в большинстве и не могут похвастаться здравомыслием, но инстинкт самосохранения у них развит. Нападение же на Великое Селение - самоубийство чистой воды. Это понимают они...       - ...это понимает тот, кто их собирает, - согласно кивнул руководитель разведки и контрразведки (пусть и лишь неофициальной их части). - А теперь вспомни Митараши... и подарок, который оставил ей твой ученик.       - Опять ты за своё, - устало вздохнул третий хокаге. - Даже если ты прав и Орочимару действительно собирается напасть на Коноху, хотя я и не вижу причин того, почему он должен сделать это сейчас, а не раньше или позже, у него нет никаких шансов добиться успеха. Весь этот сброд, который "он" собрал, разберут на органы даже бесклановые джонины; Проклятая Печать может дать силу... каждому десятому шиноби... в лучшем случае. Анко-чан так и не смогла обуздать печать, на что у неё было десять лет. Без опыта же, никакая сила не сможет помочь.       - Хирузен, - одним словом руководитель "Корня" заставил собеседника замолчать, а затем словно бы обмякнуть в кресле. - Я понимаю, что ты хочешь видеть в змеёныше хоть что-то хорошее и мечтаешь, что однажды он вернётся в Коноху, чтобы покаяться в грехах... Я уважаю тебя как сильного шиноби; я ценю тебя как умелого политика; я признаю твои навыки как учителя техникам шиноби, всё же все три твои ученика достигли немалых высот... Но вот воспитатель из тебя вышел отвратительный.       - Сказал человек, воспитанники которого превращаются в живое оружие, - недовольно отозвался старик, бездумно сжимающий в пальцах правой руки курительную трубку. - Думаешь, Данзо, я сам этого не понимаю? Я смог сделать учеников сильными, но не смог уберечь их от ошибок и научить оставаться собой, преодолевая их. Биджу... я даже с собственным сыном общий язык найти не могу.       В воздухе раздался хруст, а затем на стол осыпались остатки табака и труха, в которую превратился курительный инструмент. Впрочем, это событие позволило главе селения взять себя в руки, чтобы следующий вопрос был задан уже совершенно спокойным деловым тоном:       - Ты считаешь, что Орочимару доработал Проклятую Печать, в результате чего процент успешного применения выше? Ты ведь понимаешь, что даже если он приведёт с собой тысячу генинов, обладающих силой чунинов, а также сотню чунинов, считающих себя джонинами - это всё равно слишком мало?       - Аналитики предполагают, что "мясо" будет использовано как отвлекающий элемент, - отозвался второй старик, удобнее перехватывая навершие трости. - Высока вероятность того, что одно или два селения из приглашённых на экзамен, могут присоединиться к нападению. В конце концов, именно в этот момент мы будем наиболее уязвимы.       - Малые селения не смогут выставить достаточно шиноби, даже если выйдут против нас все вместе... да и Ханзо не станет так рисковать: его более чем устраивает длительный мир, - открыв ящик стола, где хранилась совсем новая трубка, заметил Хирузен. - Разве что... Песок?       - Агенты докладывают, что они завершают длительные миссии, а также резко сократили количество принимаемых заказов для высокоранговых шиноби на период экзамена, - подтвердил предположение старого друга Шимура, взгляд которого стал очень тяжёлым и опасным. - В делегации, которую казекаге готовится отправить в Коноху, с высокой вероятностью будет и его младший сын - джинчурики однохвостого.       - Само по себе, желание отправить сильного генина на экзамен можно оправдать попыткой показать силу селения, - прикусив мунштук, заметил третий хокаге. - Но... раз уж ты уверен в своих предположениях, я не буду отмахиваться от угрозы. Мои АНБУ будут следить за джинчурики, чтобы либо успокоить его, либо...       - Я рад, что ты не прячешь голову в листву, - изобразил намёк на улыбку глава "Корня".       - Выкладывай, - махнул свободной рукой Сарутоби, прекрасно зная своего старого друга и его манеру строить планы.       - Во-первых, недавно пришёл отчёт из страны Волн, - неспешно заговорил Шимура, откидываясь на спинку стула и делая паузу. - Джинчурики девятихвостого неплохо себя проявил: применил в сражении свою защитную технику и убил вражеского чунина... осознанно.       - Жаль... - выдохнул облачко дыма Хирузен, а на удивлённо приподнятую бровь собеседника пояснил: - Мне всегда нравились убеждения Наруто в том, что проблемы можно решать без насилия... если быть для этого достаточно сильным. Буду надеяться, что он не ожесточится и сможет достичь своей цели.       - Как бы желание решать проблемы мирными путями не вылились во что-нибудь... - Данзо неопределённо хмыкнул. - Сам знаешь, к чему обычно приводят подобные благие идеи. Чего стоит хотябы то, что Хаширама-сама раздал биджу скрытым селениям, тем самым подписав себе смертный приговор и начав эпоху великих войн.       - Да... - глава Конохи помрачнел, словно наяву возвращаясь в те далёкие годы, когда всё только начиналось, но усилием воли всё же не позволил себе отвлечься. - И как он? Первое осознанное убийство - это серьёзное испытание.       - Наблюдатели утверждают, что Узумаки проявил себя как настоящий шиноби, в сердце которого пылает Воля Огня, - увидев то, как удивлённо вытягивается лицо собеседника, Шимура слегка приподнял уголки губ в усмешке. - Одна из моих воспитанниц изобразила истерику, вызванную собственным первым убийством, из-за чего у мальчишки взыграли чувство долга и желание защищать. Так что, он и понять ничего не успел, как уже утешал молодую девушку, ну а потом истерить и рефлексировать было некогда.       - Харуно? - уточнил третий хокаге, а получив утвердительный кивок поморщился. - Кланы и без того не слишком довольны тем, что в команду джинчурики попала твоя воспитанница, а если они ещё и сблизятся, те же Хьюга мне покоя не дадут.       - Намекни Хиаши о том, что через Сакуру-чан он может сблизить свою старшую дочь с Узумаки, - пожав плечом, предложил Шимура. - Он ведь не хочет ставить печать побочной ветви на дочерей, так что это будет неплохой вариант. Тем более, девочки и без того дружат.       - Знаю я, как они дружат... - мечтательно пробормотал Сарутоби, но тут же взял себя в руки, а затем изобразил хитрый взгляд. - Данзо-кун... а не хочешь ли ты поносить модную треугольную шляпу? К ней прилагается стильная накидка, а также в комплекте идёт удобное кресло...       - Нет, - спокойно ответил глава "Корня". - Мне хватит и своих проблем. Тем более, только благодаря тому, что ты не даёшь мне добраться до власти, кланы готовы мириться со многими непопулярными решениями.       - Да знаю я, - обиженно буркнул старик. - Но хоть помечтать-то можно... Так... Что там по отчёту? Первое убийство Наруто-куна - это важно, но ты бы не стал его упоминать в контексте возможного нападения и предательства со стороны союзника.       Как бы Хирузену не хотелось обратного, но в чём-то старый друг был прав: у Конохи скопилось слишком много проблем и врагов, некоторые из которых притворяются друзьями. Та же Суна, из-за политики страны Огня и неблагоприятных для земледелия и скотоводства земель, пусть и сохраняла за собой статус Великой, но откровенно уступала четырём основным конкурентам. В таких условиях желание откусить кусок от соседа можно понять и объяснить, но не принять.       "Система скрытых селений изжила себя. Однако, попытка изменить положение дел приведёт к новой большой войне, сравниться с которой не смогут и три предыдущие вместе взятые", - промелькнула мысль на грани сознания главы Конохи.       - Во время миссии прошли последнюю проверку печати эвакуации, основанные на технике призыва, - перешёл к самой идее Данзо, внимательно следивший за эмоциями на лице друга, которые тот и не пытался от него скрывать. - Аналитики предлагают провести установку печатей призыва в убежищах, внеся в них всех гражданских, стариков и детей Конохи, чтобы в случае необходимости дежурный АНБУ просто активировал технику. Это позволит сэкономить время на вывод гражданских из опасной зоны, снизит уровень угрозы во время передвижений, ну и высвободит некоторое количество шиноби, которые должны заниматься этим. Забор крови и установку маячка предлагается провести во время обязательного медицинского обследования.       - Предлагаешь... провернуть это в обход остальных советников, кланов и совета джонинов? - подозрительно прищурился Хирузен.       - Чем меньше людей будут знать об этом способе эвакуации, тем выше шанс, что он сработает, - сохраняя внешнюю невозмутимость, заявил Шимура.       - Точно не хочешь поносить удобную шапку? - вновь откинувшись на спинку кресла, глубоко затянулся дымом глава Конохи. - Мне даже сложно представить, какой объём работы придётся провернуть... и сколько чакры вложить в печати призыва. Отвлекать для зарядки джонинов - значит объявить всем, что мы что-то планируем.       - Узумаки, - односложно напомнил Данзо.       - Хорошо, - согласился Сарутоби. - Но в операции вместе с твоими, будут участвовать мои люди. Что же касается зарядки техники... никого не удивит то, что хокаге время от времени тренируется, после чего возвращается с сильно опустевшим резервом. С Наруто-куном я поговорю лично: уверен, он не откажется помочь в защите жителей селения. Что-нибудь ещё?       Глава "Корня" медленно извлёк из своего одеяния свиток, который положил на край стола, а затем толкнул в сторону старого друга. Хокаге поймал бумагу и, подняв на уровень глаз, неторопливо развернул и стал с интересом вчитываться в ровные столбики символов. Чем дольше он читал, тем шире становились глаза, пока наконец не приняли форму правильных кругов.       - Это... - взгляд лидера селения метнулся к неподвижной фигуре собеседника, а затем вернулся к свитку, подписанному узнаваемым именем "Харуно Сакура".       - Заявка на звание специального джонина по ниндзюцу, - отчеканил Шимура. - Техника сырая и требует доработки, но потенциал...       - Кто ещё знает?.. - уточнил Хирузен, ощущая как дыхание перехватывает от перспектив и страха.       - Ты, я, сама создательница... и двое моих аналитиков, - отозвался Данзо. - Никого лишнего не привлекалось.       - В перспективе это... - зажмурив глаза и свернув свиток, старик откинул голову назад и глубоко вздохнул. - Я слишком стар для всего этого. И чего она хочет?..       - Просит о получении доступа в секцию библиотеки для джонинов, - последовал спокойный ответ. - Она его получит, когда вернётся с миссии.       - Что же, я рад видеть, что у древа Конохи растут столь крепкие корни, - неожиданно улыбнулся Хирузен, после чего посмотрел на своего друга по-новому. - Ты необычно благосклонен к этой девочке... У меня даже начинают появляться подозрения о том, что лет тринадцать назад...       - Оставь свои глупые фантазии при себе, - скривился Шимура. - Просто я забочусь о будущем Конохи, которое будет невозможно без сильных и верных шиноби.       - Хе-хе-хе... Считай, что убедил, - хитро подмигнул собеседнику третий хокаге, после чего вернул себе спокойный и уверенный вид. - Удивишь меня чем-нибудь ещё?       - Был раскрыт заговор мелкой банды, которая хотела использовать псевдоджинчурики девятихвостого для нападения на Коноху, - потерев переносицу, изрёк глава "Корня". - Члены банды допрошены и устранены, псевдоджинчурики доставлен в одно из убежищ за пределами селения. Рекомендую провести перезапечатывание...       ...       Когда Данзо выходил из башни хокаге, на Коноху уже опустились сумерки: зажглись уличные фонари, в воздухе звучали голоса прогуливающихся людей, из распахнутых дверей развлекательных заведений слышалась музыка и тянуло ароматами еды. Благодаря одной простенькой технике, которая делала пользователя менее заметным, никто не обращал внимания на медленно бредущего по своим делам старика, внимательно осматривающегося по сторонам и прислушивающегося к каждому шороху.       "Когда всё началось?", - задавался вопросом Шимура, раз за разом возвращаясь к воспоминаниям о минувших войнах, где сотнями гибли друзья и враги, руки не отмывались от спёкшейся крови, а сердце холодело и черствело.       Никто и никогда не узнает, что нынешний глава "Корня" плакал в тот день, когда стал главой своего клана... Никому и в голову прийти не может сама та мысль, что он когда-то был молодым мальчишкой, умевшим плакать и искренне смеяться. Разве что такие же старики знали правду, но их можно было пересчитать по пальцам рук, да и те давно себя убедили в том, что этого попросту не могло быть.       "Когда всё изменилось?", - возник в голове новый вопрос, стоило Шимуре поймать себя на том, что он уже несколько секунд смотрит вслед семье из молодого чунина, его жены и малолетнего сына, азартно размахивающего руками...       Что же, на этот вопрос Данзо мог дать точный ответ, вплоть до минуты, при этом описав ещё и причину тех самых перемен. Впрочем, и об этом он никому и никогда не расскажет, так как мрачная тень главы "Корня" должна оставаться непоколебимой. Сарутоби Хирузен - мудрый и могучий хокаге, знающий если не всё обо всём, то о многом - точно, а он - его злая тень, заставляющая покрываться холодным потом предателей и врагов...       "Так было; так есть; так должно быть", - кивнув своим мыслям, старик продолжил путь по тёмным улочкам маленького уютного города убийц, воров, похитителей... и обычных работяг.       Харуно Сакура - эти два слова послужили причиной того, что Данзо пересмотрел часть своих взглядов на жизнь. Девочка, которая должна была умереть; девочка, которая не могла выжить по всем прогнозам аналитиков и ирьенинов; девочка, которая не только выжила, но стала шиноби, совладала с "подарком" Орочимару и продолжает удивлять всех своими изобретениями. А раз холодный расчёт ошибся в её отношении, то может ли быть, что есть другой путь?       Маленький камушек, что стал причиной лавины; соломинка, которая переломила хребет лошади... Одним своим существованием и фактом выживания, Харуно Сакура дала старику... надежду? Сарутоби был прав говоря о том, что у Шимуры к этой девочке особое отношение, но вот во всём остальном он ошибся...       Сейчас вспоминая тот день, когда глава "Корня" решал судьбу единственной подопытной, пережившей эксперимент сходящего с ума учёного, он и сам не смог бы сказать, что именно дало толчок к переменам. Но факт был очевиден: именно тогда Данзо сошёл с намеченного пути окончательно. И сейчас, глядя на Коноху, пусть призраки прошлого и не отступали ни на шаг, а тело было готово в любой момент уклониться от атаки и ударить в ответ, он ни о чём не жалел и был готов идти до конца.       "До самого конца. Как бы там ни было".