Розовое облако

      В мастерской, в которую превратилось выделенное "Корнем" помещение, царили тишина и покой, нарушаемые лишь негромкими звуками работы инструментов, режущих дерево, кость, кристалл. Пусть Сакура, да и её подчинённые, не были обучены столярному мастерству, но благодаря отличному глазомеру и умению копировать движения других людей, им не сложно было перенять все необходимые основы, после чего оставалось только практиковаться.       Первая марионетка, вырезанная ими из кости и дерева, напоминала человека весьма условно: голова представляла из себя деревянное яйцо с четырьмя "глазами", расположенными по кругу; шея состояла из семи деревянных "сушек"; грудную клетку заменил ящик с одной дверцей (укреплённой настоящими рёбрами), где был установлен кристалл с инь-клоном самой Харуно. Больше всего времени заняло вытачивание кистей рук, с закреплением на них канатиков из паутины, которые заменяли мышцы и обматывались вокруг маленьких костяных катушек, приводимых в движение специальными символами фуиндзюцу.       - Вообще, лучше будет перенести кристалл вниз, - глядя на готовое изделие, изрекла Харуно, одетая в рубашку и штаны из синего шёлка.       - Гхм-гхм... - скрыл за кашлем смех Шишио, предпочитающий работать в стандартном комбинезоне, прикрыв рот правым кулаком, после чего спросил, не прекращая улыбаться уголками губ: - Хочешь, чтобы автономные марионетки "думали задницей"?       - Это будет лучше, чем если они не будут думать вообще, - фыркнула Ран, опираясь руками о край стола с противоположной стороны. - Как ты, например.       Старшая из рыжеволосых куноичи была одета в белую обтягивающую майку, расстёгнутый зелёный жилет и штаны от комбинезона шиноби, что скорее не скрывало, а подчёркивало её фигуру. Впрочем, эту одежду она выбирала в первую очередь из-за удобства, а не желания покрасоваться.       - Что за инсинуации? - возмутился брюнет. - Я очень даже думаю...       - Но не о том, что надо, - фыркнула Ран.       - Прекращайте уже, - поморщилась синеглазка, пальцами левой руки потирая лоб. - Это было забавно в первые пять раз. Ну а возвращаясь к переноске кристалла "в задницу": часто ли ты сам атаковал кого-либо, целясь именно туда?       - Ну... - парень всерьёз задумался, не спеша давать ответ.       - Та-ак, - подозрительно прищурившись, старшая из рыжеволосых куноичи посмотрела на напарника. - Мы о тебе чего-то не знаем?       - Как же с вами тяжело, - закатил глаза к потолку Шишио, страдальчески вздыхая. - Пару раз атаковал, но скорее в шутку и на тренировках. Всё же если цель нужно устранить, то обычно бьёшь в голову, грудь, шею... живот; при захвате же стараешься либо оглушить, либо обездвижить.       - Именно, - потрясла в воздухе указательным пальцем правой руки Сакура, затем указала им же на грудь и заявила: - Ну а сюда мы можем установить что-нибудь другое. Тот же сетемёт, например.       - Я закончила, - подбежала к столу со "скелетом" Рин, одетая в футболку и свободные штаны зелёного цвета, устанавливавшая мишени за ширмой из бумаги. - Я что-то пропустила?       - Нет, сестрёнка, - потрепала младшую девушку по голове Ран, пальцами левой руки зарываясь в рыжие пряди, чем заставила подопечную одновременно насупиться, смутиться и вжать голову в плечи.       - Раз всё готово - начинаем, - решительно объявила Харуно, хлопнув в ладоши, после чего сложила одной рукой половинную печать концентрации, а ладонь второй руки положила на неровный кристалл в грудной полости марионетки, от коего в разные стороны тянулись нити паутины.       После несильного всплеска чакры, синеглазка захлопнула дверцу ящика и отступила на пару шагов, скрестив руки на груди. Её напарники-подчинённые поспешили последовать примеру лидера, внимательно глядя на творение рук своих, ожидая реакции.       - М... Я тут подумала... - смущённо поправив съехавшие на кончик носа очки-половинки, пригладив волосы второй рукой, привлекла к себе внимание бывшая куноичи Травы. - А разве не проще будет использовать цельные манекены? Ну... Без печатей, нитей-проводов и всего такого? За счёт чакры в кристаллах они смогут двигаться... Вот.       - Смогут-то смогут, но недолго, - первым отозвался Шишио. - По сути, это будут те же клоны, но требующие куда больше чакры на свою активность. Марионетки, в свою очередь, более практичны, так как их сложнее развеять, ну и они требуют для своей работы меньше энергии.       В этот самый момент деревянный "скелет" начал шевелиться, сперва сжав пальцы одной руки, ну а затем начав дёргать другими конечностями, проверяя их подвижность и осваиваясь с управлением. Сакура, в задумчивости прикусившая кончик языка, мысленно сравнивала происходящее с программированием компьютера, который сам создаёт алгоритмы работы.       "Чувствую себя доктором Франкенштейном", - мысленно пошутила Харуно.       = "Если ты закричишь что-нибудь вроде "Оно живое! Живое!", то я сделаю вид, что не знаю тебя", - пригрозила принцесса-пони из внутреннего мира, наблюдающая за происходящим вокруг в реальном времени.       "Это было бы... вульгарно", - отозвалась синеглазка, на что получила скептичный хмык.       Тем временем марионетка приняла сидячее положение, несколько неловко повернулась к краю стола, спустив ноги вниз, а затем спрыгнула на пол... чтобы с грохотом рухнуть плашмя.       - Это успех! - восторженно воскликнул брюнет, вскидывая руки к потолку.       - Шишио... - поморщившись, обратилась к напарнику Ран, а когда он перевёл на старшую рыжеволосую куноичи свой взор, припечатала: - Заткнись.       Марионетка же, раскорячившись в совершенно неестественную для человека позу, кое-как поднялась на ноги, постепенно приняв вертикальное положение, ну а затем зашагала в сторону бумажной ширмы, отгораживающей треть комнаты от основного пространства. Однако, вместо того, чтобы обойти препятствие, кукла прорвала бумагу своим телом, на той стороне снова упав.       - Вроде бы и успех... - потёрла подбородок Сакура. - Но как-то стыдно им хвастаться.       ...       В то же время, у ворот Конохи собралась команда из четырёх чунинов, одетых в гражданскую форму: Наруто облачился в белую футболку и тёмно-синие шорты ниже колен; Хината (радующаяся возможности сбежать от забот клана хотя бы ненадолго, оставив всё на отца и других советников) надела светло-голубое платье ниже колен, с рукавами до локтей и высоким воротником, в комплекте с которым шла белая шляпка с чёрной лентой, а под него были одеты чёрные майка и облегающие спортивные шорты; Шикамару ограничился футболкой и чёрными штанами; Ино надела чёрное платье без рукавов, с подолом ниже колен. Впрочем, даже учитывая отсутствие видимых невооружённым взглядом подсумков, на гражданских они походили мало, так как одновременно умудрялись излучать некую хищную угрозу, и имели слишком качественные наряды, в которых путешествовать было не слишком удобно.       - Что-то Джирайя-сан не торопится, - хмуро покосившись на солнце, проворчала принцесса клана Яманака.       - Всё равно, спешить нам некуда, - пожала плечами молодая глава клана Хьюга (о статусе которой широким массам ещё не объявили, что не мешало всем заинтересованным сторонам находиться в курсе событий).       Распечатав из свитка хранения, замаскированного под ленту на левом запястье тёмные очки, Хината надела их на лицо, пряча свои глаза. Пусть маскировка и была не слишком эффективной, но таким образом она хотя бы скрывала от случайных встречных свои бьякуганы, являющиеся уж больно приметной чертой её улучшенного генома.       В синем небе плыли белые перистые облака, свежий ветерок поднимал с дороги сухую пыль, охрана прохода лениво посматривала на новоявленных чунинов, отправляющихся на новую миссию. Узумаки же, заложив руки за голову думал о том, что в приключенческих романах, в подобных ситуациях часто пишут нечто вроде "Ничто не предвещало беды".       = "Ты - параноик", - рыкнул из внутреннего мира Курама, вклиниваясь в ровное течение мыслей своего джинчурики.       "Как говорит Сакура: "Если у вас паранойя, это ещё не значит, что за вами не следят"", - лениво парировал блондин, размышления коего сменили свой вектор, сконцентрировавшись на одной конкретной куноичи с розовыми волосами.       Со дня того признания прошло уже немало времени, но Наруто так до конца и не решил, как ко всему этому относиться. В конце концов, если девушка носит его ребёнка, то... когда жена об этом узнает, его ждёт серьёзный, а возможно и болезненный разговор. Зная же свою принцессу, Узумаки-Армор не сомневался, что она захочет забрать ребёнка с собой (всё же этот мир, при всём желании, нельзя назвать безопасным местом).       = "Как же меня достали эти твои душевные метания", - посетовал девятихвостый лис.       "Тогда, может быть что-нибудь посоветуешь?", - беззлобно огрызнулся блондин.       = "Не забивай себе голову тем, на что всё равно не сможешь повлиять", - ответил Кьюби, интонациями давая понять, что не намерен продолжать развивать эту тему.       - Уже готовы, молодёжь? - весело хмыкнул жабий сеннин, одетый в тёмно-красное свободное одеяние, с двумя большими свитками за спиной, выходя из-за угла одного из домов, фасад коих выходил на привратную площадь.       - Хай, Джирайя-сама, - мигом построившись в одну линию, отозвались четверо чунинов.       - Хе-хе-хе... Не так официально, ребята, - Саннин почесал затылок правой рукой, затем снял со спины один из свитков, развернул его прямо на дороге и, приложив ладонь к одному из символов сложной печати, подал небольшой объём чакры. - Любуйтесь!       С хлопком, в облачке паразитной чакры, на свитке появилось трёхколёсное транспортное средство, похожее на телегу с двумя диванчиками, стоящими друг напротив друга вдоль боковых сторон, и круглым рулём с маленьким колесом в передней части. Самоходка, работающая на чакре, выглядела совсем новой...       - Джирайя-сан, зачем это? - спросила Ино, скептическим взглядом окидывая устройство. - Оно ведь может ездить только по дорогам или ровным полям, а мы могли бы куда быстрее двигаться через лес напрямую.       - Это, конечно, так, - старший шиноби, лихо выдернув свиток из-под мототелеги, свернул его в трубку и повесил себе за спину, после чего запрыгнул на водительское сидение. - Но мы всё равно пойдём по дорогам, да и будет куда удобнее путешествовать с комфортом.       - Отличная идея, Джирайя-сама, - покивал наследник клана Нара, забираясь в кузов, где уселся на один из диванов, заложив руки за голову. - Пожалуй, мне понравится так путешествовать.       - Кто бы сомневался, - фыркнула Ино, но всё же последовала примеру сокомандника, пусть и устроилась более скромно.       Вскоре уже все члены поисковой группы разместились на сидениях необычной телеги и жабий сеннин активировал двигатель, начавший ритмично стучать из-под переднего фонаря. Управление у устройства было простое, так что оказавшись за воротами, вскоре они набрали весьма неплохую скорость, заметно превышающую пешеходную, но всё же уступающую даже генинам, умеющим пользоваться верхними путями.       "Не удивительно, что торговцы закупают эти двигатели массово", - мысленно констатировал Саннин, чувствуя как встречный ветер треплет его волосы (всё же предприятие, основанное куноичи Конохи, сильно сказалось на торговле в целом, да и многих аспектах производства).       - В стороны, - приказал Джирайя, стоило ему заметить первые признаки угрозы.       Молодые чунины, словно на тренировке, перевалились через боковые бортики, тут же оказываясь на обочинах дорог и призывая из печатей хранения оружие. В телегу же врезался огненный шар, превративший транспортное средство в груду дымящихся обломков.       - А-а-а-а... - схватившись за голову, страдальчески протянул жабий сеннин, полными слёз глазами смотря на то, что осталось от его новой игрушки. - Я ведь взял её под расписку!       - Сочувствую, Джирайя-сама, - произнёс высокий молодой мужчина, одетый в чёрный плащ с изображёнными на нём красными облаками, скрывающим половину лица высоким воротником и конусовидной соломенной шляпой, появившийся в трёх десятках метров впереди по дороге. - Однако... это наименьшая из ваших проблем.