Розовое облако

      - Нашли, - констатировала Ханаби Хьюга, деактивируя своё додзюцу и жестом указывая на полянку, находящуюся в глубине парка, окружающего академию. - Шикадай-кун...       - Понял, - отозвался Нара, проследивший за жестом одноклассницы, чтобы увидеть белую кошку с розовым бантиком на шее, развалившуюся на камне под деревом.       - Гин? - обратилась девочка ко второму напарнику.       - Я готов, - кивнул Куроцучи.       Дальнейшие действия команды были просты: сперва они окружили отдыхающую на солнышке кошку, после чего Шикадай применил технику удержания при помощи тени (кланового хидзюцу, которое получалось у него не слишком хорошо), ну а затем из кустов выскочил Гин, чтобы тут же схватить добычу руками. Однако же пальцы подростка, вместо того чтобы сжаться на шёрстке животного, прошли через иллюзию насквозь, вызвав шок у всей троицы (особенно сильно удивилась Хьюга, так как бьякуган чётко видел, что кошка настоящая). Ну а пока они замешкались, с ветки дерева, под кроной коего и находился камень, упал улей с пчёлами...       - Бежим! - первой сориентировалась девочка, срываясь с места в сторону речки.       ...       - Нашли, - широко усмехнулась молодая представительница клана Инудзука, тут же поморщившись от вони, ударившей в нос. - Мерзкое животное: а ещё говорят, что кошки - чистоплотные звери.       Троица учеников академии, в составе из представителей кланов Инудзука и Акимичи, а также приставленного к ним бескланового паренька, прячась за углом небольшого сарая, осторожно заглядывали в переулок с тупиком. Здесь кучей были свалены какие-то коробки, пахло рыбой и тухлятиной... а на горе мусора, словно королева на троне, восседала белоснежная кошка, смотрящаяся здесь крайне неуместно.       - М... Ты уверена, Гинко-чан? - мальчик из клана Акимичи опасливо посмотрел на подругу, чувствуя какой-то подвох.       - Нужно просто поймать эту помойную кошку, - недовольно прошипела будущая куноичи, выходя из-за укрытия. - Не дёргайся, мочалка облезлая, и всё будет хорошо.       - Я бы не стал так отзываться о питомце жены даймё, - подал голос третий член команды, но тут же осёкся под испепеляющим взглядом.       - Ты не на моём месте, - огрызнулась собачница, поставила своего нинкена на землю и, крайне осторожно, стала забираться на гору коробок. - Кис-кис-кис... А-а-а!       Неустойчивая конструкция с грохотом рухнула, подняв в воздух облако грязи, а белая кошка распалась облачком тумана, истаявшего в считанные секунды. На месте животного же осталась лишь ленточка...       ...       - Странное место для отдыха выбрала кошка, - заметила девочка с косичками, разглядывая дерево, растущее рядом с онсеном, огороженным высоким забором.       - Может позовём остальных? - предложил её напарник, шмыгнув носом и поправив затемнённые очки.       - Вы серьёзно решили отдать нашу победу конкурентам? - возмутился Конохамару (внук третьего хокаге). - Если боитесь, то я сам справлюсь.       Не дожидаясь ответа, подросток перебежал улицу, не слушая попыток его предупредить, после чего ловко и быстро взобрался по стволу и протянул руку к животному. Кошка же, будто издеваясь, отошла на самый край ветки, заставив охотника полезть следом, а когда до цели оставалось совсем недалеко, раздался треск...       - Там сегодня женский день... - приложив ладонь к лицу, зажмурившись и тяжело вздохнув, изрекла девочка.       - Может быть поможем... как-нибудь? - спросил напарник, услышавший испуганные и обозлённые возгласы, последовавшие сразу за плеском воды.       - Как его друзья - мы должны помочь, - констатировала девушка, но тут же добавила: - Но для того, чтобы он наконец-то научился дослушивать нас, будет полезнее оставить всё так.       - Мелкий извращенец! - яростной тигрицей взревела какая-то куноичи.       - С другой стороны... Конохамару уже проникся, - торопливо заявила девочка, затем приложила ладони к лицу и закричала во всю силу голоса: - Джирайя-сама, а почему вы сидите на этом дереве?       За забором установилась тишина, сменившаяся волной жажды убийства, разошедшейся во все стороны. В следующую секунду, на верхний край ограды запрыгнула светловолосая женщина, завёрнутая в широкое мокрое полотенце. В вытянутой левой руке она держала сжавшегося будто котёнок Сарутоби, а правый кулак сжимала с таким видом, будто искала кого бы ударить...       ...       Во дворе Академии Шиноби, на одной из тренировочных площадок, выстроилась неровная шеренга учеников: одни из них были расцарапаны, другие - покусаны-ужалены насекомыми, третьи старались просушить промокшую до нитки одежду, либо морщились от прилипшего к ним запаха... Напротив же замерли временные инструкторы-наставники, выглядящие абсолютно свежими и чистыми, что создавало только больший контраст.       - Стыдно мне за то, что такое сложное задание мы для учеников наших выбрали, - покаялся Шино Абураме, как обычно скрывающий лицо за большими зеркальными очками и высоким воротником куртки.       - Да уж, - хмыкнул Киба Инудзука, смотря на сморщившую носик родственницу. - Мы эту миссию проходили уже тогда, когда были полноценными генинами.       - Зато, наши подопечные получили уникальную возможность, - беспечным тоном заявила Сакура, после чего повернулась к Шикадаю и спросила: - Что вы сегодня поняли?       - Кошки - опасные, хитрые и жестокие существа, - потёр затылок Конохамару, которому досталось несколько чувствительных подзатыльников от Сенджу Цунаде (да и то, так легко он отделался из-за того, что сумел убедить женщину, что не подглядывал).       - Пф, - фыркнул Саске, клан коего многие поколения плотно взаимодействовал с нэконинами, из-за чего всё коварство данных представителей призывных зверей было ему известно лучше остальных.       От учеников и их временных инструкторов, на разный лад раздались понимающие, сочувственные, насмешливые хмыки, фырки, смешки. В конце концов, Тора-сан была тем самым испытанием, которое сбивало спесь с молодых генинов, позволяя вспомнить об осторожности, необходимости сбора информации, ну и постоянной бдительности.       - А если серьёзно? - скрестив руки под грудью, что привлекло взгляд Кибы, получившего тычок локтем в бок от Ино, Хината посмотрела прямо на сестру, от чего та вытянулась в струнку.       - Даже самая безопасная миссия ранга "D", может превратиться в боевое задание с угрозой для жизни, - Ханаби прикоснулась к щеке, из которой пришлось доставать пчелиное жало, а затем и сводить опухоль.       = "И ведь никто не получил серьёзных травм...", - с каким-то даже уважением заметила принцесса-пони, через глаза своей ученицы смотря на будущих генинов.       "Даже не будешь возмущаться жестокому обращению с подростками?", - мысленно спросила Харуно.       = "Учитывая обычаи этого мира, то Тора-сан поступает очень гуманно", - со вздохом ответила тёмно-синяя аликорница.       - Замечу лишь, что если бы вы всё же удосужились собрать информацию о возможном противнике, ну или поступили так, как предлагал Шикадай-кун, то шансов на успех было бы куда больше, - вслух заявила синеглазка, после чего хлопнула в ладони и, сменив тон со строгого на более весёлый, предложила: - В качестве утешительного приза, предлагаю вам привести себя в порядок и через десять минут собраться перед академией. Думаю, поход в ресторан поможет вам смириться с поражением от лап кошки...       Постепенно, с обидой на лицах, ворчанием или в глубокой задумчивости, ученики скрылись внутри здания, оставляя чунинов и немногочисленных генинов одних.       - Нам, наверное, нужно поймать Тору-чан, - нарушил тишину Чоуджи, приложив ладонь правой руки к шее.       - Не нужно: мы уже обо всём позаботились и преподнесли великому тирану дары, заставившие сменить гнев на милость, - патетично изрекла Ино, воздев правую руку вверх.       - А-а-а... чего? - не понял Инудзука, требовательным взглядом уставившись на подругу.       - Девушки скинулись, купили рыбное филе и подкупили с его помощью кошку, - выдал секрет куноичи Саске. - Так что сейчас, их клоны сопровождают Тору в резиденцию хокаге.       ...       Учеников академии отвели в ближайший ресторан, где действующие и будущие шиноби заняли все свободные места. Так как инструкторы обещали оплатить общий счёт, некоторые подростки решили заесть стресс от пережитого, заказав сразу по несколько блюд.       Разбившись на компании по интересам и возрасту, молодые люди говорили обо всём сразу и ни о чём конкретно, вспоминали былые годы (как бы смешно это ни звучало в их возрасте), делились планами на будущее. В какой-то момент речь зашла и об отношениях...       - Сперва я должен стать джонином, после чего уже смогу сделать официальное предложение, - вздохнув, сыто отвалился от стола Киба, откинувшись на спинку стула.       - Разве тут есть какое-то правило? - вскинула брови Сакура, которой было откровенно лень вспоминать заморочки разных кланов на тему брака.       - У Инудзука, старший по рангу на момент свадьбы, становится главой семьи, - то ли поделился, то ли пожаловался собачник. - Если у нас не будет хотя бы равного звания...       - Напряжно, - сочувственно произнёс Шикамару.       - Главой семьи тебе точно не быть, - заявила Яманака, многозначительно пообещав: - Я не собираюсь долго оставаться чунином.       - Мне же остаётся только политический брак, - негромко заметила Хината, сидящая рядом с Харуно, с другой стороны от которой устроился Учиха.       - Глава клана - это не приговор, - подмигнула подруге синеглазка. - В конце концов, ты можешь провернуть трюк с переворотом в пользу Ханаби-чан.       - Вряд ли мне удастся её уговорить, - улыбнулась уголками губ Хьюга.       - А у вас как дела... в этом плане? - хищно прищурилась блондинка, перебегая взглядом от Сакуры к Саске и обратно. - Жаль, что Наруто-куна сейчас нет здесь.       - Я, в общем-то, не против, - спокойным тоном отозвался Учиха, чинно продолжая работать деревянными палочками, отправляя в рот рисовые рулетики.       - Гхм-гхм... - даже поперхнулась Ино, но быстро прокашлялась и посмотрела на синеглазку ещё более требовательно, а кроме того - подозрительно. - Сакура-чан...?       - Принеси мне звезду с неба, и я подумаю об этом, - беспечно отозвалась Харуно.       - Я учту твои пожелания, - пообещал наследник клана-основателя Конохи.       = "Зря ты это", - укорила ученицу Луна.       "Я обещала только подумать", - беспечно отмахнулась куноичи, приступая к жестокому истреблению сладких шариков.       = "Потом не говори, что я тебя не предупреждала", - проворчала тёмно-синяя аликорница.       - Я учту, Сакура-чан, - пообещал Учиха, ни на миг не изменившийся в лице.       Хьюга на это хмыкнула, многозначительно прикрыв глаза, но ничего так и не сказала. Ну а вскоре разговор сменил русло, перейдя с личной жизни на ближайшие планы, а именно - участие некоторых из присутствующих в следующем экзамене на звание чунина.       Тем временем, солнце продолжало своё движение к горизонту, а ученики академии, один за другим отваливались от столов, чувствуя усталость, сытость и довольство. Жизнь продолжалась...