Розовое облако

      В зале наблюдения царил полумрак, разгоняемый только сиянием экранов, расположенных на стенах в несколько рядов. Сакура, одетая в стандартный комбинезон шиноби, сидела за одним из столов, на которых лежали планшеты и журналы аналитиков.       Ровные голоса мужчин и женщин разных возрастов, на головах у коих были надеты наушники с микрофонами, монотонно оглашали выводы опытных шиноби, передавая команды и рекомендации. Кому-то постороннему могло бы показаться, что им вовсе безразлично происходящее за много километров от убежища событие, и только сами воспитанники "Корня" понимали, что для них значит данное происшествие...       - Сова центру: прошу разрешения применить дальнобойное оружие, - в очередной раз донёсся до слуха Харуно голос одного из оперативников, находящихся среди отряда окружения.       - Центр Сове: отказано, - холодный тон Умино Ируки, стоящего позади стульев координаторов и аналитиков, будто пронизывающий арктический ветерок, заставил мурашки пробежаться по спине синеглазки.       = "Это же глупо! Они могли бы ему помочь", - возмущалась наставница по сноходчеству, оглашая своим негодованием внутренний мир ученицы.       "Никто не посмеет нарушить последний приказ главы: они слишком уважают его, чтобы унизить подобным образом. Тем более - сейчас", - спокойно ответила куноичи, не отрывая взгляда от того, как трое шиноби уровня каге, превращают поле своего сражения в декорации к фильму о постапокалипсисе, со следами ковровых бомбардировок и применения напалма.       = "А ты?", - уже догадываясь о том, какой ответ услышит, всё же задала вопрос принцесса-пони.       "Даже если бы я что-то решала, то не стала бы лишать старика права закончить свою жизнь так, как он считает нужным", - мысленно произнесла Сакура, стараясь не упустить из восприятия ни единого фрагмента того противостояния, в котором сошлись мастерство и опыт, сила и самоотверженность...       = "И конечно же, тут совсем ни при чём то, что с гибелью Данзо ты получишь больше свободы", - недовольно хмыкнула тёмно-синяя аликорница.       "Свобода - это иллюзия. С самого рождения мы опутаны цепями, начиная от социальных отношений и заканчивая имуществом. Однако, даже те кто отрекаются от всех привязанностей, лишь меняют одни цепи на другие, ограничивая себя условностями мнимой свободы", - отозвалась на слова Луны Харуно, заставив ту поперхнуться заготовленной фразой.       = "Красиво ты научилась уходить от вопроса", - проворчала крылато-рогатая пони, выражая своё недовольство.       "У меня хорошая наставница", - мысленно посмеявшись, похвалила собеседницу синеглазка.       - Медведь, муравьед, обезьяна - готовность номер один, - отдал новый приказ преемник Шимуры Данзо, на что получил тройное "Хай", от членов отряда поддержки.       = "Волнуешься за него?", - участливо спросила наставница сноходчества, вновь заставляя ученицу отвлечь часть внимания от наблюдения за экранами.       "С чего бы мне это делать?", - вопросом на вопрос ответила куноичи, ловя себя на том, что крутит в пальцах карандаш для заметок.       = "Он сильный и, в случае чего, его успеют прикрыть", - будто бы и не слышав мыслеречь подопечной, заверила её принцесса ночи.       "Я не волнуюсь. Понятно?", - огрызнулась обладательница розовых волос.       = "Вот и хорошо", - не стала спорить тёмно-синяя аликорница, чем вызвала у собеседницы ощущение, будто с ней соглашаются... словно с несмышлёным ребёнком, сказавшим очевидную ложь.       Сакуре пришлось приложить над собой некоторые усилия, чтобы успокоиться. И в этот самый момент ей на плечо легла мужская ладонь, заставившая напрячься и скосить взгляд назад и вверх, чтобы увидеть уверенное выражение лица Умино-сенсея, который произнёс:       - Не о чем переживать, Сакура-чан. Они отлично подготовлены и вооружены лучшими образцами технологий, которые мы только сумели создать. Ты и сама это знаешь лучше меня...       "Да вы, блин, сговорились?", - услышав тихое хихиканье покровительницы снов, внутренне возмутилась синеглазка.       - Хай, Ирука-сан, - вновь скрыв эмоции, коротко ответила куноичи.       Мужчина не стал говорить чего-то ещё, а вместо этого убрал руку за спину, после чего приказал:       - Начинаем следующий этап.       Затихшая было суета вновь набрала свои обороты: собранные данные были приведены к промежуточному итогу, который в качестве рекомендаций был озвучен троице шиноби, коим предстояло вступить в схватку с потрёпанными, но от того ничуть не менее опасными противниками. И если члены отряда, задействованного в операции в качестве силовиков, по завершению миссии могли позволить себе отдых, прежде чем приступать к написанию отчётов, штабным аналитикам предстояло раз за разом просматривать сделанные записи, вычленяя ошибки и недоработки, чтобы объявить свой вердикт по каждому из составляющих сражение элементов...       ...       Шлем был окончательно разбит, открывая взгляд на голову старика, лицо коего неестественно побледнело, а один глаз красовался слепым бельмом. Остальные доспехи тоже красовались сколами и вмятинами, а кроме того - сквозными колотыми дырами, оставленными пропущенными ударами. Сам же глава "Корня", стоя на коленях, упирался в землю кулаком правой руки, тяжело дыша и ощущая, как вышедшая из-под контроля чакра демона, будто густая кислота растекается по жилам и растворяет в себе систему циркуляции.       Вокруг расстилалась изрытая земля, заполненные мутной водой воронки, в нескольких местах ввысь поднимался едкий дым. Всё говорило о том, что здесь сошлись в нешуточной битве минимум крупные отряды, а максимум - две небольшие армии... и только отсутствие мёртвых тел утверждало обратное.       - Благодарю за урок, Шимура-сан, - произнёс Итачи, одна сторона лица коего была разукрашена засохшими струйками крови, что придавало и без того бледной коже аристократа мира шиноби ещё большую белизну. - Я запомню то, что противника никогда нельзя недооценивать, а тем более - щадить.       Клинок меча сверкнул, устремляясь к сердцу пожилого мужчины, но в последний миг тот умудрился повернуть торс, благодаря чему оружие пусть и вошло в грудь, но к мгновенной смерти это ранение не привело. Даже более того: Данзо умудрился задержать лезвие при помощи рёбер, выигрывая себе секунду на активацию последних взрывных печатей.       Тело уже бывшего главы "Корня" изломанной куклой отшвырнуло назад, а теневой клон Учихи развеялся, позволив мечу упасть на землю. В то же время в пяти шагах позади, прямо из воздуха материализовался нукенин, развеявший иллюзию невидимости.       - Вот так бесславно заканчивают свою жизнь легенды, - изрёк синекожий мужчина, закидывая на плечо свой меч, с нескрываемым облегчением вдыхая полной грудью.       - Хорошие слова, Кисаме-сан, - прозвучал приглушённый из-за маски голос, после чего вокруг нукенинов, заключив их в своеобразный треугольник, из шуншина вышли люди в серой матовой броне, шлемы которых имели вид голов медведя, муравьеда и обезьяны. - Мы используем их для вашей эпитафии.       - Тц... - Мечник Тумана скривился, перехватывая своё оружие обеими руками. - Всё лезут и лезут... В очередь, коноховские выродки! В очередь!.. Это я не вам, Итачи-сан.       - Хм, - многозначительно изрёк обозначенный Учиха, единственным видящим глазом осматривая новых противников. - Кого возьмёшь на себя?       - Я пришёл за твоей головой, отступник, - заявил гулкий голос из-под шлема Медведя, который медленно извлёк из ножен катану. - Пришло время платить за преступления.       - Эм... - Хошигаки, состроив недоумение на лице, издевательски поднял руку, будто бы находился в школе на уроке. - Это ты кому?       - Итачи, - спокойно ответил шиноби в маске.       - Так бы сразу и сказал, а то начал кидаться общими фразами... - радостно оскалился нукенин Тумана, затем посмотрел на напарника и заявил: - Раз за нас всё решили, то я возьму двоих оставшихся.       - Развлекайся, - безразлично дёрнул уголком рта бывший шиноби Конохи.       Миг, и сперва Кисаме размазался в воздухе от скорости движения, с хлопком переместившись на полторы сотни метров в сторону, а затем, получив команду от лидера группы, Муравьед и Обезьяна последовали за ним. Друг напротив друга остались стоять только двое бойцов, один из которых был слепым на один глаз, сильно потратился в плане чакры и вообще чувствовал себя не лучшим образом, но при этом оставался намного более опытным и, несомненно, смертельно опасным.       - Ответь на вопрос: кто ты? - будто бы находился на прогулке, а не на поле смертельной битвы, осведомился нукенин. - Не сочти за грубость, но столько людей жаждут моей крови, что всех и не упомнить.       - Неужели ты меня не узнаёшь, великий Итачи Учиха? - голосом изобразил удивление собеседник, а затем стёкла, скрывающие его глаза отъехали. - Может быть это освежит твою память?       На двух красных радужках, занявших собой почти всё пространство глазниц, в стремительном танце закручивались по три чёрные запятые. Однако же, вопреки ожиданиям младшего Учихи, на лице его старшего родича не дрогнул ни один мускул.       - Глупый младший брат... ты так ничего и не понял, - с почти искренним сожалением вздохнул нукенин. - Ты должен был обрести силу нашего клана и лишь потом искать меня. Теперь же... ты умрёшь, а я заберу твои глаза. Никакие игрушки тебе не помогут.       Рисунок в единственном зрячем глазе старшего Учихи закрутился, создавая технику гендзюцу, а затем он стал медленно приближаться к своему последнему родственнику, застывшему будто статуя. Когда же между ними оставалось расстояние вытянутой руки, клинок Саске змеёй метнулся вперёд, вонзаясь в грудь старшего брата... распавшегося стаей ворон, чтобы проявиться на прежнем месте, будто бы и не шевелился вовсе. В глазницах же младшего Учихи сияли уже высшие шаринганы, с рисунком в виде молний, разделяющих радужку на три равные части.       - Ты всё же сделал это, - одобрительно улыбнулся нукенин, скрещивая руки на груди. - Ты не столь безнадёжен, как я думал. И кто же это был? Кого ты убил, Саске? Это должен был быть кто-то очень дорогой для тебя... Только очень сильное горе способно пробудить истинную силу Учиха.       - Мне не пришлось никого убивать, чтобы стать сильнее... глупый старший брат, - по маске Саске стекли две красные слезинки, оставившие яркие полосы на щеках морды медведя. - Ведь я не одинок, как ты.       - Ха... Ха-ха-ха-ха! - непонятно чему рассмеялся старший шиноби, а затем резко метнул два куная, выхваченные из рукавов. - Тогда докажи это! Докажи, что я ошибался! Докажи, что твой путь - лучший!..       Силуэт Саске исчез, после чего прозвучал хлопок воздуха, сомкнувшегося на том месте, где он только что стоял. В следующий миг три образа человека в маске медведя появились вокруг Итачи, одновременно нанося удары в грудь, живот и голову, но нукенин, невероятным образом изогнувшись, сумел ускользнуть от всех трёх атак, чтобы крутанувшись на месте, взмахом ноги развеять остаточные образы противника.       Интуиция старшего Учихи взвыла, заставляя его отклониться вправо, присесть, подпрыгнуть, создать клона и, оттолкнувшись от него, тут же развеянного клинком младшего брата, ровно приземлиться на ноги, двумя кунаями блокируя очередной выпад катаны. На один лишь миг Медведь замешкался, за что расплатился пинком в живот, отшвырнувшим его на несколько метров назад.       - Ты слаб, Саске, - хмыкнул Итачи, вольготно поигрывая ножами. - Лишь проникнувшись ненавистью; лишь возжелав моей смерти всей своей душой, ты сможешь скинуть сдерживающие тебя цепи... Возможно, мне следует немного тебя подтолкнуть? Как там зовут твою сокомандницу... Сакура? Кха...       Последнее слово захлебнулось в крови, вырвавшейся изо-рта нукенина, когда его грудь оказалась пробита мечом со спины. Силуэт же брата, медленно поднимающегося с колен, медленно растворился в воздухе.       - Я никому не позволю угрожать моей семье... Никому, - прозвучал лихорадочный шёпот, приглушённый маской медведя.