Розовое облако

      Откинувшись на спинку кресла, закинув босые ноги на массивный деревянный стол, крупный беловолосый мужчина в свободных красных рубашке и штанах, держа в левой руке прямоугольное устройство размером с блокнотный лист... тихо похихикивал с пошловатой улыбкой на лице. С кристаллического экрана новейшего планшета, скорость передачи информации в котором составляла двадцать пять кадров в секунду, на него смотрела молодая обнажённая блондинка с беличьими ушами, беличьим же хвостом прикрывая самые интимные места своего тела, при этом умудряясь изображать испуганное и растерянное выражение лица.       Разумеется, в базах данных, доступных для взрослых владельцев информационных устройств, которые пока что продавала только Коноха (пусть и не слишком дорого, по мнению легендарного Саннина) имелись и куда более откровенные изображения. Только вот от большинства гражданских подростков, да и многих закомплексованных взрослых... которые встречаются даже среди шиноби, Джирайя был ценителем именно искусства и эротики, а не вульгарной порнографии. Даже его любовь подсматривать за девушками в общественных банях, столь популярных из-за купален с горячими источниками, в первую очередь будоражила кровь именно риском быть обнаруженным и "жестоко наказанным", что как бросало вызов навыкам маскировки, так и вносило остроту удовольствию, которое доставлял процесс сбора информации.       "Следует признать, что в последнее время даже присутствие на горячих источниках Цунаде, как и главы клана Хьюг, уже не дают прежнего эффекта. То ли мои навыки стали слишком хороши, то ли куноичи теперь попросту наплевать на то, что за ними следит один талантливый писатель... а то может быть и мой титул делает своё дело. Проклятье. Никогда бы не подумал, что начну отдавать предпочтение подобным картинкам, а не живым натурщицам. Может быть объявить в Конохе какой-нибудь конкурс костюмов? С обязательным применением хенге, чтобы добавлять какие-либо экзотические черты", - покрутив эту мысль в голове, немолодой уже мужчина усмехнулся и спустил ноги со стола, тут же кладя планшет на край столешницы, чтобы начать рыться в ящиках в поиске бланков для указов.       - Должна же быть хоть какая-то личная польза от занимаемой должности и для меня? - вслух сам у себя спросил сеннин, на что утвердительно кивнул. - А преподнесу я эту идею... как рекламную акцию, нацеленную на повышение популярности селения среди гражданского населения элементных стран. И пусть только главы кланов со старейшинами попробуют запротестовать...       Тем временем обеденный перерыв подходил к концу, а это означало тот неприятный факт, что пятому хокаге следовало возвращаться к разбору отчётов и подписанию заявок. И отказаться от этой почётной должности тоже было нельзя, так как наставник лично попросил придержать место до тех пор, пока не подрастёт достойный кандидат из молодого поколения (как подозревал Джирайя, таковым должен стать сын Сарутоби-сенсея, коему вышедший на пенсию отец активно помогает набирать нужные кондиции).       "И ведь кандидатуру Цунаде забраковали из-за того, что у неё оказалась подмоченная репутация: пусть и недолго, но внучка первого хокаге находилась в организации нукенинов", - горестно вздохнув, Саннин тут же расплылся в улыбке и с победным видом вскинул требуемый бланк к потолку, сжимая его между указательным и средним пальцами правой руки.       - Хе-хе-хе... - пошловато рассмеялся мужчина, тут же кладя бумагу на стол и начиная быстро набрасывать текст указа. - Мечты-то сбываются.       В этот самый момент во входную дверь раздался стук, после чего створка приоткрылась и внутрь кабинета заглянула Ино Яманака. Официально молодая женщина работала секретарём хокаге, ну а неофициально - проверяла всех посетителей (совсем-совсем неофициально, она присматривала ещё и за самим главой селения, чтобы он не опозорился какой-нибудь выходкой перед важным посетителем).       - Можно войти, хокаге-сама? - спросила куноичи, волосы коей были собраны в конский хвост, а строгие кофта и юбка вызывали ассоциацию с воспитательницей детского сада.       - Да-да, Ино-чан, заходи, - не отрываясь от своего занятия, изобразив на лице сосредоточенность и усердие, отозвался жабий сеннин. - А я тут работаю...       - Я вижу... хокаге-сама, - вошедшая в помещение блондинка бросила взгляд на планшет, экран которого погас всего на секунду позже того момента, как Яманака смогла рассмотреть картинку. - Прибыл посланник от даймё-сама, которому поручено передать послание лично вам в руки. Когда вы сможете его принять?       "Бумажные послания... Ох уж эти традиции", - посетовал ветеран нескольких войн шиноби, внешне ничем не выдав своего раздражения.       - Скажи, что я освобожусь через десять минут, - наконец решил Джирайя.       - Хай, хокаге-сама, - ответила куноичи, небрежным движением смахивая со стола в корзину одноразовые бумажные стаканчики и тарелки.       ...       За пять лет, которые миновали с последней мировой войны шиноби, в истории отмеченной как самая быстрая и наименее кровавая (гражданские жители элементных стран оценили то, что столкновение великих селений прошло мимо), в мире успело произойти немало перемен. Третий хокаге покинул свой пост вскоре после известия о гибели Ооноки, организм коего не перенёс слишком высоких для его возраста нагрузок, ну а шляпу принял ученик Сарутоби Хирузена, впитавший от своего наставника все самые яркие его черты. Коноха, продемонстрировавшая миру свою силу тем, что не только выстояла во время нападения двух из остальных четырёх великих селений, но и не понесла сколь-нибудь критичных потерь, протянула своим недавним противникам и союзникам руку мира: пятый правитель Скрытого Листа созвал собрание пяти, на котором внёс предложение о создании общей компании по перевозке товаров и людей, чтобы монополизировать эту сферу рынка и снизить возможные потери... с чем другие каге были вынуждены согласиться. На рынок стали поступать большие партии различных устройств связи, начиная чёрно-белыми планшетами для отправки сообщений, заканчивая наладонниками, позволяющими общаться в реальном времени смотря на иллюзию своего собеседника (внутри страны Огня, кроме всего прочего, силы даймё получили новое оружие и броню, а у шиноби появились линзы дополненной реальности).       Благодаря тому, что совет пяти каге решил создать единую транспортную фирму, работать в которой предстояло шиноби разных селений, малые страны тут же ощутили отток финансирования от торговцев, более не нуждающихся в том, чтобы собирать большие караваны. Предпринимателям оказалось намного проще и дешевле заплатить шиноби, которые запечатают весь его груз в свитки, которые потом при помощи призывного животного или обратного призыва, пусть и вместе с курьером, доставят в один из филиалов компании за считанные минуты, а уже оттуда можно будет быстро добраться до своей цели под защитой команды генинов-чунинов. При этом грузы, включая и самих людей, которые нельзя было помещать в печать, при помощи самолётов доставляли за часы... вместо недель или месяцев, которые приходилось трястись в повозках ранее.       Разумеется, данный поворот вызвал ответную реакцию, так как многочисленные наёмники, как и малые селения, в короткий срок лишились львиной доли своих заработков. Только вот аналитики, предсказавшие ряд возможных реакций, сразу же предложили нанимать наиболее адекватных одиночек, малые группы приглашать в качестве младших партнёров по бизнесу, ну а предпочитающих бороться или бандитствовать... успокаивали скучающие джонины.       Проблемы всё ещё случались, как и конфликты по той или иной причине, но плотно взявшие под свой контроль бизнес в сфере доставки грузов и охраны пять великих селений, которым больше не требовалось сбивать друг другу цены, постепенно гасили очаги возмущения. Шиноби даже впервые стали верить в то, что крупные мировые войны наконец-то закончились...       Почему же Коноха решила поделиться "кусками пирога" с главными конкурентами? Просто верхушка селения понимала, что в одиночку им не освоить весь рынок при всём желании, да и сопротивление этому будет куда серьёзнее, что грозит образованию новой конкуренции. Теперь же их новоявленные союзники сами поддерживали порядок в своих зонах ответственности, время от времени помогая друг другу разбираться с противодействием со стороны мелких стран. У последних же, из-за низкого уровня подготовки своих шиноби, отсутствия необходимых знаний, малой численности и прочих причин не оставалось иного выбора, кроме как либо присоединиться на условиях "старших братьев", либо быть раздавленными.       Свою лепту в нарастающем торговом буме сыграли и средства связи, которыми Лист делиться не спешил: пусть другие великие селения и обладали техниками призыва, как и иными пространственными наработками, но произвести аналог планшетов Конохи они не могли в том числе и из-за нехватки материалов. В стране Огня же, благодаря техникам захваченных нукенинов-учёных, добровольцам прививались такие улучшенные геномы, которые позволяли управлять костью, деревом, металлом, кристаллом, паутиной...       Самые простые планшеты, способные разве что сообщения отправлять, появились едва ли не в каждой сколь-нибудь крупной деревне: всё же подать запрос о помощи шиноби, узнать о ценах на товары в городе или связаться с родственниками в нескольких днях пути хотели многие. Держателями же устройств становились в основном старосты, как наиболее уважаемые и грамотные люди.       Более обеспеченные люди, способные позволить себе прибор с цветным экраном, с интересом знакомились с целым новым миром: архивы картинок, книг, музыки, пусть за всё это и приходилось несколько переплачивать, захлёстывали неподготовленные умы молодёжи и аристократии. Торговцы же оценили ещё и возможность проводить удалённую разведку в самых разных уголках известного мира, получая справки разной степени точности от консультантов-шиноби, которые учились на мирные профессии...       Сама Коноха тоже менялась: после пусть и скоротечной войны произошёл взрыв рождаемости, который из-за сравнительно малых потерь во время боёв обещал заметный прирост населения. Кроме того, в Лист стали стягиваться молодые пользователи чакры, завербованные в малых селениях, среди самостоятельных семей и кланов, которые до сих пор ещё встречались в глухих районах. И пусть уровень доверия к ним был невелик, но селить их где-то требовалось, ради чего началась перестройка некоторых районов. Только вот вместо скучных серых или красных прямоугольников многоквартирных домов, на суд пятого хокаге были представлены проекты башен-шестигранников, выращенных при помощи стихии дерева и соединённых между собой мостиками на разных уровнях.       Благодаря тому, что экспериментальные дома были живыми, внутри них текла природная чакра, которую можно было использовать для запитывания кристаллов-светильников, либо других устройств. И пусть жилое пространство в подобных строениях было сильно ограничено, но всего за пару лет они стали своеобразной визитной карточкой Конохи.       Мир медленно но верно сходил с военных рельс, переходя на менее кровавый, пусть и ничуть не более лёгкий путь. Однако же до того момента как генины смогут забыть о том, что после академии им придётся убивать тех же бандитов, должно было пройти ещё немало времени. И всё же технический прогресс, хоть и пошедший в какую-то не ту сторону, уже дал людям направляющий толчок к пониманию, что война - это далеко не самый эффективный путь получения всех благ и исполнения желаний.       ...       Седой старик с бородой, заплетённой в тугую косу, облачённый в светлые мешковатые одеяния, шагал по вечерним улицам Скрытого Листа и едва заметно улыбался. Время от времени ему навстречу попадались люди, искренне приветствующие человека-легенду, а он отвечал им кивками и ответными приветствиями.       Из открытых дверей заведений и с веранд ресторанов доносились звуки музыки, под навесами разгорались осветительные кристаллы, замаскированные под старомодные фонарики... а глаза третьего хокаге тускло отсвечивали жёлтым, словно бы у него имелось собственное додзюцу. Впрочем, контактные линзы, обеспечивающие эффект светофильтра и дополненной реальности, в определённой степени даже превосходили некоторые улучшенные геномы.       Дойдя до хорошо известного в Конохе кафе быстрого питания, на двери которого висела табличка "Закрыто", он без стука открыл дверь и переступил через порог.       Внутри заведения, в свете сиротливо горящих ламп, за одним из столов в углу сидела пожилая женщина, сильно осунувшаяся за минувшие годы, одетая в белый наряд и повязку шиноби.       Молча подойдя к специально отодвинутому стулу, бывший глава Скрытого Листа тяжело уселся и посмотрел на давнюю подругу и сокомандницу. Они почти синхронно подняли пиалы, заполненные крепким дорогим саке, а затем залпом их осушили, поморщившись от непривычного вкуса.       - Как думаешь, Хирузен, они довольны тем, во что превращается наше селение? - глядя на старика спокойным взглядом из-под тяжёлых век, спросила бывшая уже советница хокаге. - Все они уже там... и только мы задержались на этом свете.       - Кто-то же должен работать, - попытался пошутить Сарутоби, но поняв неуместность этого своего действия лишь вздохнул. - Я всегда хотел увидеть мир без глобальных войн... но буду вполне доволен и тем, что эпоха воюющих селений уйдёт вместе со мной. Думаю, что они разделяют это мнение...