НАДЕЖДА СОЮЗА ТРЕХ Х

      Между стволами высоких деревьев, скрываясь в тени густых и переплетающихся крон, стремительно и почти бесшумно бежали группы ударного кулака шиноби, состоящих в Тройственном Союзе. Мужчины и женщины, одетые в черные комбинезоны, поверх которых накинуты маскировочные плащи из чакропроводящей ткани, разбившись на четверки, состоящие из двух Акимичи, одного Нара и одного Яманака - каждая, изо всех сил торопились добраться до укрепленного поселения клана Инудзука.       Собачники нагло проигнорировали требования, выставленные главами Тройственного Союза в оплату за нападение на тайный научный комплекс, так что причин сдерживаться более не было ни у кого. В связи же с тем, что Инудзука - клан ищеек, тактики приняли решение даже не пытаться скрыть свою атаку, попутно теряя драгоценное время.       Вот один из многочисленных лесов страны Огня прервался опушкой и взглядам союзников предстала крупная деревня, обнесенная невысокой бревенчатой стеной и окруженная широким рвом. Тут же до слуха людей донесся бешенный лай нинкенов, учуявших появление врага с расстояние в полкилометра.       - Вперед, - коротко скомандовал тридцатилетний Нара, уже имеющий право заседать в совете старейшин, но предпочитающий приносить пользу Тройственному Союзу на поле боя.       Светловолосые Яманаки тут же использовали ментальную технику, благодаря которой объединили себя и своих спутников единой сетью мыслесвязи, что пусть и расходовало непомерно много чакры на каждую минуту активной работы, но позволяло шиноби взаимодействовать с эффективностью хорошо отлаженного механизма, либо одного огромного организма. В конце концов, устная речь никогда не сравнится по скорости с мыслями, которые без наличия собственных менталистов в лагере врага, совершенно невозможно заглушить, подслушать, либо подменить...       На фоне восходящего солнца, деревня Инудзук смотрелась мирной и беззащитной, но эта иллюзия распалась в тот же миг, когда на стене начали появляться звероватого вида мужчины и женщины, одетые в расстегнутые меховые куртки и мешковатые костюмы, лица которых были украшены рисунками в виде красных клыков. Кто-то из них держал в руках кунаи, кто-то готовился использовать мечи, но большинство предпочитало драться собственными руками, пальцы которых украшали стремительно растущие когти.       - Техника мясного гиганта, - сложив серии ручных печатей, воины клана Акимичи бросились в лобовую атаку, на глазах увеличившись в размерах до четырех, а некоторые - шести метров роста.       Их союзники из клана Яманака, держась за спинами здоровяков, поддержали их метательным оружием, начав забрасывать защитников деревни различным железом. В то же время Нара, пользуясь отвлечением внимания, обходили поселение с противоположной стороны, дабы использовать свое клановое хидзюцу (управление тенью) с максимальной эффективностью, чему способствовало низкое положение светила.       К удивлению бойцов Тройственного Союза, собаководы не стали пытаться вступить в схватку за пределами деревни, до самого последнего момента стоя на стене, а затем и вовсе спрыгнули за бревенчатое укрытие. Однако в следующую секунду шиноби использовавшие сенсорные техники все поняли: в зоне их восприятия словно яркие звезды, вспыхнули полтора десятка источников чакры, которые стремительно набирали яркость и словно бы источали вокруг себя нестерпимый жар.       Мысленная команда лидера, пронесшаяся по рядам подчиненных быстрее скорости звука, позволила союзникам вовремя остановиться и отпрыгнуть в стороны, не попав под огненные шары вылетевшие из-за стены и врезавшиеся в землю в тех местах, где еще секунду назад находились основные силы нападающих. Сразу же после этого на крышах ближайших домов возникли силуэты высоких мужчин с черными волосами, ярко-красными радужками глаз, бледной кожей и изображениями вееров на черных одеждах. Безмолвно они сложили новые серии ручных печатей, но повторный залп огненных техник совершать не спешили, выжидая ответных действий своих противников.       Тем временем, пользуясь замешательством чужаков, Инудзуки и их нинкены вышли из деревни через боковые стены, охватывая шиноби Тройственного Союза справа и слева. Повелители теней, отправившиеся в обход поселения, также встретили группу красноглазых демонов и после первого обмена ударами, теперь ожидали решения командиров.       Появление Учих знатно спутало карты стратегам и тактикам Тройственного союза: если собачников их ударный кулак мог смести без катастрофических потерь, отделавшись малой кровью и доказав свою силу, то известные своим мастерством владения огня обладатели додзюцу, даже в столь небольшом количестве несли большую опасность. Нет, Акимичи, Яманака и Нара могли победить Учих и Инудзук, которые выступили против них в этом конфликте как по отдельности, так и вместе. Однако же...       "Слишком большие потери, да еще основные силы красноглазых, узнав о гибели соклановцев, обязательно нанесут ответный удар", - промелькнули мысли главы рейда по общей связи.       Обстановка все сильнее накалялась и была готова вспыхнуть стремительной и кровавой бойней, но не только офицеры Тройственного Союза понимали всю щекотливость ситуации. Учихи, пусть и вступили в конфликт на стороне Инудзук, умирать за собачников не хотели, а учитывая численный перевес нападающих, им оставалось только дорого продать свои жизни. Хотя... когда это пугало обладателей шаринганов?       Наконец, придя к какому-то решению, один из алоглазых демонов развеял свою атакующую технику и показательно неспешно перепрыгнув с крыши дома на внешнюю стену, легко спустился на твердую землю и стал ждать реакции противников. Один из менталистов вышел ему навстречу и остановившись на расстоянии пяти шагов (что для шиноби было дистанцией одного быстрого удара), начал буравить высокомерное бледное лицо холодным взглядом.       - Почему вы напали на наших союзников? - тоном не терпящим возражений потребовал ответа Учиха.       - Почему вы защищаете преступников, без причины напавших на наш союз и не пожелавших выплатить компенсацию за убитых? - в тон ему ответил Яманака.       Обладатель шаринганов посмотрел на ближайшего Инудзуку и спросил:       - Зачем вы напали на союз трех кланов?       - Понятия не имею, что несут эти недомерки, - пренебрежительно сплюнув в направление бойцов Тройственного Союза, ответил собачник.       - Ваши слова против слов наших союзников, - констатировал лидер алоглазых демонов, на радужках которого были заметны по три отчетливо выделяющихся тамоэ (черные запятые). - У вас есть неопровержимые доказательства своего обвинения?       Последний вопрос был чистой воды насмешкой, так как любой из присутствующих понимал, что никаких доказательств карательный отряд не имел. Переговорщику от Тройственного Союза только и оставалось, что зло процедить сквозь зубы:       - С каких пор Учихи взяли на себя роль судей?       - С тех пор как Мадара-сама и Хаширама-доно начали переговоры о создании союза сильнейших кланов, - сказал так, будто бы сплевывал каждое слово алоглазый шиноби. - Не в наших интересах позволять погибнуть кланам, принесшим вассальную присягу Учихам. Мы готовы закрыть глаза на ваше необоснованное нападение, так как между нами сегодня не пролилась кровь, но если вы не уйдете...       В воздухе снова повисла тишина, в которой командир ударного кулака Тройственного Союза решал, ответить ли на провокацию, тем самым обрекая на гибель многих своих подчиненных и скорее всего объявляя войну одному из двух сильнейших кланов, либо спустить оскорбление, последствия чего для объединения шиноби могли быть ничуть не менее катастрофичны. Наконец, подавив свою ущемленную гордость, он отдал мысленный приказ и его подчиненные, не проронив ни единого лишнего слова, начали уходить обратно в сторону леса.       Учихи и Инудзука еще долго смотрели им вслед, не решаясь проронить ни одной едкой колкости, которая могла пошатнуть чаши метафорических весов и начать бойню. Впрочем, ни первые, ни тем более вторые не сомневались, что так просто все не закончится.                   ***       В зале совета трех кланов, расположенном в самом сердце деревни Тройственного Союза, на этот раз, кроме глав и старейшин, собрались десятки воинов и ремесленников. Несколько минут назад закончился доклад командующего ударным кулаком шиноби, в результате чего многие были вынуждены по новому взглянуть на сложившуюся ситуацию.       - Учиха и Сенджу уже собирают сторонников, стараясь максимально увеличить вес своего клана перед подписанием союза, - констатировал очевидное тридцатидвухлетний Акимичи, разрушая тягостное молчание.       - Мы не ожидали, что это произойдет так скоро, - заметила двадцатидевятилетняя менталистка, одетая в белое кимоно. - Старая стратегия выжидания себя не оправдала: если мы и дальше будем тянуть время, то останемся одни против союза, какого раньше не существовало в нашем мире.       - И что, ты предлагаешь бежать на поклон к Учихам? - выкрикнул вопрос один из самых молодых членов совета.       - Побольше уважения, юнец, - осадил соклановца пожилой здоровяк. - Недавнее происшествие показало, что с Учихами нам не по пути.       - Остаются только Сенджу, - невесело хмыкнула Яманака. - А ведь мы ждали, что один из этих кланов сам придет к нам, прося присоединиться, а мы сможем диктовать свои условия и выторговать себе все самое лучшее.       - Гордыня затмила нам глаза, - беспечно улыбнулся глава Нара. - Мы настолько привыкли считаться третьими по силам, что забыли главное: другие кланы тоже могут создавать крепкие союзы. Что говорит разведка?       - Кланы Курама и Абураме примкнули к Сенджу, Хьюга колеблются и пытаются создать свою фракцию, чтобы участвовать в союзе на правах равного, - отозвался синеглазый блондин. - Если мы присоединимся к ним, то...       - То будем вассалами слабейшей из трех сторон, - оборвала его соклановка. - Клан Сарутоби скорее всего поддержит Учих, а это - большие деньги.       - Узумаки однозначно встанут на сторону Сенджу, но вряд ли согласятся стать вассалами, как и вовсе не захотят покинуть свой остров, - добавил старейшина Акимичи.       - Кланы Шимура, Кохару и Хомура еще не определились, - закончил свой доклад разведчик.       - Они не играют большой роли, - заметил кто-то из молодых воинов.       - Сами по себе - нет, - подтвердил глава Нара. - Как и мы сами, если бы не состояли в союзе.       - Так что же, нам идти на поклон к Сенджу? - возмутился новый голос из своеобразного зрительского зала.       - Есть еще один вариант, - заговорил глава госпиталя, до этого момента сохранявший молчание. - Мы можем обратиться к Узумаки...       - Нам нечего им предложить, - прервала его старейшина Яманака. - Деньги их интересуют не до такой степени чтобы вступаться за нас.       - Деньги - нет, - мужчина поднялся со своего места, извлек из сумки закрепленной на бедре один кунай, напитал его чакрой и подбросил, после чего быстро сложил серию ручных печатей, заставляя энергию течь нужным ему образом. - Зато техники, для своего применения не требующие преобразования чакры или улучшенных геномов - это валюта, которая ценилась во все времена.       Четыре точные копии метательного ножа воткнулись в стол, после чего три из них исчезли, оставив в столешнице глубокие следы от попадания, тем самым доказывая, что это была не иллюзия.       - ...       - ...       - ...       Люди находившиеся в помещении молчали. Учитывая, что из-за своих хидзюцу, каждый член Тройственного Союза был вынужден пренебречь изучением стихийных техник, что в итоге вылилось в почти полное отсутствие сродства, техники основанные на нейтральной чакре ценились на вес золота. Узумаки, которые полностью сконцентрировались на фуиндзюцу, испытывали схожие сложности, так же как и Хьюга, и вызывающие зубовный скрежет Инудзуки.       - Откуда?.. - потребовал объяснений старейшина Акимичи.       - Один юный шиноби из клана Нара, придумал принцип этой техники, ну а мне осталось подобрать печати, которые облегчат ее создание, - мужчина самодовольно улыбнулся. - Я назвал это - "Техника копирования оружия".