НАДЕЖДА СОЮЗА ТРЕХ Х

      Возвращение в Коноху прошло... буднично, если не считать того, что вернулся не отдельный отряд из джонина с генинами и даже не группа отрядов, а целая армия. Несколько часов нас вносили в списки действующих шиноби, проверяли медики и шиноби в странных белых масках, принадлежащие к разным кланам, но по всей видимости какой-то особой структуре. Ситуацию не облегчало и то, что небо заволокли тучи и время от времени шел мелкий дождь.       Наконец пройдя через ворота, где был развернут пропускной пункт, я сумел оценить масштабы изменений, произошедших с деревней: тут и там выросли двух и трехэтажные деревянные дома, построенные (а возможно и действительно выращенные) по одному и тому же плану, но украшенные разноцветными широкими крышами, ставнями, фонариками и флажками, что придавало обстановке праздничный антураж. Туда-сюда ходили люди, большинство из которых были гражданскими в дорогих одеждах, а шиноби в свою очередь неспешно, словно бы лениво, как огромные насекомые прыгали с крыши на крышу, старательно огибая друг друга по широкой дуге, что казалось совершенно нелепым и странным занятием. Кроме того, в глаза сразу же бросалось большое количество торговых и ремесленных лавок, расположенных на первых этажах зданий, возведенных вокруг превратной площади.       - В чем дело, Хо-кун? - раздался голос Хаори-таичи у меня из-за спины и на плечи тут же легли две узкие ладошки. - Неужели ты испугался толпы?       - Прошу прощения, Бакенэко-сама, просто я удивился, - отвечаю приподняв уголки губ в легкой улыбке, изображая смущение. - И кажется... я не знаю, куда идти.       - Ня? - выйдя чуть вперед и встав со мной плечом к плечу, Курама приложила указательный палец правой руки к губам и немного наклонила голову влево. - Моу... Кажется Коноха изменилась за лето.       - Прошел почти год, сенсей, - недовольно поправила Кураму наша отрядная Хьюга. - Башня хокаге вон там, значит квартал Хьюга... сюда.       - Спасибо, Хатару-чан, - деланно обрадовалась Хаори-таичи. - К сожалению, я твоего приглашения принять не могу - нужно отчитаться по выполненным миссиям, а учитывая, что докладчиков сегодня много... Идите без меня.       - Хм?.. - обладательница бьякуганов недоуменно посмотрела на иллюзионистку, прическа которой снова изображала два кошачьих уха, а затем перевела требовательный взгляд на меня, ожидая пояснений.       - Тайчо решила, что констатацией факта расположения квартала Хьюга, ты пригласила нас в гости, - отвечаю почти механически, одновременно пытаясь понять, куда мне идти чтобы попасть на территорию Дао (еще одна причина не получать повышение - нет нужды писать бесконечные отчеты, благодаря чему больше свободного времени для полезных дел).       "Нужно найти способ, как не получить звание чунина. Провалить экзамен на повышение квалификации? Нельзя подставлять капитана и сенсея. Пойти в медики? Свободного времени будет еще меньше, а медицинские техники требуют много ян составляющей чакры", - размышляя на отстраненную тему, наконец-то определяюсь с правильным направлением, но покидать площадь не спешу, все же Баки еще проходил досмотр (что можно искать у Инудзуки?).       - Пфф... - выпятив нижнюю губу, Хатару надменно вздернула нос. - На территории нашего клана, посторонним делать нечего.       - У... - Курама расстроенно опустила плечи и даже ее прическа-кошачьи уши словно бы поникла. - Ты такая холодная, Хатару-чан, а я думала, что за время совместных приключений мы стали друзьями.       - Мне иногда кажется, что я единственная в нашем отряде, кто ведет себя как взрослый шиноби, - отвернувшись в сторону, негромко проворчала девушка, стараясь за недовольством скрыть... смущение? - Я буду не против, встретиться где-нибудь... всем отрядом. После того как все успокоится.       - Ня-ха-ха! - радостно подпрыгнув и прижав к груди сжатые кулачки, Бакенэко вскинула руки вверх, вместе с чем ее уши-волосы встали торчком и заявила. - Я знала, что мы достучались до твоего доброго сердца, Хатару-чан.       - Тц... - заметив, что на нас стали оборачиваться другие шиноби и гражданские, Хьюга сложила руки на груди и гордо отвернулась, только кончиками красных ушей выдавая свои эмоции.       - А ты, Хо-кун, готов устроить командные посиделки? - переключилась на новую жертву Хаори-тайчо. - Я научу вас выбирать правильные напитки и сбивать цены на сладости...       - Лучше бы вы учили нас техникам, тайчо, - произношу подчеркнуто вежливо, при этом сохраняя дипломатичную улыбку на губах (сам не знаю, зачем это делаю, но кажется... мне нравится дурачиться вместе с сокомандниками?).       "Странно. Какой в этом смысл? Не опасно ли привязываться к шиноби из других кланов? С другой стороны, так будет проще узнавать новости о соседях, что никогда не бывает лишним. Да и если они будут считать меня другом, то вероятность предательства в случае расхождения интересов снизится", - найдя для себя рациональное обоснование желания общаться с этими людьми, чуть сильнее изгибаю губы и прищуриваю левый глаз.       - Злые вы, - надула щеки Курама. - Уйду от вас... к хокаге. Вот он меня точно выслушает и поймет.       - Гав-гав! - из пропускного пункта выбежала Кира и повертев головой, стремительно метнулась в нашу сторону, остановившись рядом со мной и подставив голову для почесывания.       Хмыкнув, зажигаю упрощенную версию мистической руки, выражающуюся в свечении зеленым цветом ногтевых фаланг пальцев и зарываюсь правой рукой в густую серую шерсть. Нинкен зажмурилась от удовольствия и прижала уши, начав урчать...       - Я завидую, Кира-чан, - жалобно произнесла Бакенэко.       - Тайчо, у меня есть вторая рука, - демонстративно показываю свободную конечность, также зажигая кончики пальцев.       - Ты... - женщина отпрыгнула на шаг и наставив на меня указательный палец вытянутой вперед правой руки, глядя подозрительно прищуренными глазами спросила. - Кто ты такой и куда дел Хо-куна? Хатару-чан, вяжи этого самозванца, который даже притворяться не умеет: все знают, что наш Дао шутить не умеет.       - Кира! - выскочив на площадь, по пути едва не сбив какого-то старика с котомкой за плечами, Баки замер и ошарашенно уставился на нашу группу, которая, стоит признать, представляла из себя странную композицию. - Эээ... Я на что-то опоздал?       - Я не с ними... Я не с ними... - как мантру начала произносить одну и ту же фразу обладательница бьякуганов.       - Кира! - увидев свою напарницу, млеющую от моих почесываний, собачник вспыхнул негодованием. - Предательница!       - Рууу... - виновато опустив голову и поджав хвост, ставшая довольно крупной собака-ниндзя засеменила к хозяину.       - Ладно, ребята, - сбросив с себя дурашливую маску, Хаори-таичи стала серьезной, заставив подобраться и нас. - Сегодня все расходятся по домам, желательно - своим, завтра я объявляю выходной, а послезавтра с утра, жду всех на площади перед башней хокаге. Надеюсь остатков сегодняшнего дня и всего завтрашнего, вам хватит чтобы отчитаться перед своими клановыми кураторами, отдохнуть и привести мысли в порядок. Все пока... Пока.       Произнеся последнее слово, Курама растаяла в воздухе стаей светлячков.       - Опять иллюзия, - вздохнул Баки. - А я ведь до последнего момента не понял...       - Пфф... - Хатару-сан развернулась к нам спиной и пошла в направлении, где по ее мнению находится квартал Хьюг. - До встречи.       - Пожалуй, мне тоже пора, - киваю сокоманднику, затем его собаке и начинаю идти по одной из боковых дорожек, постепенно уходящих в сторону от главной улицы.       - Увидимся послезавтра, Хо! - догнал меня голос Инудзуки и лай его нинкена.       Слух царапнуло отсутствие хонорифика, но после секундного размышления, я решил, что Баки-сан просто забыл его добавить.                   ***       Стоя на крыше одного из домов, скрыв свое присутствие при помощи техники хамелеона, Хаори Курама проводила разошедшихся в разные стороны учеников рассеянным взглядом (Баки ушел совершенно не туда, по ошибке последовав за запахом соклановца, ушедшего по своим делам в район складов). Смотреть точно на генинов она опасалась, все же за время боевых действий они научились ощущать чужое внимание, а раскрывать свое присутствие не хотелось.       Себе женщина уже призналась, что привязалась к этой троице и пусть не считала их семьей, но и чужими они для нее не были. Да и по разным мелочам можно было понять, что между собой генины тоже создали некие связи, пока что хрупкие и ненадежные, но обещающие в будущем стать чем-то большим, нежели деловые отношения профессионалов.       "Если у них будет на это время", - поправила себя Бакенэко, скидывая маскировку и бросаясь бежать по крышам вдоль центральной улицы, чтобы добраться до главной площади деревни.       Бежать "верхними путями" (так это называли горожане, не участвовавшие в почти годовом походе с армией и самураями) было непривычно, но удобно. Сверху открывался прекрасный вид на продолжающую застраиваться Коноху, уже сейчас похожую скорее на город с шиноби в качестве основных жителей, чем на скрытое поселение. Чем дальше женщина удалялась от ворот, тем реже ей на пути встречались гражданские...       В отличие от своих генинов (возможно за исключением Хо, который мог общаться с другими менталистами, никак себя при этом не выдавая) иллюзионистка поддерживала контакты со своими соклановцами, которые оставались в деревне. Благодаря этому она узнала, что после очередного собрания глав кланов, Учиха была брошена кость (фигурально выражаясь) и им теперь надлежало создать отряд городской стражи, которая будет расследовать преступления внутри селения, в случае нужды разнимая вспыхивающие то тут, то там драки между ранее враждовавшими шиноби. Учитывая же, что данная обязанность утверждена официально, любви это к Красноглазым Демонам не добавит.       В ответ на "усиление позиций клана Учиха", Тобирама Сенджу объявил о создании отряда специального назначения, который будет подчиняться лично хокаге и назвал его АНБУ. Отличительными чертами членов этого подразделения являются белые маски в виде морд животных, либо совершенно безликие, одинаковые комбинезоны и... лучшее вооружение. Окончательная численность еще не утверждена, но брат Хаширамы Сенджу, пользуясь своим положением первого после хокаге (которое получил из-за того, что Мадара временно отошел от дел), активно набирает молодежь, обещая превосходное обучение, высокую оплату заданий, лучшее медицинское обслуживание. И пусть кланы относятся к этой идее скептично, но начавшие присоединяться к деревне семьи шиноби, состоящие из трех-пяти-девяти человек, видят в данном образовании шанс для себя сравняться с Великими...       "Как бы моих оболтусов не решили привлечь к этому сомнительному предприятию. Баки и Хатару ничем особым не отличаются, так что их разве что возьмут на заметку для будущего. А вот Хо... Исходя из слухов и собранных сплетен, он уже успел отличиться созданием нескольких техник, да еще и умудряется держать ментальную сеть на четырех человек, параллельно исполняя другие техники, на что не каждый чунин Яманака способен. Разве что резерв чакры маловат и перекос в инь... А может быть это целенаправленная мутация? Дао выводят свой улучшенный геном... и похоже небезуспешно. Но тогда его точно не отдадут в АНБУ", - поймав себя на мысли, что всерьез раздумывает над способами, как отмазать подопечного от чести служить личным посыльным для хокаге, Бакенэко встряхнулась и спрыгнула на дорогу перед площадью (отсюда следовало идти пешком).       Решив, что подумает на эту тему позже, Курама нацепила на лицо доброжелательную улыбку и отправилась в самое логово змей-бюрократов.                   ***       Покинув привратную площадь, Хатару замедлила шаг: с момента исчезновения сенсея ее не покидало ощущение, будто за ними кто-то следит и девушка даже отсигналила напарникам сообщение при помощи языка жестов. Тут-то и пришлось пожалеть, что большую часть времени миссий, между ними была установлена ментальная связь, которую поддерживал Хо, так как это хоть и улучшало взаимодействие внутри отряда, в прямом смысле позволяя понимать друг друга без слов, но делало их совершенно беспомощными в ситуациях, когда необходимость постоянно находиться начеку отсутствует. Впрочем, Дао кивком показал, что понял предупреждение, а Инудзука...       "За него Кира думает. Уж от нее-то неизвестный точно не скроется. А если нинкен молчит, значит не ощущает опасности", - успокоив себя такими мыслями, молодая Хьюга едва не оступилась на ровном месте, отчетливо осознав, что всерьез беспокоится о двух несносных идиотах, один из которых - высокомерный и слишком много о себе воображающий зас... придурок, а второй - просто животное в человеческой шкуре.       Усилием воли вернув себе хладнокровную маску на лицо, куноичи продолжила путь к клановому кварталу. Она даже активировала бьякуганы, чтобы убедиться в отсутствии свидетелей своего нелепого конфуза. В конце концов, как представительница клана аристократов, она всегда должна сохранять лицо, даже если свидетелей непристойного поведения вовсе нет.       "Интересно, а как воспитывают молодых шиноби в других кланах? Тот же Хо, хоть и не разговорчив, но скорее скрытен чем надменен и горделив".                   ***       - Бли-и-ин... - стоя на очередном перекрестке, Баки крутил головой и принюхивался, стараясь понять, куда же ему теперь идти.       Нет, вокруг конечно же были люди, как гражданские, так и шиноби, которые посматривали на Инудзуку с недоумением, неодобрением, а иногда и раздражением. Можно было подойти к любому из них и спросить направление, но...       - Чтоб я, крутой ветеран войны шиноби унижался? - сжав кулаки, собачник решительно мотнул головой и пошел в том направлении, откуда вкуснее всего пахло мясом. - Идем, Кира, нужно восстановить силы. Поиски продолжим на сытый желудок.       Нинкен страдальчески вздохнула, совсем по человечески закатила глаза и... пошла за хозяином. В конце концов, она ведь провинилась, снова разрешив Хо себя погладить, а значит - весь оставшийся день будет вести себя хорошо... Даже если они уже в третий раз проходят рядом с поворотом, который ведет к территории клана Инудзука.