НАДЕЖДА СОЮЗА ТРЕХ Х

      Столбы черного дыма поднимались над горной долиной, в которую шиноби Конохи загнали двухвостую демоническую кошку, а затем, окружив барьерами, сковали все конечности при помощи техник земли, воды и дерева. Биджу вырывался изо всех сил, плевался огнем и громогласно рычал, но против сильнейших из людей своего поколения, которые объединились под руководством человека, получившего титул "Бог Мира Шиноби", грубая сила была практически бесполезна.       Солнце только вставало над горизонтом, освещая золотыми лучами покрытые снежными шапками далекие горные пики, освещая раскинувшиеся у подножия гор леса... а охота тем временем подходила к своему логическому завершению. Когда демон окончательно был скован древесными побегами, начавшими источать густой дым от соприкосновения с окутывающим зверя пламенем, четверо человек, трое мужчин и женщина, приблизились к нему вплотную, ведя непринужденную беседу.       - Мадара, ты уверен в своем решении? - без особой надежды на то, чтобы отговорить своего друга, все же спросил старший из братьев Сенджу.       - Что, Хаширама, боишься того, что я отниму у тебя звание сильнейшего шиноби мира, когда стану джинчурики? - нагло оскалившись и прищурившись так, что оранжевые радужки глаз стали почти не видны, вопросом на вопрос ответил Учиха.       - Я серьезно, Мадара, - запустив пальцы правой руки в гриву своих волос, тяжело вздохнув и подняв взгляд к небу, хокаге Скрытого Листа заявил. - Запечатывание биджу - это тяжелое испытание для энергетики любого человека. Твоя СЦЧ может сильно пострадать, а из-за того, что ты уже не молод, есть угроза, что она вовсе не восстановится.       - Я тоже серьезен, Хаширама, - убрав с лица нагловатое выражение, Оранжевоглазый Демон внимательно посмотрел на бывшего друга. - Ты не хуже меня знаешь мои мотивы, а потому... не сотрясай зря воздух. Тем более, что запечатыванием занимается лучший из известных мне мастеров фуиндзюцу, а под рукой находится лучший из меднинов нашего времени. Ну и Тобирама на что-то да сгодится.       На последние слова альбинос гордо фыркнул и отвернулся, начав вглядываться в окружающую обстановку, будто бы что-то высматривал. Бойцы клана Учиха, несколько поддерживающих барьеры Узумаки, Инудзука и полдюжины Дао, получившие в усиление троицу Хьюга, распределились по периметру и стали ждать завершения ритуала.       - Лестно слышать от тебя такую характеристику моих скромных навыков, - произнесла красноволосая женщина, вопреки обыкновению, одетая в стандартный для шиноби Конохи комбинезон (в повседневной жизни она предпочитала легкое белое кимоно).       - О чем речь, Мито-кун, - снова весело оскалился глава клана Учиха. - Ты - свой в доску парень!       Раздраженно потерев переносицу указательным и большим пальцами правой руки, принцесса клана Узумаки кивнула на ровный участок земли и велела:       - Раздевайся и ложись. Быстрее начнем - быстрее закончим.       - Заметь, Хаширама, не я это предложил, - подмигнув бывшему другу, Оранжевоглазый Демон снова обратился к красноволосой женщине. - Только ради тебя, Мито-кун: будь со мной нежной...       - Мадара... - ладонь хокаге переместилась на его глаза, а выражение лица стало излучать высшую степень печали. - Своей смертью ты не умрешь - это точно.       - Мы - шиноби, - хохотнул второй из основателей Конохи, оголяя торс и укладываясь на землю. - Смерть от вражеской техники или куная - наиболее естественное для нас завершение жизни.       - Если ты скажешь еще одну глупость, то запечатывание может пройти неудачно и шиноби тебе быть уже не придется, - добрым голосом пообещала жена Хаширамы.       - Я вообще молчу, - раскинув руки в стороны, заверил собеседницу Учиха, отменяя технику псевдододзюцу (все же для наложения печати, чакра сосуда должна была быть спокойной... насколько это вообще возможно).       ...       - Вот и все, - объявила Мито, когда последние клочки чакры хвостатого демона скрылись в печати, выглядящей как спираль вписанная в восьмиугольник.       - Не так уж и плохо, - приняв сидячее положение, Мадара размял плечи и снова оскалился. - И что женщины так кричат, когда из них достают детей? Вон в меня поместили тварь куда больших размеров, и ничего.       - Могу нарушить печать, чтобы твой "малыш" выбрался естественным путем, - предложила принцесса клана Узумаки. - Тогда, если выживешь, может быть и поймешь.       - Пожалуй, как-нибудь в другой раз, - изобразив испуг, выставил перед собой раскрытые ладони глава клана Учиха, а затем единым плавным движением вскочил на ноги, напрягая рельефные мышцы. - Я прямо чувствую, как неудержимая мощь растекается по моим жилам. Ничто в мире меня теперь не остановит!..       - Мадара? - позвал друга Хокаге.       - Ммм? - снова применив технику псевдододзюцу, что удалось с некоторым трудом, так как чакра пока что слушалась плохо, Оранжевоглазый Демон скосил взгляд на старшего Сенджу.       - Прежде чем захватывать мир, ты бы сперва оделся, - посоветовал Хаширама.       Спустя пять минут, когда барьеры были свернуты и команда прикрытия приготовилась выдвигаться, Тобирама произнес:       - Нам нужно возвращаться в Коноху. Мадару, из-за его довеска, я с собой взять не могу, так что придется ему топать своими ногами.       - Больно надо, - отмахнулся второй из основателей Скрытого Листа.       - Опять возиться с бумажками, - буквально взвыл хокаге, затем посмотрел на друга и предложил. - Мадара, ты еще хочешь стать правителем Конохи? Высокая оплата, непыльная и безопасная работа...       - Заманчивое предложение, Хаширама, - сделав вид, будто бы задумался, Оранжевоглазый Демон с серьезным видом заявил: - Я дам тебе свой ответ, когда вернусь в деревню. А пока, можешь идти и... выполнять свою работу.       - Эх... - запустив пальцы правой руки в шевелюру, старший Сенджу растрепал волосы. - И почему меня никто не предупредил...       - Пора, - прервал брата глава АНБУ, пряча в подсумок кунай с печатью для хирайшина, затем одной рукой схватил хокаге за плечо, а вторую протянул принцессе клана Узумаки, которая поколебавшись секунду, вложила в его ладонь свою кисть.       Прозвучал раскат грома и троица шиноби исчезла, оставив Мадару стоять в окружении своей свиты одного. Осмотревшись по сторонам, он криво усмехнулся и произнес, ни к кому конкретно не обращаясь:       - Тобирама будет жутко зол, когда окажется в Конохе. А твоя жена вообще впадет в ярость...       - Как-нибудь переживу, - хмыкнул настоящий Хаширама, выплывая из-под земли, красуясь зелеными тенями вокруг глаз и чуть более темными линиями по всему телу. - Отличная техника - раздвоение тела. В отличие от теневых клонов Тобирамы, даже при помощи сендзюцу подмену почти не опознать.       Жестом отослав подчиненных вперед, второй основатель Конохи посмотрел на бывшего друга без ставшей привычной усмешки на лице. После почти полуминуты молчания он произнес:       - Хо-кун - талантливый юный шиноби. Есть у меня ощущение, что при должном обучении, он однажды превзойдет нас обоих.       - Хочешь взять парня в ученики? - удивленно вскинул брови Сенджу. - Мадара, неужели этот день наступил и ты наконец-то повзрослел? Я так тобой горжусь...       - Переигрываешь, - оборвал бывшего друга Оранжевоглазый Демон. - Скажи лучше вот что: почему ты не отправился в Коноху с братом и женой на самом деле? Явно ведь не из-за того, что хотел поговорить со мной наедине. Прости, но на свидания я предпочитаю ходить с куноичи.       - Я изменюсь! - воскликнул хокаге и сложив печать концентрации, применил хенге, приняв вид голубоглазой блондинки, чем-то похожей на Харуки-чан, но с гораздо более объемной грудью.       - И это еще про меня говорят, что я шучу "плоско", - посетовал глава клана Учиха, в следующую же секунду выхватывая из подсумка кунай и бросая его за спину Хаширамы, где он столкнулся со стрелой, которую заставил воткнуться в землю, при этом отлетая вверх. - Засада?       - ... - отменив технику маскировки, правитель Скрытого Листа осмотрел склоны гор, окружающие долину. - Собственно, поэтому я и остался. Тобирама сколько угодно может считать меня добродушным идиотом, который не видит ничего, что происходит за пределами его маленького вымышленного мирка, но...       Густой туман начал выползать из трещин и пещер, постепенно окружая двоих шиноби Конохи плотным кольцом. Где-то вдалеке раздались звуки боя: группа прикрытия вступила в схватку с отрядами заговорщиков.       - Ты знал, что твой брат готовит ловушку на меня, но при этом не попытался ему помешать и даже более того, не взял с собой верных шиноби? - хмуро уточнил глава клана Учиха.       - У меня были только подозрения и никакой точной информации, - виновато улыбнулся Сенджу.       - Тобирама прав: ты - идиот, - прикрыл ладонью лицо Мадара. - Как я понимаю, раз ты не собираешься меня убивать, то решил сам влезть в ловушку и помешать "несправедливости".       Вместо ответа, Хаширама сложил ручную печать и прямо под их ногами начало расти дерево, вершина которого вознеслась на высоту полусотни метров. С новой позиции стало видно, как шиноби Конохи бегут (включая всех Учиха), а к долине стягиваются цепочки неизвестных, одетых в одинаковые серые плащи, скрывающиеся в низинах, заполненных густым туманом.       - Кири, - высказал предположение Оранжевоглазый Демон. - И похоже не только они.       - И как разведка только пропустила такую толпу? - почти взвыл хокаге, но тут же успокоился. - Тобирама... Когда вернусь в Коноху, я его убью.       - Хех... - хищная усмешка выползла на лицо второго основателя Скрытого Листа. - Похоже, что нам предстоит снова сразиться с врагом... плечом к плечу. Признаюсь честно, Хаширама, я уже и не думал, что такое вообще когда-нибудь произойдет. Охота на биджу - не в счет.       Древесные ветви опутали ноги, затем обвились вокруг тела и прижали руки Учихи к его же торсу, мешая хотя бы пошевелиться. Это произошло настолько неожиданно, что жертва не успела даже дернуться, а Сенджу тем временем заявил:       - Прости, Мадара, но в этот бой я вступаю в одиночку. Сейчас, в таком состоянии, ты будешь для меня только помехой, что и доказывает тот факт, что оковы еще не разломаны. Сможешь набить мне морду, когда мы снова встретимся, но пока, отправляйся домой и передай Мито-чан, что я скорее всего опоздаю к ужину.       - Не смей, Хаширама... - во взгляде Оранжевоглазого Демона смешались ярость, негодование, растерянность и... страх потерять еще одного человека, которому пусть и с оговорками, мог подставить спину и не получить в нее удар кунаем.       - Все будет нормально, Мадара, - беспечно усмехнулся Бог Мира Шиноби. - Я - главный герой этой истории, а герои не умирают, пока не достигнут своей главной цели. Моя же цель - мир во всем мире, еще далека от исполнения, так что, можешь и не надеяться от меня отделаться.       Появившийся рядом с оригиналом древесный клон, создав два широких крыла из тонкой древесины, подхватил кокон с главой клана Учиха и взмыл в воздух. Ему вдогонку полетели различные техники воды, воздуха, молнии и даже огня, которые были разрушены древесными ядрами первого хокаге Скрытого Листа.       Немигающим взглядом смотря на удаляющееся дерево, к которому вплотную подобрался непроглядный туман, второй из основателей Конохи прекратил бесплодные попытки вырваться и в бессильной ярости закричал:       - Хаширама!..