НАДЕЖДА СОЮЗА ТРЕХ Х

      - Дуру ру-ру, дуруру ру-ру ру, - напевая себе под нос незатейливый мотив, неспешно фиксирую на лабораторном столе тело зеленой пятнистой пантеры, связывая лапы кожаными ремнями, а на шею накидывая тонкий ошейник.       Убедившись, что подопытная не дёрнется, даже если очень этого захочет, извлекаю из поясной кобуры тонкую и гибкую, чуть заостренную на самом конце, палочку-концентратор. Пропустив чакру через руку, взмахиваю инструментом, создавая легкий разряд молнии, заставляя тело хищницы вздрогнуть, а глаза - открыться. Помещение тут же огласил глухой рык, который затих в тот же миг, едва на подопытной сконцентрировалась моя жажда убийства (ментальные техники позволяют довести этот навык до такого уровня, что слабонервные люди и травоядные животные, падают в обморок словно подкошенные).       Технически, процедуру можно было провести и с бессознательным телом, но для чистоты эксперимента, всё же стоит использовать условия приближенные к реальным. Тем более, что технику планируется применять именно в полевых условиях.       Взяв инструмент для тонких манипуляций чакрой на манер кисти для рисования, лёгкими движениями запястья рисую в воздухе символы "разум", "связь", "подчинение". Строго отмеряя вливаемые объемы энергии, последним движением упираю кончик палочки в лоб пантеры и отпускаю готовую технику.       Дрожащее животное, смотрящее на меня затравленным взглядом, всплеском собственной чакры инстинктивно попыталось защититься, но узор в виде трехлучевого сюрикена все же растекся по шкуре, подсоединяясь к тенкецу и начиная впитывать в себя энергию носителя. Дождавшись, пока конструкция стабилизируется, совершаю новую серию взмахов, которые оканчиваются хлестким движением и новым касанием лба, в самом центре печати, от которой тут же начали распространяться ломанные линии, повторяющие сеть каналов циркуляции чакры подопытной.       Лабораторию огласил болезненный рык, который прервался из-за потери сознания пантерой. Впрочем, установке печати это не помешало...       "Ментальный канал сформирован; дублирующая система каналов развернута; урезанный ментальный слепок установлен", - промелькнули фоновые мысли в моей голове.       Отступив на несколько шагов, убираю рабочий инструмент обратно в кобуру, затем сцепляю ладони в замок и закрыв глаза, концентрируюсь на тонком канале. Мысленно тянусь по своеобразной нити, тут же начиная ощущать сдавливающие конечности ремни, неприятный запах дезинфицирующих средств и сдавливающую шею петлю. Открыв глаза, вижу перед собой человека, застывшего словно статуя, одетого в чёрный комбинезон, красующегося бледной кожей и длинными волосами...       "Получилось. Теперь, благодаря самоподдерживающемуся каналу, я смогу не только слышать и видеть глазами животного, но за счёт дублирующей системы каналов чакры - брать тело под контроль. Нужно сделать урезанную версию техники, для создания шпионов и отправки команд: проращивание СЦ слишком болезненно, да и бессмысленно. Хотя...".       Прервав связь с кошкой, снова берусь за палочку, концентрируюсь на духовной нити и использую на себе переработанное хенге. С глухим хлопком и небольшим количеством паразитных потерь, проявившихся облачком белого тумана, моё тело превратилось в копию зеленой пантеры...       "Интересный эффект. Нужно будет заложить это в печать, чтобы пользователь мог превращаться в подобие животного, как делали Инудзука, а животное - в подобие хозяина. За счёт постоянного потока инь, зверь должен быстро обучаться, а в перспективе - возможно обретение самосознания, как это было с призывными животными, получавшими чакру от контракторов", - сделав заметку в памяти, усмехаюсь и развеиваю технику превращения (быть четырехлапой самкой интересно, но подобная форма не функциональна).       - Нужно вернуться к разработке боевой трансформы, - приступаю к развязыванию своей новой питомицы, которой предстоит протестировать на себе ещё множество моих разработок.                   ***       Появление посохов, жезлов и палочек, которые позволили всем желающим (а следовательно - всем жителям города) использовать внутреннюю энергию для изменения окружающего мира, вынудило создать школу для детей и взрослых. Так как название "шиноби", уже не отвечает сути и деятельности обладателей силы, люди дали себе новое название "Чудотворцы" или "Кудесники". Лично я в этот процесс не вмешивался, позволяя главам поселения интриговать, в борьбе за влияние над учебным заведением, больницей, ремесленниками и дружиной. Меня же, как личность выпадающую из общего ряда, старались не трогать и по возможности заваливать работой...       Что можно сказать о событиях, которые прошли за последние десятилетия? Во-первых, город ещё больше разросся, теперь нося своё гордое название по праву, а не по причине гордыни его жителей. Во-вторых, у нас окончательно сформировались касты аристократов, к которым себя причислили семьи старейшин, ремесленников, воинов и крестьян, сумевших начать выращивать хоть какие-то овощи на освобожденных от леса и зверья территориях. В-третьих, я сумел переработать технику обратного призыва, которую использовали для перемещения в анклавы призывных животных, и переложил её на фуиндзюцу (получился рисунок диаметром в пять метров, который пользователю приходится заполнять смесью своей и природной чакры, чтобы запустить сперва функцию поиска, а затем и перемещения наиболее подходящего по энергии существа, для последующего подчинения при помощи специальной печати). В-четвёртых, началась вялотекущая, затяжная война с потомками призывных и обычных животных, а также одичавшими людьми, на своих предков похожими весьма условно...       ...       В небе светило солнце, то и дело прячущееся за пятна серых облаков, ветер шелестел листвой исполинских деревьев, бурная река несла потоки воды под стены небольшой крепости, состоящей из монолитного камня, которую построили искуснейшие из чудотворцев. Идилличность картины только подчёркивали пение птиц, да ленивые перекрикивания стражников, стоящих перед распахнутыми воротами твердыни.       Внезапно с синего неба спикировал молодой ястреб, который приземлился на предплечье левой руки одного из стражников, впившись когтями в толстую кожаную накладку стандартного комбинезона. Одним глазом посмотрев в лицо хозяина, птица замерла на несколько секунд, затем издала пронзительный клёкот и взмыла ввысь, снова скрываясь из виду.       - Что-то случилось? - обеспокоился второй молодой мужчина, у ног которого тихо сопел крупный чёрный пёс.       - У нас гость, - отозвался хозяин ястреба, пальцами правой руки растирая лоб. - Как же меня раздражает этот способ общения...       - Нужно больше тренироваться, - усмехнулся второй человек, в голосе коего прозвучали нотки самодовольства, но тут же вновь стал серьёзным. - Свой или опять какая-то тварь из леса вылезла?       - Высокое начальство из города, - ответил первый стражник. - Доложи коменданту: старейшина Орочимару пожаловал.       - Фиууу, - присвистнул второй молодой мужчина. - Я уже думал, что он в своём подземелье давно... того.       - Смотри, не ляпни такого при командовании, - предостерег друга напарник. - Его может быть и недолюбливают за характер, но гениям такое прощается. В конце концов, если бы не старейшина Орочимару, то у тебя твоей лохматой псины вовсе не было бы.       - Да знаю я... знаю, - отмахнулся хозяин пса. - Ладно: я мигом...       Проводив напарника хмурым взглядом, первый стражник покачал головой. Он уже не в первый раз советовал другу попридержать язык за зубами, но тот словно бы искал для себя неприятностей. И если обычно, его слова были безобидным трёпом, то вот сейчас речь зашла о крайне опасной теме: создатель технологии посохов, жезлов, палочек и печати призыва спутника, был личностью неординарной и опасной. Нельзя было предсказать, как он отнесётся на слова о своей гибели, да ещё в столь пренебрежительном тоне.       Спустя пару минут, из-за холма, с одной стороны омываемого рекой, а с другой - огибаемого грунтовой дорогой, выехал необычный всадник: одетый в чёрный плащ из кожи, пирамидальную соломенную шляпу и сапоги с открытыми носами, он сидел верхом на крупной зеленой пантере, которая не уступала ростом средней лошади. За спиной у путника виднелся деревянный посох, на правом бедре висел жезл, а на левом - покачивался длинный меч, вставленный в кольцо на поясе.       ...       - Старейшина, - молодой светловолосый мужчина, охраняющий распахнутые крепостные ворота, уважительно поклонился мне и тут же вытянулся струной. - Что привело вас в нашу глушь?       - Я слышал, что гарнизон вашей крепости поймал интересное существо, похожее на человека, - поприветствовав стражника кивком, произношу негромким, слегка шипящим голосом, прищуренным взглядом скользнув по телу собеседника (ничего интересного - обычный середнячок, по старым меркам едва дотягивающий до чунина). - Могу я пройти внутрь?       - Да-да, господин Орочимару, - засуетился блондин. - Я вас провожу...       Подняв руку в останавливающем жесте, слегка качаю головой и поучительным тоном заявляю:       - На воротах всегда должен находиться хотя бы один дозорный, чтобы в случае нападения успеть предупредить соратников (ценой своей жизни задержав врага)... Я думаю, что сам найду коменданта.       Отдаю мысленную команду Кире, имя которой дал поддавшись импульсу сентиментальности. Пантера обнюхала застывшего статуей паренька, фыркнула и направилась во внутренний двор цитадели.       "Какая беспечность: а если я - вражеский агент под техникой маскировки? Разве можно только что прибывшего человека впускать на охраняемый объект, да ещё без наблюдения? Птичка в небе не считается, так как и её можно обдурить... или вовсе убрать", - ничем не выдав своего разочарования новым поколением бывших шиноби, спрыгиваю со спины своей ездовой кошки на утоптанный грунт внутреннего двора твердыни.       Донжон из трёх этажей, две башни в противоположных углах равносторонней квадратной стены, да пара сараев, один из которых приспособлен под стойло для животных - вот и всё, что мне удалось увидеть в первые же секунды. Кира, едва ощутила отсутствие ноши на спине, тут же применила модификацию техники трансформации, уменьшившись до размеров домашней кошки, а затем запрыгнула мне на плечо (её разум мне трижды пришлось стирать и восстанавливать, так как зарождающаяся личность не перенесла всех выпавших испытаний).       - Старейшина Орочимару, - из донжона вышел крупный и широкоплечий мужчина в легкой кольчуге, накинутой поверх стандартного комбинезона. - Рад приветствовать вас на нашей заставе. Полагаю, вы желаете увидеть нашего пленника?       - Именно, Чёджи-тайчо, - растягиваю губы в широкую улыбку, слегка наклоняя голову вперед, чтобы край шляпы закрывал глаза. - Это возможно?       - Я уже распорядился, чтобы его привели в допросную, - не моргнув и глазом, отозвался комендант. - Однако, должен вас предупредить: этот... существо, может творить чудеса без помощи посохов и палочек. Трое моих парней сильно пострадали из-за этого.       - Как интерес-с-сно, - мысленно усмехаюсь, ощущая необычайно сильное нетерпение от желания изучить данный феномен. - Как думаешь, Кира-чан?       - Фррр Рау, - отозвалась миниатюрная пантера с моего плеча.       - Полностью с тобой согласен, - вновь концентрирую внимание на мужчине, который с невозмутимым видом ждал, пока седовласый старик (в роли коего выступаю я) наговорится со своей напарницей. - Ведите нас, тайчо.       ...       В подвальной комнате, укрепленной стихией земли и фуиндзюцу, на одиноком стуле сидел красноволосый юноша с бледно-зеленой кожей, оранжевыми глазами и заостренными ушами, которые под углом в сорок пять градусов торчат в стороны от головы. Одет он в одни только трусы (видимо, чтобы не мог ничего спрятать в одежде), пальцы на руках туго стянуты леской, рот заткнут кляпом с дырочкой посередине, через которую можно дышать, либо заливать жидкую кашу, торс обвит жгутами сухих мышц, которые перекатываются под зеленоватой кожей...       "Какая интересная мутация: и как я упустил его сородичей, когда обыскивал домен при помощи клонов-птиц?", подойдя к пленнику, левой рукой хватаю его за волосы, правой же вынимаю изо-рта кляп.       - Поговорим, мальчик? - спрашиваю слегка насмешливо, начиная надавливать на остроухого жаждой убийства.       Стиснув зубы, он хмуро на меня посмотрел, шумно втянул носом воздух и плюнул... струёй огня.