Магия души

      (Австралия. Одна тысяча семьсот тридцать восьмой).       По ровной грунтовой дороге, через пустыню медленно двигался торговый караван, сопровождаемый длинным хвостом из телег беженцев (в неспокойные времена, предшествующие большим войнам, подобное было обычной практикой, так как многие крестьяне старались убраться из пограничных земель, а торговцы всегда нанимали хорошую охрану, и не возражали против того, чтобы отбить часть затрат на неё). На обочинах торгового тракта, ведущего прямо к стенам новой жемчужины страны Ветра - Роурану, время от времени встречались островки зелени, окружающие невысокие деревца с широкими кронами, состоящими из длинных и широких листьев, складывающихся в подобие зонта: здесь небольшие группы путников могли отдохнуть во время самого жаркого пекла, ну или набрать сока, который пусть и был не слишком приятным на вкус, но зато неплохо утолял жажду... Впрочем, большинство всё же предпочитало дождаться прибытия в полноценный оазис.       Не так давно страна Ветра начала расцветать, причём сразу во всех смыслах: тут и там, вне зависимости от наличия природных водоёмов, начали появляться малые оазисы, постепенно сливающиеся в достаточно крупные зелёные зоны, что сразу же сказалось на снижении закупок продовольствия у соседей и переход на самообеспечение внутренних нужд; на границах появились отряды марионеточников, управляющих автономными куклами, по боевым характеристикам не уступающими генинам-чунинам... без учёта их командиров; шиноби Скрытого Песка начали получать оружие и амуницию, которые превосходили все прежние аналоги едва ли не на голову; в стране резко упала детская смертность среди гражданских, а вот рождаемость (будто бы молодые родители куда-то торопились) возросла. Кроме всего прочего, по торговым путям потекли ручейки изделий из фарфора, цветной керамики, тончайшего цветного стекла, металла... ну и конечно же - ткани. Не нужно было быть гением, чтобы связать всё это с резким расширением Роурана, превратившегося благодаря неизвестной пространственной технике в город-мираж, куда можно было попасть лишь через специальные арки ворот, а для того, чтобы покинуть это поселение, требовалось пройти проверку едва ли не более строгую, нежели при входе...       - Наруто, Баруто! Где вас биджу носит? - светловолосая женщина, одетая в длинное потёртое серое платье, в нескольких местах аккуратно зашитое, но чистое и опрятное, выглянув из-за занавески из серой мешковины, скрывающей внутреннее пространство телеги, приложила руки ко рту и стала кричать: - А ну возвращайтесь, балбесы бесполезные!..       Другие беженцы, уже знакомые со склочным нравом неофициальной главы семьи из трёх человек, только сочувственно вздыхали и качали головами, либо же прятали смеющиеся взгляды. Хотя, были среди них и те, кто вздыхали мечтательно и завистливо, за что получали подзатыльники и оплеухи от своих спутниц (Химавари-сан, несмотря на морщинки на лбу и в уголках глаз, родинку на верхней губе и свою беременность, была весьма приглядной особой). Мужу - рано поседевшему высокому мужчине с крепким телосложением и лицом, левая сторона коего была изуродована безобразным ожогом, и сыну - парню со светлыми выгоревшими волосами, родинкой на губе (почти как у матери) и довольно смазливой внешностью, нередко от неё доставалось за дело и "Для профилактики". Однако же они не жаловались, да и вообще... казались хорошей крепкой семьёй.       Правда в караване, где все обо всех за время перехода успели узнать хоть что-то, не обошлось и без неприятных слухов, пущенных завистниками: по одной из версий, которую долгое время обсуждали романтичные девушки, этой троице пришлось бежать из своей деревни после того, как местный даймё (или кто-то из его приближённых), надругался над Химавари, а затем попытался сжечь в собственном доме, но Наруто сумел убить негодяя, схватил жену и сына, после чего подался в страну Ветра, уже в дороге узнав, что любимая беременна; по второй версии, уже Баруто наставил рога отцу, за что теперь они оба получают по головам от блондинки.       - Уже идём, дорогая! - громогласно оповестил всю округу седовласый мужчина, одетый в серую рубаху с закатанными рукавами, заправленную в чёрные штаны и сандалии гэта, несущий на спине коромысло с двумя деревянными вёдрами.       Рядом с ним плёлся сын, который был заметно ниже и уже отца в плечах, что не мешало ему тащить второе коромысло. Он был одет схожим образом, с тем лишь отличием, что предпочитал не закатывать рукава, да и волосы носил куда короче.       - Вас только за Шинигами посылать, - проворчала женщина, скрываясь обратно в тень повозки.       - Крепись, Наруто-кун, - подмигнул более молодому мужчине худой и жилистый старик, который ехал на передке своей телеги, запряжённой столь же старым бычком. - Вот помню моя жена, когда готовилась родить пятого...       - Молчал бы, дурак старый, - пробормотала из-под широкополой соломенной шляпы старуха, сидящая позади мужа на мешках с вещами.       - Хм... - кожевник потёр затылок, широко усмехнулся щербатым ртом и заявил: - А ведь с тех пор ничего не изменилось.       - Я всё же надеюсь, Джиро-сан, что после родов она станет поспокойнее, - негромко, чтобы жена не услышала, отозвался седой мужчина.       Дойдя до своей повозки, запряжённой парой ослов, привязанных к задней перекладине едущей впереди телеги, отец и сын одёрнули занавеску и стали перегружать туда вёдра с водой. После этого они снова задёрнули ткань, оставляя ворчащую женщину одну...       На вечерней стоянке, которую было решено устроить под открытым небом, вся семья собралась в своей колеснице за закрытыми шторами, в свете маленькой масляной лампы обсуждая то, что будут делать завтра, когда окажутся в Роуране. Учитывая, что почти все занимались тем же самым, это не привлекало ничьего внимания.       - Я слышал, что во внешнем Роуране выращивают отличную пшеницу, из которой потом делают пиво, - заявил седовласый Наруто, жестами рук говоря, что "Связной сообщил, что силовая башня, построенная над природным источником чакры, поддерживающим защитный барьер, находится во внешнем городе".       - Кто о чём, а свинья о грязи, - ответила ему Химавари, удобно устроившаяся на сложенных стопкой одеялах, жестами говоря, "Мы и без него это знали, так что лучше бы не рисковал себя раскрыть".       - Разве же это плохо? - возмутился старший мужчина, в то же время говоря, "Он сообщил, что при попытке подойти к объекту, начинает терять сознание и лишается контролля над чакрой".       - А я бы попробовал... Ай! - Баруто изобразил вскрик от подзатыльника, жестами рук говоря, "Скорее всего защита только внешняя, а внутри есть безопасная зона, куда пользователи перемещаются для обслуживания систем".       - Как-нибудь обойдёшься, - фыркнула Химавари, отвечая, что "У них есть автономные марионетки, которые к гендзюцу инертны, и могут проходить внутрь для ремонта".       - Дорогая, Баруто уже не ребёнок, - вступился за "сына" Наруто, в то же время сигнализируя, "Скорее всего куклы просто включают-выключают защиту, когда оказываются внутри".       - Да! Я уже не ребёнок... Ай! - продолжил отыгрывать свою роль "сын", заявляя о том, что "Мы можем попробовать закрепить усиленную взрывчатку на кукле, отправляющейся в Силовую Башню, но попытка будет только одна".       - А я сказала - нет, - отрезала Химавари, напоминая напарникам, "Мы на разведке, а не диверсионной миссии".       ...       После того как скрытые селения убедились, что в Роуран не выходит попасть не проходя через главные ворота, они сменили тактику: сперва стали отправлять агентов под видом торговцев или беженцев, из числа простых людей, ну а затем к ним прибавились шиноби с запечатанной чакрой, которые на фоне простых людей отличались лишь чуть лучшим здоровьем, в то время как внешность маскировалась красками, гримом, ну или нанесением реальных травм, которые можно будет исцелить после задания. Однако даже так успехи шпионажа были минимальные, из-за того, что простые люди не могли проникнуть на защищаемые объекты.       Глава селения Коноха (находящегося посреди леса, выращенного одним из родоначальников самой идеи военизированных поселений магов), расположенного на территории страны Огня, соседствующей со страной Ветра, в преддверии третьей большой войны решился пойти на риск: под видом достаточно обеспеченных крестьян, вынужденных сорваться с насиженного места и искать укрытие в глубине одной из великих стран, он отправил на разведку двоих своих учеников (легендарных Саннинов, Джирайю - гениального сироту, ставшего великолепным бойцом и хорошим шпионом, Цунаде Сенджу - ничуть не менее гениального целителя и сильнейшего рукопашника), а вместе с ними - Минато Намикадзе, владеющего пространственно-временной техникой. Кроме того, что они владели искусством фуиндзюцу (начертания магических символов), умели растворяться в толпе, могли поддерживать связь с домом, им было под силу втроём победить маленькую армию.       Конечно, тем же Саннинам было бы удобнее работать в привычной тройке, но их обычный сокомандник не обладал нужным умением, а отправлять во вражеский лагерь сразу четверых сильных бойцов... Скрытый Лист себе позволить не мог. Обычные же напарники самого Намикадзе сильно уступали двум из трёх учеников третьего хокаге, так что о них и речи не шло (в случае необходимости быстро отступить, они стали бы обузой).       О Роуране, после того как он стал закрытым городом, Конохе было известно не так много: беженцев принимает лишь внешний город, по сути являющийся участком земли, где построены дома, разбиты поля и пасеки... никем не охраняемая Силовая Башня, словно приманка для шпионов. Промышленные мощности расположены за внутренней стеной, в многочисленных башнях, соединённых мостиками и трубами, освещаемых, обогреваемых и снабжаемых водой при помощи чакры. Охрану обеспечивают самураи и марионеточники, общий уровень коих колеблется от генина до чунина, но есть и несколько джонинов, обладающих какими-то улучшенными геномами (вот они уже могут быть проблемой). Глава поселения редко показывается из своего убежища и о нём вообще ничего не известно (ещё ходят слухи о подземельях... но это не точно).       Коренные жители Роурана живут во внутреннем городе, куда приглашают и торговцев, ну и, разумеется, шиноби из Скрытого Песка. Агенты из других скрытых селений, даже если маскировались под богачей, постоянно находились под наблюдением, из-за чего не могли разведать закрытые для гостей районы...       Джирая и Цунаде, пусть и делали вид, что верят в официальную версию своей миссии, прекрасно осознавали то, что скорее всего она превратится из разведки в диверсионную операцию, целью которой будет подорвать промышленный и экономический потенциал будущих врагов. В конце концов, богатеющая буквально на глазах страна Ветра, может не только стать лакомой целью для страны Воды, но и желанным сюзереном для малых стран... если окажет им помощь. Ну а деньги и вовсе способны стать тем, что позволит нанять отряды отступников, самураев, обычных бандитов, чтобы устраивать нападения уже на их родину.       И пусть селение шиноби, при напряжении всех человеческих ресурсов, полностью самодостаточно, но если джонины будут выращивать зерно, вместо того, чтобы тренироваться - их военный потенциал упадёт. Ну а малое количество крестьян, которых можно поселить в скрытом селении, не смогут прокормить пользователей чакры, нуждающихся в куда более обильной кормёжке, нежели обычные люди (не говоря уже о шитье одежды, изготовление оружия, обеспечении развлечений).       Саннины не исключали, что именно их операция может стать тем, что начнёт третью мировую войну шиноби. Так что, раз уж это неизбежно, следовало сделать так, чтобы диверсию списали не на Коноху, а на Кири (Скрытый Туман).       Это, разумеется, если каге не договорятся между собой, что весьма вероятно: страна Ветра практически отказалась от своих притязаний на спорные земли, а вот союзник, для защиты уже своих границ, им может и пригодиться.       ...       Следующим утром, после завтрака, караван снова двинулся в путь, и уже спустя пару часов подошёл к цели своего перехода: похожий на дымку миража купол, под которым виднелись верхушки деревьев, крыши домов и какие-то столбы, опирался на низкую стену, которая и обычного генина не могла бы остановить. Однако Минато, который сегодня ехал на передке повозки и управлял их животными, прекрасно знал о том, что попытка обхода будет стоить попаданием в замкнутое пространство, где нет ничего кроме неба и песка. Он, разумеется, мог оттуда сбежать при помощи своей техники "летящего бога грома", но для этого следовало снять печать с очага чакры, тем самым оповестив хозяев, что "Вражеского шиноби нужно искать здесь!".       Единственным настоящим входом оставалась массивная каменная арка, в которой даже нормальных ворот не было, лишь символическая калитка, являющаяся насмешкой над нападающими (ведь вход в любой момент мог стать такой же обманкой, как и вся остальная стена). Стоило признать, что подобной защитой не может похвастать даже Коноха, в строительстве которой участвовали сильнейшие кланы своего времени, из которых только один остался при своих, в то время как два других почти зачахли.       Первыми через ворота проходили торговцы, которых встречали самураи, приглашающие проследовать за ними во внутренний город, а когда дело дошло до беженцев, встречающих сменили силуэты в чёрных одеждах, скрывающих любые черты (в том числе и лица). Их голоса звучали тихо и безэмоционально, выдавая тем самым автономных марионеток, уже знакомых Намикадзе по пограничным столкновениям.       - Приветствую в Роуране - городе будущего, наставшего уже сегодня, - монотонно произнесла очередная кукла, выйдя навстречу троице "беженцев". - Пожалуйста, для получения пропуска во внешний город, предъявите ваши вещи для досмотра и ответьте на ряд стандартных вопросов...       "Началось", - мысленно поморщился блондин, чувствуя как солнце припекает голову.       - Разумеется, господин, - поклонился Джирая. - Но можно мы пройдём в тень? Моя жена беременна и ей тяжело долго находиться на солнце...