Магия души

      (Северная Америка. Одна тысяча семьсот пятьдесят второй).       В главном зале Храма Спасителя, похожего на маленькую крепость, построенную вблизи Перекрёстка Пяти Путей, в этот день собралась необычная компания: часть скамей, стоящих двумя рядами у правой и левой стен занимали святые отцы, облачённые в монашеские рясы, из-под которых выглядывали элементы боевых одежд квинси, соседствовали с ними волшебники, красующиеся простыми и практичными костюмами для верховой езды, поверх коих накидывали плащи и куртки, ну а кроме них, несколько обособленно, собрались люди в дорогих камзолах и аристократичных костюмах. На импровизированной сцене, перед алтарём (служащим главным накопителем духовной энергии, поддерживающим все защитные функции здания), ничуть не смущаясь устремлённых на него десятков глаз, стоял отец Джеймисон, правая рука коего была направлена на деревянный манекен, установленный у левого края свободного пространства.       - Приступай, брат мой, - чинно произнёс низкий седой старик, опирающийся на короткую узловатую трость (только вот никого не обманывала его внешняя немощь, так как о скрывающейся в его душе силе знали абсолютно все присутствующие).       Духовные частицы, в той или иной концентрации находящиеся везде, подчиняясь воле немолодого квинси впитались в его руку, а затем, после их преобразования в святую силу, выплеснулись наружу и сформировали магический круг. Спустя мгновение влага, сконденсированная в длинную толстую иглу превратилась в лёд, а затем со стуком вонзилась в голову мишени. Тут же зал взорвался неверующими, восторженными, а в ряде случаев - гневными возгласами церковников, прекрасно знающих о возможностях своей организации, магия коих предназначена для борьбы со злом...       В то же время волшебники, более спокойно относящиеся к применению различных магических практик, начали обсуждать увиденное вполголоса, озвучивая различные догадки и предположения. Только обычные люди, далёкие от мистических искусств, смотрели с неким непониманием: для них умение создавать стрелу изо льда, продемонстрированное стариком, ничем не отличалось от создания стрел из света.       - Тишина, - настоятель храма, в коем и происходила эта встреча стукнул тростью по полу, выпустив часть собственного духовного давления. - Продолжай, брат мой.       Отец Джеймисон направил на манекен указательный палец правой руки, после чего показательно медленно повторил процедуру сперва сбора и преобразования духовных частиц, а затем и создания круга из символов, соединённых ровной линией. Узор мигнул, а в мишень ударил слабый разряд молнии, заставивший прозвучать характерный треск в наступившей после действий старшего квинси тишине. Запахло озоном (хотя, не многие вообще задумывались о таких словах), от деревяшки стал подниматься дымок.       Джеймисон вновь выставил перед собой ладонь, создал новый рунный круг и... в цель полетел уже огненный шар, взорвавшийся искрами.       - Еретик! - не выдержал худощавый квинси средних лет, вскакивая со скамьи и указывая на младшего из стариков дрожащей рукой. - Кому ты продался, чтобы получить эту силу? Отвечай!       Соседи церковника молчали, но по их лицам легко было понять, что и они хотят знать ответ на данный вопрос. Только вот настоятель храма не собирался позволять в своём присутствии подобные вольности...       - Брат Альберт, если ты сейчас же не закроешь рот и не дашь нам объяснить всё по порядку, то весь следующий год будешь моим личным партнёром по тренировкам, - старческие пальцы сжались на навершии трости, заставляя дерево жалобно заскрипеть, а затем и начать крошиться.       - Я... прошу прощения, отец Карлос, - побледнев, отозвался мужчина, однако же садиться на место не спешил. - Все мы знаем то, что магия квинси не позволяет подобных действий, и единственным способом обрести иную силу является уход в услужение одному из пантеонов... либо же демонов.       - Сядь, - гаркнул старший церковник, неоформленной волной духовных частиц сбив слишком много себе позволяющего сопляка с ног, из-за чего тот плюхнулся на скамью, ощутив себя так, будто бы упал с лошади на полном скаку. - Сейчас мы дадим ответы на многие ваши вопросы, братья. Проявите терпение. И не забывайте, что терпение - благодетель...       За последующие полчаса отец Джеймисон рассказал о том, что в его вотчине поселился необычный маг, который ощущается как квинси, но владеет куда более обширными силами. Он поведал высокому собранию, что Виктор Франкенштейн, по его же собственным словам, был изгнан из церкви за ересь, так как искал способы стать сильнее и познать тайны мира... и о том, что учёный, долгое время путешествовавший по свету, создал собственный магический язык, независимый от пантеонов, Системы Божественных Чудес и демонов.       - Чушь...       - Абсурд...       - Невозможно...       - Господа, прошу тишины, - со своего места поднялся молодо выглядящий мужчина-волшебник, одетый в рубашку, брюки, кожаную куртку и сапоги. - О том, что создание магического языка, независимого от богов - это невозможно, нам следует расспросить предков... если какой-нибудь некромант сможет призвать одного из них. Да-да, друзья мои, я говорю о небезызвестной всем нам Мать-Магии.       - Господин Вашингтон... Джордж, не хотите же вы сказать, что один человек, будь он хоть тысячу раз одарённым, сумел повторить то, на что первые волшебники положили сотни жизней и десятки лет упорного труда? - вопросительно выгнув брови, спросил немолодой уже чародей, сидевший на одном из последних рядов скамей.       - А почему бы и нет? - усмехнулся волшебник. - В конце концов, идти по кем-то проторённой тропе проще, нежели прокладывать совершенно новую. Кроме того, господа, с чего вы взяли, что он был один? Вполне вероятно, что остальные разработчики данного... рунного языка... остались где-то в другом месте: на востоке, например. Да и где гарантия, что они именно создали новый язык, а не нашли чью-то давнюю разработку, забытую из-за того, что после создания Мать-Магии волшебниками, многие пантеоны всерьёз обеспокоились сохранностью монополии на подобного рода чудеса. Я вижу эту ситуацию так: некий молодой исследователь наткнулся на какие-нибудь руины, где нашёл упоминания древней разработки... а то и вовсе записи о сотворении Мать-Магии. С помощью этих знаний, которые он подстроил под себя, этот авантюрист достиг некоторых успехов в магии, и, разумеется, решил вписать своё имя в историю. Но так как путь в Европу ему заказан из-за изгнания из церкви, главы которой скорее закопают выскочку, нежели дадут ему прощение грехов, он решил укорениться в Новом Свете.       - Складно говоришь, волшебник, - усмехнулся один из наиболее радикальных квинси, красующийся острой светлой бородкой на правильном аристократичном лице. - Может быть ты ещё и предложишь нам, что со всем этим делать?       - От чего же не предложить, если у вас своих идей нет? - Джордж хищно сверкнул глазами и, дабы не дать себя перебить, усилил голос магией: - Даже если всё, чем Франкенштейн обладает - это знания о десятке-другом рун, которые являются частью магического языка, независимого от ныне существующих пантеонов и божественных систем, лично для нас это шанс... шанс дать настоящую магию нашим детям, рождающимся без дара к волшебству из-за того, что местные боги не позволяют Мать-Магии инициировать создание ядер и духовных каналов. Квинси может и не поймут этого, но вы - волшебники - это другое дело. Скажите, каково вам понимать, что из-за изгнания с родины вы стали последними настоящими волшебниками в роду? Я знаю, что некоторые из вас начали искать пути решения проблемы: кто-то обучает потомков шаманизму, телекинезу, управлению стихиями напрямую... либо же рунным алфавитам богов, работающим везде. Но разве вам не хочется быть уверенными в будущем наших потомков? Магический язык, не требующий "платить дань" кому-то третьему, при этом рискуя остаться без данного инструмента из-за того, что кто-то на той стороне отрезал тебя от источника силы? Я готов пойти на этот риск.       - А если Франкенштейн создал этот язык, а не нашёл его? - спросил волшебник из задних рядов. - Ведь это означает, что он может назначить дань, а то и контролировать тех, кто использует его изобретение.       - Даже если так, то я предпочту пойти на поклон к человеку, а не одному из существ, с которыми мои предки воевали за независимость волшебников, - чеканя каждое слово, заявил Вашингтон. - С человеком можно договориться и его желания просто понять. Да и мы с вами сможем предложить ему магический контракт, который не позволит ему злоупотреблять нашим доверием.       - Скажу даже больше того, - вновь подал голос настоятель храма. - В лучшем из вариантов, мы сможем стереть различия, стоящие между квинси Нового Света и волшебниками, живущими с нами рядом. У нас у всех будет одна магия... пусть мы и не откажемся от альтернативных путей развития.       - Кроме того, война с краснокожими слишком затянулась, - почувствовав поддержку, Джордж начал развивать первый успех, ради чего даже вышел на сцену. - Каждый месяц мы теряем волшебников, которых некем заменить, и квинси, которых долго обучать. Не далёк тот час, когда мы вовсе окажемся без магической поддержки: не стоит рассчитывать, что поток беженцев, изгнанников и авантюристов из Европы останется прежним. Уже сейчас европейское сообщество волшебников знает, что Мать-Магия здесь почти бессильна. Договариваться же с местными богами...       - Что мы вообще знаем о Викторе Франкенштейне кроме того, что он рассказал о себе сам? - уточнил один из членов группы простых людей, являющихся землевладельцами, торговцами и промышленниками.       - Мои знакомые из Ватикана, которым я могу доверять в подобных вопросах, провели небольшое расследование, - отозвался настоятель храма. - Следы этого человека удалось найти в Европе, но они теряются в Азии... Кроме того, первые упоминания его имени относятся к первым годам этого века. Иными словами, его возраст куда больше, нежели кажется на первый взгляд.       - Или же он - самозванец... ну или сын того Виктора Франкенштейна, упоминания о котором нашли ваши друзья, - пришёл на выручку старику Джордж, лихорадочно соображающий, как самому выйти на контакт с интересным волшебником, и что ему можно предложить... если он оправдает ожидания.       - Господа, - привлёк к себе внимание невысокий полноватый мужчина в круглых очках и котелке на голове. - Может быть я скажу полную глупость, так что поправьте меня, но у нас нет причин отказываться от сотрудничества с мистером Франкенштейном. Если у него есть магический язык, не требующий взаимодействовать с богами, демонами и им подобными сущностями - это же прекрасно! Нам же следует убедить его поделиться знаниями, в обмен на... Что мы можем ему дать? Ну и на всякий случай, прежде чем начать обучать новых волшебников новой магии, нам следует заключить контракт, который не позволит менять условия сотрудничества. И, разумеется, нам следует как можно дольше скрывать то, что Мать-Магия не может инициировать новых обладателей силы, если они рождаются в Новом Свете.       - Хорошая идея, - Джордж одобрительно кивнул своему соратнику. - Кроме того, нам следует продолжить освоение шаманских практик... не только для войны с краснокожими. Все ведь понимают, что когда план начнёт реализовываться открыто, у нас уже не будет возможности отправлять женщин в Европу, чтобы наследники рождались там, тем самым обходя сопротивление здешнего пантеона?       Ответом ему были негромкое ворчание, хмурое молчание, суровые кивки и тяжёлые взгляды. Все присутствующие на этом собрании были связаны контрактами и клятвами, закреплёнными на душах при помощи волшебства, благодаря чему подобные темы и обсуждались открыто...       - Я лично возглавлю переговоры с господином Франкенштейном, - заявил Джордж, нарушая тягостное молчание. - Если он - пустышка, то мы ничего не теряем, ну а если за ним действительно есть сила и знания, то мы обязаны их использовать на пользу общего дела. Предлагаю голосовать: кто "за"?..