***
Саске помнит, с чего все начиналось. С беззвучных слов в его доме и тихого шепота людей в белых халатах. С шуток, намеков и долгого молчания старшего брата. Со слез матери где-то в глубине дома. — Знаешь, Саске, — шепчет ночью брат, — Существует один грибок, который паразитирует на насекомых. Когда споры грибка попадают в тело муравья, гусеницы, мухи или паука, — брат молчит и тише продолжает, — Они начинают прорастать в насекомом. Оно перестаёт думать о себе и делает то, что нужно грибку.***
«Что нужно грибку?» — думает Саске, затягивая маску на лице. После начавшейся эпидемии все планы пошли к черту и начался апокалипсис. Эксперименты вышли из-под контроля. Новое оружие стало опаснее всех остальных. Тайная вакцина поглотила мир. Главы семьи Учиха были убиты. Грибок кордицепс охватил ближайшие страны раньше любых предполагаемых сроков. Саске сбежал вместе с братом. Им удалось перебраться на безопасную территорию и вместе с другими людьми они уходили от рока судьбы. Через годы как получилось, что целый народ разбрелся одинокими людьми где-то в подвалах, горах и заброшенных зданиях? Брат Саске мечтал найти тех, кто не сдавался и решил бороться с тем, что натворила его семья. Учихи охотились, тренировались и надеялись. Однажды Саке, взорвался и обвинил брата во всем. Что тот и пальцем не шевельнул, пытаясь остановить этот хаос, пока он ещё не начался. Что могли сделать дети и почему они теперь должны отдуваться?***
— Кто ты? — спрашивает Хината, направляя дуло автомата на человека. — Я иду на восток. В безопасное место. Группировок стало много, каждая преследовала свои цели и Хината не собирается верить одинокому человеку среди развалин этого общежития. Неделю назад ее отряд направили проверить будущую территорию «Цикад». На обратном пути половина отряда нарвалась на огромного щёлкуна. С той тварью они разделались, но Хината осталась одна. — Мне тоже нужно на запад, предлагаю пройти четыре дня вместе и разойтись по своим путям. — Хорошо. — Говорит Саске, скрывая адскую боль. Четыре дня — это слишком много. Потому что он заражен. Когда Хината узнает, что Саске, такой же как она - в свое время пострадавший от войны между неугомонными людьми за ресурсы, которых не существует, то часто вспоминает «как было». На третий день она решается рассказать о «Цикадах». Хината громко стучит сапогами, чтобы предупредить Саске о своём появлении, но он оказывается на полу, держится за левый бок и громко дышит. Хината холодно смотрит на оголившейся кусок раны. Девушка напряженно отводит взгляд и молчит. Когда у Саске начнётся лихорадка, он привяжет свое горло веревкой к батарее и будет ждать, справляясь с жаром и холодом. Хината решит остаться с Саске, накроет его какой-то дрянью и отдаст свою воду. — Тебе лучше заснуть. Знаешь, во сне все болезни проходят. — А если чешется — заживает. — Парень поднимает один уголок губ. «Вот именно, — думает Хината. — Природа просто чешется. Она заживает» Когда Саске уснет, Хината снова пройдется по ночной округе в мертвой тишине. Прочистит свое оружие, проверит порох, пересчитает патроны так, словно их количество не отложилось у нее на подкорке головного мозга. Хината сядет в пыльное кресло на противоположном конце комнаты и направит оружие на Саске. Когда, в предрассветное утро, Хината слышит глухие хрипы и треск веревки, сон исчезает, оставив головную боль. Затекшими руками она возвращает прицел на покрытое побагровевшими отростками лицо и тело. Существо тянет руками, делает резкие попытки встать - верёвку трещит и рвется. Зараженный не успевает сделать шага, встать ровно на ноги, когда в его изуродованное лицо, изливаются пули. Одна за другой, пока тело кричит, шипит и бьется в конвульсиях. Хината встает с кресла, делает быструю перезарядку. Подходит к сумке Саске. Там складной ножик, ржавая фляга, пара патронов для пистолета и нечто-то похожее на бинт. Когда Хината берет тетрадь, принятую поначалу за тряпку, находит внутри потертое и выцветшее фото. Но контур людей, их призраки и глаза еще можно увидеть. Строгие люди с темными волосами смотрят без улыбок, но на их лицах нет тени вечного страха. Удивительная особенность — у всех поднят подбородок. Не сильно, но это дает свой эффект — «повелители мира». Красивые люди, в кругу своих близких. Фантомы из прошлого, уверенные в своём будущем. Были они счастливы? Хината кладет фото во внутренний карман жилета, забирает патроны — порох она вытащит позже.***
Возвращаясь на базу с отчетом, Хината дышит колючим рассветным воздухом, бросает взгляд на солнце и поднимает голову. Она позволяет себе эту слабость на пару секунд и смотрит на высокое безучастное небо.