мне придется убить тебя

Неррон мог с точностью до дня сказать, когда он впервые услышал о Джекобе Бесшабашном. Первая страница той газеты, где он прочитал про удачливого кладоискателя, до сих пор лежала у него в седельной сумке. Джекоб Бесшабашный. Лучший в своем деле. Неуловимый. Бесконечно удачливый. С тех самых пор Бастард мечтал получить возможность посоревноваться с ним, чтобы доказать, что он сам не хуже. В его голове возникали тысячи сюжетов их будущей гонки. В своих снах Неррон видел, как он обгоняет Бесшабашного, а тот улыбается ему и предлагает выпить. Как они становятся друзьями, а, может быть, и партнерами. Как идеально дополняют друг друга, как легко справляются с долгими странствиями. Джекоб Бесшабашный и бастард Ониксов. Идеальный тандем. Лучшие охотники за сокровищами в мире. Но почему-то Бесшабашному нужно было ввязаться именно в эту охоту, ту, которую он ведет для Кмена. Может быть, если бы речь шла только о бутылочном джине, Бастард бы вышел из игры. Или в конце красиво сделал шаг назад и пропустил бы Бесшабашного, даря ему главный приз. Но арбалет Неррон ему уступить не мог. А Джекоб совершенно явно никогда не сдавался. Если бы за ним не увязался проклятый лотарингский принц со своей свитой, Бастарду никогда в голову не пришло бы убивать Бесшабашного. Ему нравилось ощущение погони, нравилось то, что Джекоб мог дышать ему в затылок, Неррон любил честные соревнования. Но Луи не оставлял ему выбора. А, может быть, ему не оставлял выбора тонкий голосок где-то на задворках сознания. Потому что если им с Джекобом не удастся посоревноваться в честной охоте, пусть лучше он не достанется никому, пусть Бесшабашный умрет, и тогда Неррон перестанет придумывать странные сценарии их дружбы, перестанет искать встречи. Тогда Бастард будет знать, что для них уже ничего и никогда не будет возможно. Правда, Бастард и до этого не любил убивать, а когда дело дошло до Бесшабашного, то он просто не смог. Он бросил его в лесу, надеясь, что Джекоб найдет возможность вывернуться, и понимая, что его делу это несомненно очень помешает. Отъезжая от места поединка, он раз за разом прокручивал в голове все, что он сказал Джекобу. Все, что он сделал, все, о чем он мечтал. И чувствовал себя идиотом, полнейшим дураком, который верил в то, что Джекоб Бесшабашный может захотеть дружить с ним. Этот взгляд, которым Джекоб одарил его. Да, он и правда оказался бесстрашным, как и говорят. Даже на пороге смерти смотрел на Бастарда, как на грязь на своей подошве. Неррон очень сильно хотел, чтобы он выжил и его взгляд изменился. Еще и эта Лисица. Как она на него смотрит, а Бесшабашному все хоть бы хны. Джекоб Бесшабашный — лучший в своем деле, обладатель непреступного сердца. Он завоевал любовь почти каждого жителя в стране, но кто завоюет его любовь? Или он разменял свое сердце на волшебные сокровища, подарив его собственной работе? Джекоб Бесшабашный продался, определив свою жизнь гонорарами? Бастарду в это не верилось, кого угодно можно было обвинять в продажности, но не Бесшабашного. Не того человека, который смотрел на него из объятий терна-душителя, как будто бросает вызов ему и всему миру. Хотя, почему как будто… так оно и было. Джекоб Бесшабашный вызывал его на гонку, а всем остальным собирался доказать, что слухи про его находчивость вовсе не слухи. Разве есть хоть один человек, который еще не верит в его непобедимость, что он так стремится это продемонстрировать? В любом случае, Бастард не мог позволить себе отказаться. Если только Джекоб выживет. Но если нет, значит он не достоин тысячи эпитетов, которых журналисты располагали рядом с его фамилией, так ведь? Неррон убеждал себя, что да. И Джекоб выжил. А потом они поймали его — поймали так глупо, потому что Бесшабашный подставился ради своей Лисы. Правда, Неррон смог оценить полезность напарницы — она унесла сердце. А Бесшабашный достался ему, потому что гоил не собирался позволять принцу застрелить его сейчас, не когда тот каждый вечер делился с ним своими историями, не когда взгляд Джекоба, кажется, стал постепенно меняться, потому что его обладатель проникался уважением к сопернику. Но Бастард никогда не видел в нем того благоговения, которое он сам испытывал перед Бесшабашным. Джекоб Бесшабашный — лучший охотник за сокровищами, который не уважает никаких авторитетов и не признает ничье превосходство, кроме своего собственного. Неудивительно, что Лисица так безответно была влюблена в него, а Джекоб не проявлял к ней ни капли внимания. Как кого-то может любить человек, который просто без ума от самого себя? Они все еще не были друзьями. Даже спустя столько времени. Это было написано в каждом отказе Джекоба говорить, в каждом слове, с ненавистью выплюнутом в адрес Луи или водяного. Он не собирался заводить нового друга. А Неррон видел, почему Кмен выбрал себе земную женщину. Видел в поворотах головы Джекоба достоинство, которого не было в гоильских мундирах, видел в его упорстве проявление такой силы, которую никогда нельзя было рассмотреть за внешней физической слабостью, если не приглядываться. Люди были интересными, а Джекоб Бесшабашный — самый интересный из них. И зачем ему понадобился арбалет? Это Неррон тоже выяснил, понял, чем Бесшабашный заплатил за жизнь брата. Бастард бы хотел, чтобы в его жизни был кто-то, кто поступил бы так же. Возможно, он хотел быть на месте Лисы, чтобы Бесшабашный поступил так ради него. Третий выстрел. Если стреляют из злобы, арбалет уничтожает армии, но спасает, если его берут в руки от любви. Неррон сказал, что не верит в него, хотя он, конечно, верил. В их профессии вера в сказки — жизненно необходима. Такие легенды не ошибаются, если он не будет доверять им, то за чем он вообще охотится? За призраками? А Джекоб Бесшабашный оказывается умирает, даже когда он, Бастард, не стоит на его пути с терном и волками. Если бы он не работал на гоильского короля, он бы вышел из гонки сейчас же, бросил все и поехал домой, чтобы Бесшабашный получил свою стрелу в сердце и вернулся живым. Чтобы они еще смогли помериться силами. Но у Неррона нет выбора. Ему жаль, но Джекобу все же суждено умереть. Возможно, когда сам Бастард будет носить звание самого лучшего охотника за сокровищами, он будет вспоминать о Бесшабашном. Может быть, он даже посвятит его памяти свою следующую находку. Что там сказал Джекоб? Он хочет найти песочные часы, останавливающие время? Неррон найдет их и принесет на его могилу, если будет знать, где она. Или оставит их себе на память о знакомстве. Правда, самому Бесшабашному он об этом никогда не скажет — эта глупая привязанность к охотнику (к человеку-охотнику!) становилась большой его слабостью. А потом этот глупец Луи все испортил, а Неррон попался ему, как глупый школьник. Что ж, они с Бесшабашным оказались в одной лодке. С той разницей, что за ним пришла Лисица, которая вытащила Джекоба, а Бастард остался в карете. Связанным. Он смотрел на уходящего Джекоба, а тот самодовольно улыбался, вовсе не собираясь его освобождать. Конечно, он сам поступил бы так же. Поступил бы так же еще полгода назад, но, возможно, не сейчас. В любом случае, и он скоро избавился от своих веревок и получил возможность его догнать. Неррон рвался за арбалетом, зная, что каждый его шаг приближает смерть Джекоба Бесшабашного, бежал за ним, помня, что он выбирает между своим королем и тем, кого он так давно мечтал назвать другом. Интересно, если он даст Бесшабашному и его девочке арбалет, они защитят его от гнева Кмена? Может, Джекоб спрячет его там же, где и своего братца? Нет, это все глупость, просто блажь. Прости, Джекоб, но сейчас дело только в бизнесе. Ничего личного. Если бы Неррон правда мог отмести все личное… Второй раз за такое короткое время он попадается в идиотскую ловушку. Первый раз чуть не стоил ему добычи. На этот он может лишиться жизни. Бесшабашный на грани смерти, у него по крайней мере есть оправдание, почему он был невнимателен. А что скажешь ты, Бастард? Задумался? Он смотрел на старевшего рядом с ним Джекоба. Что ж он сможет увидеть, как Бесшабашный превратиться в старика, несмотря на то, что жить ему осталось от силы пару часов, а, наверное, и меньше. Неррон чувствовал, как его собственное дыхание замедляется, но он не отрывая глаз следил за Джекобом. В какой момент его сердце остановится? Какое выражение застынет на его лице? Возможно, сейчас был лучший момент, чтобы сказать, как сильно Бастард восхищался им все это время. Но он не скажет, не сегодня. Никогда. Гоилу не пристало выглядеть слабым и не пристало любить кого-то сильнее, чем своего короля. Неррон не мог сдержать улыбку, когда Лисица появилась. Джекоб точно держал при себе неглупую девочку. Правда, она была недостаточно ловкой, а Бесшабашный умирал, так что Бастард добрался до арбалета быстрее. Его рука сомкнулся на заветном древке, и он навел оружие на грудь человека, лежащего на полу, быстрее, чем смог понять, что происходит. Его уши пронзил ее крик. Она умоляла дать ей выстрелить, но он прицелился тщательнее, чтобы попасть ровно в сердце. Он хотел, чтобы Джекоб Бесшабашный остался в живых, но это обозначало бы то, чего он не сможет себе простить. Пусть стрела воткнется в его сердце и убьет Бесшабашного. Пусть он умрет. Неррон закрыл глаза и выстрелил. Глаза Джекоба расширились. Он резко вдохнул и задышал ровно и глубоко. Крови не было. Бастард убрал арбалет в бездонный кисет одним движением. Нужно уходить, пока и Бесшабашный, и Лисица не поняли, что это значит. Третий выстрел. Легенда может врать, так ведь? Арбалет в итоге может оказаться только орудием спасения, вне зависимости от того, кто стрелял? Ведь он не любил Джекоба, он хотел его смерти, они были соперниками. Но легенды никогда не врут, Неррон.