***
Ветер свистел в ушах, а в кроссовках было уже целое болото.Но всё же они продолжали бежать по пустынным улицам, совершенно не разбирая дороги, и счастливо улыбаясь. Артемон с громким лаем пробежал мимо них, поднимая море брызг, отчего белые джинсы Пьеро мгновенно украсились пятнами. Он и не заметил. Мальвина звонко рассмеялась и закружилась, не заботясь уже о судьбе своих единственных босоножек. От падения её спас только оклик Пьеро и громкий лай Артемона. Ларёк с мороженным оказался закрыт и актёры уселись прямо на тротуар. Промокшие Арлекин и Буратино пускали промокшие кораблики по промокшему асфальту. А Пьеро, мечтательно улыбаясь, остался сидеть на тротуаре. Даже в такую ужасную погоду он был рад оказаться на свободе. Пусть всего на несколько часов, но всё же... Дождь лил с самого раннего утра, а Карабас с прошлого вечера сидел в кабинете с ящиком дорогого французского вина. В такое время злить его вдвойне опасно. Но свобода была такой манящей. Возможность скрыться под шум бури и... Но они вернутся. Им просто некуда идти... Мальвина играла с Артемон чуть в стороне. Её лазурные волосы казались тёмно-синими в свете наступающих сумерек.Сумерек?
Кажется поэт побледнел. Почувствовав на себе его обеспокоенный взгляд Мальвина обернулась. - Чёрт! Чёрт! Чёрт! - Пьеро торопливо поднялся и испуганно взглянул на девушку. Через секунду он уже стоял перед Билли и Арлекином - Мы опоздали!!! Шут поскользнулся и свалился в лужу. Буратино помог другу подняться, а Мальвина подобрала с земли упавшие ключи - Пойдёмте скорее! Пойдёмте!***
Дождь закончился, и в наступившей тишине было слышно, как с крыши падали последние капли. Арлекин, безумно улыбаясь, копошился с ключами. Минуту. Две. Три. Пьеро отобрал у него связку и отворил дверь. Все они тихо проскользнул внутрь. Мальвина тотчас кинулась за тряпкой, чтобы вытереть их мокрые следы на паркете. Арлекин, продолжая улыбаться, слегка пошатываясь, прошёл через всю комнату и прислонился к стене. - Ладно, я пойду, - Буратино надел на голову капюшон - Эй Артемон, Ухожу. Пудель выбежал из коридора, задев по пути деревянный столик. Стоящая на нём ваза несколько раз качнулась из стороны в сторону и упала, разлетевшись на множество осколков. Мальвина вздрогнула. А со второго этажа раздался громкий слегка пьяный голос - ВЕРНУЛИСЬ!? НЕБЛАГОДАРНЫЕ! - тяжёлые шаги зазвучали на лестнице. Пьеро побледнел ещё больше и, схватив Билли за руку, потащил за собой. Мальвина подозвала к себе Артемона и распахнула тяжёлую дверь чулана. - Арлекин! - шут так и остался стоять у стены прихожей - Да что с тобой?! - Пьеро потряс его за плечи - Быстрее! - Я ВАМ ДАЮ ХЛЕБ И КРОВ! А ВЫ... - шаги Карабаса послышались у самого входа. По дому разнёсся грохот упавшего стола. Артемон испуганно дёрнулся и исчез в конце коридора. Мальвина вскрикнула и хотела уже побежать за ним, но Пьеро ухватил её за руку и затащил в кладовку. Билли задвинул засов и повернул ключ в замке, - Чего это он? Пьеро прижал палец к губам, призывая к молчанию, - Бывают у него иногда...после спектаклей обычно...- в дверь с той стороны что-то с силой ударилось. Буратино втянул голову в плечи. - НЕБЛАГОДАРНЫЕ! - заревел Карабас. - А потом ничего не помнит, - шёпотом закончил Поэт. За дверью снова послышался недовольный голос Барабаса - ОПЯТЬ ТЫ?! Арлекин оглядел комнату и поднял брови. С той стороны раздался жалобный скулёж. Пьеро почувствовал как Мальвина сжала его руку и прошептала одними губами - Артемон...***
Арлекин тихо сидел в углу и кажется спал. Билли и Пьеро играли в карты. Мальвина пыталась дремать, склонив голову на плечо Пьеро, но вздрагивала и просыпалась всякий раз, когда Карабас ронял что-нибудь или кричал проклятья в их адрес и всему миру. Когда шум за дверью начал затихать, все понемногу успокоились. Все, включая Карабаса. Шут оглушительно чихнул и шмыгнул носом. - Простудился? - Пьеро в очередной раз выиграл и теперь собирал рассыпавшиеся карты. Буратино со смехом отказался играть дальше. Арлекин кивнул и снова чихнул. Ничего. Следующий спектакль через девятнадцать дней. Они успеют. Успеют вылечить Арлекина, купить новую мебель взамен сломанной, пополнить запасы вина для Карабаса и много чего ещё. На сей раз обошлось без жертв. На сей раз... Кто знает, что будет потом... Но кто не рискует, тот не пьёт шампанского...