Игрок (временное название)

Домой я не бежал. Домой от Бруклин Хайтс я шёл пешком. И без музыки. Эта встреча заставила глубоко задуматься. И о Шерон, и о ЩИТе, и о мутантах. Мысли были разные, но ни одна из них особенной легкостью не отличалась. Как и особенной мрачной тяжестью, впрочем. Все они прекрасно укладывались где-то в центральную полосу эмоционального диапазона. Ведь, если отбросить лишние трепыхания, то ничего страшного не случилось. Мне никто не угрожал, меня ни к чему не принуждали, под стражу не заключали. Просто Шерон обратилась к своему знакомому специалисту с просьбой помочь её другу, мутанту, не осознающему своих сил и выбитому происходящим с ним из колеи, разобраться в себе, в изменениях, в своём новом месте в окружающем мире… И даже, очень возможно, не через свою организацию, а частным порядком. Если всё действительно так, то этот поступок характеризует её с лучшей стороны, и мне следует сказать ей за это спасибо. Сам же Ксавьер не вызвал у меня неприязни. Ментальные атаки? От них сплошная польза – получил крайне полезный навык. Наоборот, мне бы теперь с ним общаться почаще, чтобы уровень этого навыка рос, ведь не столь аккуратных и… закомплексованных телепатов в мире Марвел хватает. И к встрече с кем-то из них лучше быть готовым заранее. Эх, зря я его в гости на чашечку чая не позвал. Но, тут уж, как говорится: «хорошая мысля приходит опосля». В Бруклин Хайтс меня не пустят – лицом не вышел. Ждать Ксавьера на выходе? На каком из них? Там их три минимум – сразу на всех не встанешь. Да и встречать его наверняка будут. А те же Циклоп или Росомаха дружелюбием не отличаются. Может повезти, и я встречу Джину, но тут шансы один к трём. Да и сама Мисс Грей не подарок: будущий омега-мутант, едва научившийся контролировать свои силы. При встрече с ней «Отморозок» точно иконкой активности эффекта засветится рядом с моим именем. Два телепата сразу для меня пока что – перебор. Но вот новость, сообщённая Ксавьером, о том, что я оказывается мутант… шокирует. Мне ведь раньше почему-то казалось, что «Система» – это что-то чуждое местным типам и разновидностям сил. Но с чего я это взял? Мне не было никаких прямых указаний на такой расклад. Никакие «Боги Игр» ко мне не обращались, признаваясь в авторстве данной фишки. Никакие специальные обследования и проверки я не проходил. А при этом, во вселенной Марвел, разнообразие проявлений мутантских сил просто невообразимо. Почему не быть среди них «Системе»? Чем она невероятнее сил тех же Домино или Легиона? Я дал мысленную команду «Статус!». И в выскочившем полотне уставился на третью строчку сверху, ту самую, где утром красовались знаки вопроса. /*Мутант */ Гордо значилось там. Итого: /* Имя: Томас Бланк Игрок Мутант Класс персонажа: Весёлый Толстяк*/ Вот так вот. И никак иначе. Есть, конечно, вероятность, что мутантом я стал после того, как преодолел «человеческий предел» по одной из характеристик. Но! Есть одно «но»: кровь для анализа Шерон взяла ДО этого момента, а не после. И активный х-ген в моей крови уже был. Такая вот штука. В моём ДНК активный икс-ген. И он определяется местной аппаратурой. И кем бы я сам себя не считал, для окружающих я теперь мутант. Никак иначе. Никого моё мнение по этому поводу интересовать не будет, а любое проявление Системы будет воспринято, как мои мутантские силы. И вот именно это – та данность, которую донёс до меня Ксавьер. То сообщение, которое он мне передал. А мутанты в Марвел положение имеют очень сложное и неоднозначное. Нас боятся (да, именно «нас», пора привыкать к своему новому статусу), нас ненавидят, но, слава Богу, законодательно такое положение вещей ещё не закреплено. И, пока это не произойдёт, бояться мне нечего: внешних проявлений моего «уродства» нет, надо только поменьше светить своими способностями. Серьёзные тренировки только по ночам. Бокс придётся… нет, не бросить, но ограничить. Никаких теперь соревнований и полноконтактных спаррингов… а жаль. Они неплохо поднимали Живучесть. И… придётся лезть в данж. Мутантские войны не за горами. А, если верить любому из комиксов или любой из экранизаций, предстоит их много. За такими мыслями, я почти незаметно для себя добрался до дома. К тренировке всякое настроение ушло окончательно. Не осталось ни необходимости, ни желания истязать себя физическими нагрузками. К тому же поднакопились за прошедшие дни бумаги, требующие внимания: конец месяца – скоро время уплаты по счетам и сбора арендной платы. Стоило как следует прикинуть предстоящие расходы, как и планируемые доходы. Посчитать, подумать, уточнить. Позвонил Мёрдок, предупредил, что слушание по моему исковому заявлению назначено через два дня. Я поблагодарил и озадачился повышением своей юридической грамотности в нужной теме. Для этого через интернет сделал заказ на десяток книг по законодательству федеральному и законодательству штата. Жить в большом городе удобно: заказ выполнили в течении получаса. Доставили коробку с книгами прямо к двери. Я расплатился с курьером, поблагодарил его и принялся за изучение. *** Юридические каверзные зубодробильные формулировки шли тяжело. Даже со скрипом. На всякий случай всё прочитанное я автоматом скопировал в «Журнал». Пригодится. До самого обеда я насиловал свой мозг этой мутью. Поднял единичку интеллекта. Порадовался. И решил, что нужно прерваться, иначе я кого-нибудь покусаю. Пошёл и отрегулировал фотодатчик на уличном освещении второго подъезда. Расслабился. Захотелось сделать ещё что-нибудь, но всё, что сделать было можно, я уже сделал ранее, а для запланированных дел ещё не подошли запланированные средства. Так что, пообедав салатиком, я принялся «грызть кактус» дальше. Хватило меня на два часа. Потом я отложил книжки и встал из-за стола. Заварил трёхлитровый термос ароматного чая с лимончиком, прихватил его с собой и вышел из дома. Там устроился на недавно мною же поставленной лавочке и принялся любоваться заходящим солнцем. Так получалось, что ровно напротив того места, где стояла эта моя лавочка, расположена спортивная площадка для уличного баскетбола и расстояние между соседними домами несколько больше, чем в других местах, таким образом в этом прогале за солнцем можно было наблюдать почти до самой линии горизонта. Я неторопливо потягивал чай из прихваченной из дому кружки и, расслабленно откинувшись на спинку лавки «медитировал». С традиционной японской, китайской или индийской медитацией это имело мало общего, так как я не сосредотачивался на «перемещении внутренней энергии», на пении каких-либо мантр, не пытался «взаимодействовать с миром» или «раствориться» в нем. Я просто ни о чем не думал и смаковал вкуснейший чай. Мне было хорошо. В какой-то момент (я не следил за временем) появилась Шерон, судя по усталому виду, шедшая с работы. Она остановилась, поздоровалась. – Угоститесь чаем, Шерон? – всё так же расслабленно и благодушно предложил я. Девушка с сомненьем посмотрела на мой термос, принюхалась. – Надеюсь это не что-то псевдокитайское для похудания? – уточнила она. – Нет, – я сделал глоток и зажмурил глаза от удовольствия. – Обычный черный крупнолистовой чай с сахаром и лимоном. – Если так, то не откажусь, – хмыкнула она и улыбнулась. Я похлопал по лавке, приглашая девушку садиться, затем свинтил с термоса крышку, специально выполненную так, чтобы использовать её в качестве дополнительной чашки, наполнил её почти до краёв дымящимся горячим напитком и подал её блондинке. Шерон аккуратно расправила свою юбку-карандаш, усаживаясь на лавку так, что между ней и мной осталось расстояние почти в половину метра, в центре которого стоял термос. После этого она приняла наполненную чаем крышку и осторожно пригубила чай. Мы помолчали. Тишина не была тягостной. Я не думал ни о чём, мне было хорошо. О чём думала Шерон – понятия не имею. Да и не интересно мне это. – Что ты сделал с Чарльзом, Томас? – минут через десять спросила она. – Назвал слабовольной сдавшейся тряпкой, – пожал плечами я. – А что такое? – Он бросил все свои дела на учеников и улетел в Тибет. Там выключил телефон и исчез, – отпив новый глоток чая, насладившись его вкусом и немного посидев, грея чашкой ладони, после очередной паузы ответила девушка. Я повторно пожал плечами и тоже отпил чаю. – Не ожидал от него такой стремительности. Думал, он ещё с месяц-полтора сиськи мять будет… ой! Извини пожалуйста, не хотел сквернословить, – прикрыл виновато губы я. – Какое странное словосочетание, – хихикнула Шерон. – Что оно значит? – Эм… дословный перевод русского устойчивого выражения, суть которого в сравнении нерешительности того, в адрес кого он используется, с нерешительностью любовника, никак не решающегося перейти от предварительных ласк и прелюдии к основной части полового акта, – краснея, как маков цвет, пояснил я свою оговорку максимально развернуто и с минимальным эмоциональным окрасом. Шерон тоже слегка зарумянилась и прыснула в кулачок. – Надо будет запомнить, – сказала она, убрав руку от губ. – Вверну при случае, подколю Клинта или Филиппа… думаю, Наташа оценит. – Наташа? – чуть приподнял бровь я, изображая слабый интерес. – Так зовут мою подругу… мы вместе работаем. Она русская, – охотно пояснила Шерон. – Вы с ней близки? – Ну… я думаю, что да. Ты возможно уже видел её, она иногда заходит ко мне в гости. – Рыженькая такая? – «припомнил» я. – Да. – Наверное, когда вы вдвоём идёте по улице, мужики столбами застывают на всём её протяжении… Вот только… – Что «только»? – А кто из вас «страшненькая подруга»? – Хам! – возмутилась Шерон и замахнулась на меня свободной от чая рукой. Вяло так замахнулась. Ясно, что для вида, но я голову немного вжал в плечи и «боязливо» прикрыл один глаз. – Ну, вы же обе красавицы, как же вы терпите друг друга? У вас разве не возникает конкуренции? – показательно немного торопясь, пояснил свою мысль я. – Пока что не возникало, – фыркнула девушка и отпила из своей чашки. На какое-то время повисло молчание. Правда, напряженности в нем не было. Просто наслаждение относительной тишиной вечернего города, временным отстранением от всех проблем и расслабленным спокойствием. – Шерон, а как ты… сама относишься к тому, что… что я мутант? – осторожно подбирая слова и не глядя на девушку, спросил я. – Спокойно, пожалуй, – задумчиво ответила она, так же не глядя в мою сторону. – Мутант, не мутант – какая в принципе разница? Всё от человека зависит. Чудовищ и мразей и среди тех, и среди других хватает. Как, впрочем, и хороших людей. – Интересное мнение, – сделал глоток чая я. – Жаль, не все его разделяют. – А какая у тебя сила? В чём способность? – появился интерес в её голосе. – Хм… трудно сказать. До сегодняшнего утра я считал себя человеком. Так что… пожалуй, я сильнее и выносливее, чем выгляжу. Быстро восстанавливаюсь после травм… пожалуй, что и всё. Может потом ещё что-то смогу обнаружить. – Не густо как-то в сравнении с тем же Магнето, – заметила Шерон. – А утопиться зачем пытался? – Я не топился, – снова покраснев, отвёл в сторону глаза я. – То есть? – удивилась она. – Не топился я, говорю. Купаться я ходил… – Ночью? В Ист-Ривер? – скептически выгнула бровь она. – Именно. – Но почему ночью и так резко? – продолжила допытываться она. Я опустил глаза, покраснел ещё гуще. Потом взял себя в руки. /*Внимание! Эффекты «Немота» и «Косноязычие»: проигнорированы */ – Я был слишком возбуждён твоей близостью и сексуальностью. Мне надо было охолонуть. Остудить голову, – после этого заявления, произнесённого мной ровным твёрдым голосом, замерла уже Шерон. Не то, что бы она «залилась краской», но щёки её немного порозовели. – Помогло? – после довольно продолжительного молчания спросила она. – Помогло, – согласно кивнул я. – Уснуть по крайней мере получилось. – А сейчас? – взгляд её стал лукаво-насмешливым, спина выпрямилась и слегка прогнулась, совсем чуть-чуть, без вызова, но аппетитная упругая грудь её под лёгкой курточкой приподнялась и стала выглядеть ещё более соблазнительно. Я прикрыл глаза и мысленно сосчитал до десяти. Не помогло. Достал из «Инвентаря» перочинный нож, открыл его и воткнул в левую ладонь, с внутренней стороны. /*Внимание! Получен урон 50 единиц Внимание! Получен эффект «Кровотечение» Внимание! Получен урон 2 единица */ – Теперь более-менее, – ответил я, пережидая боль и перетягивая рану бинтом, взятым вроде бы из кармана, но на самом деле из «Инвентаря», не забыв подложить под него импровизированный «тампон» из того же бинта, пока Шерон смотрела на меня круглыми от шока глазами. /*Внимание! Получен урон 1 единица */ – Ты с ума сошёл?! – воскликнула она. – Возможно. Но только, если совсем чуть-чуть, – пожал я плечами, убирая остатки бинта обратно в карман. – Не переживай, к утру рука будет в порядке. Я же мутант. /*Внимание! Получен урон 1 единица */ – Это не повод для членовредительства, – сурово сказала Шерон, хватая мою раненую руку и принимаясь сначала развязывать мою корявую повязку, а после бинтовать всё заново, уже гораздо аккуратней и, как бы это сказать, профессиональнее, что ли. /*Внимание! «Кровотечение» остановлено */ – За встречу с Ксавьером… спасибо, Шерон, – улыбнулся я. Прикосновения ее тёплых, нежных пальчиков к моей коже вновь всколыхнули отступивший было удушливый жар, и даже не смотря на боль, что продолжала терзать мою руку, волна возбуждения вновь начинала подниматься. Пот сам собою выступил у меня на лбу, дыхание сбилось и стало немного более частым. Я честно с собой продолжал бороться. И вполне успешно. Но каких усилий это мне стоило! – Пожалуйста. Она хотя бы оказалась полезной? – Ну… я узнал, что мутант. Узнал, что могу не опасаться тайного чтения моих мыслей, так как прекрасно чувствую попытки ментального воздействия и даже могу их в какой-то степени блокировать… – Я не совсем это имела в виду, – хмыкнула Шерон, завязав последний аккуратный бантик на моей повязке и отстранившись обратно на своё место. – Если ты про мои авантюрно-суицидальные наклонности, то вряд ли, – не без удовольствия полюбовался я на получившийся бантик, как любуются на новое дорогое колечко с красивым камушком. – То есть ты признаёшь, что у тебя с этим проблемы? – победно посмотрела на меня она. – Ну, разве что чуть-чуть. Совсем-совсем малюсенькие, – показал я двумя пальчиками, насколько они на самом деле незначительны. Между подушечками пальцев не прополз бы и муравей. Взгляд сложившей на груди руки Шерон вылил на меня тонну скепсиса. Я вздохнул, и пальцы сами собой разъехались на всю возможную для них ширину. – Ксавьер сейчас недоступен, но я могу подыскать другого психолога, может быть не столь специализирующегося на мутантах, но не менее компетентного, – предложила она. – Не верю я этим хмырям с дипломами, – вернул я своё внимание багряному горизонту. – У меня две проблемы. И они взаимосвязаны. Первая: я не могу сидеть дома, иначе срываюсь и начинаю жрать. Чтобы этого избежать, я встаю, выхожу из дома и иду тренироваться. – И в чём тут проблема? – состроила удивлённое лицо девушка. – В том, что чем больше я крепну, тем больше растёт либидо! А чтобы выбить из головы навязчивые мысли уже по этой теме, я заставляю себя тренироваться ещё больше, ещё трудней… соответственно крепну, и либидо растёт! Замкнутый круг! – А девушку найти не пробовал? – хихикнула Шерон. – Вот с этим?! – приподнял я обеими руками свой живот. – Ну, – отвела взгляд блондинка. – Не все же девушки привередливы… – Может быть. Зато привередлив я, – сами собой брови мои сдвинулись ближе к переносице. – А продажная любовь меня тем более не интересует. – Что ж, тут понятно. Но причём тут суицид? – Притом: что я уже очень крепкий, сильный и выносливый. Простые тренировки не дают результата – не отвлекают. Приходится искать что-то позабористей… смахивающее на самоубийство. Со стороны. – Тебя точно надо будет с Наташей познакомить, – хихикнула Шерон. – Смерти моей хочешь?! – аж поперхнулся я чаем от неожиданности. Девушка похлопала ладонью меня по спине, помогая прокашляться – Ну, а что? Она – отличный тренер… как раз в твоём стиле. Её уроки тоже со стороны… на убийство похожи, – я прокашлялся и посмотрел в смеющиеся глаза Шерон. /* Внимание! Эффект «Взгляд отморозка»: успех */ Теперь уже вздрогнула она. – А знаешь, пожалуй, это не такая уж и плохая мысль! – задумчиво проговорил я. – У меня уже начинает буксовать фантазия. Новый взгляд с новыми идеями – это, скорее всего, именно то, что мне нужно. – Я… попробую её заинтересовать, – отвела глаза Шерон. – Но ты уж постарайся… не свернуть себе шею. Хотя бы до тех пор, пока это с тобой не сделает она. – Это и в моих интересах тоже, – расплылся я в весёлой улыбке и принялся наливать ещё чаю. – А какого направления у неё тренировки: каратэ, тхэквондо, борьба, фитнес, бальные танцы, классический балет? – Эм… всего понемногу, – спрятала за своей чашкой улыбку Шерон. – А ты бы стал учиться у неё классическому балету? – я отставил чашку в сторону, поднялся, оправил одежду, достал свой смартфон, настроил на нём громкое воспроизведение музыки и с самым одухотворённым лицом, без тени улыбки на губах и смеха во взгляде, дождавшись первых тактов мелодии, принялся изображать «танец маленьких лебедей» из «Лебединого озера», ну, насколько помнил его, конечно. А помнил довольно неважно, поэтому больше импровизировал. Сначала Шерон смотрела на меня непонимающе. Потом, когда заиграла музыка, и я начал двигаться – шокировано. Но уже через минуту, сгибаясь от душащего её весёлого смеха, снимала меня на свой мобильный. А я танцевал. До тех самых пор, пока не кончится музыка. Всё с таким же одухотворённо-серьёзным выражением лица, сосредоточенно, словно делал что-то поистине важное и даже судьбоносное, словно от этих моих действий реально зависят как минимум судьбы мира. Нет! Судьба Мультивселенной!!! Вот именно так, с большой буквы. Музыка закончилась, я снова оправил одежду и с серьёзным лицом заявил. – В розовом и с настоящей балетной пачкой было бы конечно лучше, да… – услышав эту фразу Шерон даже перестала смеяться. Она внимательнейше вглядывалась в меня, пытаясь, видимо, представить и осознать… Но тут я всё же «не удержал лицо» и согнулся в приступе весёлого смеха, который спустя несколько секунд поддержала и блондинка. Отсмеяться удалось только минут через десять, не раньше. – Не думала, что у тебя такая хорошая растяжка, – утирая слезу и подправляя макияж, глядя в маленькое зеркальце, извлеченное из сумочки, заметила Шерон. – Так я же сразу сказал, что ловче, сильнее и выносливее, чем выгляжу, – пожал я плечами, вновь с удовольствием развалившись на спинке лавочки и смакуя чай. – И насколько же ты силён? – без особого интереса спросила она. – Больше двух сотен от груди жму. Тридцать раз подтягиваюсь… – Да ладно, – скептически подняв бровь, посмотрела на меня девушка, даже опустив своё зеркальце. – Не веришь – могу продемонстрировать, – я глянул на часы своего смартфона. – Минут через двадцать Мистер Салливан закроет спортивный зал. У меня есть ключ и разрешение: мы никому не помешаем. – Эм… Ты только что признавался, что до крайности… озабочен. А теперь зовёшь молодую девушку, на ночь глядя, в пустой боксёрский зал, в подвал с очень хорошей звукоизоляцией, одну… – Блин, не продолжай! У меня сейчас, как у ОЯШа из аниме кровь из носу брызнет! – схватил себя за нос я, опасаясь, что сказанное мной на самом деле сейчас произойдёт. Лицо моё пылало, а уж над ушами буквально поднимался перегретый воздух. Ответом мне был звонкий девичий смех со стороны Шерон. – Ладно, силач, чай был вкусный, но пора мне домой – завтра снова на работу, а я ещё даже не ужинала, не говоря уж об остальной куче домашних дел. Пока! – встала она с лавочки, оправила юбку и, «сделав ручкой», пошла к подъезду. Я ответно помахал. – Наш девиз непобедим – возбудим и не дадим, – с вялой ухмылкой пробормотал я, когда за провожаемой моим взглядом девушкой закрылась подъездная дверь. Затем, спрятал термос и кружку в «Инвентарь», хлопнул себя по коленям и решительно встал. – А мне теперь мучайся… Ладно, пойду – охлану, – вздохнул я. – Может хоть пару часиков тогда поспать получится…