Аллергия на эльфов

      Кейлан неспешной рысью скакал по широкому извилистому тракту. Здесь дорога была уже мощёной, по краям она огораживалась некрупным аккуратным заборчиком, а также освещалась высокими столбами с небольшими ярко-жёлтыми огоньками на самой верхушке. Если глянуть налево, то внизу можно увидеть множество других ярких огонёчков — сам город. Справа же — поросший кустами да травой земляной обрыв. Над обрывом тёмно-изумрудными пиками величественно возвышались крупные деревья самых разных разновидностей. А вдалеке над морем висел бледно-голубой полумесяц, отражаясь длинной кривоватой кляксой на водной глади. В общем, вид с возвышенности, с которой Кей спускался мерной рысцой, был по-своему чудесным. Мужчина с упоением вдыхал свежий прохладный воздух, улыбка не покидала его уст. Вечер прошёл не зря! Но всё-таки стоило подсуетиться и поискать ночлег, поскольку некая неприятная ломота в мышцах давала знать о долгом путешествии, а уж переполох в трактире чего стоил! Голода он не чувствовал: успел пооткусывать то съедобное, что попадалось ему под руку, а вот поспать был бы очень даже не прочь. В "Приюте", само собой, такого ему уже не светило. — Не светило из-за одного ушастого пупочка земли всея, — раздражённо поморщился он, жалея, что не успел влепить тому эльфу в смазливую физиономию как следует.       Недалеко послышался звук от множественного топота копыт. Стремительной скачкой навстречу мужчине ехала группа стражей — городской патруль. Выбеленная кольчуга на груди, грубые серо-жёлтые перчатки, серые кожаные штаны и чёрные сапоги — типичное обмундирование рядового Длартэ`Малфарто. У каждого из стражей грудная кольчуга была укрыта плотной светло-жёлтой тканью, на которой в золотистом обрамлении красовался ярко-бирюзовый бескрылый дракон. Этот морской змей витиевато изгибался, касаясь рогами верхушки ромбического щита, внутри которого и был изображён. А у капитанов и десятников стражи в дополнение были длинные плащи из той же ткани, но змей при данном звании не ограничивался ромбом, свободно пересекая изгибами своего цвета небес тела почти весь плащ. Кейлан тут же натянул на голову капюшон, стараясь не показаться страже подозрительным, ведь за устроенный погром, если кто-то узнает о его роли в произошедшем, по головке не погладят точно! Натянув поводья, мужчина притормозил кобылку, отчего та сменила рысь на неспешный шаг. К счастью, патруль не глянул на мирно бредущего странника ни одним глазком — попросту промчался вверх по подъёму — к "Приюту". Облегчённо выдохнув, Кей вновь пришпорил лошадь и устремился к вратам города, до коих осталось не более полутора километров некрутого спуска.       Своей цели он настиг быстро и, спешившись, взял гнедую за поводья. Он постарался казаться как можно миролюбивее, незаметнее при прохождении через главные врата Длартэ. Бдительные стражники лишь с некоторым подозрением покосились на с головой укрытого в тёмный плащ гостя, но ничего тому не сказали. Кей упускать шанс, конечно же, не стал — ускорил шаг, потягивая за поводья свою животинку. Стальные врата были весьма высокими, массивными, как и белокаменная городская стена. Метров сорок в высоту, не меньше. Ещё бы! Ведь сие городишко — чуть ли не самый главный портовый торговый пункт этого мира. Хотя сам Длартэ не был таким большим, как некоторые столицы государств, но это не мешало занимать ему ключевую роль в торговле между двумя материками: западным — Фралтий, коим почти полностью владеют люди, дворфы и пламенные демоны, деля континент между собой, и восточным — Лундея, что находится во владении разных народов эльфов, а также нескольких княжеств вампиров. Не столь редкими гостями в южном пристанище были тяжёлые северные галеоны* из древесины знаменитого стального дерева, что произрастает только в суровых холодных условиях, где выжить-то может далеко не каждый разумный. А таковые условия, само собой, и были на северном материке — Ралтагоре, подвластном оборотням, лунным эльфам, ледопламенным демонам и диким ледяным вивернам. Сама земля в тех краях славилась жесткостью и грубостью, приобретённою за тысячелетия мерзлоты, а местность — исключительным скалистым рельефом: горы то и дело пресекались долинами из вечно спящих в снегу лесов. Иные пейзажи — редкость для Севера. Если заканчивать речь про материки, то их тут всего как раз три, и они были описаны выше. А сам Длартэ находился на юге на самом крупном из всего южного архипелага острове. Различными частями архипелага владеют переселенцы с материков и разные морские народы — наги, русалки с тритонами да нечисть всякая по мнению людскому. Пусть эти расы не были столь развиты, как их земные и воздушные (к примеру, серафимы) товарищи, однако за свою территорию держались крепко. Чужих, кто пытался на неё посягнуть, встречали очень и очень "радушно" — морскими штормами, трезубцем в брюхо да хвостом по наглой морде оккупанта.        Кейлан усмехнулся про себя, припоминая очередной случай из своей жизни. Был он как-то на одном юго-восточном островке, где полуморские наги как раз возвели себе чудный городишко. Само собой, культура водных значительно отличалась от наземных, и потому получившийся дворец выглядел диковинным и несравненно красивым, а остальная часть скорее уж походила на настоящий курорт. Поэтому, прознав, что наги отстроили себе замок, наивные людишки с Фралтия (западный материк) решили немножечко пограбить чудо морской архитектуры. Только вот несчастные двуногие не только не смогли подойти к вратам замка нагов, но и вовсе ступить на землю острова. Мощный шторм, вызванный жрецами змеиного народа, создал несколько немаленьких цунами, а также торнадо, которые за час полностью уничтожили всю людскую флотилию. Выживших людей забрали в рабство для продолжения строительства, а мёртвые пошли на корм рыбкам и морским змеям. Вот и вся история. Впрочем, человеки сами виноваты — поплатились за собственную гордыню и алчность. Кейлан в тот момент кокетливо ворковал с одной из наг, делая чудной девице комплименты про то, как грациозен и изящен её перламутрово-лазурный хвостик, и как милы её хвостовые гребешки. Щёчки наги розовели, а сама она скромно улыбалась, робко отводила взгляд. И всё это было до тех пор, пока морской народ, что мирно отдыхал на берегу и загорал на солнышке, вдруг не заволновался. Тому была причина — на горизонте, собственно, возникли мачты тех самых боевых кораблей. Вскоре мирные зеваки берег покинули, освобождая место для знаменитых морских жрецов… А дальше всё было уже предсказано: шторм, цунами, торнадо, полный разгром. Кей при этом стоял на берегу со своей "подружкой" и охреневающе глазел на происходящее в море действо.       Мужчина вздрогнул, мотнул головой, сгоняя с себя морок раздумий. Не время сейчас углубляться в себя, ибо надо найти ночлег. Главные врата были уже далеко позади. Кей и сам не заметил, как глубоко впал в думу и сколько прошёл. Он осмотрелся, после чего осознал, что находится на одной из главных городских улиц, что в своём конце ведёт на широкую торговую площадь, куда обычно раз в три месяца съезжались ярмарки как с других островов, так и с материков. В остальные дни — типичный рынок. Несмотря на глубокую ночь сама по себе улица, увешенная яркими летающими сверху магическими фонарями и подсвеченными вывесками, была вполне себе оживлена. Слева и справа располагались соединённые между собой арками или стенами деревянные али каменные здания с черепичными крышами: жилые дома, магазины, торговые центры, всякие "офисы". Но при этом нигде не было проклятых трактиров! Бары, кабаки — конечно, ведь город без доброй пивнушки — не город, а тоска любого уважающего себя путника, наёмника да просто жителя! То тут, то там сновали трезвые (и не очень) зеваки. Кто-то торопился по своим делам, кто-то гнал домой на всех парах, видимо, задержавшись на работе. Некоторые просто гульванили, наслаждаясь прохладой южной ночи. Вот демон с рогатой короной на голове и смольными чёрными волосами, похабно скалясь, завёл какую-то совсем молоденькую девушку-эльфийку, видимо куртизанку, в гостеприимно распахнутые двери яркого здания, откуда доносились не менее пошлые выкрики и смех. "Весёлый дом" — так называют места, где собираются представительницы "древнейшей профессии" и где любой желающий может заказать себе на ночь девицу или даже мужского представителя на любой вкус. Кей брезгливо поморщился, пойдя прочь. Нет, ему нравился женский пол, особенно если у дамы всё хорошо с фигурой и формами, хотя сильно он на этом не зацикливался. Но вот удовольствие за деньги мужчина вовсе не жаловал. Подобная фальшь ради утоления физиологических потребностей была ему особенно отвратна. Уж лучше подцепить какую-нибудь вольную дамочку, кто просто не прочь приятно провести время! Но никак он не терпел, как подобная дамочка будет раскоряживаться ради десятка монет. Впрочем, помимо куртизанок у Кейлана также было "вето" на замужних женщин, но это уже другой разговор, подкреплённый долгой запутанной историей… — Где. Здесь. БЕЗДНА БЫ ЕГО! Трактир, — прочеканил мужчина себе под нос. — Хоть бы путеводитель поставили, изверги. Етить, здесь же скопытиться можно, пока бродишь и ищешь!       Ускорив шаг, мужчина завернул на другую чуть менее широкую дорогу, надеясь уж наконец хоть где-нибудь найти таверну. Пусть в "Приюте" Кейлан бывал нередко, но вот в сам город захаживал не больше десяти раз, и то обычно для того, чтобы пройти через него к порту, дабы отправиться в очередное путешествие. В итоге, проблуждал он так, ведя за собой сонную гнедую лошадку, около получаса, а ещё минутки три спустя нашёл какую-то гостиницу на одной из набережных города, из-за чего герой мысленно прославил всевозможных божеств. Слева виднелась чёрная водная гладь, отражающую пустоту космоса, а справа, собственно, цель поисков Кея. Сама набережная вскоре оканчивалась тупиком, ибо прямо по курсу был огромный мост в виде (весьма необычно) комплекса жилых домов, свисающих над водой. По водной глади изредка проплывали небольшие лодочки на четыре места плюс стоянки для рулевого — этакое здешнее "такси". Кое-где виднелись редкие яхточки на два места — для особенно чувственных романтиков! Человек остановился напротив территории трактира, оценивая и прицениваясь. "Дремлющий змей". Табличку с надписью окольцовывал иссиня чёрный с алыми глазами морской дракон, при этом держа в зубах, словно добычу, букву "Д". Что ж, не сказать, что шикарно, но в принципе вполне недурно. Вытянутое вширь двухэтажное здание из багровой благородной древесины, черепичная чёрная крыша. Такой контраст оттенков был более приятен ночью, нежели под лучами дневного светила, на что, видно, сам был расчёт. Справа, в тон главному зданию, расположились стойла, где ("О, немыслимое чудо!") свою работу выполнял трезвый ("Вроде бы?") конюх-человек. Этому мужчине лет сорока с виду помогал ухаживать за животинками совсем молодой юнец, похожий на самого конюха, только стройнее, выше, свежее. Вероятнее всего, сын. Кейлан смелым шагом направился к стойлам, потягивая за собой лошадку. — Ночи доброй, уважаемые. Не присмотрите ли за моей кобылкой? Старший тут же обернулся на голос, а младший продолжил вычищать подковы у высокого пегого жеребца. — Пять медяков, господин, и место для вашей кобылы обеспечено до следующего вечера. Покормим, напоим, почистим. — Чудесно, — Кей подкинул медный пятак одной монеткой, которую достал из мешочка на поясе, передал поводья своей гнедой старшему конюху и повернулся в сторону самогó трактира. "Теперь только снять комнату. Конечно же, в этот раз мне не помешает никакое ушастое недоразумение, иначе сегодня я однозначно подрежу кому-нибудь кое-что вместе с самооценкой", — тихо проворчал мужчина, в душе очень надеясь на грядущий покой, а затем со вздохом прошествовал ко входу…       Что ж, в этой таверне было поспокойнее, причём значительно. Мелодичные звуки арфы, что разливались по всему залу, создавали ещё большее умиротворение. Внешняя планировка была похожа на "Приютскую", только вот столиков наблюдалось меньше, как и самого народу, ну и, само собой, всё оказалось выполнено в чёрно-красных неярких тонах, а на каждой спинке стула виднелась высеченная голова морского змея. Посетителей было вообще не больше двух десятков, и в основном люди с вампирами. Эльфов на горизонте не ощущалось — уже лучше! Кейлан коротко огляделся, скидывая с головы чёрный капюшон, и прошёл к барной стойке. Грудастая шатенка в белом платьице и красном фартучке — здешняя барменша — искоса глянула на мужчину с таинственным блеском, а затем вновь вернулась к вытиранию деревянной лакированной поверхности своей стойки. С виду она была похожа на обычного человека, но глаз у Кея уже давно был намётан на нелюдей, ибо общая бледность кожи и взгляд тёмно-лиловых, как Длартэйское вино, глаз выдавали в дамочке явную хищницу. Да и пахло от барменши совсем не по-человечески. Он-то вампирий запах сразу чуял за километры, сам будучи не самым обычным… "человеком". — Эй, красавица, — обворожительная улыбка тут же засияла на лице Кея, — который тут комнаты сдаёт, и по скольку платится? Вампиресса так же обворожительно заулыбалась, обнажая еле заметно заострённые верхние клычки: — Хозяин в основном и сдаёт… но сейчас он занят, поэтому отвечаю за комнаты я, — сообщила дамочка приторно сладким голосочком и облокотилась на стол, выставляя напоказ недурную форму груди. "И как её только корсет держит, щас же вывалится!" — Кейлан невольно застыл взглядом не там, где надо. Округлые "шары" приковали его взор, отчего он чуть ли слюнку не пустил. — Глаза у меня выше, красавчик. Ну так что, берём? — в этот раз она спросила не соблазнительно-вкрадчивым голосом, а обычным, в котором явно проскальзывала нотка беззлобной насмешки. Кейлан немного смутился. И надо же, проклятые вампирессы! "Умеют ведь фурии такие соблазнять. А уж меня-то, кто сам тот ещё дамский угодник… Хищница!" Слегка прокашлявшись и глянув на дамочку исподлобья, мужчина проговорил немного хриплым голосом: — Да-да. На ночь. К завтрашнему дню освобожу. Вампирша надула свои не менее пухлые губки, словно огорчилась от того, что Кей покинет её компанию так скоро. — Мм, так быстро?.. Что ж, неужто наш город вам неприятен? — Ох, что вы, миледи!.. Ни в коем случае и разе! Я бы с удовольствием побродил по здешним местам… и, может быть, даже не один… но дела! Дела-дела. Заставляют приезжать так быстро и уезжать так скоро. Самая, что ни на есть искренняя улыбка, вздох, полный сожаления, и вкрадчивый голос с пониженным на несколько нот тоном. Создавалось ощущение, что эти двое играют в "Кто кого соблазнит быстрее", но иметь дело с вампирессами Кей вовсе не хотел, а уж сейчас тем более. Знавал он их народец, ведь лично бывал на Лундее (восточный материк), где Княжества вампирские с своей основе расположились. Леди у них те ещё фурии-бестии. Как вцепятся в добычу… В могилу сведут раньше, нежели успеешь скинуть с себя их мёртвую хватку. — Ну-с, сколько там с меня? — Полсеребрушки, красавчик… — а затем добавила нежным заговорщическим полушепотом, — завтрак включён. — Ваше слово — закон, моя госпожа, — промурлыкал Кей и, вытянув из своего мешочка пятьдесят монет пятью крупными медяками, протянул плату вампирше. Девица отстранилась от стойки, с довольной ухмылкой приняв денежку. Отойдя куда-то вправо, она нагнулась и начала что-то высматривать во внутренней стороне барной стойки. Быстро приметив нужную ей вещицу, вампиресса достала полоску чёрно-красного браслета. Кей протянул ей руку, и дама ловко натянула аксессуар на запястье мужчины. "Какое счастье, что не брачный браслет…" — при мысли об этом мужчину передёрнуло. Специальный магический браслет-пропуск. На ком такая вещица одета, тот и может войти в соответствующую комнату, за которую, конечно, заранее заплатил. А на ком нет — не пустит, долбись в дверь, скок хошь. Улыбнувшись и стрельнув глазками в сторону шатенки, Кей вежливо откланялся да побрёл к лестнице. Чудо-полоска на руке сама укажет, какая именно комната гостю предоставлена для отдыха.       Номер Кейлану пришёлся по вкусу. Совсем небольшой, но комфортный, ибо содержал всё самое необходимое. Этакий минимализм! Не пафосно, но и не бедно, хотя от алых и чёрных тонов уже начинало рябить в глазах. С правой стороны стены был шкаф, пара картин с морскими пейзажами и дверь, ведущая, судя по всему в купальню. Слева расположились письменный стол со стульями, небольшая тумба с подсвечником и окошко с чудными, конечно же, чёрно-красными шторками. А если глянуть просто прямо, то там, прилегая спинкой к стене, стояла широкая двуместная кровать. Скинув с себя чёрный плащ, Кей отбросил его прочь к письменному столу на стул. Осмотревшись ещё раз, мужчина устремился к купальне, попутно сбрасывая с себя остальной гардероб. Сейчас его не особо заботило, куда именно бросает своё шмотьё — за день и часть ночи всё надоело абсолютно бедняге-путешественнику! Купальня была в раза три или даже три с половиной меньше основной комнаты, состояла всего-навсего из округлой небольшой ванны, а также подставки с разными гелями, маслами и мылом. Для утоления гигиенических потребностей вполне достаточно. Мужчина щелкнул над ванной замком крана, из которого тут же полилась горячая водица. Скорее всего, как Кей предположил, берётся она прямо из моря и очищается от соли тем же путём, коим и подогревается — магическим. Бытовая магия, не иначе! Но думать, что, каким образом и откуда, у Кея желания не было. Дождавшись, когда ванна заполнится, наш герой сбросил с себя грязную рубаху, штаны, иные вещички и со стоном удовольствия погрузился в отлично прогретую воду. Самое время смыть с себя грязь этого бесконечно длящегося дня, чем, собсна, он и занялся, натирая себя мочалкой, пропитанной душистым мылом.       Водные процедуры заняли совсем немного времени, хотя понежиться в столь расслабляющей горячей водице он был не прочь. А пенка чудная, которой он растёр каждый участок кожи, только ещё больше манила. Но времени уже… "А сколько, кстати? С этими остроухими чертями и счёт жизни потеряешь!" — пробормотал мужчина, выискивая в комнате часы да обтираясь бархатным белым ("Ну, надо же, не чёрным или же красным и не чёрно-красным!") полотенцем. Час и сорок одна минута по местному времени. Узрев злосчастную цифру, Кейлан ощутил ещё большее тяготение ко сну. Он быстро закинул все свои грязные вещи в специальный таз для белья, откуда они тут же исчезли хлопком телепорта и отправились в прачечную гостиницы ("Бытовая магия, чтоб её!"), а затем целеустремлённо скорым шагом направился к кровати. Он с довольной, действительно счастливой, лыбой плюхнулся на удобное ложе и натянул толстое ватное одеяло на абсолютно голое тело, укрываясь сплошь. Как только голова коснулась подушки, Кейлан моментально погрузился в объятия Инисфейта — здешнего бога снов. "И хорошо-то как… Наконец то, покой. Ушастые сволочи вымотали…" — в последний раз вякнуло его сознание, прежде чем окончательно угаснуть.