***
Локи хитро улыбался. Ему удалось избежать наказания, в отличие от брата, которому досталось по первое число. Иллюзорный клон исчез, но Локи до последнего момента его существования смотрел и не мог перестать наслаждаться. Надо же, героического братца шлепают ремнем! Невероятно. Замечтавшись о полученном компромате на Тора, Локи зашёл к себе, не заметив, что внутри его уже ждут. — Так я и знала, — покачала головой мама, с укором посмотрев на вздрогнувшего Локи. — Убежал. Скажи, ты правда отправил убийцу за жизнью Тора? Локи напряженно молчал. Он хорошо знал, что означает такой мамин тон. Парень пожалел, что удрал от Одина, потому что, кажется, сейчас его будут убивать. — Вижу, к беседе ты не готов, — всё также непринуждённо продолжила Фригга. — Тогда поговорим позже. А сейчас, будь так добр, принести вон ту щётку. — Нет, — Локи жалобно посмотрел на маму. — Я не ребенок. Мам, не надо! — Ты мой ребенок, и меня не волнует твой возраст, молодой ас, — возразила она и похлопала по своему бедру. — Ложись. Женщина взмахнула рукой, и в ней появилась тяжёлая деревянная щётка для волос, слишком хорошо знакомая принцу. Прошло довольно много времени с её последнего использования, и Локи искренне считал, что тот раз был действительно последним. — Меня уже папа наказал, — не слишком надеясь на успех, Локи предпринял отчаянную попытку избежать постыдного шлепанья. Как и ожидалось, не сработало. Локи никогда не удавалось обмануть маму. Фригга смотрела с ожиданием, и парень только вздохнул. — Но я, и правда, слишком большой для такого. Давай хотя бы через штаны? — Стыд — важная часть урока, — непреклонно произнесла она. — Не заставляй меня использовать магию, чтобы уложить тебя силой. Ты же знаешь, споры не помогут, только заработаешь добавку. Локи повернулся боком и потянулся к поясу. Ещё раз умоляюще посмотрел на маму, но не увидел в её глазах сочувствия. Принц приспустил штаны, благо, плащ прикрывал всё, что можно, и смущённо подошёл, не в силах заставить себя лечь в самую позорную позу в девяти мирах. — Я уже всё видела, — мягко улыбнулась Фригга и взяла сына за руку. — Сам ведь знаешь, что заслужил. — Пожалуйста, — в полголоса попросил Локи. Парень не смотрел на маму, его щеки пылали. — Я не хочу. Фригга настойчиво потянула юношу за руку, вынуждая лечь. Локи не сопротивлялся, понимая бесполезность неподчинения той, кто обучила его большинству заклинаний. Мама задрала край одежды сына, оголяя воспитательное место. Локи зажмурился, он хотел бы думать о чем-то постороннем, но чувства упорно концентрировались на прохладном сквозняке, непривычно обдувающем ягодицы, и на холодном шелке маминого платья, который касался самого сокровенного места. Стыд обжигал, и принц мечтал оказаться где угодно, пусть даже под ремнем Одина, только не здесь. Фригга отложила щётку и погладила попу сына. Локи вздрогнул, как от удара. — Я хочу, чтобы ты хорошенько обдумал, за что получаешь порку, — строго сказала Фригга, шлепая в первый раз. Женская ладонь хлопнула почти безболезненно и оттого Локи почувствовал себя жалким. Как будто он настолько труслив и слаб, что может принять только такое наказание. В который раз пожалев, что сбежал от папы, Локи смущённо сказал: — Я знаю, что виноват. И знаю, что заслужил наказание. Прошу, используй щётку сразу, не мучай меня стыдом. — Ты упустил свой шанс быть выпоротым папой, — напомнила Фригга, но всё же выполнила просьбу Локи, взявшись за щётку. Принц дернулся, чуть не упав с маминых колен, зашипел от боли, когда женщина начала с немалой сноровкой выбивать дурь из его пятой точки. Локи успел позабыть, насколько болезненно подобное наказание, и теперь ему стоило немалых усилий, чтобы не начать вырываться. Мамина рука снова и снова замахивалась, звонко опуская щётку на полыхающий зад принца, а Локи непроизвольно дергал ногами, чувствуя себя очень, очень жалким. Где уж тут мечтать о короне и власти над асами, когда его, считавшего себя взрослым и, что скрывать, гениальным стратегом, перекинули через колено и шлепают по голой попе, как какого-то несмышленыша? В глазах защипало, и Локи сердито вытерся рукавом, не собираясь унижаться ещё сильнее. — Так что там с убийцей? — напомнила мама. Её наказания каждый раз оказывались кошмарны, Локи приходилось не только выслушивать о своих промахах, но и объясняться, рассказывать о сделанных выводах, а за неправильные ответы его ждала порция шлепков от ненавистной щётки. — Прости, — взгляд Локи заметался, спокойно отвечать в таком положении, выпятив отшлепанный зад, было просто невозможно. — Ну-ну, передо мной-то за что извиняешься? — Фригга легонько похлопала сына по попке. — Отвечай на вопрос. Посылал убийцу к родному брату? — Он мне не брат, — запротестовал Локи и тут же пожалел об этом, когда на его и без того болящую задницу обрушилась серия безжалостных шлепков. — Тогда и я — не мама? — возмутилась Фригга, снова останавливаясь, позволяя Локи выдохнуть боль. — И все эти годы тебя никто не любил? Какую ещё глупость придумаешь? Локи ошеломленно оглянулся. Мама смотрела строго и чуть обиженно, и принц осознал, что вел себя, как глупый ревнивец. На глаза навернулись слезы, и парень на этот раз не стал их прятать. — Мам, прости меня, — всхлипнул Локи, — я не то имел в виду. Да… Да, я послал убийцу. Но я хотел только припугнуть Тора, правда! — И поэтому чуть его не прибил? — нахмурилась Фригга. — Твой брат был лишен силы, он был не крепче обычного человека. Чудо, что Тор не пострадал из-за твоей ревности! Локи отвёл взгляд и рассматривал узоры на ковре, не находя слов в своё оправдание. Слова упали на благодатную почву: юноша и сам считал, что поступил отвратительно. А мама, словно не замечая что ему и так несладко, продолжала хлестать словами. — Тебе доставалось мало внимания? Мало любви? Чего ты добивался своими действиями? Думаешь, отец бы тебя похвалил, убей ты Тора? Или зауважал? — Хватит, — всхлипнул Локи, — я понял, правда… Такого больше не повторится. Но Фригга и не думала останавливаться, распаляясь всё сильнее. — Хорошо, с убийцей разобрались. А как насчет твоих слов брату, что отец умер из-за него? И что я — я! запретила Тору возвращаться в Асгард. Думаешь, как Тор себя чувствовал? И всё, что ты можешь сказать: «не повторится»?! — А что я могу? — отчаянно выкрикнул Локи, забыв о том, что лежит в постыдной позе, сверкая голым задом. — Я сожалею, клянусь, и раскаиваюсь, но уже ничего не изменить! Тор не простит меня! Что бы я ни сказал, он больше мне не поверит… Плечи Локи затряслись, и он заплакал. Его сердце разрывалось от раскаяния, и парень совершенно не верил, что заслуживает прощения. Фригга вздохнула, отбросила в сторону щетку и помогла рыдающему принцу, напоминающему сейчас маленького мальчика, спуститься со своих колен. Локи рухнул на пол, не в силах успокоиться. Осознание накатило слишком резко, слишком много ошибок совершил парень в последние дни, за каждую из которых чувство вины немилосердно сдавливало сердце. Мама со вздохом опустилась на ковер, обняла Локи, нежно прижав к себе. — Что мне теперь делать? — глухо спросил принц, отчаянно прижимаясь к маме, словно вернулся в детство, когда всё не было настолько сложно. — Я так виноват… — Ты скажешь об этом Тору, — Фригга поглаживала сына по волосам, но её тон оставался твёрдым. — Расскажешь о том, что чувствуешь и попросишь прощения. Уверена, он поймет. — Но не простит, — несчастно возразил Локи. — Не сразу, но со временем — обязательно. Локи кивнул, давая самому себе обещание искупить вину, заслужить прощение брата. К чёрту трон, пусть правит Тор, а он, Локи, поможет со стратегией развития Асгарда. Он уже не считал, что достоин короны. Не после всего, что натворил.***
Первое, что сделал Тор, вернувшись в свои покои — сорвал злость на ни в чем неповинной мебели. Понимая, что заслужил полученную взбучку, парень не мог согласиться с тем, что Локи, этот хитрец, снова вывернулся, хотя натворил больше, много больше, чем Тор. Да и, если подумать, в изгнании пришлось ох как нелегко, пусть оно и продлилось недолго, отец мог бы и просто так принять обратно, без этой ужасной порки! Тор размахивал молотом, расходуя непроходящую злость в тренировке, когда в дверь робко постучали. — Открыто! — рявкнул Тор, смахивая пот. Он подумал, что это миленькая служанка, или, может быть, кто-нибудь из друзей, но в комнату смущённо шагнул Локи. Тор быстрым шагом преодолел разделявшее их расстояние, схватил брата за шиворот и, как нашкодившего щенка, выбросил за дверь. Раздраженно выдохнул: как он посмел прийти после всего? Локи не сразу понял, что его выставили, не позволив сказать и слова. А когда понял, дыхание перехватило от чувства вины. Не надеясь, что Тор услышит, Локи всё же заговорил в запертую дверь. — Я совершил столько ошибок, — проговорил он, выдавливая из себя тяжелые, ставшие словно свинцовыми, слова. — Тор… Брат, я знаю, что не заслужил прощения, но всё же, пожалуйста, дай мне возможность доказать, я не такой засранец, каким мог показаться. Локи прижался горячим лбом к деревянной поверхности дверей, он не знал, куда деваться от стыда, но не убегал, надеясь, что братец сейчас выйдет, непринуждённо хлопнет по плечу и скажет, что всё в порядке и он уже забыл. Однако дверь не открылась, а непривыкший просить прощения Локи продолжал молча ждать. Тор слышал слова братишки, но на этот раз не поверил ему. Снова строит козни, мелкий пакостник. Сколько раз Тор прощал его не слишком безобидные шуточки, открывался, чтобы всё опять повторилось. Хватит. Локи доверять нельзя. — Пожалуйста, — в это время зашептал Локи, сильнее сжимая кулаки, — пожалуйста, поверь. В последний раз. Тор взял молот и направился к другому выходу, не собираясь слушать, что ещё скажет Локи. Всё равно он снова соврёт. Но его остановил странно решительный голос. — Я не лгу. Клянусь Вечностью. Локи понял, что Тор не верит, да он бы и сам себе не поверил после такого количества подстав и обмана. Но на этот раз ему было слишком важно получить если не прощение, то хотя бы возможность объясниться. Дверь распахнулась, и Локи едва не упал, потеряв равновесие. Тор подхватил его и отошел, разрешая войти. Но, получив то, чего добивался, оказавшись перед тем, с кем так жестоко обошелся, Локи растерянно замер, будто позабыв все слова. — Говори, что хотел, — проворчал Тор, закрыв за Локи дверь. Но его братишка молчал, словно потерял своё обычное красноречие. — Тогда скажу я. Знаешь, меня так достало, что сколько бы ты не косячил, отец хвалит только тебя, и хоть бы раз всыпал! Ах да, он собирался. Сегодня. Но ты сбежал, поджав хвост, к мамочке, которая в тебе души не чает. Локи ошеломленно уставился на брата: «Всё же не так! Это Тору отец всегда благоволил и вечно ставил его мне в пример…» — Куда делся твой длинный язык? — продолжал сорвавшийся Тор. — Давай, скажи, что я ошибаюсь, и все отцовские порки мне просто померещились. Он всегда был таким требовательным! Сколько я ни старался, никак не мог стать таким же хорошим, как любимчик Локи. — Что ты несешь? — задохнулся Локи. — Всё же было наоборот! — Да-да, и каждый раз, когда отец драл мой зад, наставляя брать с тебя пример и засесть за книги, мне просто приснился, — раздраженно выдохнул Тор и пнул тяжёлую тумбу. К сожалению, она оказалась сделана с учетом характера принца, и не только не раскололась, а даже не покачнулась. Тор выругался и отошел к окну. Он высказал всё накипевшее, но легче не стало. Гнев на братишку всё ещё клокотал внутри, требуя выхода. Тор собирался использовать молот, чтобы расколоть слишком крепкую мебель, да так, чтобы щепки полетели во все стороны, но Локи заговорил снова. — Я не знал, — растерянно сказал он. — Мне отец говорил больше тренировать физические возможности, беря пример с тебя. И он действительно отправлял меня за наказанием к маме, но, черт, Тор, ты серьезно думаешь, что она обходилась со мной мягче? — А разве нет? — заинтересовался Тор. — Эм, — Локи вспыхнул, вспомнив, в каком формате проходили все его наказания. — Когда-то мне хотелось, чтобы это делал отец, вроде как уделял мне больше своего драгоценного царственного времени. Но он говорил, что мама маг, и она справится лучше. — А сейчас уже не хочешь, чтобы наказывал папа? — улыбнулся Тор. Злость испарилась, стоило увидеть полыхающие щеки младшенького, когда он пытался рассказать о том, что его, похоже, тоже частенько укладывали для порки. — Сейчас — никак не хочу! — воскликнул Локи, покраснев ещё сильнее. — Можно подумать, тебе самому нравится получать по жопе, в нашем-то возрасте. — И ты поэтому удрал? — Тор подумал, что тоже сбежал бы, если бы предоставилась возможность избежать порки. — Ты простишь меня? — снова спросил Локи. И, увидев, как нахмурился Тор, заговорил быстрее, опасаясь, что брат не дослушает. — Постой, не отвечай. Я понимаю, сколько всего натворил, и отцовский ремень — даже слишком мягкое наказание. Давай вместе вернемся туда, и я попрошу… Блин, попрошу его выпороть меня также как тебя, идет? Тор остолбенел, от удивления ничего не ответив. Локи попросит о порке? Что-то не верится. — Пойдем, — махнул рукой Локи, направляясь к выходу. Он сам не верил, что решился на такое, но это оказался реальный шанс получить прощение Тора. Да и за все проделки, совершенные в последнее время, одного шлепанья было явно недостаточно, Локи сам это признавал, решительно шагая в сторону комнат отца. Перед тем, как постучать, Локи глубоко вздохнул, как перед погружением под воду. Тор стоял рядом, сильно сомневаясь, что братишка не выкинет какой-нибудь трюк. «Ну, если он сейчас обратит всё в шутку или подставит под ремень меня, сам поймаю и выпорю, — подумал Тор. — В следующий раз не будет врать». Один открыл дверь, с удивлением глядя на смущённых сыновей. Локи осторожно поднял взгляд и пробормотал как ему жаль, и как он раскаивается. Попросить о порке стало тяжелейшим испытанием, но Локи справился, мучительно покраснев. — Разве тебя не отшлепала мама? — поинтересовался Один, и Локи едва сдержался, чтобы не надерзить. Сейчас нужно было быть предельно вежливым, иначе, мало ли, насколько строгим сделается отец. — Мы тут решили, что одной порки для меня недостаточно, — полыхая щеками, ответил Локи. Один нахмурился. — Ах, вы решили? Хорошо, заходи. Я надеру твой шаловливый зад, но с одним условием. Тора, в таком случае, отшлепает мама, и не слабее, чем тебя. Принцы переглянулись. Тор кивнул, не считая, что какое-то шлепанье окажется хуже ремня. Тогда Локи, запинаясь, попросил Одина, чтобы Тор тоже зашёл и всё увидел. — Зачем? — в который раз подивился Один. — Понимаешь, я смотрел глазами иллюзорного клона и видел, как ты его… н-наказываешь, — Локи не знал, куда смотреть, давно ему не было настолько трудно разговаривать. — Поэтому будет справедливо, если Тор тоже увидит. И я слишком перед ним виноват, так что… Один хлопнул себя по лбу и распахнул дверь. Принцы зашли в комнату и застыли в нерешительности. Под ожидающими взглядами Локи приспустил штаны, надеясь, что этого будет достаточно, и содрогнулся, когда Один велел раздеться полностью. Тор пораженно уставился на отшлепанные ягодицы Локи и засомневался, что брат был слабо наказан. — Ты правда ставил нас в пример друг другу? — спросил у отца Тор, наблюдая за скованными движениями Локи. Братишка устроился на кровати отца, спрятав лицо в ладонях. — Да, — ответил Всеотец, подошёл к замеревшему на кровати обнажённому младшему принцу, и, размахнувшись, шлепнул его ремнем. — Тор, тебе всегда недоставало знаний, а Локи слишком полагался на книги и магию, пренебрегая физическими тренировками. Я надеялся, что вы это понимаете, но, как видно из последних событий, жестоко ошибался. Вы оба, как глупые дети, лишь ревновали и лелеяли обиды, вместо того, чтобы прислушаться к дельным советам. Принцы синхронно застонали, услышав отповедь Одина. А Всеотец принялся крепко хлопать Локи ремнем по заду, этого дурного мальчишку, который сразу же начал вертеться и сучить ногами, несмотря на то, что Один старался бить по наименее пострадавшим участкам. Тор почувствовал моральное удовлетворение, но оно быстро сменилось сочувствием к младшему брату, ведь он так жалобно всхлипывал, но не просил пощады! — Хватит, — не выдержал Тор после того, как Локи вскрикнул от особенно болезненно удара. — Ещё нет, — произнес Один, сурово посмотрев на Тора. — Это решать не тебе. — Всё хорошо, — повернулся Локи и улыбнулся сквозь слезы, — я заслужил. — Кто ты и куда дел моего брата? — нервно хохотнул Тор, напряженно наблюдая за Локи, который извивался под ударами ремня. Тор жалел, что согласился на эту авантюру, и даже собственное предстоящее наказание не волновало, в отличие от страданий братишки. Локи ничего не ответил, он терпел из последних сил, чтобы не воспользоваться магией и не удрать, пустив все усилия насмарку. Младший принц осознал, как бережно, оказывается, обходилась с ним мама. И как такое выдерживает Тор? Локи закричал, прося прощения, Тор подскочил и перехватил руку Одина. — Локи, вставай, — неотрывно глядя в лицо отцу, проговорил Тор. — Отец, довольно. Я сделал глупость, когда согласился на его затею, не нужно больше… — Снова не подчиняешься своему королю? — нахмурился Один. — Я займу его место, — решительно заявил Тор. Один захохотал. Братья недоуменно переглянулись. — Наконец помирились, — отсмеявшись, выдал Один. — А то дуются друг на друга по углам, будто изнеженные девки. Тор, посмотри внимательнее, ты получил сильнее, но до сих пор жив. Локи, конечно, пищит жалобно, а на заднице нет ни единого синяка. — Я не пищал, — возмутился Локи, с удивлением пытаясь рассмотреть пострадавшее место. По ощущениям там живого места не было, а на деле всё оказалось не так страшно. — Забирай одежду и катитесь отсюда оба. Если вы забыли, сейчас глубокая ночь.***
Локи и Тор шли по коридорам, хохоча над своей забывчивостью: и правда, из-за целого калейдоскопа событий им совсем не хотелось спать, а немолодые родители, оказывается, утомились. Локи был счастлив, Тор заступился за него, значит, простил. Наверное. Уточнять не хотелось, чтобы не разрушить сложившуюся веселую атмосферу. Принцы проговорили о разной ерунде до самого утра, наконец между ними не стояла стена непонимания и обид. Тор собрался на утреннюю тренировку, и даже предложил Локи присоединиться, но вдруг вспомнил о чем-то не слишком приятном. — Ох, я и забыл, что нужно идти к маме, — выдохнул Тор и несчастно посмотрел на Локи. — Как она это делает? Локи секунду тупил, не сразу сообразив, о чём идёт речь, но когда вспомнил об условии Одина, с трудом подавил улыбку, в последний момент заменив её сочувствующим выражением лица. — Не настолько больно, как отец, но дико стыдно, — произнес Локи. — Не хочу тебя пугать, но это действительно ужасно — как малыша, через колено и расческой. Тор с тревогой огляделся, на мгновение поддавшись желанию сделать вид, что никакого договора не было, но вспомнил решимость не слишком боевого братишки и устыдился. — Думаю, ты бы не хотел, чтоб я видел, — сказал Локи. — Пойдешь один? — Да, спасибо, — скованно выдавил Тор, не представляя, как переживет такой позор. Отец никогда, даже в самом нежном возрасте, не укладывал его на свои колени, чтобы отшлепать. При свидетелях такое наверняка было бы ещё более кошмарно, повезло, что Локи не стал настаивать на своем присутствии. Тор направился к Фригге, с трудом переставляя ноги. Старший принц так не боялся битв, как перспективы ожидающего его наказания. Тор надеялся, что мама не согласится его шлепать, может быть, назовет это глупым и посмеётся? Но робкая надежда разлетелась на осколки, когда в покоях Тор увидел беседующих родителей. — Пришел, — улыбнулся Один испуганному принцу. — Спасибо, что догадался подождать утра, а не вломился посреди ночи. Завтра коронация, пора объявить нового правителя Асгарда. А пока я вас покидаю. — Корону получит Локи? — спросил Тор. — Может быть, — Один поднялся и направился к выходу. Тор поспешно добавил: — Мне надо ещё многому научиться, я осознал, что ты был прав. Я не готов. — Решение уже принято, узнаешь завтра, — произнес Один и вышел из комнаты. Тор с волнением оглянулся на маму. Фригга сидела на краю кровати, а возле неё лежала женская деревянная расчёска. Старший принц никогда не обратил бы внимания на этот факт, если бы не слова Локи. Теперь Тор смотрел на безобидный предмет как на кровного врага. — Начнем, — произнесла мама. — Спускай штаны и ложись ко мне на колени. — Но… — Тор покраснел и во все глаза уставился на Фриггу. — Я же тебя раздавлю. — Не волнуйся об этом, — Фригга строго посмотрела на сына. — И я маг, помнишь? Не заставляй укладывать тебя силой, иначе после порки отправишься в угол. — Сейчас, — Тор ужаснулся. В угол? И Локи наказывали таким образом? Кошмар! — А может, всё-таки не так? Серьезно, мам, я же не малыш. — Твой брат каждый раз говорил тоже самое, — возразила женщина, — но по-другому наказывает папа, а я только шлепаю и только на коленях. Итак, считаю до трёх, и, если ты не начнёшь раздеваться, использую магию. Один, два… Тор резко спустил штаны и перегнулся через мамины ноги, но навалиться всем весом так и не решился, уперевшись руками и ногами в пушистый ковер. Зад при этом торчал совершенно неприлично, поэтому Тор почувствовал, как лицу становится всё горячее, разве что пар не пошёл. — Поговорим о твоём путешествии в Ётунхейм? — спросила мама, отвешивая первый шлепок. Тор вздрогнул всем телом, ситуации хуже он и представить себе не мог. — Меня за это изгнали, а потом, когда вернулся без разрешения, ещё и выпороли, — пробурчал принц. — Давай, ты просто меня отшлепаешь, без разговоров? — Ни в коем случае! — категорично сказала Фригга. — Ты ведь хотел, чтобы Локи побывал на твоём месте под ремнем Одина? А теперь почувствуй то же, что испытывал твой брат во время наказания, а воспитательные беседы — обязательная часть уроков. — А можно побыстрее? — попросил Тор, изучая оказавшийся непривычно близко ковер. Всё тело принца затекло от стояния в неудобной позе, однако лечь он пока не решался. — А можно не торговаться? — саркастично переспросила Фригга, приступая к порке. Да уж, это не Локи, зад старшенького оказался крепким как камень, об такой, пожалуй, и расческа сломается раньше, чем подействует как нужно. К тому же, парень напряг мышцы, и мама поняла, что зря хлопает его ладонью — толку было не больше, чем если бы она вознамерилась отшлепать стену. Тору не было больно, мамина ладошка не могла даже близко сравняться с папиным ремнем, и потому парень невольно концентрировался на другом, невыносимом чувстве — на стыде. Принц предпочел бы что угодно, только не это. Фригга прекратила бесполезное занятие и задумалась. Они с мужем не просто так разделили обязанности, Один со своей силищей мог случайно покалечить младшенького, а Фригга вполне справлялась с юным озорным магом, который предпочитал просиживать штаны в библиотеке, нежели махать мечом (или молотом). В то же время, мама не обладала достаточной силой, чтобы её шлепки подействовали на Тора, чьим постоянным увлечением как раз были тренировки. Использовать другие предметы, вроде ремня или розог женщина попросту боялась: ещё ударит не туда, мало ли. Расчёской привычнее и удобнее. Впрочем, был ещё один способ. Им Фригга воспользовалась всего однажды, и он ей очень не нравился, но на Локи сработало отлично. Женщина с помощью магии призвала с улицы зелёную веточку и легким движением провела по чуть подрагивающим от напряжения ягодицам Тора. Принц подскочил и отпрыгнул в сторону, схватившись за попу. Неожиданное чувство десятков маленьких укусов ошеломило, боль не проходила, и к ней добавился ещё и зуд. — Что это было? — шокировано спросил Тор, потирая зад. — Крапива, — пожала плечами Фригга. — Сейчас ты ляжешь ко мне на колени, только именно ляжешь, а не встанешь враскорячку, и расскажешь, каким местом думал, отправляясь в Ётунхейм. А эта милая травка послужит хорошей мотивацией, чтобы подбирать правильные ответы. Тор подчинился, неловко устроившись на маминых коленях. Вот так лежать было во много раз хуже, чем в ожидании отцовской порки. — Я думал, ты только шлепаешь, — смущённо произнёс Тор. — Один раз шалости Локи перешли всякие границы и он подложил крапиву в мою постель. Тогда вместо шлепанья ему досталось совсем иное наказание, и его ты сейчас опробуешь на себе. Итак, я жду. Тор задумался, и его ягодиц вновь коснулась жгучая трава. Принц не сдержался и дернулся, упав на ковер. Смутился ещё сильнее, когда пришлось опять занимать позорное положение. — Я хотел обезопасить Асгард. Раз ётуны каким-то образом проникли в обход защиты, что бы им помешало привести сюда армию? — И ты не придумал ничего лучше, чтобы практически в одиночку объявить войну целому миру? Фригга провела травинкой ещё раз, Тор зашипел. — Не подумал, — сказал он. — Ну хватит об этом, я уже давно всё понял! — Вот и расскажи, что именно понял, я внимательно слушаю. — Не в таком же виде! — в очередной раз взбрыкнул парень. — Мне стыдно. — И это просто замечательно, молодой ас! — одобрительно кивнула Фригга. — Боль, стыд и подробная беседа, так всегда проходили наказания Локи. Ты ему завидовал, верно? — Я не знал, — покраснел Тор. — Больше не завидую. И мы с ним уже помирились, так что, может, закончим с этим? — Только после рассказа, — не согласилась мама. — Необходимо закончить, иначе не стоило и начинать. Я жду. Крапива вновь обожгла кожу, Тор вздрогнул и нервно заговорил. — Я хотел доказать отцу, что способен на решительные действия, был уверен, что готов стать правителем, но ошибался. Подбил друзей на глупость, на верную смерть. Даже когда Лафей предложил мне уйти с миром, я бросился в бой! Жаждал сражения, но совершенно не пользовался головой! Достаточно?! Вместо ответа крапива нежно погладила попу. Тор передернулся. — Не кричи, — наставительно проговорила Фригга. — О своих ошибках говорить тяжело, но после обсуждения урок запоминается лучше. Рада, что ты осознаешь, как безрассудно поступил, пожалуй, этого достаточно для пробного наказания. Ну как, тебя всё ещё не устраивает, что твоим воспитанием занимался отец? Можешь встать. Тор немедленно выпрямился и натянул штаны, не отвечая на риторический вопрос. Боль и жжение не думали проходить, причиняя ощутимый дискомфорт. Принц хотел сбежать из комнаты, не представляя, как теперь сможет смотреть в глаза маме, после всего, что она увидела. Уйти он не успел, Фригга обняла его и взъерошила светлые волосы. — Всё закончилось, ты молодец, — с улыбкой подбодрила женщина. — То, что сейчас произошло, останется нашим секретом. Никто об этом не узнает. Я люблю тебя, мой мальчик. — Я давно не ребенок, — фыркнул Тор, но не отстранился, обняв маму в ответ. Один обычно не разменивался на утешение: за провинности полагалось наказание, и точка. Фригга повела сына на балкон, чтобы в тенистой тишине спокойно поговорить о важных вещах.***
В огромном тронном зале, более напоминающим площадь, собралась толпа народа. Ряды гвардейцев в парадной форме: сверкающих латах и рогатых шлемах, ровными рядами стояли по периметру, невольно внушая трепет одним своим видом. Один звучно ударил посохом в пол, призывая людей к молчанию. — Сегодня наступил тот знаменательный день, когда взойдет на престол новый правитель Асгарда! — торжество произнес Всеотец. Принцы замерли в первом ряду, каждый из них был уверен, что не готов стать царем, и что брат справится лучше. Речь Одина прерывалась аплодисментами, Тор и Локи напряженно слушали, ожидая судьбоносного решения отца. — … впервые в истории, в Асгарде будет сразу два правителя, — Локи и Тор ошарашенно переглянулись, — поскольку оба принца слишком разные и слишком хорошо дополняют друг друга, разделять их было бы большой ошибкой. Если Тор и Локи объединят усилия, время их правления станет несравненным. Новые правители принесли торжественную клятву охранять девять миров, оберегать в них мир, откинуть в сторону корыстные амбиции и действовать во благо этих миров. Перед тем, как идти на пир, Тор и Локи подошли к родителям. — Куда вы теперь? — спросил Тор у отца. — Сомневаюсь, что мы готовы, но будем стараться изо всех сил… — Мы никуда и не уходим, — улыбнулся Один. — Вам потребуется поддержка, и мы с мамой будем рядом, чтобы в случае чего помочь советом. — И не только, — добавила Фригга. — Не забывайте, что вы наши дети, и мы можем внезапно забыть о вашем возрасте и титулах, если на то будут серьезные причины. Тор вздрогнул, а Локи покраснел. Они помнили, каким способом родители обычно «забывали о возрасте» и мысленно поклялись никогда не давать повода для родительского гнева.