Голос

Челл смотрела в окно автомобиля, крепко обнимая коробку с картофельной батарейкой. Она не особо прислушивалась к словам отца, но да, кажется, на этой выставке будет куча, просто куча картофельных батареек. Может, просто кому-то хотелось завалить сотрудников пюре после окончания выставки? Кто бы разобрал этих ученых. В любом случае, она ехала только потому, что ей было интересно посмотреть на всякие научные штуки, которые могли показать ученые — не папа, конечно, папа сразу же убежит на рабочее место, стоит им занять стол на научной детской ярмарке. Но там была куча ученых, готовых рассказывать о своей работе каждому встречному, в разумных пределах, конечно — настоящие обожатели своего дела. Челл поставила картофельную батарею на столик и принялась цеплять кнопками плакат на стенд. Каждому участнику выставки досталось три стенда — небольших в целом, да и два крайних были меньше и уже серединного. Хорошо что она так преотлично расписала уже все дома, а то пришлось бы мучаться сейчас, как ее соседке с… Вулканом соды. Что ж, вот уж чей родитель точно не очень хорошо слушал руководство. В любом случае, справившись с плакатами почти самостоятельно и аккуратно подписав маркером свое имя на центральном, девочка оглядела свою работу, осталась довольной и отправилась прогуляться. Не посмотреть на конкурентов, другие дети ее не сильно интересовали, а найти пару особо заинтересованных ученых, у которых можно было бы спросить про всякие крутые научные штуки. И, конечно, скоро искомое нашлось. — Эй, ребенок, ты чей будешь? — со смехом спросил один, наткнувшись на нее в коридоре со стаканом кофе. Челл склонила голову набок, внимательно разглядывая ученого. Он не особо торопился, но выглядел веселым. — Что, тоже притащила картофельную батарейку, да? — она кивнула, и ученый со смешком потрепал ее по волосам. Ей не понравилось, но она не стала отклоняться — а то он мог бы и не захотеть показывать ей лаборатории. — Эй, ребенок, как тебя хоть звать-то? Девочка прикусила губу и стала складывать пальцы в жестовые буквы. Хуже всего, что при этом взгляд мужчины стал сострадательным. Ну да, ну да, она не могла говорить, но не была же слепой! Тем не менее, Челл все еще надеялась, что ей покажут что-нибудь классное, не каждый же день удается попасть в самый крутой научный центр штата, и продолжила показывать ученому свое имя. — Челл, значит? Я правильно понял? — девочка кивнула. Ученый переложил стаканчик с кофе в левую руку и протянул Челл правую. Она пожала руку, но осторожно. — А я Мэттью. Эй, слушай, это вообще-то секрет, но хочешь увидеть что-то потрясное? Мы планировали включить ее позже, когда все подъедут, но можно провести… Маленький такой тест-драйв. Челл оглянулась на зал, еще набитый детьми и учеными-родителями только наполовину, и кивнула. Папа, конечно, уже исчез из поля зрения. Вслед за Мэттью она прошла пару коридоров и комнат с компьютерами, за которыми никого не было — все веселье происходило сейчас в зале с грудой картофельных батареек. Они добрались до коридора, застекленного с двух сторон, ведущего к какому-то большому темному цилиндру… Тоже комнате. Перед входом в застекленный коридор Мэттью отпил немного из стакана и ободряюще улыбнулся Челл. — Приготовься увидеть чудеса, ребенок! Коридор вел в небольшую комнатку, видимо, уже внутри того видного из-за стекла темного огромного цилиндра. В комнатке был большой пульт с кучей каких-то мигающих кнопочек, рычажков, среди которых выделялся один, с двумя вполне понятными надписями — «ВКЛ», «ВЫКЛ». Также за пультом сидел человек гораздо более уставший на вид, чем Мэттью, и читал какие-то бумажки. — Мэтт? — он оглянулся на шум распахнувшейся двери и уставился на Челл недовольно. — Чего ты ребенка сюда припер? — У нее лицо смышленое, — засмеялся Мэттью, протягивая уставшему ученому стакан с кофе. Второй отпил немного, поморщился и вздохнул. — Ну все равно же протестировать ее надо, чего нам, лишние глаза помешают? Челл тут же замотала головой, всеми силами желая показать, что она не помешает. Блеск кнопок и смотрового стекла, за которым темнело что-то огромное и захватывающее, уже приводил ее в восторг. Уставший ученый вздохнул и встал с кресла на колесиках. Мэттью подтолкнул к нему Челл, и девочка не без некоторых затруднений забралась на него. — Уилсон, — ученый отпил еще кофе и покосился на ребенка. — А ты, любопытное создание? Она снова принялась показывать собственное имя, уже немного смелее. Уилсон смотрел на ее жесты довольно вежливо, но без этого дурацкого сочувствия, словно у нее не было не голоса, а руки или ноги, и этим, как ни странно, располагал к себе. — Челл, значит? — он сделал еще глоток и нагнулся, чтобы поднять сиденье кресла. Так Челл стало видно комнату за стеклом получше. — Ну сиди и смотри смирно, ладно? Девочка кивнула, сидя уже как на иголках. Мэттью под одобрительный кивок напарника нажал несколько кнопок, и за стеклом включился свет. Машину, находившуюся в комнате, Челл могла бы описать только как «потрясная». Ну, или «очень крутая». Она аж встала в кресле и оперлась о стекло руками, с восторгом разглядывая блестящие металлические детали, толстые кабели, уходящие в потолок, стены и темный цилиндр наверху, какие-то плоские, похожие на ремни шутки, и большая, с круглыми краями серая штука, висевшая почти у самого пола. Хоть девочка и не понимала назначения всего этого, она ощущала безграничный восторг от одного вида этой внушительной штуковины. — Смотри не упади на пульт управления, ребенок, — Уилсон отпил еще, вытер следы от кофе рукавом халата и потянул на себя рычаг включения-выключения. Потрясающая махина за стеклом дернулась раз, другой. Под потолком с тихим жужжанием завертелись несколько белых дисков, на которых с трудом угадывались какие-то черные буквы. Металлическая округлая штука дрогнула, внизу у нее загорелась желтая линза. Она поднялась, словно осматриваясь, и вдруг остановилась, стоило ее свету упасть на смотровое стекло с учеными и девочкой за ней. Мэттью постучал по небольшому микрофону, торчавшему из панели управления здесь же, прокашлялся. — Привет. Как самочувствие? — А. Это вы, — голос, тихий электронный голос, на секунду будто оглушил девочку. Это было так классно, так необычно, что она даже незаметно для самой себя задержала дыхание. — Как самочувствие? — повторил Мэттью громче, с напором. Робот за стеклом чуть сфокусировала линзу, и почему-то Челл показалось, что она разглядывает ее. — Я была очень занята, будучи мертвой, — голос робота вдруг стал холодным. Уилсон лишь вздохнул, осушая стаканчик с кофе до дна, и выкинул картонку в мусорку рядом. Челл же едва ли не прижалась носом к стеклу, будучи не в силах оторвать взгляд от потрясающего робота. Голос, кстати, очень походил на женский. — Знаете. После того, как вы убили меня. Девочка перевела взгляд с робота на Мэттью, недоумевая. Ученый вздохнул и склонился к микрофону снова. — Ты и сама знаешь, почему тебя выключали. Слушай, у нас тут гость, не хочешь сегодня побыть хорошей девочкой, для разнообразия, и поздороваться? Линза сузилась до небольшой желтой точки, и теперь Челл была уверена, что робот ее разглядывает. Спустя полминуты раздался электронный вздох. — Добрый день, маленькая человеческая особь, — она явно очень старалась сделать голос вежливым. Выходило немного ядовито. Значило ли это, что она чувствовала раздражение? В смысле, роботы, разве они умеют чувствовать? В любом случае, Челл помахала ей рукой и улыбнулась, продемонстрировав выделяющиеся своей заостренностью клыки. Папа говорил, что у людей не должно быть таких явно острых клыков, и иногда в шутку называл ее вампиром. Девочке нравилось. — Чтоб ты знала, твои клыки выглядят более заостренными, чем это нормально для человеческой особи, — отозвалась робот, стоило Челл вообще подумать о собственных зубах. — В 98,78% случаев это говорит об отвратительном характере владельца комплекта зубов. Так что с 98,78% вероятностью в будущем ты станешь убийцей, грабителем, или любым другим асоциальным элементом. Ты, чудовище. — Так, все, хватит, — Уилсон потянул какой-то другой рычаг, и вместо голоса робота раздался странный треск, а затем наступила тишина. Уставший ученый сам подошел к микрофону. — За такие слова в сторону наших гостей мы лишим тебя голоса. Ты совсем не хочешь сотрудничать в последнее время. Челл же не обиделась, хотя бы потому, что не совсем поняла, что робот имеет в виду. Но ее внешний вид… И ее голос… И вообще то, что это был огромный робот! Попросту завораживало. Где-то щелкнуло. — Что ж, спасибо, маленькое чудовище, — раздалось вдруг совсем близко — из динамиков прямо в комнате управления. Что-то зашипело. — Без тебя я бы не нашла рычаг, отключающий мой голос. А вот это, рядом с ним, система контроля нейротоксина, правда? Как удачно, что вы, кажется, придерживались фен-шуя, располагая переключатели на панели управления. Пока робот говорила, комната начала зеленеть, а у девочки заслезились глаза, и дышать стало тяжелее. Мэттью вдруг зашелся кашлем, но схватил Челл под мышки и вытолкнул из комнаты управления — и разъезжающаяся дверь сразу захлопнулась, с каким-то злобным треском придавив руку ученого, почти всю кисть. Внутри комнаты управления закричали, а девочка сидела на полу, пытаясь отдышаться, немного оглушенная, но все еще очарованная зрелищем — огромный блестящий робот, воплощение научного прогресса, и спокойный, почти безэмоциональный голос — но только почти безэмоциональный. А где-то в комплексе уже вовсю трещала сирена. Из щели между створками дверей, образовавшейся из-за руки Мэттью, уже почти переставшей даже дергать пальцами, струился слабенький зеленоватый газ.

***

Она проснулась. Или очнулась. Она не была уверена, сколько находилась в капсуле криосна, хоть ученые и говорили, что продлится это недолго. — Добро пожаловать в компьютеризированный экспериментальный центр при лаборатории исследования природы порталов, — спокойно поздоровался голос. Спокойно… И совсем безэмоционально. Челл вздрогнула. Нет, все-таки, кажется, она именно проснулась. Выбор пойти работать сюда, впрочем, был вполне осознанным. В смысле, куда еще? Ей просто… Она не знала, правда. Ей, наверное, просто хотелось слушать этот голос. Еще один раз, в смысле. Она ведь уже знала этот голос… Когда-то. Те воспоминания не исчезли, как и несколько жертв, связанных с первым ежегодным и провальным днем «Приведи дочку на работу» в Aperture. Но что ей действительно было интересно, так это… Ну, здесь повсюду были камеры. Узнает ли ее она? — …Приготовьтесь к открытию портала, — испытуемая очнулась. На этот раз от собственных мыслей. Что ж, кажется, она прослушала большую часть инструкций… Но, впрочем, с этим можно будет разобраться и потом. - Три. Два. Один. На стене открылась синяя рамка портала. Такая же, но оранжевая, появилась снаружи ее стеклянной камеры. Челл глубоко вдохнула, размышляя сразу о тысяче вещей сразу, и шагнула в портал.