Их называли охотники

В середине столетия обветшалый домик на юге города Су-Фолс в Южной Дакоте обвалился. Поговаривали, что это случилось ночью, как и должно было происходить со всеми странными и опасными домами, в которых обитали злые духи. Огромная машинная свалка, некогда окружавшая этот дом, будто замысловатая ограда, придуманная напрочь лишенным таланта мастером, отсвечивала золотом в лучах предрассветного солнца. Это случилось тем самым утром, когда проезжавший мимо старик, вопреки здравому смыслу, затормозил у черных, словно обгоревших, развалин. Он вышел из машины и направился к дому. Походка у него была шаркающая, спина – скрючена, как и пальцы на руках. У него была борода, скрывавшая половину лица, но короткие волосы, топорщащиеся неровными клочками – как шерсть у кота после драки – на макушке. На нем была коричневая куртка – настолько старая, что можно было только удивляться, как она еще не расползлась на волокна. Потертые джинсы и ботинки, рубашка, начинающая трепетать от любого дуновения ветра. На пальце правой руки у него было простое кольцо – то ли серебро, то ли платина, то ли вообще какой-то дешевый металл. Кольцо было гладким и широким, но не слишком выделялось на смуглой, сморщенной старческой руке – не обручальное, не вдовческое. Прошло немало времени, пока он приблизился к развалинам, ступил осторожно на одну из прогнивших досок, зашатался на миг, балансируя на одной ноге, с трудом удержав равновесие. Затем аккуратно сел, испустив облегченный вздох. И непонятно было, как он сможет подняться без посторонней помощи. - Сэр! Сэр! Расскажите! Расскажите еще раз! Слова – пустые, безэмоциональные, прогнившие, как доски старого домика в Су-Фолс. Истории – глупые, банальные и вечные, как прежний мир. Герои, бездарно потратившие жизнь на то, что в итоге оказалось никому не нужно, кроме мелкоты, жаждущей сказок. Сказки. Разумеется. Как трудно этим маленьким, счастливым созданиям поверить, что когда-то в их теперешнем идеальном, естественном мире существовали демоны, и был апокалипсис, и Сатана, и ангелы, и… - Сэр! Сэр! Расскажите про них! Про них. Если бы знать, кто эти «они». Если бы он помнил, возможно, все сложилось бы иначе. Если бы он понял в нужный момент… лет эдак пятьдесят назад. - Сэр! Расскажите же! Родителям не нравилось, когда их дети бегали к нему. Они называли его «чокнутым, живущим на развалинах дома с привидениями». Как банально и как неестественно для мира, в котором не верили в потусторонние силы. Он откашливался, и его зеленые глаза тонули в складках кожи, когда он улыбался. На его загорелом сморщенном лице кое-где еще проступали яркие пятна веснушек, таких же высохших и скукожившихся. Он открывал рот, улыбался беззубым ртом и начинал говорить. Его истории были различны, и их было много, но начинались они всегда одинаково: - Когда-то их называли охотники…