Аутсайдер

      — А-а-а...пчхи! — Ичиго вздрогнул, поежился в куртке и укутался поплотнее в шарф по самый нос. — Холодно, блин, в этой Англии, — недовольно засопел он и взглянул на друга в ожидании поддержки, — и это у них называется «весна»?       Тацуки лишь скептически вскинул брови и потянул колу со льдом сквозь соломинку:       — Говорят, тем, кто родился летом, и в июле холодно…       — Хэй, твой же день рождения всего на два дня позже!       Тацуки хотел было ответить, что зато он — сильнее, но после того, как Ичиго стал временным шинигами и разбил всех врагов, понял — уложил тот его на лопатки в пятом классе совсем неслучайно.       — Нужно было почитать прогноз погоды. И про страну тоже, — хмыкнул в итоге он, сдерживая колкость. — Твой Готей должен был сразу понять, что отправляет на миссию полного идиота, неспособного о себе позаботиться, не говоря уж о других.       — Чё это я идиот? — возмутился рыжий. — Между прочим, это большая честь, как мне пояснили, наведаться в Западное отделение Общества Душ, вот только… — Ичиго похлопал себя руками по плечам, замерзая на автобусной остановке. — Неужели нельзя было нас отправить через Дангай, чтобы избежать такой холодины?!       Прибывший аэробус до Лондона вовремя спас путешественников от неприветливой здешней погоды, а Тацуки — от разъяснения другу элементарных вещей: ну, не существовало духовных билетов через половину земного шара, как и не нашлось для недошинигами сподручного, «неживого», переводчика.       Парни двинулись по дороге, молча уставившись в окно. Густой туман, тяжелый воздух и слабая температура жителям префектуры Токио были чужды, как и то, что чем дальше они удалялись на север — с Лондона до Йоркшира, — тем меньше живописных пейзажей встречали по пути. Никаких тебе обещанных путеводителем хрустящих от океанской влаги зеленых долин, никаких цветущих с февраля деревьев и толп туристов, как во времена родного ханами. Только сплошь безликие англичане в не менее серых пальто и плащах. И голые скалы кругом. Каменные памятники. Суровые замки. Развалины крепостного вала.       Местность и впрямь напоминала картины из средневековых историй о доблестных рыцарях и огнедышащих драконах. И если рыцарей в нынешнее время сложно было сыскать, то драконы по-прежнему встречались в этих краях. Разные: мстительные и спокойные, дикие и одомашненные, большие, маленькие, летающие, водоплавающие и еще в чрезмерном количестве разновидностей. Это в других странах, будучи полностью истреблены в прошлом, драконы теперь появлялись внезапно и с разящей угрозой для людей.       Ичиго хмурился даже сквозь сон из-за этого. Несмотря на то, что в тепле салона его разморило и он устал после долгого перелета, мысль о том, что новый враг действовал так коварно и в крупных масштабах, не переставала его тяготить. Хотя как бывалый воин, он старался не подавать тому вида. Правда, от Тацуки эта уловка без внимания не прошла бы — он знал Ичиго как облупленного и понимал лучше, чем любой другой из их общей компании. Поэтому он не мог не вызваться хоть чем-то помочь. Едва не единственный из друзей, оставшийся без сил, чтобы участвовать на стороне шинигами и защищать собственный мир, Тацуки чувствовал себя не у дел, настоящим аутсайдером, слабаком, проигравшим, хотя стоял в преддверии получения титула Чемпион мира по карате. Как раз здесь, в Лондоне, через месяц должны были произойти самые важные для него состязания, и Тацуки готовился к ним усердно не только на татами, но и подтягивал себя в языке.       — Роуздейл, прибыли в Роуздейл. Кто спрашивал про остановку?       Арисава едва не подпрыгнул — уснул внезапно и даже разочаровался, что не смог всё проконтролировать. Дернув Куросаки за шкирку, он буквально вытянул того на улицу и сонным взглядом провел автобус. Осмотрелся вокруг — ни души. Летом здесь описывали приволье для выпаса овец и цветущего вереска, но сейчас это угрюмое место напоминало путникам, что они — в самом сердце Северных пустошей. Средь потрескавшихся долин маячили только одинокие каменные столбы. Где меж них отыскать нужный указатель, Арисава терялся, а у Куросаки вообще с кругозором с детства было плохенько — он всегда предпочитал идти сразу напрямик.       — Хоть бы прислали кого, — продолжил рыжий недовольствовать, — обмен опытом называется! Нет, они точно хотят, чтобы мы тут окоченели!       Друг устало посмотрел на него, между прочим одетого в его вторую теплую куртку, и подумал, что раз уж они так похожи — ростом, прической, острыми профилями и вспыльчивыми характерами, то бедный их класс, а в частности — Орихиме. Слушать каждый день бесконечное ворчанье — жутко утомляло. Тацуки уже почти отвык от этого, проводить с Ичиго столько времени.       Над горизонтом в этот момент зависло две точки, которые вскорости взяли курс на сближение. Тацуки решительно не хотел, чтобы его приняли за товарища и заставили рубить мечом драконов, поэтому сделал в сторону пару шагов, когда перед ними спустились с неба, оседлавшие странного рода не то косы, не то метлы, две девушки, примерно их возраста.       — Рейнджер первого ранга отряда «Swords» «Wing Bind», Ниихаши Ноэль, — сразу отрекомендовалась одна из них, склоняясь в уважительном поклоне совсем как японка.       Парни переглянулись и дружно сдвинули плечами: видимо, им тоже прислали переводчицу.       — Смотреть сюда, вы, зеленые! Стану я вам тут по-японски болтать! — топнула ногой другая и, уперевшись руками в бока, смутила неискушенных старшеклассников своими ультракороткими шортами из-под клетчатого плащика. — Я Спангл Нини, тоже рейнджер первого ранга теперь отряда «Swords»! И чтоб вы знали, у нас тут мечниками не за красивые глаза становятся…       — …зато за другие части тела — точно дают, — съязвил Куросаки и тут же сцепился в полезшую с ним препираться острую на язык блондинку. Похоже, они нашли друг друга. — Не могли нас встретить раньше? Че мы тут должны торчать на ветру! А еще культурная страна называется-а!       — Да тут каждый слепой до Лоу-Милл дойдет. Глаза б раскрыл, и реку б поискал!.. А там и до побережья дошли б, тоже ведь на острове живете, а не посреди океана!       Тацуки самоустранился от конфликта — он был более апатичен, скрытен и откровенно чувствовал себя не в своей тарелке. Коли дело касалось спорта, он мог общаться на ты с кем угодно, но как обращаться к ведьмам, которые, по словам Ичиго, укладывали огромных драконов с одного выстрела пистолета, Тацуки понятия не имел. Благо, вторая рейнджер тоже тихо отстоялась в стороне, ничего его не расспрашивая, пока наконец-то Ичиго и Нини сорвали голоса и согрелись хорошенькой ссорой.       — Полетели! — сплюнула она и перекинула ногу через метлу.       — На чем это, интересно? — хмыкнул Ичиго и скептически осмотрел летающий предмет. — Не, я на это не полезу.       — Забирайся на метлу, дубина! Иначе я тебя скотчем к ней привяжу! Вакаримас-ка? — Нини скрипнула зубами и нетерпеливо завыбивала пыль ногой. Вновь зачихавшему рыжему пришлось послушаться.       — Это неопасно, — пояснила Ноэль Тацуки и предложила ему место на своей метле.       Странная компания плавно поднялась в воздух и стала неспешно преодолевать неприглядную после зимы пустошь, в которой о жизни напоминали только изредка потыкавший нос наружу из нор грызуны. Никакой растительности здесь не было и в зародыше.       Девушки повернули на восток, и с высоты птичьего полета теперь можно было рассмотреть кромку побережья за острыми, врезающимися в воду, скалами. На одной из них — совершенно плоской и безжизненной — кучка людей атаковали какое-то массивное чудище, чем-то похожее на доисторического динозавра.       — Это ненастоящий дракон, тренировочный. Их создают в нашем научном отряде, — пояснила зачем-то Ноэль и добавила еще более странное: — Иногда, конечно, нам приводят митболов, мясо которых не пропадет после отработки ударов.       «Жуть», — подумал Тацуки и представил, если бы в школьном клубе по кендо им разрешали рубить мечом одноклассников взаправду. Чудища — чудищами, считал он, если напал — то он ответит, но обижать невинное существо — нет, это не для него! Тацуки крепче сжал древко метлы и ощутил еще больший жар в своем теле — похоже, сопровождать Ичиго на столь кровавое обучение было большой ошибкой с его стороны.       Тем временем полет завершился ожидаемо у группы иных рейнджеров, и заметно укачавшиеся путники с удовольствием ощутили твердую почву под ногами. Ичиго, меж тем, медлить не стал — сразу поплелся надоедать западным товарищам по службе своими глупыми вопросами, Тацуки же предпочел оставаться вдалеке. Он присел на ближайшую каменную насыпь и болезненно поморщил нос. Не нравилось ему здесь, а еще — его сильно жарило; наверное, поэтому он и не чувствовал низкой температуры, как Ичиго.       — Так значит, вы из самой Японии? — Ноэль, наблюдая за инструкциями Нини рыжему мечнику, без спросу умостилась рядом и заметно напрягла своим присутствием парня.       — Из Каракуры, префектуры Токио, да, — Тацуки быстро отвел глаза и заалел.       Нет, он привык к коротким формам одноклассниц, но едва не соприкасаться с голой ногой девушки в зеленой форме, замечать вблизи ее изумрудные глаза, чувствовать и слышать ее дыхание — это оказалось испытанием для восемнадцатилетнего студента.       — А почему я вижу ведьм и драконов? — решил перевести он тему в менее смущающее русло. — Я думал, Иной Лондон не для обычных людей и попасть по эту сторону нужно какой-то хитростью.       — Хитрости никакой нет, — пожала плечами рейнджер, — мы преодолели специальный барьер, когда летели сюда. Да и здесь действуют те же правила, что у вас: человек с мощной энергией позволяет своему окружению видеть сверхъестественные вещи.       Тацуки кивнул, удовлетворившись ответом, но опять стушевался, когда англичанка посмотрела на него прямо в упор. Разница в культурах, действительно, сказывалась.       — А у вас, выходит, никаких сил нет?       Парень показал свои кулаки, а потом указал на голову. Затем добавил чуть грустно:       — Больше никаких скрытых способностей у меня нет. Но я не жалуюсь, нет. Карате — вот моя жизнь, а не постоянная борьба с чудовищами.       Его как будто поняли — кивнули осознанно, а затем перекинув волосы на одно плечо защекотали нос сладким запахом.       Тацуки тяжело задышал, засопел, закусил до боли губу и сглотнул ставшим совсем сухим горлом. Цепко впившись пальцами в собственные колени, будто боясь не то упасть, не то дать волю рукам, Тацуки почувствовал себя сидящим на вулкане, а потом Ноэль повернулась к нему вновь, ничего не подозревая:       — Я японка, хоть никогда в Японии не была, можете расска…       Девушка отпрянула от Тацуки мгновенно, и он четко прочел страх в ее зеленых глазах. Затем его будто охватило огнем, земля стремительно ушла из-под ног, грудь, голову тело его словно разорвало на мелкие тряпки, и Тацуки вдруг посмотрел на Ноэль с высоты Токийской башни. Горевшей, видимо, башни, потому как по обе стороны от глаз его шел густой пар, и сквозь вытянувшийся, превратившийся отчего-то в крокодилью пасть, нос Тацуки вмиг стал сопеть громче Пикеринговского экспресса.       — Нииха! — пронзительно прокричала Нини и бросилась к подруге на выручку. — Чего ты ждешь! Разнеси ему башку!       Тацуки сунулся было к девушкам, дабы сказать, что он ничегошеньки не понимает, что происходит, но едва его нюх вновь задел запах Ноэль, внутри пробудилось отчетливое желание ее проглотить.       Северные пустоши сотряс гулкий звериный рев, и рейнджер Ниихаши, оттолкнув подругу в безопасное место, выхватила в мгновение ока пистолет из кобуры на бедре. Распахнувшаяся пасть дракона оказалась всего в паре метров от рокового выстрела, но мир будто замер вдруг, а поспевший на помощь другу Ичиго выбил ногой оружие из рук ведьмы.       — Любого порешу, если кто тронет Тацуки! — даже не моргнув, выставил он перед собой меч и выжидающе посмотрел на угрожавшую неожиданно явившемуся тут дракону.       Ноэль выглядела огорошенной, но почему-то потирала не ушибленную ударом правую руку, а сжимала левое запястье, в растерянности переводя взгляд на Нини, на Ичиго и на существо за его спиной, которое вновь уменьшилось до размеров нормального человека.       — Тацуки, ты как? — бросил временный шинигами, заслышав сдавленный стон друга, и, очевидно, здорово испугался, кабы в того не успел выпалить кто-то другой из мечников «WB». — Кто стрелял?! Ты?! — демонстративно сжал он рукоять меча до хруста и полоснул гневом более хладнокровную рейнджер, нежели Нини.       Последняя же зло взглянула в ответ, взывая к подруге:       — Еще одни драконоборотень? Да что ж за напасть! Нииха, почему ты его не убила, ты же знаешь, чем это чревато!       Ноэль спокойно сделала шаг навстречу шинигами, так же, будто не видя его острой катаны и убийственного взгляда, миновала его и остановилась возле Тацуки, который взъерошенный и напуганный произошедшим, нервозно тер левое запястье, словно хотел избавиться от появившейся там зеленой метки Taurus'a.       — Я не могу его убить. Это мой соулмейт. — Ноэль подставила под голубые глаза Тацуки такого же цвета очертания знака Cancer.       У Нини отъехала челюсть. Отряд мечников дружно взяли четверку задействованных в происшествие лиц в кольцо. Ичиго опустил меч и озадаченно потер затылок:       — Похоже, мы вернемся домой не так скоро, как рассчитывали.       Тацуки же откровенно пребывал в шоке. То, что из всех возможных сверхъестественных сил ему достался «дар» обращаться в чудище, — это еще он мог пережить. А вот соулмейт, желавший его прикончить за попытку ее съесть, — этого заскучавший на скамье запасных парень точно у судьбы не просил.