6. «Выгодная сделка»
22 марта 2019 г., 21:16
Она вздохнула с облегчением, когда въехала в городок, и даже приветливо помахала рукой шерифу, прогуливающемуся возле магазинов.
Неспроста все же Спенсер Хастингс строила Кавано глазки. Неужели респектабельный отец семейства, надежда и опора всех жителей городка, изменяет своей жене с владелицей магазина готовой одежды?
Ханна хмыкнула и выехала на дорогу, ведущую к ее ферме. Везде одно и то же. Мужья изменяют женам с хорошенькими женщинами. Стоит ли в таком случае вообще выходить замуж?
Она вдруг вспомнила о том, что наплела Моне, будто выходит замуж за своего соседа.
И почему именно имя Калеба Риверса всплыло в ее памяти?
А ведь это мысль! — вдруг осенило Ханну. Он не женат и, кажется, не собирается. Да, я терпеть его не могу. Но ведь никто меня не заставляет ложиться с ним в постель. Почему бы мне не предложить ему сделку? Я обрету крышу над головой, а он сможет пользоваться моими связями и именем, ибо не так уж оно и опорочено. Мона, конечно, разболтает всему свету о том, что я уехала потому, что вышла замуж. Хобарт, скорее всего, будет молчать, когда я отдам ему долг. Слава разорителя его самого не очень-то радует. А что, отличная идея! Осталось только уговорить Калеба Риверса взять меня в жены.
Она проехала свой дом, решив, что лучше сразу брать быка за рога. Ханна хорошо знала себя. Если она сейчас решит хорошенько взвесить свою идею, прежде чем воплотить ее в жизнь, то наверняка передумает. И хотя жизненный опыт показывал, что все решения, принятые Ханной сгоряча, ни к чему хорошему не привели, она не повернула обратно.
В гостях у Риверса она никогда не была и потому крайне удивилась, увидев одноэтажный домишко, окруженный высокими ясенями. От изумления она выпустила руль. Двигатель фыркнул и заглох. Ханна медленно вышла из машины, не сводя взгляда с домика.
Но ведь Калеб Риверс обеспеченный человек! Почему же не построил современный коттедж?
— В гости приехали?
Ханна вздрогнула от неожиданности и резко обернулась.
— У Вас привычка такая: подкрадываться к людям и пугать их до полусмерти? — спросила она, хватаясь за сердце.
— Ох, простите, я забыл, какая Вы нежная и ранимая. — Калеб, одетый в джинсы, высокие сапоги и рубашку с коротким рукавом, застегнутую лишь на несколько пуговиц, снял с головы шляпу и картинно поклонился. — Добро пожаловать в мой монастырь.
— Почему монастырь? — спросила Ханна.
— Потому что я живу здесь один, — усмехнувшись, произнес он. И добавил: — Чем обязан? Вот уж не думал, что увижу Вас здесь.
Ханна наконец сообразила, что вот уже с минуту стоит с разинутым от удивления ртом и вид у нее, должно быть, преглупый. А ведь перед ней — ее будущий муж!
Она не смогла сдержать улыбки при мысли об этом, что не укрылось от Калеба, который вообще все и всегда замечал.
— Я сказал что-то смешное?
— О нет. Я просто вспомнила анекдот.
— С удовольствием его послушаю.
— Не сейчас, позже расскажу. — Она шагнула к нему. — У Вас есть пара минут, чтобы поговорить со мной?
Он окинул ее внимательным взглядом.
— Вообще-то Вы зря вырядились в этот костюмчик. Да и белые туфли на каблуке вы испортите, пройдя пару метров. Лучше снимите их.
— Во-первых, они бежевые, а не белые. А во-вторых... не буду я их снимать!
— Ну как знаете. — Он повернулся к ней спиной и пошел по направлению к дому. Не поворачивая головы, Калеб крикнул: — Ну что Вы там стоите?! Идите за мной!
Осторожно ступая, боясь сломать каблуки, Ханна поспешила догнать его. Почва была мягкой и влажной. Очень скоро ее туфли из светло-бежевых стали коричневыми от грязи.
— У меня на ферме чище, — не преминула заметить она.
— Это потому, что почва у Вас песчаная. А здесь еще полвека назад было болото.
— Не боитесь, что Ваш дом провалится под землю? — с усмешкой спросила она.
— А Вы этому были бы, несомненно, рады?
— Почему Вы в каждом моем слове ищете подвох?! — возмутилась она.
— Потому что я не верю, что Вы можете сказать что-то хорошее. С Ваших прекрасных уст слетают лишь оскорбления и язвительные насмешки.
Она довольно улыбнулась.
— Вы это заслужили.
Калеб повернулся так резко, что Ханна врезалась в него.
— Чем это?
— Своим несносным поведением, — пробормотала она, выдирая каблук из вязкой каши.
Раздался чавкающий звук, а потом хруст, словно кто-то сломал толстую ветку. Каблук остался в земле.
— Эти туфли стоили целое состояние! — взвизгнула Ханна.
— Вы сами виноваты, — спокойно ответил Калеб. — В этой местности можно носить лишь сапоги.
Ханна с сожалением уставилась на каблук, оставшийся торчать в почве. Туфли были ее любимыми. Она купила их еще до того, как связалась с Джорданом, и надевала лишь несколько раз.
— В качестве компенсации могу предложить чашку кофе. — Калеб не смог скрыть усмешки.
Ханна уставилась на него ненавидящим взглядом. Ее решимость уже начала остывать. Стоит ли делать этому человеку предложение? Он ведь просто невыносим! Смогут ли они жить в одном доме?
— Ну так как насчет кофе? — переспросил Калеб, покровительственно глядя на нее сверху вниз.
Она протянула руку.
— Помогите мне дойти до столовой.
Калеб расхохотался.
— Милая моя, ну Вы шутница! В этом доме нет столовой. Есть только кухня. Устроит? — Он взял ее за руку и подтянул к себе.
— Устроит, — пробормотала Ханна и прикусила язык, чтобы не сказать что-либо язвительное.
Дом действительно оказался крошечным. Ханна насчитала две комнаты, ванную и кухню, а также заметила лестницу, ведущую наверх.
— Но ведь здесь нет второго этажа, — опешила девушка.
— Есть небольшая мансарда. Можете считать ее комнатой для гостей.
— Бедные Ваши гости! Мне их уже жалко.
— Мои друзья не привередливы, — сказал Калеб, входя в кухню. — Им не нужны изысканные яства, пуховые перины и огромная спальня — они клаустрофобией не страдают.
— Сомневаюсь, что у Вас вообще бывают эти самые гости. — Ханна опустилась на деревянный табурет.
— Совершенно верно. — Калеб поставил чайник на плиту. — Мне некогда устраивать вечеринки.
Ханна начала внимательно изучать обстановку. В кухне поместились лишь шкафчик для посуды, холодильник, раковина, стол, два стула и маленькая электрическая плита. Если бы здесь собралось больше двух человек, свободного пространства не осталось бы.
— Ну как, нравится? — насмешливо спросил Калеб, заметив ее интерес.
— Жить можно.
— И на том спасибо.
Она подождала, пока он насыплет растворимый дешевый кофе в кружки и нальет в них закипевшую воду. Калеб поставил перед Ханной сахарницу и дал ложечку.
— Чувствуйте себя как дома.
— Дома я не пью такой кофе.
Он покачал головой, насмешливо взглянув на нее.
— Вы хоть чем-нибудь бываете довольны?
— Только собой.
— Я почему-то так и думал.
Они замолчали. Калеб с явным удовольствием прихлебывал напиток из кружки. Ханна же сделала лишь один глоток, поморщилась и твердо решила, что больше эту гадость пить не станет.
— Итак, — произнес Калеб, первым нарушив молчание. — С чем же ты все-таки пожаловала? Только не проси меня снова купить оставшихся лошадей.
— Можно тебе задать нескромный вопрос? — тоже перешла на «ты» блондинка.
— Попробуй. Но сразу предупреждаю: смутить меня трудно.
Он сидел на подоконнике, согнув в колене одну ногу. Поза была весьма живописной. Ханна даже назвала бы ее сексуальной. Пожалуй, такого мужчину не стыдно назвать своим мужем.
— Почему ты не женат?
Калеб поставил опустевшую кружку в раковину и взглянул на гостью.
— У меня нет времени на то, чтобы заниматься женой. Какая женщина согласится видеть своего мужа только пару часов в день?
Ханна радостно улыбнулась.
— Я бы согласилась.
Калеб снова сел на подоконник и склонил голову набок.
— А тебе все же удалось привести меня в смущение.
— Я это умею, — небрежно махнула рукой девушка.
— Хочешь выйти за меня? — спросил он и рассмеялся, потому что сама мысль об этом показалась ему совершенно невероятной.
— Я затем и пришла, — кивнула она, понимая, что отступать некуда.
— Да ну? — Он все еще считал, что Ханна шутит. — И почему вдруг ты приняла такое решение? Неужели неожиданно обнаружила, что влюбилась в меня?
— Не льсти себе. Все гораздо проще. Ты же сам недавно сказал, что я всегда и во всем ищу выгоду.
Калеб насмешливо поднял бровь.
— А какая же выгода может быть от брака со мной?
— Ты знаешь, что я обанкротилась?
— Впервые слышу, — серьезно сказал он.
Теперь настала ее очередь удивляться.
— Но как же... Я ведь продаю ферму и лошадей... Так что все очевидно.
— Вовсе не очевидно. Ты говорила, что нуждаешься в деньгах. Однако ни слова не сказала о банкротстве. А что, дела настолько плохи, что ты даже решилась на такой безумный шаг, как замужество?
— Да, — честно сказала она.
Некоторое время он просто смотрел на нее, словно надеялся прочесть ее мысли. Однако Калеб не был экстрасенсом. Однако и без выдающихся способностей сумел понять, что гостья не лжет и не шутит.
Ханна провела ладонью по деревянной поверхности стола. Риверсу плевать было на уют. В его доме не было ни занавесок, ни ковриков, ни скатертей. Ну ничего, если она займется обустройством этого холостяцкого жилища, то быстро приведет его в надлежащий вид.
— Ты так уверена в своей неотразимости, что мне становится тошно. — Его слова прозвучали как гром среди ясного неба.
Она подняла глаза.
— Что ты сказал?
— Вот сейчас ты сидишь передо мной и, ожидая моего ответа, уже планируешь, как и что изменишь в моем доме.
Она даже начала заикаться от удивления.
— От... откуда ты знаешь?
Он фыркнул. Его губы сложились в ехидную ухмылку.
— Поверь, я вообще-то неплохо знаю женщин. Тем более таких, как ты.
— А что со мной не так? — задиристо спросила Ханна.
— Ты считаешь, что все мужчины должны падать к твоим ногам, и даже не допускаешь мысли о том, что найдется такой, кто и смотреть не захочет на твои худосочные прелести. Жизнь ничему тебя не учит, Ханна. Люди, потерявшие все свои деньги, должны вести себя поскромнее.
— По-твоему, я на коленях должна просить тебя об одолжении? — разозлилась она. — Ну и кто из нас большого мнения о себе? Ты меня совершенно не интересуешь, Калеб Риверс. Я хотела предложить тебе сделку! Мое имя в обмен на кров.
— И что мне делать с твоим именем? — расхохотался он.
Она почувствовала, как кровь закипает в жилах. Он стоял перед ней: красивый и самодовольный. А Ханне так хотелось сбить с него спесь.
— Да будет тебе известно, — прошипела она, — что моя семья довольно знаменита. Фамилия Мэрин является проходным билетом везде, куда бы ты ни направился.
— Даже несмотря на то, что последняя из рода Мэрин — нищенка?
— Ну не такая уж и нищенка! Уж кое-что у меня останется.
Калеб подтянул к себе табурет и сел на него, поставив локти на стол. Он с интересом уставился на Ханну, словно смотрел увлекательное ток-шоу по телевизору.
— Ну-ну, — подбодрил ее брюнет. — И что же, кроме своего славного имени, ты можешь мне предложить? Мы уже выяснили, что в нем я не нуждаюсь. Тем более что моя жена будет носить мою фамилию. Мне хотелось бы узнать о твоем приданом.
Ханна замялась. С одной стороны, Калеб уже успел вывести ее из себя до такой степени, что она почти перестала себя контролировать. А с другой стороны, он был ее последней надеждой. А это означало, что, хочет она того или нет, но ей нужно научиться быть вежливой.
— Я отдам тебе мой «вольво».
Калеб присвистнул:
— О, да я озолочусь! Вот так богатство привалило!
Ханна побледнела от ярости.
— Это дорогой автомобиль!
— Не такой уж и дорогой, — возразил Калеб. — «Вольво» не является элитным автомобилем. Бывают и подороже.
— После продажи фермы у меня останется... небольшая сумма денег, — сквозь зубы процедила Ханна. — Обязуюсь отдать тебе двадцать процентов.
— Пятьдесят, — твердо сказал Калеб. — Или сделка не состоится.
— Да это грабеж!
— Вовсе нет. Я ведь так понимаю, что тебе нужно... — он прыснул от смеха, — долгосрочное сотрудничество. Так что деньги все равно будут принадлежать нам обоим.
— Но распоряжаться ими все равно будешь ты, — задумчиво проговорила Ханна.
— Составим брачный договор. Я не прикоснусь к твоей доле.
Уголки ее губ едва заметно поползли вверх.
— А почему это ты так быстро согласился принять мое предложение?
Он пожал плечами и спокойно ответил:
— Деньги нужны.
— Неужели у тебя их так мало? — не поверила она.
— Денег много не бывает. У меня почти нет свободных наличных средств. Все, что удается заработать, я тут же вкладываю в развитие своего коневодческого бизнеса. Ты ведь знаешь, что содержание лошадей — дорогое удовольствие.
— Разумеется, знаю, — кивнула она, хотя раньше никогда особенно не заботилась о том, куда уходят ее деньги и в каких количествах.
Калеб потер подбородок.
— Если уж мы собираемся пожениться, — сказал он с хитрой ухмылкой, — не вернешь ли ты деньги за лошадей?
Ханна так и подскочила на месте.
— Да ни за что!
— Ладно, не пугайся, — рассмеялся он. — Я просто шучу.
Калеб внезапно перестал улыбаться. Его глаза потемнели. Ханне стало не по себе. Что это он задумал? В сущности она совсем не знает этого человека. Не странно ли, что тридцатидвухлетний мужчина все еще не женат? И даже подружки, по слухам, у него нет.
— Что-то не так? — спросила она, когда пауза неприлично затянулась.
— Все никак не могу понять: зачем я тебе понадобился? Ведь ты могла бы попросить помощи у своих богатых друзей. Или даже выйти замуж за какого-нибудь холостяка-миллионера.
— Да кому я нужна без денег! — выпалила Ханна и залилась краской стыда. — В общем, возвращаться мне нельзя.
— Понятно. Можешь не продолжать.
— Я и не собиралась.
Вот еще! Незачем открывать перед ним душу.
Он подал ей руку.
— Тебе пора. Мне нужно работать. Встретимся сегодня вечером, я заеду за тобой.
Она вложила свои пальцы в его мозолистую ладонь, кожей чувствуя исходящую от него силу.
— Заедешь? А зачем?
— Чтобы встретиться с адвокатом, разумеется. Чего тянуть? Составим брачный контракт, обговорим все детали. Кстати, надеюсь, ты не собираешься устраивать пышную свадьбу?
— Я же не ради белого платья замуж выхожу, — поморщилась она и поковыляла к двери, поддерживаемая Калебом. — Никаких гостей, никакого застолья и уж тем более никакого медового месяца!
Он довел ее до автомобиля и, прежде чем захлопнуть дверцу, сказал:
— У меня будет время до вечера, чтобы составить список того, что ты должна будешь делать, когда официально станешь моей женой.
Ханна недоумевающе взглянула на него.
— Работа по дому, помощь в уходе за лошадьми и так далее, — пояснил Калеб нетерпеливо. — Зачем мне дармоедка? Деньги скоро закончатся, а кормить тебя все равно нужно будет. За все нужно платить.
Она приоткрыла рот от удивления, но заставила себя согласно кивнуть.
— Конечно, — медленно произнесла Ханна. — Я и не собиралась сидеть на твоей шее.
— Рад, что ты все понимаешь. — Калеб дотронулся пальцами до полей шляпы, которую надел сразу же, как только вышел из дома: привычка — всегда нужно помнить о беспощадных лучах солнца. — Всего хорошего, мисс Мэрин.
— Пока еще Мэрин, — пробормотала Ханна, разворачивая автомобиль.
Примечания:
Нуу, вот такой вот ход событий. Пусть глава вышла не такой огромной, как обычно, но я до сих пор надеюсь, что Вам по душе читать эту историю. Даже с учетом всех событий, явно не имеющих ни малейшей схожести с событиями обманщиц. Но без различных альтернатив не было бы такого развития)
Надеюсь, опять же-таки, что угодила..
