С точностью до наоборот

      Вот и подтвердились её самые мрачные опасения! Ева отказывалась верить своим ушам… Она слышала за своей спиной возмущенный ропот девушек, недовольных выбором короля. Вот странные создания, прошлой ночью пленницы единодушно признали его кровожадным монстром и дрожали при мысли о том, что он коснется их, а сегодня вдруг оскорбились, узнав, что выбор пал на Еву! Она прямо кожей ощущала их завистливые взгляды!       Сама избранница лихорадочно пыталась привести мысли в порядок, но сделать это было непросто. Когда старик вывел её в центр зала и назвал будущей королевой, Еве казалось, что это происходит не с ней. Она так страстно желала, чтобы все это оказалось сном, просто ночным кошмаром, от которого она сможет пробудиться! Ну, почему именно она?! Выбрал бы из тех, кто так жаждал приглянуться тирану, раз уж он видит всех насквозь! Неужели она вынуждена будет стать бесправной рабыней человека, которого ненавидела с тех пор, как вообще научилась чувствовать? Страшная безысходность вдруг навалилась на неё: даже если она сейчас закатит истерику с возмущенными воплями и откажется выходить за него замуж, кто станет слушать её? Кого интересует её мнение?       «Женщина повинуется желанию мужчины, а подданная — воле короля" - так Даркен Рал сказал вчера ночью. А значит, кричать и сопротивляться бесполезно, она только вызовет его гнев, а это может быть чревато занятной экскурсией в камеру пыток… Ну и пусть! Уж лучше так, чем позволить безропотно уложить себя в постель извращенного садиста! Ева столько слышала о его особой любви к насилию над невинными девушками, что от страха и отвращения у неё уже подгибались колени, хотя сама свадебная церемония была ещё даже не совершена.       Когда Магистр подошел к ней и внимательно оглядел с головы до ног, Ева заметила в его глазах вспышку удовлетворения, словно он обрадовался, что выбор пал на неё. Впрочем, может ей просто показалось? Ева походила на бледную статую, застывшую в мраморе, и лишь прозрачные голубые глаза её казались живыми на восковом лице. О, сколько эмоций было в её взгляде: ярость, ненависть, отчаяние, отрицание ужасной действительности…        Даркен Рал без труда прочел в её глазах отчаянное стремление к сопротивлению и понял, что свадьба будет нескучной, ибо добровольно эта девушка под венец не пойдёт. Возможно, придется снова отнять у неё способность говорить, поскольку он ненавидел истерики и шум. Исключением были лишь крики пленников в подземельях дворца, но Магистр не думал, что с Евой у него дойдет до заточения в темницу. Он найдет способ добиться её согласия, так или иначе.       Магистр сделал знак рукой и к нему приблизилась старшая из Морд-сит.       — Отведите её в отдельную комнату и готовьте к церемонии. Сообщите, когда она будет готова, — приказал он.       — Да, мой Лорд! — склонилась в ответ Морд-сит.       В один миг Еву подхватили под руки и без лишних церемоний повели к выходу из зала. Она все ещё была в шоке, а потому последовала за воительницами без сопротивления. В голове у девушки по-прежнему была каша, мысли путались, а сердце заходилось в лихорадочном беге. Уже почти в дверях она обернулась и увидела, как Магистр что-то тихо говорит Морд-сит, небрежно кивая в сторону оставшихся девушек, а воительница снова почтительно склоняется перед своим господином. О чем они говорят? Какое-то нехорошее предчувствие снова появилось у новоиспеченной избранницы.       Её отвели на самый верхний этаж дворца и поместили в небольшой комнате, заранее отведенной специально для будущей королевы. А точнее - для пленницы, ибо комната находилась так высоко, и стража попадалась Еве на пути столь часто, что даже и думать нечего было о том, чтобы бежать. Кстати, где-то здесь, на этом же этаже, находились личные покои Магистра.       Да, Ева все ещё не оставила мыслей о побеге, напротив, желание сбежать только удесятерилось, но теперь все стало значительно сложнее. Самостоятельно ей ни за что отсюда не выбраться, ибо она совершенно не знает дворец. Ева понимала, что без сообщника ей не обойтись, осталось только найти его. И вообще, у неё накопилось множество вопросов, главный из которых был о судьбе брата. Она должна убедиться, что его отпустят целым и невредимым, а уж потом выпутываться из той паутины, в которой оказалась. В любом случае, она не собирается безропотно сложить руки и молча подчиниться воле своего мучителя.       Одной из Морд-сит, что провожали Еву в комнату, была Тина. Девушка посчитала это большой удачей и решила поговорить с ней. Едва они оказалась в комнате, как Ева вцепилась в локоть воительницы, не давая ей уйти.       — Я хочу поговорить с тобой! — решительно заявила она.       Тина с удивлением взглянула на неё, а вторая сопровождающая насмешливо хмыкнула.       — Исполняй желание будущей королевы, Тина! В конце концов, это тебе мы обязаны её появлением во дворце. С этими словами нахальная девица удалилась, оставив Еву и Тину вдвоем.       — Итак? — нетерпеливо спросила Тина. — В чем дело?       — Где Дэвид? — сразу начала с главного Ева. — Когда его отпустят? Ты обещала, что если я буду покорной, его выпустят из темницы!       Тина театрально закатила глаза и усмехнулась, снисходительно глядя на девушку.       — Твой брат давно уже на пути домой! — ответила она. — Его отпустили в тот же день, когда тебя привезли во дворец.       Глаза Евы изумленно распахнулись и тут же заполыхали гневом. Она резко схватила Тину за плечи и сердито встряхнула.       — Так ты меня обманула?! — воскликнула она. — Для чего?       — А ты ждешь, что все вокруг станут говорить тебе правду? — злорадно рассмеялась Тина, стряхивая с себя цепкие руки будущей королевы. — Если ты ещё не поняла, девочка, ты оказалась во дворце Магистра, при его дворе! В любом королевском дворце царят ложь и интриги, а здесь — особенно. Забудь такие понятия, как доверие, дружба, честность - их здесь нет, и не было.       - Тогда откуда мне знать, что ты говоришь правду о Дэвиде? — тихо спросила Ева, бросив на Тину испуганный взгляд.       — В этом случае мне врать уже незачем, — ответила она. — Он больше не был мне нужен, и я отпустила его. Правда, уходил он неохотно, видимо, очень хотел вытащить тебя отсюда.       Да, это было похоже на Дэвида, так просто он не отказался бы от мысли спасти сестру из лап Магистра. Но, что мог сделать безоружный шестнадцатилетний юноша против короля и его армии? Сердце Евы тоскливо сжалось при мысли о том, как сейчас должен мучиться угрызениями совести её брат, осознавая свою беспомощность! Хоть бы ему не пришло в голову сделать какую-нибудь глупость!       — Я должна убедиться, правда ли это. И я узнаю, даже если придется спросить у самого короля! — заявила Ева, решительно нахмурившись.       — Не советую, — покачала головой Тина. — Лорду Ралу нет никакого дела до твоего брата, он даже не знает о его существовании. А знал бы, ни за что не отпустил. Пока.       — Почему? — удивилась Ева.       — Ты глупа, девочка! — снова усмехнулась воительница. — Да потому, что с помощью угроз тебя можно заставить делать все, что угодно. Шантаж всегда был излюбленным приемом лорда Рала. Ты ведь не собираешься послушно лечь в его постель, или я ошибаюсь?       — Не собираюсь! — сразу же пылко подтвердила Ева. — Лучше смерть!       — Какие высокопарные слова! — заметила воительница. — Только вот, как правило, за ними ничего не стоит, кроме никому не нужной бравады и банального страха за свою жизнь. Желание жить — мощный стимул, он не позволит твоей гордыне встать на пути, когда жизнь действительно будет в опасности. А это вполне может произойти, если вздумаешь перечить Лорду.       — Это мы ещё посмотрим! — дерзко вздернула подбородок Ева. — Так просто я не сдамся!       Тина вдруг стала серьезной, она подошла вплотную к насупившейся девушке, и внимательно поглядела на неё.        — Ты просто пока не представляешь, на что способен лорд Рал, — тихо сказала она. — Не дай тебе Создатель испытать то, что когда-то испытали все мы. Будь умнее! Иногда лучше склониться, чем быть сломленной. Ничего нет дороже жизни.       — Честь и достоинство, например! — запальчиво возразила Ева, сжав кулаки. — К чему мне жизнь униженной рабыни?       — Ты ведь выходишь замуж, — заметила Тина. — В отличие от всех нас, кто прошел через его постель и пытки действительно, как рабыни.       Голос Тины зазвучал как-то по-другому: приглушенно, горестно. Ева глядела на неё во все глаза и не верила, что девушки, прошедшие школу Морд-сит ещё способны испытывать какие-то другие эмоции, кроме слепой преданности хозяину. А Тина, похоже, вернулась мыслями в далекое прошлое. Она глядела словно сквозь Еву, куда-то вглубь своей души.       — Мне было десять… — тихо начала она, — когда меня схватили и привезли во дворец Ордена. Нас было много, тех, кого привезли в тот год. Они жестоко издевались над нами, внушали звериные инстинкты, вытравливали из сердца любовь к родным и память о них, заставляли творить ужасные вещи… Многие не выдержали, я до сих пор не знаю, что с ними стало. Нас истязали эйджилами, каждый день, каждый час, приучая к слепой покорности. Ничего нет ужаснее той боли! — она содрогнулась от воспоминаний. — А потом я подросла и впервые оказалась с ним, это было уготовано каждой из нас… Он был жесток, но к тому времени я уже привыкла к жестокости и не знала ничего другого... И тогда я...       — Ты влюбилась?! — потрясённо ахнула Ева, прикрывая рот рукой.       Тина не ответила, но Ева сразу поняла, что попала в точку. Подобное не укладывалось у неё в голове - полюбить Рала? Разве это возможно? И вдруг ей в голову пришла отличная идея. Она должна использовать то, что только что узнала. Нужно попытаться воспользоваться любым, самым маленьким шансом, чтобы вырваться, а заодно спасти Тину от её ужасного хозяина.       — Помоги мне бежать, — вдруг тихо предложила она Тине. — Мы могли бы сделать это вместе! Я ведь совсем не знаю окрестности, а ты их знаешь. Если мы будем вместе, он не сможет найти нас!       Тина вернулась из своих воспоминаний в реальность и посмотрела на неё, как на сумасшедшую.       — Сбежать от Магистра? Я ещё не лишилась разума! — ответила она.       — Если кто и сможет сделать это, то только ты! — с жаром принялась убеждать её Ева. — Я не верю в то, что в тебе не осталось ничего человеческого! Помоги мне избежать этой участи, прошу тебя! Я не хочу становиться королевой, не хочу подчиняться его воле!       — И заплатить за предательство своей жизнью? — холодно спросила Тина. — В отличие от тебя, глупая гусыня, я знаю, что нас ждет в случае неудачи! Камера пыток, где нас удостоит аудиенции лично Лорд Рал.       — А если всё получится? — снова атаковала Ева. — Я ведь вижу: ты сама не хочешь, чтобы я осталась с ним. И я этого не хочу, а значит, наши цели совпадают. Неужели тебе так хочется провести всю жизнь в качестве покорной рабыни мужчины, который никогда не ответит на твои чувства? Давай избавимся от него вместе! Мы могли бы направиться в Эйдиндрил, там он нас не сможет достать. Искатель и мать-Исповедница защитят нас, они не позволят этому чудовищу причинить нам вред!       — Ты собираешься просить защиты у Искателя? — изумилась Тина. — Так ты из тех чокнутых, что боготворят Ричарда Рала?       — Кто бы говорил! — сердито огрызнулась Ева. — Можно подумать, что твоя слепая преданность Магистру чем-то лучше.       Тина замолчала и задумалась. В словах этой девчонки была доля истины: Морд-сит действительно была не в восторге от того, что Магистр собирается обзавестись женой. Что-то в ней восставало против этой затеи с того момента, как она получила приказ собрать во дворце красивых молодых девушек. Неужели все-таки ревность? Как бы ей хотелось избавиться от этого чувства, как и от самой любви к Магистру, что мучила её уже столько лет! Но риск быть пойманными так велик... Что же делать? На лице Тины были написаны одолевающие её сомнения и Ева ждала её реакции, затаив дыхание.       — Я подумаю, — наконец ответила Тина, — но ничего не обещаю.       — А у нас ещё есть время? — встревоженно спросила Ева. — Когда церемония?       — Когда решит лорд Рал, — ответила Морд-сит, — в любом случае, не завтра, тебя ещё нужно подготовить.       — Хорошо,тогда я буду ждать, — покорно кивнула Ева, радуясь хотя бы крохотному лучику надежды. — Подумай, прошу тебя!       Когда Тина исчезла за дверью, будущая королева оглядела свою новую темницу. Комната была небольшой, но удобной, большую часть её занимала огромная кровать с балдахином, стоящая на возвышении. Девушка с наслаждением упала на мягкие перины и тяжело вздохнула.       Итак, ей нужно запастись терпением и дождаться, когда Тина примет решение. Ева очень надеялась, что оно будет в её пользу, иначе исчезнет последняя надежда на спасение. Очень хотелось верить в лучшее, в то, что она сможет вернуться домой или направиться в Эйдиндрил. Куда угодно, только не в губительные объятия тирана!

***

      А Магистр тем временем задумчиво мерил шагами свой маленький кабинет. Ему нужно было обдумать дальнейшие действия.       Итак, дурацкое представление с выбором будущей королевы завершилось. Он не стал марать руки кровью перепуганных колдунов и ограничился тем, что отправил их всех восвояси. Правда, старик-оракул все же произвел на короля впечатление своим безошибочным выбором Евы среди сотни других девушек. Значит, он действительно обладает каким-то даром. Магистр предложил старцу остаться во дворце, чтобы служить ему, но тот отказался.       — Я слишком стар, мой Лорд, — ответил он. — Если я и вправду заслужил вашу похвалу, позвольте мне вернуться домой и спокойно дожить то, что мне осталось.       И лорд Рал дал своё согласие. В конце концов, избранница названа, а значит старик ему больше не пригодится. Только вот, как заставить её стать его женой? Одного взгляда на девушку Магистру хватило, чтобы понять, что она ненавидит его праведной ненавистью. И что делать с этим?       Принуждать нельзя, иначе ребенок, которого она родит, не будет обладать даром. Впрочем, до брачной ночи ещё далеко, сначала нужно провести свадебную церемонию, и желательно, без криков и истерик. Может, подчинить её разум на время? Тогда она даст брачную клятву и не станет сопротивляться, полдела уже будет сделано. Но затем ему предстоит сделать самое сложное — полюбить. Ребенок должен быть зачат в любви, альтернатив не было.       Как добиться этого, Магистр себе даже не представлял. Точнее, представлял, конечно, только с помощью магических заклятий, но ведь это будет не любовь, а лишь её имитация. А пророчество не обманешь. Значит, им с молодой женой придется долго и нудно привыкать друг к другу, а там, кто знает? Вложил же Создатель ему в грудь сердце для чего-то? Попробовать стоило, во всяком случае. Ради достижения цели Даркен Рал был готов на многое, даже на обуздание своего истинного нрава.       Целый день Магистр потратил на раздумья о предстоящей свадьбе. Даже когда перебирал бумаги с донесениями генералов с границ Империи или занимался своими повседневными делами, он постоянно напряженно размышлял.       Возможно, перед церемонией стоит поговорить с Евой, посмотреть на её реакцию? Подумав немного, он решил отложить разговор на утро: с бедой нужно переспать ночь, как говорится, а судя по испепеляющей ненависти в её глазах, она считает, что с ней произошла не просто беда, а вселенская катастрофа. Пусть выспится, успокоится хоть немного, а там, глядишь и перспектива стать женой тирана не будет казаться ей столь ужасной.       Ночь прошла для Магистра неспокойно: его тревожили страшные сны и дурные предчувствия. И едва настало утро, они подтвердились в полной мере. Его разбудил встревоженный голос первого советника.       — Проснитесь, мой Лорд, проснитесь же! У нас неприятности!       Магистр тут же открыл глаза, понимая, что это уже не сон, и сердито взглянул на своего слугу.       - Что случилось, Эгримонт?       — Ваша невеста, мой Лорд, мы нигде не можем найти её… — тихо начал советник. — Похоже, что она сбежала.       Даркен Рал сел на своей постели и устало вздохнул: ну вот, его предчувствия начали оправдываться. Что же так скоро?       — Кто помог ей? — тихо спросил он. — Самостоятельно сбежать из дворца она не могла.       — Тины нет во дворце, и её сестры не знают, где она, — в страхе опустил глаза советник.       Итак, предательство… В его дворце, среди самых преданных слуг! Как такое могло произойти? До сих пор лишь одна Кара предала свой Орден, а теперь и Тина изменила своей клятве. Да, ряды его истинных последователей стремительно редеют...       — Найдите их обеих! — бросил он, гневно сверкнув глазами на советника. — Доставьте во дворец целыми и невредимыми, и я лично докажу им, насколько опрометчиво они поступили!