Чёрная Роза. Том 1 и 2

«Что-то их долго нет», — зная Лауру, она должна была управиться за полминуты.       Проверив девочек эмпатией, начинаю нарезать торт — у Пирры доминирует сочувствие и шок. Последнее легко объясняется состоянием напарницы, от неё буквально несёт счастьем и облегчением… три новых источника эмоций заставляют телепортироваться в комнату и застыть с занесённым ножом. Хоть бы поздравил жену с открытием Проявления — голос и внешний вид развеивающегося призрака полностью идентичны моим.       Вряд ли это иллюзии Пирры, она не стала бы так жестоко шутить, да и вряд ли смогла бы. Не знаю, как у Лауры получилось открыть Проявление за такой короткий срок, но сейчас нужно её успокоить. Я ведь телепортировался вплотную к ней и практически атаковал. — Блэк я тоже это видела, но почему ты атаковал сразу после телепортации? — слова жены исключают вариант с галлюцинациями. Если я и схожу с ума, то не так уж и быстро. — Они испытывали эмоции, я слегка растерялся и подумал, что на вас напали, — Шни удавятся от зависти. Их призыв довольно… статусное Проявление, а тут живые охотники, так ещё и с собственной волей и разумом. — Поздравляю, Лаура, ты вытянула счастливый билет, — кивнув Пирре, напарница начинает улыбаться. «Теперь я начинаю понимать дядю», — принадлежащая только тебе улыбка «ледяной» королевы очень греет самолюбие. Но и без этого она редкая красавица, а после активации Ауры у неё исчезли мелкие дефекты внешности. — Во мне будто что-то изменилось. Не могу описать словами, — неудивительно. Как правило такое выходит у получивших способность при помощи медитаций. Вот только даже на «стрессовое» открытие Проявления чаще всего уходят годы, не говоря о таком способе.       Но и короткой трактовки Проявления обычно хватает, чтобы рассказать о человеке практически всё. — Просто сосредоточься на тех же ощущениях, — закрыв глаза, она следует совету партнёрши и вскоре передо мной появляется моя копия. В этот раз она гораздо бледнее и прозрачнее, но всё ещё отчётливо видна. Да уж, жутковато смотреть на своего призрака — он читает мои мысли? Я ведь не собирался произносить такое вслух, — Нет, у меня есть твоя… то есть моя память и навыки. И она постоянно… — под тяжёлое дыхание Лауры призрак развеивается. Наверняка он жутко прожорливый, а у неё хромает контроль, и даже несмотря на особенности первой активации, её запас сил на нуле. Повезёт, если в нормальной обстановке она сможет полноценно использовать хотя бы одного. — Пошли, тебе срочно нужно съесть что-нибудь сладкое и восстановить силы, — торт отлично справиться с такой важной задачей.       Первые несколько кусков были съедены с ураганной скоростью, и только потом она немного успокоилась. Да и мы с Пиррой немного пришли в себя от увиденного, всё же, получение Проявления считается довольно интимным процессом. А уж стать причиной его пробуждения… такое иногда случалось, но чаще всего во время боёв насмерть. Не важно с кем, главное накал эмоций.       Хотя их рассказ расставил всё на свои места. Лауру мучили с самого рождения, отбирали всё что было дорого, она постоянно лишалась всех близких людей, ещё и Ромулус прошёлся по психике девушки. А тут мы со своим праздником, подарками, а Пирра предложила звать её сестрой. Напарница очень хотела, чтобы мы никогда её не бросили.       Срочный звонок Октавиана прерывает празднование. Неужели нельзя дать отдохнуть хотя бы один вечер? Вожак, у нас проблемы. Буду через полминуты — договорив, он сразу же бросает трубку. Надеюсь, он не собирается сообщить о начале ещё одной мировой войны.       Буквально ворвавшись в дом, подчинённый изложил всю суть проблемы. Как оказалось, несколько минут назад шаман увидел существование сразу двух вожаков стаи недалеко друг от друга и поднял панику. — Позвони ему и попроси сосредоточиться на этом ещё раз, — Близнецы его знают, каким именно местом он это увидел, но дело действительно серьёзное. Дождавшись, пока помощник выполнит указания, поворачиваюсь к слегка огорчённой напарнице. Кажется, она тоже поняла, к чему всё идёт, — Лаура, я понимаю, что ты устала, но постарайся ещё раз вызвать моего призрака. Сам ты призрак, я полуматериальная копия, а не какой-то… — он снова развеивается всего через несколько секунд, а из телефона слышатся вопли шамана.       Успокоив его и пообещав всё объяснить, помощник заканчивает звонок и завистливо косится на чай. Пожертвовав напиток бедному подчинённому, делаю себе ещё одну чашку и мы наконец-то переходим к делу.       Главной проблемой является полная дееспособность моей копии. Фактически, по словам шамана, призрак может действовать и принимать любые решения от моего имени, из-за чего неприязнь Октавиана к напарнице вышла на новый уровень. — Вожак, наиболее разумным решением будет не применять Проявление до возвращения Старейшины. В идеале ограничить при помощи магического контракта, — а в интонациях так и слышится желание убрать слишком опасную девушку. — Не вариант, ей необходимо развивать контроль, хотя бы в моём присутствии. Тем более, эта способность может позволить избежать крайне неприятной ситуации, когда я должен буду находиться в двух местах одновременно. Например, в Асгарде и Китае, — рациональные аргументы немного успокаивают его, а в эмоциях появляется лёгкое одобрение. Кажется, кто-то рад, что у меня не отключились мозги на почве любви и прочей «дребедени». — В таком случае, мне остаётся только прислушаться к вашему решению и решить вопрос с нашим шаманом, — дальше мы обсудили ещё несколько мелочей, раз уж он заглянул немного раньше времени.       Маги нашли частичный выход из ситуации, заставляя всех подконтрольных репортёров говорить, что видео не более чем первоапрельская шутка, зашедшая слишком далеко. Им мало кто верит, но ухудшение ситуации немного замедлилось, позволив выиграть немного времени.       Впрочем, был ещё один вопрос, который требовалось решить наедине, из-за чего я вызвался проводить «няньку» до выхода с территории дома. — Октавиан, я ценю твою честность, поэтому хочу прояснить один момент, — подобравшийся помощник кивает, но внешне не выдаёт лёгкой опаски, — как ты уже понял, у меня с Старейшиной есть определённые договорённости, и мои жёны являются гарантом с его стороны. Более того, Логан имеет фиксированную ценность, тогда как моя увеличивается с каждым днём. Если не веришь, можешь сам у него спросить. Мы поняли друг друга? — если он решит проявить самодеятельность, в лучшем случае подмочит репутацию Ромулуса. В худшем нанесет вред всей стае, и Гримм знает, какой величины он может достигнуть. — Можете не волноваться, я успокою Августа и не буду вмешиваться не в своё дело. И я также ценю вашу откровенность с благоразумием, — вот и хорошо, для полного счастья мне не хватает только лезущих в семейные дела подчинённых.       Атмосфера праздника была безнадёжно испорчена, поэтому я спокойно ответил на вопрос Лауры насчёт доверия в таком вопросе. В конце концов мы семья, и она не давала поводов для недоверия. Ну, а если напарница вдруг решит предать нас… в порыве чистой ненависти партнёрша будет гораздо страшнее Кимуры. В этом случае придётся убить Лауру быстрее, чем Пирра до неё доберётся, иначе она сама будет жалеть о своих поступках… или изменится до неузнаваемости.       Общая физическая и моральная усталость едва ли не впервые сыграла нам на руку, позволив лечь спать раньше обычного. Три года назад       Мир снова теряет краски, всё больше смещаясь в тёмно-серые тона. Третья граница Земли Тьмы будто отделяет внутреннюю часть от всего остального мира. Мутирующие и оживающие вещи, практически не работающие Проявления, и очередное увеличение разнообразия смертельных ловушек.       Не сработай огненный доспех, я так бы и остался в том киселе, схваченный вылетевшим из воды щупальцем, когда первые Гримм начали штурмовать реку.       Странный поступок, это обычные Гримм не считаются с потерями и прут как мясо, тогда как в Землях Тьмы они больше походят на профессиональную армию. Но вместо организации переправы, чудовища буквально проложили мост своими телами. Даже телекинетики полностью сконцентрировались на защите от щупалец, пытаясь не упустить меня из виду. Кажется, обратная дорога будет крайне весёлой, вот только найти меня в пещерах та ещё задача… нужно поспешить, вдруг кто-нибудь из ребят ещё остался в живых. Понедельник, 5 апреля, пять часов утра       Дыхательная гимнастика помогает прийти в себя после очередного кошмара. Больше всего в нём ужасает сама атмосфера животного страха, а не происходящее. Похоже, основные события будут несколько позже. — Блэк, с тобой всё в порядке? — обеспокоенный голос Пирры вызывает раздражение. Сам не выспался, ещё и спящих на груди девочек разбудил. — Просто приснился плохой сон. Давай я что-нибудь приготовлю, — но попытка улизнуть была безжалостно прервана крепкой хваткой партнёрши. Она немного сместилась в сторону, буквально придавив меня своим весом, лишая возможности выбраться без применения силы или способностей. — Лаура, мне кажется, наш муж немного недоговаривает, — впервые она говорит именно в таком контексте. Порадоваться бы, но если я правильно понимаю эмоции напарницы, меня заложат с потрохами. — Третий раз подряд. Извини, я думала, он плохо спит из-за того что тебя нет рядом, поэтому и не стала говорить, — она и в первый раз всё поняла… мог бы и догадаться. — Тогда сделаем немного по-другому. Я что-нибудь приготовлю, а вы пока отдохните, — не слушая возражений, она быстро целует меня и выскальзывает из кровати, а прижавшаяся Лаура снова лишает возможности быстро свалить. И когда они научились так хорошо понимать друг друга?       Близость и беспокойство дорогой девушки действуют лучше любого успокоительного, но вскоре в её эмоциях начинает проскальзывать неуверенность и ожидание. «Точно я же обещал разбудить её поцелуем», — а вместе этого она проснулась из-за моего кошмара. Ещё и вчерашний праздник испортили… ладно обещание никто не отменял.       Мягкие губы напарницы и ощущение чистого счастья окончательно развеивают все страхи. С такой поддержкой можно ни о чём не беспокоиться. — Это очень необычно… и приятно, — касаясь губ рукой, девушка часто дышит и смотрит куда-то вдаль. Думаю, сегодня вечером им будет о чём поговорить, пока я разгребаю очередные неприятности.       Следующие полчаса мы просто лежали вместе, пока с кухни не начали доноситься соблазнительные запахи риса и мяса.       Отправив Лауру к Пирре, иду умываться, пытаясь привести себя в порядок. Следующие двое суток будут очень напряжёнными.       Изображение в зеркале заставляет вытащить оружие и броситься на появившуюся за спиной тварь, но в последний момент я успеваю отвести лезвие катаны в сторону. Партнёрша даже не шелохнулась, хотя спокойно могла уйти от удара или остановить его Проявлением. — Пир… — стремительно сблизившись, она затыкает меня поцелуем. Даже не успел извиниться за то что чуть не напал. Оторвавшись, она сразу же заключает меня в объятия и начинает гладить по голове. Немного раздражающий, но очень приятный жест заботы. — Блэк, мне очень обидно, что ты не делишься со мной своими проблемами. Вы с мамой можете просить меня о чём угодно, даже если мне это не нравится или противно, — от теплых слов поддержки становится немного стыдно, я ведь действительно мог предупредить о проблемах с блоками. — Извини, на тебя и так много навалилось, вот и не хотел рассказывать. Я начал вспоминать те события, — от вздрогнувшей партнёрши веет страхом и жалостью. Должно быть произошедшее сильно ударило по моей психике… хотя это и так понятно, иначе мне не привиделось бы увиденное.       Но изображение Пирры с безумной улыбкой и снятой кожей лица казалось слишком реальным.       Прибежавшая напарница присоединяется к групповым объятиям… как-то часто мы обнимаемся подобным образом, но оно и к лучшему. Пока что это едва ли не единственная возможность провести время меньше… что и подтвердил внаглую припёршийся Ромулус.       Одетый в обляпанную фиолетовой слизью броню центуриона, Старейшина сам пригласил себя к завтраку, уничтожив половину запасов риса и мяса. При этом он ещё успел выдать новые указания и проверить Проявление Лауры, составив небольшой список особенностей. 1) Копии владеют нашими способностями, но их расход оставляют желать лучшего. А дальность действия мизерная, из-за зашкаливающих требований к контролю. 2) Они обновляют запас знаний и способностей в режиме реального времени. 3) Они не подчиняются ей, разве что по собственному желанию. Стоит нашим отношениям испортиться, и они станут бесполезными. 4) Их защита ментальному контролю соответствует нашей, но не усиливается амулетами и прочим. 5) Со слов призрака, магический договор может подписать только моя, за счёт особенностей «Адаптации».       Последнее делает её наиболее эффективной из всех в плане затрат и контроля. Правда, только в перспективе — недостатки никто не отменял, как и неопределённость с иллюзиями Пирры. Всё же, они не являются полноценным Проявлением, а «подарком» от осквернённого божественного источника, как и моя эмпатия. — Девочка, ты удивила меня, немного обидно прощёлкать такой ценный актив, — кривая улыбка старого псионика вызывает раздражение у меня и злость и партнёрши, но сама Лаура наоборот рада сложившейся ситуации. — Старейшина, я не против выполнять ваши поручения, но гарантия моей преданности находится в этой комнате, — стоп, она ещё и разговор с Октавианом слышала? С учётом размера участка, мы же отошли минимум на тридцать метров, не считая стен. Нужно будет ещё раз уточнить её чувствительность. — Я учту и… — срочный вызов помощника прерывает беседу. Перекинувшись с ним парой слов, Ромулус включает телевизор, где показывали «горячий» репортаж: … на экстренном собрании ООН было объявлено о создании специальной группы, для расследования недавнего инцидента. По словам генерального секретаря, Аманды Ли: практически одновременная потеря управления у четырёх пассажирских самолётов, с последующим падением на Пентагон, а также министерства обороны, Индии, Китая и Советского Союза, является провокацией, призванной пошатнуть равновесие в мире. Однако, она отказалась давать комментарии насчёт столкновения между третьей и четвёртой индийской пехотными дивизиями, а также семьдесят шестой китайской общевойсковой армией. К другим новостям…       И будто этого мало, нашлись «очевидцы», видевшие оранжевую вспышку без огня при падении самолёта на здание нашего министерства обороны. В четыре утра! И в других странах точно также, что снова вызвало жгучую дискуссию на счёт провала группы Скотт.       Ко всему прочему, для парней вводят комендантский час, начиная с восьми вечера, даже для эмблемников. Исключение составляют разве что имеющие «боевые» специальности, от пяти звёзд, но их передвижения всё равно будут ограничивать «благополучными» районами. — Я связался с Джил, первая группа отправляется в могильники днём, но они будут исследовать тот что помельче. Ты отправляешься в шесть вечера, по идее, там будут только призраки, но могут быть и неприятные сюрпризы, — ну вот зачем он это сказал, не мог написать в инструкции? — Старейшина Ромулус, вы же сможете организовать ещё одно место для специалиста по иллюзиям? И не обращайте внимания на возражения моего мужа, я умею уговаривать, — под прицелом ледяной улыбки и прожигающим взглядом становится неуютно, давно я не видел её в таком бешенстве. — Вы остаётесь, и конкретно этот вопрос не обсуждается. Для вас это слишком опасно, — для полного комплекта не хватает только Лауры, для которой это практически смертельный приговор. Малейшее повреждение костюма, и неизвестно, что натворит её регенерация, основанная на делении клеток. Если она попробует восстановить поражённый участок, могут начаться лавинообразные изменения, превратив её в монстра в течении минуты. — Вот поэтому я и не женюсь, несмотря на все плюсы. Запасной костюм достану, а дальше сами разберётесь, — они не пойдут и точка. Полчаса спустя спустя — Блэк, извини, но так действительно будет лучше, — Пирра выпрашивала прощение уже несколько минут.       У нас ещё никогда не было скандалов, тем более настолько сильных. Первую четверть часа мы ругались, вплоть до заявлений с её стороны, что официально она ещё не моя жена, и угроз развода с моей. Потом она решила сменить тактику, попробовав уговорить примерами, когда я шёл в одиночку.       Хорошо хоть пытавшуюся пойти с нами Лауру мы затыкали общими силами, аргументируя опасностью конкретно для неё. Да и не факт, что мои способности корректно на ней сработают, позволив откатить изменения.       Под конец партнёрша просто использовала иллюзии и запросила телепортацию в Гильдию, где быстро взяла у дежурного регистратора шаблон магического контракта. Тридцати секунд форы оказалось более чем достаточно, чтобы у меня не осталось выбора, кроме как взять её с собой. — Вот расскажу Милене о твоём поступке, тогда и поговорим, — съежившаяся девушка забирается с ногами на диван и обхватывает руками колени. Она прекрасно знает реакцию мамы на подобную выходку. — Блэк, Пирра поступила необдуманно, но в текущих условиях тебе действительно необходимо иметь рядом с собой преданного человека, — подрагивающий от страха голос Лауры действует как ведро ледяной воды.       Вздохнув, сажусь на диван и обнимаю доверчиво прижавшуюся жену. — Извини, я люблю вас, и очень боюсь потерять, — в конце концов, неизвестно, осталась ли у меня вообще семья, кроме дяди. Если Салем и дальше продолжит давить, а они примут её сторону… пусть и катятся к ней. Я пожертвовал слишком многим, чтобы получить такую «благодарность». — Знаю, и ни капельки не злюсь. Но я лучше буду лежать на соседней койке, чем сидеть рядом и смотреть, как ты пытаешься выбраться из могилы, — вот уж точно, с такими взбрыками придётся быть предельно аккуратным. А заодно вправить мозги кому только можно, чтобы не смели говорить про опасные задания при моих девочках.       Но только сложившуюся идиллию нарушил срочный звонок Старка. Когда, блять, хоть у кого-нибудь будет что-то не срочное?! Или приятное, а не очередная порция дерьма?! Соединение установлено. Можете спокойно говорить — механический голос Джарвиса заставляет закатить глаза. В его школе есть только одна личность, ещё не до конца освоившая телефон, — А, да? Кхм. Блэк, это Тор. Спасибо ещё раз за письмо. Тут такое дело, можешь приехать? — Хорошо, сейчас буду. Что произошло? — Пирра как раз отправила ещё один запрос на телепортацию и пошла за выигранными мягкими игрушками. Какого чёрта мы не отдали их вчера? «Господи, такими темпами, я перейду на местные ругательства быстрее желаемого» — но о вредных привычках вряд ли получится забыть. Думаю, я справлюсь лучше мистера Одинсона. Мисс Кинней вернулась очень возбуждённой и принялась делиться впечатлениями… — после нескольких уточняющих вопросов хотелось биться головой об стену.       Каким-то Гриммом слегка выпивший Старк услышал вездесущую заразу и вклинился в разговор, плавно перешедший на тему дружбы. В итоге, Тони и Гэбби пообещали всегда быть друзьями и «скрепили обещания мизинцами». Но ей этого не хватило, и она перевернула школу вверх дном, пока не откопала подарочную коробочку. После чего отрезала правый мизинец, обернула ленточкой, и отдала его бедному миллиардеру.       Ну, а тот слегка не понял юмора и целую ночь бухал. И будто этого мало, клоны каким-то образом отыскали пятна крови в комнате мелкой заразы и устроили панику. «Теперь понятна "щедрость" Ромулуса. Если такой пиздец будет твориться до летнего солнцестояния, он ещё и должен останется», — тем более, теперь я могу находиться в двух местах одновременно.       С другой стороны, не придётся париться насчёт переноса уроков. Устроим трудотерапию, а потом в гости к Чертилке. Четыре часа дня «Как же я хочу проснуться», — в этом мире нельзя говорить, что день не может стать более безумным.       Со Старком вопрос решился просто — пара фраз быстро довели его до кипения, после чего я потребовал увеличительную линзу и сделал подобие проектора, поставив с КПК запись теракта в Вейле. Бойня в городе произвела на него неизгладимое впечатление, полностью сняв вопросы о моём цинизме и такому простому отношению к подарку Гэбби. Да и Тор тоже проникся, ни разу не заикнувшись о «подвигах», а девочек Зары вымотали тренировками.       Семейный ужин с семьёй Чертилки тоже прошёл нормально, разве что её дети совершенно не понимали, как правильно с нами общаться.       С одной стороны, перед ними сидели незнакомые люди очень высокого положения, прибывшие из неизвестного социума. С другой, мы вели себя неформально, да и они по большей части старше нас. Так что просьба показать Лауре и Пирре мастерскую была принята с облегчением.       Жаль только Чертилка с мужем не приняли заказ — учитывая возникшие с Пиррой проблемы, она просто не могла гарантировать нанесение непоправимого вреда Озпину своей поделкой, даже минимального. Тем более, при таких расплывчатых вводных. «Хорошо хоть заранее стребовал с них клятву», — молчание считается едва ли не стандартным пунктом, если заказ не вредит Гильдии напрямую. Но такими темпами Ромулус действительно становится незаменимым и… — Как я выгляжу? — Голос Пирры отвлекает от мрачных мыслей. Время поджимает, но не так уж и сильно, успею что-нибудь придумать. — Отлично, — не говорить же, что в этом костюме она кажется гораздо толще? Но и хрен с ним, главное, чтобы зелёный скафандр с матовым стеклом выполнил свою задачу. Некоторые опасения вызывают баллоны с воздухом, но маги неплохо над ними поработали. — Вот и хорошо. Пошли, успеем немного поболтать с Лаурой, — в нашем отделении напарница одна из немногих свободно говорящих на японском без переводчика. Так что ей придётся сидеть у связистов, на случай, если потребуется переговорить с призраками. «Мне бы твой оптимизм», — у японцев снова проблемы. И раз уж пришлось срочно перебросить часть сил с поисков объекта на границе Индии и Китая, там сейчас настоящая задница. Да и наш выход перенесли на два часа раньше не просто так… ладно, сейчас от меня мало что зависит. Ну и пофиг, пояс из шести красных жемчужин должен вытащить Пирру с того света даже при получении крайне тяжёлых ранениях, а на остальных мне как-то плевать.       Поправив очки, надеваю шлем и догоняю подпрыгивающую партнёршу. Как раз успеем немного привыкнуть к этим мешкам на ножках.       Перед брифингом мы действительно успели перекинуться парой слов с Лаурой. Но не смотря на её поддержку и позитивный отчёт первой группы, с каждой минутой поганое предчувствие становилось только сильнее.       Уровень излучения в зонах могильников увеличивается каждое утро. В нашем случае в восемь часов пятнадцать минут, у второй группы — в одиннадцать часов две минуты. Ещё одно косвенное доказательство — именно в это время бомбы взорвались в воздухе над городами.       Что касается задания, сначала потребуется пройти в пещеру, где мы найдём белый портал и перенесёмся в «складку пространства». Название не совсем соответствует действительности, но у меня не было ни времени, ни настроения читать двадцать страниц заумной дребедени.       Дальше нам придётся сделать полукруг по городу и вернуться через центр. Ну и сделать замеры, а также расставить оборудование. На выполнение задания выделено три с половиной часа. Защиты костюмов не хватит на такой срок, но внутри «чисто», так что основным ограничением будет именно пятичасовой запас воздуха. Внутри он тоже есть, и почти не отличается по составу от обычного… но что-то в нём не так. К тому же, на самый крайний случай нам выдали запас препаратов, временно повышающих сопротивление радиации.       Общий маршрут составляет примерно четырнадцать с половиной километров. На первый взгляд довольно мало, но в случае с первым могильником перенеслась лишь малая часть города. Если точнее — захваченная огненным смерчем, где потери населения составили почти сто процентов. При сохранении закономерности у нас получится около одиннадцати квадратных километров, может немного больше. «А ведь не пожлобись и вышли истребители, могли бы уцелеть», — но тогда и план был бы другой. Легко рассуждать, читая сводку про уже случившиеся события… ну и Бог с ними, необходимо забрать свою долю мусора.       Хорошо что с первой группой послали шамана и он смог понять, почему на них набросились призраки местной полиции. Так что маги в срочном порядке достали из музеев остатки одежды, снятой с обугленных трупов в центре города. А заодно карты города, сделали изображения его призрачной проекции и прочее.       Разобравшись со всеми вопросами, надев музейную одежду на манер шейных повязок и проверив снаряжение в последний раз, мы выстроились в две шеренги перед ведущим отсчёт координатором.       До четырёх часов оставалось меньше десяти секунд, никто не отказался в последний момент, все написали завещания… «Нужно было согласиться для вида и подсыпать снотворного, а потом связать до состояния гусеницы и запереть в подвале, приказав Лауре достать только вечером», — впервые присутствие Пирры не успокаивало, а только усиливало страх… неужели она чувствовала то же самое, отпуская меня на самоубийственные задания? — Пошли, пошли! — громкая команда дарит странное спокойствие, но оно и к лучшему. Сейчас я командир, и от моих решений зависит, в каком состоянии любимая жена вернётся домой.       Вывалившись из зелёного портала, отхожу в сторону, и пересчитываю бойцов. Включая меня, из портала вышло тринадцать человек, никто не потерялся и не перенёсся по кускам.       Нас выбросили на небольшом аванпосту, буквально в сотне метров от начала зоны могильника, где дежурившие девушки поделились последними новостями. Вернее, их отсутствием.       Добравшись до границы, мы переходим на запас воздуха из баллонов, а маги готовят заклинания. Вот только до самой пещеры нам никто не встретился. За полтора километра ни одного демона, даже самого завалящего беса, и того нет. Поганое задание — голос из наушника развеивает давящую тишину. Мощные фонари разгоняют тьму, но их недостаточно, чтобы осветить всё, а постоянные щелки приборов действуют на нервы не хуже напильника. «Светляк», не нагнетай, и без тебя тошно — так это был специалист по магии света. Единственный мужчина, не считая меня, ещё и старше всех. — Может ты и прав, но отступать нам уже некуда. Так что по-быстрому метнулись, выполнили задачу, и со спокойной совестью отправились гулять или соблазнять мальчиков, — редкие смешки немного поднимают общее настроение, но показавшийся впереди портал вызывает мандраж. Чувствую, сегодня придётся вспомнить о вредных привычках… хорошо хоть костюмы пока что справляются с задачей. — «Трёхглазая», твой выход — штатная шаманка отправляет вперёд духа разведчика. И только после её сигнала я первым вхожу в белый овал, оказываясь на улицах старого японского города.       Как и на фотографиях второго города призрака, здесь очень светло, а все дома будто сделаны из твёрдого света, как и все окружающие предметы.       Мимо меня проходит женщина в юкате, держащая за руку маленького ребёнка. Такое ощущение, словно город застыл во времени и продолжает жить своей жизнью.       Забрав подчинённых, веду их к первой точке нашего назначения, но липкий страх заставляет постоянно осматриваться и уменьшать интервалы между докладами о текущей ситуации.       И будто этого мало, проверка способностей дала крайне неутешительные результаты — у магов расход сил вырос на порядок. А вот затраты Ауры при «Скачке» выросли на два порядка, сократив общую дальность до двадцати метров. Более того, после телепортации, участок под моими ногами просто исчез, восстановившись за счёт находящихся рядом предметов. Да и призраки отреагировали крайне нервно, начав обыскивать тот район с звериным упрямством. Хорошо что я отошёл от ребят подальше и по привычке брал небольшой запас по высоте.       К счастью, с огоньком проблем не возникло, хотя скафандр сильно ограничивает его использование. А вот про сканирующий импульс и говорить нечего, он должен действовать на местных не хуже небольшой бомбы.       Последняя мысль натягивает струну страха до максимума, после чего наступает опустошение. Хорошо знакомое чувство, возникающее, когда я упускаю последнюю возможность избежать крупных неприятностей. — Застыли! — задолбанные за последние три часа подчинённые выполняют команду с некоторым запозданием, — Доклад! Говорите о малейшей странности! — и снова отрицательные ответы, пока очередь не доходит до «Светляка». Кэп, у меня тут какая-то чертовщина на часах, не могу разобрать — выругавшись, подбегаю к колдующему магу и спускаю Проявление с поводка.       Мир окрашивается в серые тона, а глаза режет от слишком быстрого перехода, но контраст позволяет на пару мгновений подробно рассмотреть циферблат. — Бегом за мной! Быстро! Бросайте всё лишнее! — в эфире сразу же начинается паника. Оставшиеся на той стороне маги пытались добиться ответа, а подчинённые ничего не понимали, но молча выполняли команду.       К счастью, Рассел быстро всех заткнула, позволив нормально выдать инструкции насчёт укрытия. — Джил, пульсация будет не в восемь утра, она начнётся через четыре минуты! — хорошо что взяли с собой мага света, в эпицентре огненного ада не выживем даже мы с Пиррой. Тринадцать часов разницы… задание отменяется, валите оттуда — похоронный тон отлично иллюстрирует наши шансы выбраться. Даже мы с Пиррой вряд ли успеем добежать до выхода в пятнадцати килограммовых костюмах. А снимать их в одиночку то ещё удовольствие, да и если брошу группу, это можно сразу приравнять к политическому самоубийству. Или к обычному, смотря как отреагирует Ромулус. — Не успеем, эти мешки слишком неудобны… призраки меняются! — в проекции проходящего мимо меня мужчины появляются красные прожилки, а кожа начинает отваливаться, обнажая обугленные кости.       Температура воздуха остаётся в пределах нормы, но если не доберёмся до нужного укрытия, через две минуты мы превратимся в пепел.       Но что ещё хуже — нас заметили. Мужчины, женщины, дети… они оборачивались в нашу сторону, а некоторые шли наперерез… к счастью, из-за частых остановок мы немного отставали от графика и не достигли мест с основной концентрацией люд… Отвалите от меня! Господи, спа… — истошный женский крик переходит в булькание, и вскоре затихает. Вот и первые потери. — В воду, быстро! — пользуясь небольшой форой, срываю шлем и вкалываю в шею ампулу с препаратом. С некоторым запозданием Пирра повторяет мой манёвр, после чего я обвязываю нас тросом и мы прыгаем в водоём. Нам невероятно повезло, что город построен на кучке островов и соединён мостами. Если такое слово вообще применимо к нашей ситуации.       Мы успели добраться до дна, как и ещё восемь человек, прежде чем земля затряслась, а вода над головой начала быстро испарятся.       Крики сжигаемых заживо людей прекратились также быстро, как и начались, а панический треск оборудования информировал о стремительно увеличивающемся уровне излучения, но ничего ещё не закончилось.       Из-за огромной разницы в показателях температуры и давления образовался огненный вихрь, поднявший в воздух всё что находилось в зоне досягаемости.       Под треск счётчиков излучения, Аура просаживалась катастрофически темпами, а эфир снова наполнился паническими криками с редкими ругательствами и молитвами. Но буквально через десяток секунд всё прекратилось, отправив нас с Пиррой в свободный полёт с высоты нескольких сотен метров.       К счастью, жёсткая сцепка и наши усилия помогли удержаться вместе, а приземление прошло удачно благодаря её магнетизму, но повторяющийся в эфире громкий треск ломающихся костей убил небольшой всплеск оптимизма. — Группа, меня кто-нибудь слышит? Повторяю, меня кто-нибудь слышит? — и снова гробовая тишина. Даже если кто-нибудь и остался, они не отвечают. — Джил, мы бежим назад. Группа мертва или без связи, — схватив слегка растерявшуюся Пирру за руку, тащу её к покосившемуся, но уцелевшему дому. Нужно забраться повыше и понять, где мы сейчас находимся. Выбирайтесь оттуда, двое живы, но это ненадолго. Если мы правы, вы сейчас находитесь в восточной части города — ну хоть одна «хорошая» новость, учитывая, что я в душе не ебу, где у нас север, а маршрут проходил через западную часть.       Вдалеке раздаётся наполненный яростью и болью вой… к которому присоединяются всё новые и новые голоса, а из дома выбегает обезображенный призрак.       Появившаяся в белом облаке катана Рейвен сжирает почти четверть резерва, но развеивает тварь с одного удара. Хорошо хоть на сам удар потратил мизер. — Джил, повязки больше не работают, как долго выдержат костюмы при ста двадцати? Тут фонит почти как у того камешка, — запрыгнув на крышу, быстро осматриваю местность и прикидываю маршрут. Если ломануться со всех сил, минут за шесть-семь управимся. Снимайте повязки, сейчас они работают как маячок. Минут пять у вас есть, а там как повезёт, я не знаю, насколько сильно костюмы пострадали в вих… теперь остались только вы — усилив Ауру до предела, быстро снимаю шлем, и скинув с шеи бесполезный кусок одежды, сразу же надеваю его обратно.       Хрипы за спиной заставляют подбежать и поднять упавшую Пирру. На нижней части стекла заметны следы зелёной светящейся жижи. Похоже, её вырвало прямо в шлем. Неприятно, но сейчас это далеко не самая важная проблема. — По моей команде будь готова скрыть нас иллюзиями. Поняла? — добившись кивка, тащу её за собой, пока партнёрша не подстраивается под набранный темп. — Джил, как думаешь, моя проклятая форма поможет снизить заметность? — вместо ответа в микрофон доносятся ругательства и звук падения чего-то тяжёлого. Только неразберихи нам не хватало. Хуже точно не станет. Я не понимаю, почему связь ещё работает, но на нашу помощь не рассчитывайте — скорее всего из-за того что гарнитура находится в зоне действия Ауры. В любом случае, «моральный долг» перед командой выполнен, можно и валить, — Что за… — звук сирены даже не вызывает раздражения. Основную информацию мы получили, а дальше будем сами по себе. Тем более, сфера эмпатии позволит отслеживать призраков на достаточно большом расстоянии.       В сороковых годах прошлого века Япония сильно отличалась от теперешней, и вместо высоток с небоскрёбами, в основном строили относительно небольшие деревянные домики. Пожалуй, именно это и даёт нам хоть какие-то шансы.       Ботинки скользят по раскалённой земле, при каждом шаге оставляя часть резины. Хорошо что взрыв выжег весь кислород, иначе мы бы остал… вот чёрт. Я взял с собой запасной костюм, но нас двое. И несмотря на всю крутость Проявления, я не могу научиться жить без кислорода за каких-то пять минут. «Значит придётся тащить этот гроб даже когда он перестанет защищать» — температура понемногу падает, но слишком медленно. Должно быть, город имитирует состояние после взрыва…       Взмах катаны успокаивает очередного обугленного скелета, но в сфере эмпатии их становится всё больше и больше. — Пирра, сейчас! — подчиняясь команде, она сразу же окутывает нас неизвестным маревом, а ещё один выскочивший призрак начинает растерянно вертеть головой. — Блэк, я выдержу максимум четыре минуты, мне будто… — поражённый вздох сопровождается новой волной визга. Взмах катаны уничтожает наполовину прожаренный труп ребёнка. Именно обезображенное детское лицо с вытекшими глазами настолько выбило её из равновесия.       С тихим рычанием партнёрша восстанавливает контроль над Проявлением, давая мне небольшую передышку. Если так подумать, призраки медленнее охотников, а расстояние между домами не такое уж и большое, запасной костюм есть… — Пирра, сейчас ты закрываешь рот, и делаешь что я говорю. С учётом жемчужин, ты сможешь удержать Проявление на себе в течении десяти минут? — потом извинюсь за грубость. В одиночку я должен спокойно выбраться, да и скрытность против Гримм может немного ослабить внимание к моей скромной персоне. Всё равно у меня есть только мои физические способности и огонёк. — Да, но… — Заткнулась, и побежала к выходу, — затормозив, под торжествующие вопли меняю направление и снова ускоряюсь. Далеко уходить нельзя, иначе костюм сдохнет ещё быстрее, но сотни метров должно хватить, чтобы освободить ей дорогу. Всё равно мы шли практически по краю локации. Я ненавижу тебя — после возвращения она наверняка устроит грандиозный скандал, но до него ещё нужно дожить. — Я знаю, — ухмыльнувшись, развеиваю очередного призрака и запрыгиваю на крышу неплохо сохранившегося дома.       Пирра прекрасно понимает, что не угонится за мной в городской местности, а я не изменю своего решения.       С громким треском опора уходит из-под ног, но я успеваю перепрыгнуть на следующее здание… ударная волна сбивает траекторию, заставив покатиться по крыше. Приподняв голову, успеваю увидеть уходящую вдаль оранжевую волну, буквально на глазах восстанавливающую город и его жителей. — Пирра, ты тоже это видишь? — счётчик Гейгера мгновенно умолкает, а термометр показывает несчастных тридцать градусов. Да, такое ощущение, будто всё привиделось. Нужно быстрее выбираться отсюда — она права. Тем более, ко мне как раз спешит патруль местной полиции, а Джил с радостью подкинет новую порцию неприятностей.