За семью печатями

      В мэрии провинциального города, а именно — ее подвале, где проходил совет ордена охотников, помещение было довольно большим и стены были украшены магическими символами, чтобы демоны не обнаружили это место. Оно предназначено для важных собраний, и сегодня как раз этот случай. На высокой площадке стояли двое мужчин и женщина, один из них был Виктор Смит. Второй мужчина старше первого, это казалась заметно по длинной седой бороде. С карими глазами, одетый полностью в черную одежду. Это старейшина Сэмюэль, опытный охотник на демонов, один из самых уважаемых людей в городе, его мнение всегда считалось очень важным аргументом. А третья — высокая статная женщина, одетая в деловой темно-зелёный костюм. Каштановые волосы коротко подстрижены, длинная челка, чуть прикрывала фиолетовые глаза. Это Линда Викторианна, ее называют «Железная леди», из-за жесткости принципов.       Перед ними стоял абсолютно спокойно Тёмный Рыцарь Спарда, словно подсудимый, а позади — все, кто участвовал в обороне музея. Сейчас же было собрание по поводу последних событий, что произошли в городе. Пришествие демонов, нападение на музей средь бела дня, а еще сам предатель Ада заявился сюда и говорит, что собирается помочь. Это вызывает сомнение в намерениях Спарды. Может, он до сих пор служит Мундусу и решил втереться в доверие, а потом уничтожить Орден изнутри? И потому решили устроить совет старейшин. — Спарда, — прозвучал голос старика в каменных стенах подвала, — это большая честь встретить Темного Рыцаря в нашем голосе. — Мне тоже приятно познакомиться с вами, — поклонился демон. — Я наслышан о вашем опыте. — Но, как мы понимаем, вы сюда пришли не только для того, чтобы поприветствовать нас, верно? — язвительно спросила Линда. — Это ситуация известна всем, — уже обращался Виктор ко всему залу. — В наш славный город заглянули демоны, а как положено поступать с незваными гостями, м? — Гнать отсюда, чтобы больше сюда не заявлялись, верно?       Все помещение прониклось согласными криками и возгласами к своему старейшине. Охотники были полностью готовы защитить свой город от нашествия нечисти несмотря ни на что. — А также то, что к нам приехал тот, кто сочиняет сказанья, — продолжил он. — Это легендарный Темный Рыцарь, Спарда. Да, я понимаю, что он демон, но все же… Сегодня Спарда доказал, что достоин нашего доверия и уважения, так как он спас наших друзей и не позволил демонам получить важный артефакт… — Но все же, — перебила его Линда, посмотрев на Спарду, — вы демон, господин Спарда, и сами понимаете, что мы будем следить внимательно за вашими действиями. И если наш совет посчитает, что ваша личность против нас что-то замышляет, то без каких-либо сожалений охотники мигом разберутся с опасностью, что угрожает городу. — А самой что, силенок не хватит, чтобы справиться со мной? — съязвил Спарда. — Да просто не хочу марать о тебя руки, грязный демон. — Хватит! — рявкнул Сэмюэль. — Наша главная цель — найти артефакт раньше Мундуса, а вы собачитесь!       Они тут же замолчали, просто глядя друг на друга. — Но мы к вам представим одного из наших лучших людей, мистер Спарда, — сказал он. — Ева Найт прекрасно справится с этой задачей.       Женщина чуть воздухом не поперхнулась от такой новости: она не ожидала, что совет назначит ее напарником Спарды. Тут же почувствовала на себе взгляды своих собратьев по оружию, из-за чего стало немного не по себе. Это решение хотели оспорить Виктор и Линда, но поймали взгляд со стороны старика и решили промолчать, ведь спорить с ним совершенно бесполезно: если Сэмюэль принял решение, то его невозможно переубедить. — Как скажете, — поклонилась Ева. — Я не смею оспаривать ваше решение. ***       После заседания, когда почти все разошлись, также хотел уйти и Сэмюэль и неторопливо шел по коридору с помощью трости: из-за старых ран и возраста ему довольно больно и тяжело передвигаться, но старик старается не показывать это своим собратьям, чтобы не волновались за него. Он точно решил до самой смерти бороться с демонами и с другой нечистью.       Он почувствовал на себе взгляд пристальных глаз и обернулся. Позади стояла, опираясь спиной о стену Ева, и явно она тут была неспроста. — А я надеялся, что мы этот этап обойдем, — устало проговорил Сэмюэль. — Ты же не собираешься мучить бедного дряхлого старика? — А когда я тебя так называю, ты обижаешься. — Так что тебе нужно? — поинтересовался старик. — Неужели по поводу моего выбора? Так знай, что я его не поменяю и доволен своим решением.       Тот он уже собирался уходить, чтобы не продолжать разговор, но Ева остановила его. — Почему я, Сэмюэль? Ведь есть другие охотники, которые лучше и опытнее. Кто-то может лучше справиться с этой работой, чем я. — Ты лучшая охотница, которую я знаю, — подошёл старик к ней и положил руку на плечо. — Со временем наберётся опыт. Но вот твоя техника мыслей и подход к делу мало с кем сравнятся. И пламя, что горит в твоём сердце, не погаснет, даже когда другие уже готовы свернуть назад. А также я хочу, чтобы ты лучше узнала Спарду, и показать, что не все демоны — монстры, Ева. Порой они заложники обстоятельств, ведь многие были людьми, которые свернули когда-то с истинного пути. И порой мы бываем намного хуже демонов, я много встречал таких, особенно во время войны. То, что они тщательно скрывали под маской, тут же все мерзкое вырывалась наружу, едва стоило дать немного слабины, — мужчина сделал глубокий вздох. — Я не прошу тебя прощать того демона, что убил твоих родителей в ту роковую ночь, но хотел, чтобы ты изменила свое мнение о некоторых демонах, особенно о Спарде, ведь благодаря его отваге закрылись врата. Он спас человечество.       Но Ева, ничего не сказав, прошла мимо главы Ордена и скрылась в темных коридорах. Она думала о его словах. Неужели он вправду думает, что демоны могут быть лучше людей? — Женщина усмехнулась: все-таки странное мировоззрение у старика, считающего, что адские твари могут исправиться. Хотя насчёт Спарды он в чем-то прав. Темный Рыцарь был правой рукой Мундуса. Но все же что-то смогло поменять его сторону и заставило пройти против своих братьев и сестер и Принца Тьмы. Может, если расспросить Спарду о его причине решения, он признается? ***       Ева поднималась по лестнице вверх, как вдруг увидела, что Темный Рыцарь стоял около входа в холл. Видимо, ждал охотницу, и когда заметил ее в поле зрения, выдал: — Ну что ж, — начал демон, немного поклонившись ей, как настоящий джентльмен, — позвольте хоть в этот раз проводить вас до дома, а то с моей стороны будет неправильно отправить хрупкую леди одну по темным улицам города.       Женщина лишь усмехнулась и, не сказав ни слова, прошла мимо, а Спарда пошел за ней следом прямо в холл, где сидела за своим столом мисс Гледис. И чтобы увидеть его, ей немного пришлось напрячь зрение, ведь возраст брал свое, и зоркость стала хуже даже в очках. Она резко засуетилась, вытащила из ящика тарелку с шоколадными печеньями с кокосовой стружкой и своим медленным старушечьим шагом подошла к паре.       Она всегда угощала посетителей, особенно новеньких — это была у нее некая традиция, что зародилась давно. И, увидев Темного Рыцаря, решила его накормить. — Кушай, милый человек. — Пожалуйста, мисс, я не хочу есть, — пытался вежливо отказаться Спарда. — Правда, я не хочу вас обидеть. — Да чего ты? Ешь, дорогой, смотри, я очень старалась, готовила со всей любовью, — не унималась женщина, протягивая тарелку. — Смотри, какой ты худой и слабенький — видимо, совсем не ешь.       Спарда был ошарашен от слов бабушки: он два раза шире и выше Гледис, а она говорит ему такую чушь.       Вдруг он почувствовал, что кто-то положил тонкую изящную руку на его плечо. Он слегка обернулся: позади него стояла Ева, поблескивая своими золотыми волосами, а ее глаза сияли. — Не обижай, бабушку, — проговорила она нежным голосом. — Ты ведь не умрёшь от одного печенья. Зато мисс Гледис будет счастлива.       И все же, после уговоров Евы Найт Спарда взял в рот печенье, из-за которого произошла эта глупая ситуация. Все это время Гледис следила, как он ест, даже немного нагоняла жути. — Довольны? — Вот, мой дорогой, вкусно тебе? — довольно проговорила старушка и, стоя на цыпочках, рукой погладила белые волосы демона. — Хороший мальчик. *** — Есть идеи, что могут обозначать эти слова? — проговорил Спарда, просматривая у себя в руках дневник Розалии. — Ведь ты коренной житель города, должны быть хоть какие-то предположения. — Я уже говорила, что ничего не знаю, — начала Ева, идя по вечерним улицам, которые были освещены фонарями. По улице шли неторопливо прохожие, а тени собеседников отбрасывались на дорогу и стены и, словно послушные слуги, шли за ними, повторяя каждое движение. Сейчас было довольно холодно, лёгкий морозец проходил по телу, а из рта шел пар. — Может, твое демоническое чутье может разгадать шифр? Ну, там, магические слова произнеси, зелье приготовь, с бубном потанцуй?.. — С бубном?! — засмеялся Спарда. — Занимательные у тебя представления о наших магических знаниях. — Да нет, вы там оргиями занимались для обрядов? — Бывало и такое, — луково подмигнул демон. — Фу! — брезгливо поморщилась Ева: ей это было крайне мерзко и противно. — Я даже не хочу это представлять! — Могу помочь. — Ещё одно слово на эту тему, и ты станешь решетом, — угрожала ему Ева, намекая на свой пистолет под пальто. — Я не шучу. — Вы такая серьезная, когда злитесь, моя леди, — со всей серьёзностью проговорил он. — Я не твоя леди. — Как скажете, леди, — улыбнулся он.       Найт закатила глаза: лучше не обращать на него внимание. Вдруг она почувствовала, что кто-то схватил ее за за пальто, обернулась и увидела, что это был маленький мальчик лет двенадцати, одетый в синюю куртку с огромным фиолетовым шарфом и шапкой-ушанкой. Это был Якоб, почтальон, который доставляет почту и газету. — Здравствуйте, мисс Найт, — прозвучал тоненький голосок мальчишки. — Как вы поживаете? — Хорошо, а ты, малыш? — спросила она, жмакая красный, но холодный нос ребенка. Тот сразу радостно заулыбался, но когда увидел, что на него смотрит ужасно подозрительный мужчина — тут же спрятался за Еву. — Ты чего? — Дядя страшный, — указал он пальцем на Спарду. — Не надо его бояться, — успокаивала Якоба Найт. — Это мой хороший знакомый.       Женщина села на корточки и поцеловала в щеку малыша, и они оттого засияли багровым цветом, а в зелёных глазах ребенка появился блеск. И тот радостный убежал домой, но напоследок показал Спарде язык. — Смотри-ка, тебя очень любят дети, — выдал демон, смотря вслед мальчику. — А тебя нет. Не зря говорится, что дети чувствуют плохую ауру. — Или же он приревновал меня к тебе, увидев настоящего противника, — усмехнулся Спарда, поправляя свои волосы.       На это женщина лишь засмеялась: неужели и вправду Якоб мог подумать, что Темный Рыцарь — ее парень? — Как думаешь, Велкоз сообщил о своем провале Мундусу? — поинтересовалась охотница. — Скажу одно, — выдал драматическую паузу демон, — нежностей не предвидится. Но Вендел расскажет обо мне, и Мундус тому вышлет подмогу. — Есть предположения, кого он может прислать? Это нас как-то подготовит к бою, — спросила Ева. — Сложно сказать, — затруднился ответить Темный Рыцарь. — Каждый хочет лично разобраться с предателем. — Я думаю, там открылся фан-клуб на весь Ад по ненависти к тебе. — И не поспоришь, — пробурчал он.       Спустя несколько минут они пришли к двухэтажному дому, сделанному на старый лад, который скрывался за высоким железным забором. — Думаю, на сегодня наше общение будет окончено, но завтра нам предстоит разобраться с дневником и его тайнами. Во сколько за вами зайти? — В девять, — кратко ответила Ева и уже собиралась скрыться за железной калиткой, но Спарда успел взять ее руку и поцеловал — видимо, это уже вошло в привычку. — Доброй ночи, леди, — пожелал Темный Рыцарь и тут же ушел прочь, как и в прошлый раз. Женщина ещё минуту посмотрела на уходящий силуэт мужчины, а чуть позже отправилась домой. ***       Вечером в городе, что расположен не так далеко от места основных событий, в дорогой холл отеля, в котором стояла мебель из качественной кожи, стены и пол были из благородной древесины, с коврами и мраморными колонами, вошла пара, мужчина и женщина. Это были те самые демоны, что напали на музей, Натали и Велкоз. Маг же выглядел не очень хорошо: он был довольно бледен, прятал одну руку в кармане пальто и опирался на золотую трость, а женщина послушно шла за ним, словно послушная собачка за своим хозяином, убрав руки за спину. А позади шел портье в красной униформе отеля с чемоданами посетителей (груз довольно тяжёлый). Они втроем подошли к стойке ресепшна, за которой сидела симпатичная женщина с темными распущеными волосами и синими глазами, одетая в красное платье. — Добро пожаловать в наш отель, — попривествовала она. — Хотите снять у нас номер? — Да, есть ли у вас свободные места? — спросил Велкоз. — У нас есть VIP-номер, вам его бронировать? Находится на пятом этаже, с тремя спальнями. — Подойдет, — согласился он, а в это время положил трость и вытащил свой кошелек, при этом не вынимая вторую руку. — Сколько с меня? — На сколько вы планируете его бронировать? — уточнила женщина. — Думаю, на неделю, а дальше посмотрим. Приглянулся мне ваш городок и его окрестности. — С вас пять тысяч долларов, сэр, — и тут же мужчина выдал эту сумму, и девушка дала ключ от комнаты под номером тринадцать. — Если вам что-то понадобится, то звоните по нашему телефону, что находится в номере. Мы с большим удовольствием выполним ваши желания. Наш портье проводит вас. ***       Спустя некоторое время все вещи были доставлены в номер, который, кстати, был довольно неплох. Ковры, дорогая мебель из красного дерева и импортной ткани багрового цвета, такими же были другие комнаты, а вид с балкона открывался на весь город, который утопал в алом закате. После портье ушел, остались лишь Велкоз и Натали, и, точно убедившись, что никого нет, маг вынул свою руку из пальто — точнее, только наполовину — рана ужасно ныла после ранения и не собиралась просто так заживать. «Да будь проклят Спарда, — звучало в голове у демона. — Но ничего, скоро этот надменный выскочка получит по заслугам».       Тем временем Натали подготовила все для мини-операции по восстановлению руки. Из чемодана она вытащила инструменты, а именно: иглы, нитки, ножницы, несколько баночек с каким-то содержимым фиолетового цвета, Звезду Жизни, а также основное, что было последним на очереди — рука, чей владелец в ней больше не нуждается, она находится в банке с зелёным раствором. После маг уселся на кресле и положил руку на стол, до этого сняв пальто и закатав рукав. И началась операция: сначала кукла вылила на обрубок флакон с фиолетовой жидкостью, из-за чего мужчина несильно поморщился от боли. Потом Натали взяла конечность из ёмкости и присоединила ее, а после, взяв иголку с ниткой, начала сшивать их вместе, чем вызвала кучу болевых импульсов по телу мага, он еле сдерживался, чтобы не завопить от агонии, но надо было вынести это испытание. — Подождите, ещё немного, господин Велкоз, — произнесла кукла абсолютно бездушно. — Я почти закончила. — Давай быстрее, мне нужны обе руки.       Вскоре рука была пришита, а остатки нитки были отрезаны ножницами. После Натали дала Велкозу Звезду Жизни, чтобы восстановить функции руки, и это сработало: спустя несколько минут пальцы начали работать как ни в чем не бывало, и Велкоз довольный встал и пошел в ванную, чтобы привести себя в порядок.       А в это время Натали вышла на балкон, чтобы узнать, что творится в городе, но ничего такого не было, что бы насторожило слугу. Но ее внимание привлекла молодая пара, что сидела у фонтана: те сидели рядом, что-то обсуждали, а затем поцеловались. Натали никогда не понимала и не знала человеческих чувств и эмоций, что они испытывают, но все же ей хотелось узнать, что такое — быть живой. Она была создана как идеальный инструмент для выполнения приказов — проще говоря, она предмет, который, если вдруг не выполняет свои функции, выбрасывается на мусор, словно сломанная игрушка.       Вскоре из ванной комнаты вышел мужчина, в более лучшем плане физически, но психически Велкоз боялся того, что с ним сделает Мундус, когда узнает, что он провалил задание. От этого его кожа встала дыбом, а по телу прошел мороз. Но все же он должен сообщить лично, а иначе будет ещё хуже. — Натали, открой врата, — приказным голосом произнес маг. В это время он взял свою трость, и тут же она преобразилась в золотой посох с фиолетовым камнем. — Как скажете, господин Велкоз, — и женщина пошла к зеркалу, одним взмахом рукой образовала портал, и они оба вошли туда. ***       Велкоз и Натали прибыли в огромный каменный зал с колоннами, а из больших окон вливался свет красного неба Ада, по обеим сторонам находится террас, а там располагались демоны, но не сошки, а конклав, что был создан Мундусом несколько тысячелетий назад. Можно так сказать, это был взгляд со стороны, но он мог как вслушиваться в советы сторонников, так и игнорировать их. А вот и сам Принц Тьмы. Царственно сидел на своем троне Император, мужчина в возрасте, с белыми длинными волосами, такая же была и борода демона, из одежды на нем только ткань, что скрывала бедра. Но притягивали к себе внимание три ярко-алых глаза, пропитанные ненавистью и гневом. — Ты принес то, что я просил? — грозно спросил Князь Тьмы, его голос казался довольно грубым и громким, что отдавался эхом по залу. — Нет, но я могу…       Велкоз не успел продолжить, как Мундус в мгновение ока оказался перед ним. Схватив его за горло, Император Тьмы поднял демона вверх. — Как ты посмел явиться сюда без дневника?! И на этот раз какие оправдания, м?! — гневно глядя в глаза Велкозу, принц прошипел, что нагоняло страх и ужас на мага. — Спарда… — задыхаясь, проговорил Велкоз. Ему ужасно не хватало воздуха в лёгких, и если Принц Тьмы захочет убить его, то ему нужно лишь слегка усилить хватку. — Спарда, предатель, — звучали голоса демонов на балконах, будто с ненавистью и страхом они проговаривали имя Легендарного Темного Рыцаря.       Мундус отбросил демона к стене, и маг тут же закашлял кровью, но все же встал и продолжил: — Он пришел на помощь людишкам в музее. С ним был меч Ямато, мы не смогли сопротивляться ему, Император. — Это не оправдывает то, что ты свалил, поджимая свой хвост, как трусливый пёс, — с каждым словом голос Мундуса звучал все злее и громче. — Информация в нем может оказаться важной для нас, и Спарда уже прочитал дневник и теперь обладает тем, что должно принадлежать мне, это катастрофа. — Я узнал из своих источников, что книга зашифрована. И ее невозможно прочесть, лишь эти слова: «Там, где все началось, там и закончилось», и они ищут подсказки, чтобы понять смысл, мой Император. — Значит, у нас есть ещё время на то, чтобы заполучить его раньше, чем Спарда. Так что сделай все возможное и невозможное, чтобы заполучить артефакт. И только посмей остаться в итоге ни с чем, я лично превращу твою жизнь в нескончаемую череду боли и страданий. — Отправь кого-то с ним на помощь. Один не справится, — прозвучал хор демонов.       Мундус задумчиво провел ладонью по седеющей бороде.  — А конклав в чем-то прав, ты не справишься один. Даже со своей куклой. Я тебе дам в подмогу одного из высших демонов. Я знаю, кого, и она уже прибыла.       Сверху послышались неясные шорохи, похожие на шелест призрачных крыльев. Велкоз и Натали обернулись: сзади появился поток черных летучих мышей, и он обретал плавные изгибы женского тела. Пред ними явилась невероятно красивая женщина с ярко рыжими волосами, которые длинными локонами закрывали большую обнаженную грудь. Следует признать, ничего сверхъестественного не видно, если не считать необычного бледного оттенка кожи и ярко-красные глаза, наполненные жадностью. Рогов, когтей, хвоста и перепончатых крыльев не наблюдается. В общем, женщина как женщина. Почти. С поправкой на явно нечеловеческое происхождение. И вот одета она неприлично. Да и платье, хотя этот живой поток летучих черных мышей, что находились на нижний части тела, нельзя было назвать одеждой. — Да здравствует Император Тьмы Мундус, — поклонилась вампирша. — О, Велкоз, я смотрю, сегодня судьба не на твой стороне. Ужасно выглядишь, но я совершенно не удивлена. — Властелин, — начал тот, умоляюще глядя на Мундуса, — я и сам могу справиться с эти заданием. Мне не нужна помощь этой ведьмы.       Но тут же получил грозный взгляд со стороны верховного демона, и маг склонил свою голову. — Неван прекрасно может взаимодействовать с людьми, она знает их слабости, она будет прекрасным партнёром. А теперь идите и найдите дневник, узнайте, что в нем скрыто. А также попытайтесь доставить Спарду живым в Ад. Я лично исполню его смертельный приговор. *** — Миленько тут у вас, — произнесла демоница, войдя в номер в отеле. — Ну, и какой же у нас план, мой дорогой Велкозик? — Сначала сделай свою одежду более человечной, а то твои летучие мыши уж очень привлекают внимание. — Как скажешь, сладенький, — произнесла женщина, и тут же ее наряд преобразился. Вместо потока летучих мышей она оказалась одета в вызывающее чёрное платье, что явно будет собирать на себе похотливые взгляды за счёт большого выреза на юбке, благодаря которому окружающие смогут лицезреть прекрасные женские ноги в красивых тёмных туфлях на тонкой шпильке. Белая блуза же, небрежно заправленная в корсет, едва скрывала грудь Неван, привлекая внимание чужих глаз своим большим вырезом, и черные кожаные длинные перчатки до локтя. — Хотя, мне больше нравится ходить обнаженной.       Но лицо мага было ужасно надутым и злым — он явно чем-то не доволен, даже ничего не сказал по поводу наряда. — Ты чего такой надутый, словно утопленник, обиделся что ли на меня?! — издеваясь, поинтересовалась Неван. — Просто мне не нужна помощь от второсортной оперной певицы на побегушках, — произнес он и усмехнулся. — А знаешь, что смешно?! — проговорила она со злостью. — Просунуть язык через дырку в шее. — Сейчас, как в средневековье, отправлю тебя на костер, ведьма. — Тогда мы пойдем с тобой вместе, дорогой, — она провела рукой по щеке мужчины, а маг тут же грубо убрал ее руку. — У меня хотя бы полные силы, и я не заключена в смертную оболочку, словно в тюрьме, лично Спардой. — Ты ответишь за свои слова!       Сейчас бы началась настоящая бойня с довольно печальным финалом для номера. Как во время драки не будет учтена сила, и многая дорогая мебель, превратится в щепки и восстановлению не будет подлежать, да и привлечет к себе лишнее людское внимание. Но между ними спокойно встала Натали, ни один ее мускул не дрогнул за это время. — Я бы не прерывала вашу беседу, господин и госпожа, — начала монотонно кукла, — но мы находимся не в очень благоприятном месте для такого вида бесед. — О, я смотрю, у этой милой заводной куклы больше интеллекта, чем у нашего дорогого мага, — засмеялась Неван, поглаживая синие волосы Натали. — Хорошая девочка. — Поэтому я советую хорошенько постараться над задачей, что поставил нам Мундус. Так что, есть предложения?