Всего лишь цифра.

      Когда она родилась, ему было восемь лет.       Семья Джимми недавно переехала в Ретровиль, так как его отец получил новую работу. Это был хороший городок с дружелюбными соседями. Прямо через дорогу жила семья Вортекс. Муж и его, глубоко беременная на тот момент, жена.       Спустя неделю после преезда Нейтронов у пары из дома напротив родился ребенок. Конечно, все соседи хотели увидеть новый комочек счастья, и его родители не были исключением. Его мать обожала младенцев и была вне себя от радости, когда семья Вортекс объявила, что они, наконец, могут принимать гостей.       Он помнил, как вошел в розовую детскую. В комнате была полная тишина, чего он не ожидал, учитывая, что в семье новорожденный. В кресле-качалке сидела мама, прижимая к груди ребенка. Джуди толкнула его в спину, подбадривая идти вперед.       Молодой гений очень тихо направился к ним, предположив, что девочка спит. Когда он наконец подошел достаточно близко, то заметил, что ребенок вовсе не спит.       Она была такой маленькой. С самыми маленькими пальчиками, которые он когда-либо видел. Он был мальчиком-гением, поэтому, конечно, знал о том, как формируются дети, от эмбриона и до конца. Но когда он увидел нового ребенка лично, он почти не поверил, что человек может быть настолько крошечным. У нее был небольшой пучок светлых волос на макушке, и ее кожа была похожа на гладкий фарфор. У ребенка были розовые щечки, и розовый ротик, и он подумал, что она похожа на куклу. Но больше всего он заметил большие изумрудно-зеленые глаза, которые смотрели на него.       - О, она такая красивая!- он услышал, как мама благоговейно говорит матери младенца. Джимми продолжал смотреть на ребенка, как будто они пытались понять друг друга.       - Хочешь подержать ее?- Джимми не сразу понял, что вопрос адресован ему и был немного шокирован идеей держать кого-то настолько хрупкого.       - Все в порядке, Джимми, - успокоила его мама, стоящая за спиной. Не успел он опомниться, как ему вручили ребенка и проинструктировали, как держать ее. Она немного пошевелилась, оказавшись в его объятиях. Он слышал, как его мама воркует о том, какие они очаровательные и как она хотела бы заснять это на камеру.       - Как ее зовут? - он спросил, не отрывая глаз от ребенка.       - Синтия, сокращенно Синди,- он подумал, что имя ему понравилось. Затем Джимми улыбнулся ей. Было какое-то счастье в том, что он держит ее на руках, хотя он не мог точно определить, почему именно.       Он был шокирован, когда она улыбнулась, пусть даже короткой улыбкой, и тут же решил, что она-самое совершенное существо на свете.       Когда ей было три, она была сущим наказанием.       О, как он скучал по тем дням, когда она была тихим маленьким ребенком, который почти не плакал и не суетился. Теперь она всегда бегала вокруг, задавала миллиард вопросов и попадала в любые неприятности, какие только могла найти. Хотя масштабы "неприятностей" были в пределах разлитого сока или рисунков на стенах.       - Джимми! Джимми! Джимми! Джимми!- кричала она, бегая по лужайке перед его домом в розовом платье с косичками на голове. Для любого она могла быть милейшим созданием, но сейчас он задавался вопросом, не была ли она порождением сатаны. Джимми должен был следить за ней, пока ее мама выполняла поручение, и было невозможно заставить ее сидеть неподвижно более двух секунд.       - Синди, притормози, пожалуйста! - теперь он преследовал ее, потому что у него была паранойя, что она выбежит на встречную полосу.       - Сначала поймай меня, Нейтлон! - Синди все еще не могла произнести букву "р", но решила, что ей нравится называть его своей версией его фамилии.       Джимми на мгновение остановился, чтобы перевести дыхание. Он не знал, откуда у такой маленькой девочки столько энергии. Она продолжала хихикать и бежать, не обращая внимания, куда.       Затем ему показалось, будто все произошло в замедленной съемке. Синди споткнулась и упала на жесткий тротуар подъездной дорожки, и он почувствовал, как его сердце остановилось. Он тут же подбежал к ней и поднял с земли плачущего ребенка.       - Тссс, все будет хорошо, это всего лишь небольшая царапина. Синди все еще рыдала, у нее были одинаковые ссадины на обеих коленках.       - Тебе нужно быть осторожнее, Синди, - Джимми привел ее к себе домой и усадил на кухонный стол. Он побежал и достал аптечку, начав обрабатывать порезы.       - Ой! - она кричала и пинала его, когда он наносил перекись водорода на ее раны. Джимми хмыкнул. Мало того, что у нее было много энергии, она была еще и очень сильной для своего возраста.       - Уже почти все, обещаю, но если ты не будешь сидеть на месте, я не смогу все исправить. Слезы все еще текли по ее хорошенькому личику, но она кивнула и, наконец, села спокойно. Вскоре он наклеил ей на колени разноцветные пластыри и забинтовал, хотя все еще шмыгала носом.       - Все готово. Видишь, это было не так уж плохо, да? - она кивнула головой, ее светлые косички подпрыгивали в процессе. Затем она обняла его за шею и прижалась к нему. Он знал, что она не так уж сильно ударилась, просто она была перепугана больше всего на свете. Он поднял ее и пошел к холодильнику.       - Мороженое поможет тебе почувствовать себя лучше? - она сильно кивнула ему в плечо. Джимми вздохнул, он собирался подливать масла в огонь, дав ей сахар, но он не мог видеть ее расстроенной. Надеюсь, ее мама не догадается, что он позволил ей съесть мороженое перед обедом.       Когда ей было восемь, она решила, что влюблена в него.       Все, кто ее знал, думали, что это просто глупая влюбленность. Ее родители знали, что он практически ее кумир, и она хотела быть такой же, как он. Она всегда следовала за ним в лабораторию, даже когда он говорил, что будет скучно, но ей было все равно. Она всегда хотела посмотреть, как он работает над своими изобретениями и экспериментами. Она иногда мешалась и настаивала на том, чтобы помочь ему. Это отвлекало, но он не мог ей отказать.       - Что ты делаешь сегодня? - спросила Синди, заглядывая ему через плечо. Он не знал, как она это делает, но она всегда находила способ попасть в лабораторию, независимо от того, какую систему безопасности он установил.       - Я просто работаю над двигателем для моего нового ракетного корабля, ничего интересного.       - Ты возьмешь меня с собой, когда закончишь?       - Может быть.       - Может быть? - она сказала с грустью.       - Ты знаешь, что думают твои родители. Помнишь, когда я в последний раз брал тебя в машину? Я все еще слышу, как твоя мама кричит на меня за то, что я "подвергаю твою жизнь опасности" и "не думаю, что ответственно". Я не думаю, что ты понимаешь, насколько страшной может быть твоя мама.       - Ей не обязательно знать, - возмущенно сказала она. Джимми вздохнул, что он часто делал с Синди. Он знал, что она получит то, что хочет, она всегда это делала. Поэтому он решил сменить тему.       - Ты не можешь остаться надолго, скоро Кира придет,- Синди усмехнулась. Кира была его девушкой и постоянным напоминанием о том, что парень, который ей нравился, был увлечен кем-то другим. Синди завидовала, что ей приходится разделять его внимание, и ей не нравилось, что ее любовь к нему была невзаимной. Но она не была глупой девочкой и умела считать. Она знала, что сейчас он вдвое старше ее, и что в его глазах она была просто маленькой девочкой, которую он знал с самого детства. Она ничего не могла поделать с бабочками в животе, которые порхали, когда он был рядом.       - Почему она тебе не нравится?       - Просто не нравится, разве нужна причина? - сказала она, защищаясь. Он был не в настроении спорить с ней, потому что в девяти случаях из десяти она выигрывала. Так он продолжал работать над своим проектом.       - Неважно, - она заставила себя уйти. Ей просто нужно было набраться терпения. Она будет ждать, и, возможно, когда она станет старше, он ответит на ее чувства.       Когда ей было десять, он уезжал в колледж.       Синди была опустошена, но притворилась, что она не расстроена, когда Джимми заканчивал паковать вещи в машину. Теперь она будет видеться с ним только раз в пару месяцев. Она стояла на тротуаре через дорогу и смотрела, как он обнимает родителей на прощание. От длительности объятий с мамой она могла сказать, что та, наверное, плачет или на эмоциях, или они оба. В конце концов они отстранились друг от друга, и она увидела, как его мама вытирает глаза. Джимми уже собрался сесть в машину, когда заметил ее. Он побежал через улицу к ней, и Синди почти застенчиво помахала ему рукой. Она честно не знала, что сказать.       - Меня не будет рядом, чтобы убедиться, что ты держишься подальше от неприятностей двадцать четыре на семь, так что позаботься о себе.       -Я? Неприятности? Никогда,- он засмеялся и покачал головой, она тоже сделала вид, что смеется.       - Просто продолжай учиться хорошо. Заставь меня гордиться,- она закатила глаза.       - Ты говоришь как мои родители, Нейтрон. Наступила тишина, и она импульсивно обняла его так крепко, как только могла, а он обнял ее в ответ. Она отстранилась прежде, чем смогла начать плакать. Как было бы неловко, если бы она заплакала? Что он на это скажет?       - Хорошо, мне нужно идти,- блондинка не ответила, но помахала на прощание, когда он вернулся через улицу, сел в машину и уехал.       В ту ночь она плакала, засыпая.       Когда ей было четырнадцать, он застал ее врасплох.       Синди первый год училась в средней школе, и Джимми уже закончил колледж больше года назад, потому что, давайте посмотрим правде в глаза, он был умнее всех своих профессоров вместе взятых. Она скучала по нему больше, чем когда-либо говорила об этом, и он время от времени навещал ее, но промежутки между визитами становились все больше. Он работал над созданием своей корпорации и уже был всемирно известным ученым. Джимми был занят, и у него не было на нее времени.       Она выходила из школы после того, как прозвенел последний звонок, когда услышала гудок машины. Это привлекло ее внимание, потому что обычно родители, приезжавшие забрать своих детей, либо стояли на парковке, либо звонили подросткам на мобильные телефоны, чтобы сообщить им, что они там. Естественно, гудок привлек ее внимание, и, вероятно, внимание всех студентов.       Когда она узнала машину, которая так шумела, она поклялась, что улыбнулась самой широкой улыбкой, которая у нее была. Она пыталась сдержать волнение, когда шла к машине.       - Что ты здесь делаешь!       - Ты сядешь в машину или будешь стоять?       Синди была так удивлена, что подчинилась его просьбе без своих обычных споров с ним, когда он говорил ей, что делать. Она была поражена тем, какой он красивый, какой Джимми взрослый мужчина, и бабочки, которые дремали, пока его не было, вернулись к жизни с полной силой.       - Так что ты здесь делаешь? Разве ты не должен делать мир лучше или что-то в этом роде? - спросила она, когда они выезжали со стоянки.       - Мне нельзя навестить тебя? И не надо ругаться, - она проигнорировала его небольшой выговор.       - Как долго ты здесь пробудешь?       - Только до завтрашнего дня,- она немного сломалась при этом. Она почти не виделась с ним и больше всего боялась, что он забудет ее. Синди отвлеклась от своих мыслей, когда он начал новый разговор.       - Как тебе старшая школа? Нравится?       - Все в порядке.       - Получаешь одни пятерки?       - Как всегда, это вообще серьезный вопрос?       - Думаю, нет. Да брось, ты слишком цинична для своего возраста. Расскажи мне побольше о школе.       - Это старшая школа, ты уже знаешь, каково это.       - Тебе лучше не пить и не тусоваться.       - Я этого не делаю! Я не общаюсь с популярными. Я слишком занудная и неловкая.       - Нет ничего плохого в том, чтобы быть занудой, у меня же все получилось.       - Ну конечно.       - Кроме того, ты не неуклюжая.       - Ну конечно. Я тощая и странно выгляжу.       - О чем ты говоришь? Ты самая красивая девушка, которую я знаю,- она покраснела до самых ушей и не смотрела на него, чтобы не смущаться.       - У тебя много домашней работы?- она покачала головой, все еще не желая смотреть ему в глаза.       - Хорошо, потому что я подумал, что мы могли бы сходить в кондитерскую. Я угощаю.       - Окей. Синди не понимала, как комментарий, который он считал невинным, может превратить ее в кашу.       Когда ей было семнадцать, она застала его врасплох.       Блондинка сидела взаперти в своей комнате последние пять часов, зубря учебу. Она сказала родителям, что не хочет, чтобы ее беспокоили, если только дом не сгорел или что-то в этом роде, поэтому, когда ее мама постучала в дверь, она уже была раздражена.       - Что тебе нужно, мама?- миссис Вортекс открыла дверь, несмотря на просьбы дочери.       - Синтия, не говори со мной в таком тоне, я подумала, что ты захочешь узнать, что Джимми приехал на выходные.       - О, слава Богу,- воскликнула она и уже спрыгнула с кровати, собирая все учебники.       - Буду поздно!- она крикнула через плечо, сбегая вниз по лестнице и пробегая через улицу. Когда она трижды позвонила в дверь, и открыл сам гений, на мгновение он был ошеломлен. Возможно, это было потому, что он видел ее не так часто, как раньше, но в любом случае он спрашивал себя, когда, черт возьми, она выросла в эту женщину с изгибами и способностью захватывать дух.       - Ты должен помочь мне с учебой, - она уже проходила мимо него и поднималась по лестнице в его детскую спальню.       - Я тоже рад тебя видеть, Синди...       Она раскладывала учебники на его кровати, когда он догнал ее.       - Экзамены начинаются завтра, и мне нужна твоя помощь.       - Зная тебя, ты, наверное, уже несколько недель учишься, так что сомневаюсь, что тебе нужна моя помощь.       - Джимми, пожалуйста,- она смотрела на него своими прекрасными глазами со своего места на кровати, и он начал думать, что учеба - это последнее, чем он хочет заниматься, но потом его пронзило краткое воспоминание о первой встрече с ней. Этого было достаточно, чтобы напомнить ему, что ему двадцать пять лет и что ему нужно изгнать эти мысли о влечении на задний план.       - В чем тебе нужна помощь? - он сел рядом с ней на кровать.       - Физика. Думаю, что все остальное в порядке.       Два часа спустя Синди была близка к тому, чтобы выбросить учебник физики в окно. Теперь они на животе лежали бок о бок, ее учебник был открыт перед ними.       - Мой мозг сейчас взорвется, с меня хватит.       - У тебя все будет хорошо, я не знаю, почему ты волнуешься.       - Легко сказать, тебе никогда не приходилось учиться.       - Это действительно так,- она закатила глаза и толкнула его в плечо.       - Нахал, - именно тогда она заметила близость их тел. Его правый бок касался ее левого, и их головы были менее чем в футе друг от друга. Она почувствовала запах его одеколона, и ей захотелось уткнуться лицом ему в шею. Он думал примерно так же, потому что ее шампунь пах жасмином, и он тонул в аромате. Она чувствовала жар каждой своей частью, которая прикасалась к нему, и не знала о том, что он тоже.       - В любом случае, хм... Я слышал, ты выбрала Гарвард. Какую специальность?- он пытался перевести разговор в такое русло, которое отвлекло бы его мысли.       - Если я скажу тебе, ты засмеешься.       - С чего бы мне смеяться?       - Потому что ты не воспринимаешь меня всерьез.       - Воспринимаю.       - Нет, не воспринимаешь. Ты ведешь себя так, будто я еще ребенок, - для нее это имело двойное значение, что она была уверена, что он не поймет. Но это правда, он относился к ней как к маленькому ребенку.       - Ничего не могу с собой поделать, я был рядом...       - Практически с самого рождения. Я ЗНАЮ, - он видел, к чему она клонит.       - Медицина.       - Ты хочешь стать врачом?       - Нейрохирургом.       - Это... Серьезно.       - О, я знала, что ты скажешь что-то вроде этого, придурок,- она попыталась встать, чтобы уйти, но он схватил ее за руку.       - Слушай, прости, я не это имел в виду. Думаю, пришло время понять, что ты уже взрослая, - прежде чем его мозговой фильтр заработал, он сказал, тяжело дыша -Ты выглядишь взрослой.       - Что? - она наклонилась к нему поближе, надеясь, что он повторит то, что пробормотал.       - Ничего.       - Нет, я слышала, как ты что-то сказал,- Джимми уже знал, что ничего не пройдет мимо нее, и она не перестанет приставать к нему, пока он не скажет ей.       - Я имел в виду... Я имею в виду, что глядя на тебя...- она прикусила нижнюю губу, потому что чувствовала, как долго ждала чего-то подобного. Она взглянула вниз, чтобы увидеть, что они все еще держатся за руки, и почувствовала, как ее лицо начинает краснеть. Он проследил за ее взглядом до их рук. Джимми медленно отстранился от нее, но затем провел пальцами по тыльной стороне ее руки, мимо предплечья, через плечо и до мягкой кожи щеки. Синди замерла от его прикосновения и почувствовала, что не может дышать.       Они были так близко, и она поклялась, что ей не показалось, что он наклоняется к ней. Он собирался поцеловать ее, она была уверена, что это произойдет через пару дюймов. Синди даже закрыла глаза, ожидая неизбежного.       Но этого так и не произошло.       Джимми был всего в миллиметре от того, чтобы прижаться губами к ее, когда реальность вернулась к нему и остановила. Он запаниковал, потому что понял, что почти сделал. Да, он считал ее красивой, умной и, возможно, девушкой своей мечты. Она все еще была несовершеннолетней девочкой, и он знал, что не имеет права вступать в интимные отношения с несовершеннолетней.       Несмотря на то, что он чувствовал, он знал, что это неправильно.       - Уже поздно, тебе надо поспать, завтра тест. Синди моргнула, открыв глаза, и ее сердце наполнилось разочарованием. Она смахнула его руку и притворилась, что отстранена от того, что только что произошло.       - Да, да, да, ты прав, - она собрала свои вещи, стараясь не выглядеть подавленной.       - Увидимся позже?- с надеждой сказала Синди. Он слегка улыбнулся и кивнул головой. Когда она вышла за дверь, он глубоко вздохнул и потер виски. Все это время он думал о том, что, черт возьми, только что произошло.       Когда ей было девятнадцать, она попросила его об одолжении.       Это был первый семестр на втором курсе колледжа. Каким-то образом ее профессору химии стало известно, что она знакома с Джимми Нейтроном, который уже получил Нобелевскую премию и множество других наград за свои изобретения. Ее учитель почти умолял ее пригласить его на лекцию, и она сказала, что постарается.       Потребовалось серьезное убеждение с ее стороны, но в конце концов Джимми согласился.       После того, как дело было сделано, он разговаривал с ее профессором и несколькими другими учителями, которые пришли на лекцию, когда Синди подошла к нему.       - Клянусь, я делаю это только для тебя, - сказал он, узнавая ее.       - Заткнись, тебе же понравилось.       - Так откуда вы знаете друг друга?- спросила учительница, обеспокоенная тем, как непринужденно Синди ведет себя с кем-то, кого так высоко ценят.       - Я ее няня,- он дразнил Синди и бросил это только, чтобы разозлить. Она показала свое презрение к его ответу, громко фыркнув и пытаясь удержаться от удара.       - Мы были соседями. Он жил через дорогу,-затем она добавила напряженно сквозь зубы. - Ты что, пытаешься опозорить меня?       - Лишь немного,- прокомментировал он, прежде чем обратиться к остальной группе.       - Я просто пошутил. Скажите мне, она хорошо учится? - Синди закатила глаза, думая: "Началось".       - Я не могу сказать при ней,- добавил ее профессор химии. Джимми пожал плечами и полез в карман, прежде чем вытащить десятидолларовую купюру и вручить ее Синди.       - Принеси мне кофе.       - Что? - она подняла бровь на его случайное требование.       - Я не могу говорить о тебе за твоей спиной, если ты здесь,- она выхватила банкноту у него из рук, явно раздраженная.       - Я делаю это только для тебя,- с издевательством она ответила его словами. Синди покачала головой и вышла из аудитории.       Через пару часов после того, как Джимми допрашивал ее о колледже за ужином, они вернулись в университетский городок. Она не хотела прощаться, но, несмотря на смешанные чувства, открыла дверь и вышла. Девушка была удивлена, когда услышала, как открылась дверь со стороны водителя.       - Что ты делаешь?       - Провожаю тебя до общежития, уже поздно,- хотя ей и понравилась эта идея, она почувствовала тепло внутри от его защиты, Синди возразила против этого вслух.       - Еще не так поздно, и я уже много раз возвращалась в свою комнату одна. Теперь я большая девочка,- он закатил глаза, услышав сарказм в ее голосе.       - Я знаю, что ты "большая девочка", просто хочу убедиться, что ты в безопасности.       - Ты серьезно?       - Хочу, чтобы ты была в безопасности? Конечно.       - Нет, я имею в виду, что я больше не маленькая девочка. Ты правда так считаешь?       - Синди, о чем ты говоришь?       Она развернулась и сделала пару шагов от него, готовая оставить эту тему, но потом передумала и повернулась обратно. Она глубоко вздохнула, прежде чем закрыла пространство между ними, взяла его лицо обеими руками и прижалась губами к его губам.       Поцелуй был нежным, но крепким. Сначала она хотела просто донести свою точку зрения, но теперь, когда она целовала Джимми после долгих лет ожидания, она не могла удержаться от того, чтобы покраснеть. Целовать его было все равно, что гореть в огне.       Он был слишком потрясен, чтобы ответить, он не поцеловал ее в ответ и не отстранился от нее. Джимми был ошеломлен, не веря, что она когда-нибудь сделает что-то настолько смелое. Он бы солгал, если бы сказал, что не почувствовал мгновенной искры, пронзившей его тело, но это было чем-то непостижимым для него.       Когда Синди отстранилась, она посмотрела в его широко раскрытые голубые глаза, пытаясь понять его реакцию. Потеря тепла, когда она убрала руки от его лица, побудила его открыть рот.       - Ч-Что...       - Я люблю тебя,- она выпалила это прежде, чем смогла подумать о том, что сказала, но как только начала, не смогла остановиться.       - Я была влюблена в тебя всю свою жизнь. Я люблю тебя так сильно, что едва могу мыслить связно рядом с тобой, и меня сводит с ума, что все, что ты когда-либо увидишь во мне, это маленькую девочку, о которой ты должен заботиться. Я никогда не чувствовала такого раньше ни к кому и никогда не буду. Я бы хотела, чтобы этих чувств не было, но я не могу их унять.       Синди глубоко вздохнула после того, как ее признание прекратилось. Она смотрела на его озадаченное лицо. Казалось, прошла вечность, а он так ничего и не сказал. В глазах Синди это было равноценно отказу.       - Я такая идиотка,- затем она пошла так быстро, как только могла, пытаясь сдержать слезы. Единственное, что остановило ее, была рука, обхватившая ее запястье, но она отказалась обернуться. Она уже была достаточно смущена и не нуждалась в том, чтобы он видел ее срыв.       - Синди, подожди,- она не произнесла ни слова и не пошевелилась.       - Есть сотни причин, по которым мы не должны быть вместе.       - Например?- она заставила себя говорить спокойно.       - Синди, ты знаешь, почему,- она повернулась к нему и перестала думать о спокойствии. В этот момент ей было все равно, как она говорит.       - Ты старше меня, и что с того?       - Восемь лет - это большая разница.       - Мне все равно!       - Что подумают люди? Что бы подумали родители?       - Не важно, что думают люди! Меня волнует только то, что ты думаешь!       - Это не так-то просто!       - Да, это так! Чего ты так боишься?- потом ее осенила мысль, и почти злая улыбка появилась на ее губах, когда она снова начала приближаться к нему. - Ты боишься. Вот что это такое. Ты чувствуешь то же самое, и это пугает тебя.       - Это просто смешно. Почему ты так думаешь.       - Потому что иначе ты бы этого не сделал, но вот ты здесь, пытаешься убедить меня, почему это плохая идея. Только ты не пытаешься убедить меня, ты пытаешься убедить себя,- он сжал челюсти, разочарованный ее обвинениями.       - Что случилось, Нейтрон? Ты злишься, что я права? Что ты не можешь говорить, что ты убегаешь от этого... - он не позволил ей продолжить, прижав ее тело к себе и поцеловав ее так глубоко, что она почувствовала это до самых пальцев ног. Ее пальцы запутались в его волосах, когда она ответила на поцелуй со всей страстью, что у нее была. Она издала мягкий стон, когда его язык скользнул по ее нижней губе, и она открыла рот ему. Она никогда в жизни не испытывала такой страсти и была бы счастлива стоять так до конца своих дней.       Вечности придется подождать, потому что медленно поцелуй смягчился и Джимми отстранился. Синди самодовольно посмотрела на него.       - Я люблю тебя... Но это не меняет того, что я чувствую по этому поводу. - Ее сердце упало так же быстро, как взлетело при этом признании. - Прости.- потом он поцеловал ее в макушку, пошел к машине и уехал.       И она сломалась.       Когда ей исполнился двадцать один год, их допросили.       Напряжение в воздухе было настолько сильным, что родители не знали, как его рассеять. Вортексы и Нейтроны планировали провести Рождество вместе, в качестве сюрприза для Джимми и Синди. Они знали, что те не видели друг друга два года и хотели воссоединить давних друзей. Чего они не знали, так это того, что пара не разговаривала и избегала друг друга, как чумы. Что еще хуже, они застряли, сидя рядом друг с другом за обеденным столом.       - Синди, как учеба? - спросила Джуди, пытаясь заполнить неловкое молчание в комнате.       - Хорошо,- она ответила коротко, даже не отрываясь от тарелки. Джуди попробовала другой подход.       - Джимми, милый, как работа, надеюсь, ты не слишком себя напрягаешь.       - Хорошо, - он сказал так же, как и Синди. Джуди вздохнула, не сумев завязать разговор. Она не могла понять, что случилось, что вызвало такое напряжение.       Хью, с другой стороны, не пытался сломать лед так изящно, как Джуди.       - Итак, Джим, тебе скоро будет тридцать, самое время подумать о том, чтобы остепениться, - Джимми подавился едой. Синди ухмыльнулась, удивляясь, к чему приведет этот разговор. Она не ожидала, что отец приведет к такому повороту событий.       - Знаешь, Синди сейчас двадцать один год, она уже совершеннолетняя.       Синди с интересом посмотрела на него и приподняла золотистую бровь. Что пытался сказать ее отец? Теперь Джимми был похож на оленя, пойманного в свете фар.       - Я думаю, что твой отец пытается сказать, Синтия... Ее мать начала, но затем Хью прервал ее с неподдельным волнением, как у ребенка.       - Когда вы двое собираетесь пожениться? Я имею в виду серьезно, мы не думали, что это займет так много времени! Как только Синди исполнилось восемнадцать, мы подумали, что вы наконец будете вместе! Так в чем же дело?       Были мгновения ошеломленной тишины при откровенности слов, исходивших изо рта Хью, затем без слов Синди встала со стула и выбежала из комнаты.       - Я что-то не то сказал? - добавил Хью после того, как она ушла.       Она пошла прогуляться, чтобы очистить голову и уйти от любопытных родителей. Когда она вернулась к розовому дому, в котором выросла, Джимми сидел на верхней ступеньке ее крыльца. Увидев ее, он погладил соседнее место и жестом предложил ей сесть. Синди поколебалась, но заняла место справа от него.       Долгое время они сидели молча. Никто из них не знал, как сломать лед. Было так много вещей, которые каждый из них хотел сказать, но не мог найти слов. Синди ждала, пока Джимми что-нибудь скажет. Она полагала, что в какой-то момент он это сделает, поскольку именно он был инициатором встречи, но он все еще был совершенно спокоен. Синди собиралась встать и уйти, прежде чем почувствовала, что он берет ее за руку. Она вздохнула, но не взглянула на него. Было достаточно трудно быть так близко к нему, учитывая тяжесть их последнего разговора. Она так старалась унять дрожь в руке и спокойно дышать, что даже почти не уловила, когда он что-то надел ей на палец.       - Просто скажи "да". Я знаю, что облажался, но я готов провести остаток жизни, заглаживая свою вину перед тобой.       Сначала Синди не понимала, что он пытается ей сказать, вернее, показать, пока не посмотрела на свою руку, которая все еще была в его руке. У нее перехватило дыхание от бриллиантового кольца, которое сияло на ней. Затем она выжидательно посмотрела на него, ожидая какого-то объяснения перемен.       - Я купил его пару месяцев назад. Я не знал, что еще я могу сделать, чтобы убедить тебя, что я ошибался насчет нас,- Синди потеряла дар речи. Сможет ли она действительно простить его после того, через что он заставил ее пройти?       - Ты можешь что-нибудь сказать? Ты же знаешь, я не умею извиняться или признавать свою неправоту,- ее упрямая сторона хотела заставить его попотеть, заставить умолять о большем, но безнадежно романтическая сторона хотела уступить сказочному финалу. Она глубоко вздохнула.       - Ты разбил мне сердце...       - Я знаю.       - Но у меня нет другого выбора, кроме как выйти за тебя.       Удрученный взгляд на его лице превратился в выражение радости.       - В самом деле?- то, как она обняла его за шею и стала целовать, было для него достаточным ответом.       Когда ей было двадцать шесть, она преподнесла ему очень ценный подарок.       Джимми только что вернулся домой после долгого рабочего дня, проспав до этого всего четыре часа. Сейчас все, что он хотел, это рухнуть на кровать и спать следующие два дня. У него даже не было ни малейшего желания проводить какой-либо научный эксперимент. Он просто хотел немного отдохнуть и чувствовал, что ничто его не остановит. Даже если мир был захвачен и отчаянно нуждался в спасении. Эти мысли блуждали в разуме, прежде чем он вошел в спальню своего дома. Он стоял в дверях, и его глаза остановились на том, что было на его кровати.       Синди сидела на мягком одеяле, играясь со своим шестимесячным сыном. Он издавал счастливейшие булькающие звуки и улыбался улыбкой с одним зубом. Синди заметила, что он стоит в дверях, и положила ребенка на кровать.       - Смотри, Джек, папочка дома!- малыш посмотрел на него такими же голубыми глазами Джимми и протянул свои крошечные ручки. Джимми подошел к сыну и поцеловал его в белокурую голову. Он присоединился к Синди на кровать и нежно поцеловал ее в губы. Он начал играть со своей маленькой семьей, думая, что его жизнь оказалось лучше, чем он мог себе представить.       Сон может подождать.