Глава 4. Сыграем?
4 апреля 2019 г., 18:39
Потертые стены, по углам которых уже давно идут трещины, и то и дело мигающий свет лампы, стали привычными за несколько проведенных здесь часов.
— Собака! — Со злостью выкрикнул Марк. — Ты точно жулишь! Габриэль, ведь так, ты же видел?!
Старик не отрывал глаз от незнакомца за игральным столом. Зеленый смокинг в белую полоску, кожаные перчатки с вырезами на пальцах не казались столь необычными. Разве что высокий цилиндр, под стать искренней улыбки, придавал его образу нотки безумия.
— Да кто же ты, черт возьми, такой? — Задал вопрос Габриэль.
Аноним устремил свой взгляд в сторону мужчин. Его постоянно скрещенные в ладонях руки с грохотом обрушились на стол.
— Говорил же, я тот, за кем вы всегда охотитесь! — Истошно вырвалось у него из груди. — Я так называемая «странность».
— Ты не создание этого проклятого города. Ты просто человек, хотя и им тебя назвать трудно.
— Молчать! — Руки ударили с новой силой.
— Габриэль, стой, мы не можем провоцировать его. — Вмешался Марк.
— Посмотри на него, мы нужны ему также, как нам важна Эмилия.
— Ве-е-ерно. Не стоит забывать, что я в любой момент могу лишить милашку жизни, вы же не хотите этого?
Незнакомец отогнул полу пиджака, показав Марку и Габриэлю датчики, что были прикреплены к его сердцу.
— Если пульс мой остановится…
— Мы знаем. — С серьезным видом произнес Габриэль. — И также мы в курсе, что если ты не примешь нитроглицерин в течение следующего часа, твое сердце остановится, забрав с собой Эмилию. А потому не трать наше драгоценное время.
— Рад, что у вас такая хорошая память. Приступим.
Человек за игральным столом вытащил из кармана брюк свежую колоду. Аккуратно вскрыв ее ловким движением рук, он опустошил чехол и перетасовал карты.
— Правила те же, обыграйте меня хотя бы раз, и победа ваша. Раз уж нам предстоит провести здесь еще один час, обращайтесь ко мне: «Делец».
Обронив улыбку на Габриэля, он протянул старику свою руку, предлагая выбрать карточную игру.
— «Верю, не верю».
— А вы знаете толк. Игра настолько проста, что справится и ребенок. Игроки выкидывают по одной до трех карт, сообщая оппоненту масть и достоинство карты. За ним же останется право усомниться или поверить. Повелся на блеф — возьми карты, разгадал хитрость — скинь их в отбой. Цель проста — сбросить противнику свою руку.
— И к чему мне объяснять правила?
— Это, дорогой Габриэль, вашему товарищу. В эту игру будет не интересно сыграть лишь вдвоем.
Игроки сели за стол, получив по 12 карт. Жеребьевка позволила старику сделать первый ход.
— Проклятье, — подумал про себя Габриэль, — два туза в руке, от них следует избавляться, но в начале кона я не могу этого сделать. Придется говорить правду.
Старик взял бубновую семерку, огласив ее.
Марк смотрел на свои карты. Ему уже доводилось играть в эту игру, пускай всего несколько раз, но этого было достаточно, чтобы понять, что ключ к победе — сбросить все тузы противнику и сыграть Фому. Ведь, собрав четверку карт одного достоинства, они автоматически сбрасываются. У парня был один туз, а это могло означать, что, либо у каждого из игроков имеется по одному, либо сразу три у самого невезучего. Тузы останутся в руке до самого конца.
— Семерка виней! — Поддержал парень. У него была эта карта, но Марк рискнул, бросив на стол туз.
— Не верю! — Просмеялся Делец.
Карты были вскрыты и перешли во владение Марка. Ход был за человеком в цилиндре.
— Три валета!
— Верю! — Громко сказал Габриэль.
Ухмылка Дельца обнажила края зубов. В этот момент к его лицу устремился кулак седовласого героя. Раздался удар, сродни отбиванию свиной котлеты. В угол комнаты отлетели несколько передних зубов, вслед за которыми последовал и сам игрок.
Марк буквально вскочил со стула.
— Что?! А так можно было?
Габриэль вынул из разбитой костяшки еще один зуб и бросил его на Дельца.
— Ждал удобного момента. До того же он с тобой играл. Поспит и придет в себя. Сейчас нам нужно отключить механизм. Обыщи его, а затем свяжи, я дам этой твари лекарство.
В цилиндре у него находился пульт управления всего с одной кнопкой.
— Нажимай! — Скомандовал Габриэль.
После щелчка открылась дверь в соседнюю комнату, которая практически ничем не отличалась от прежней. На полу лежала Эмилия.
Марк подбежал к сестре и взял ее на руки.
— Эмилия, Эмилия, ты как? Ответь мне!
Девушка открыла глаза. Прядь ее длинных светлых волос попала на лицо.
— Пфф, пууф. — Пыталась сдуть непослушный локон Эмилия.
В комнату зашел Габриэль.
— Рад, что ты очнулась. Он тебе ничего не сделал?
— Разве что усыпил. Эх, голова кругом.
— Какое облегчение, выходит он блефовал, когда говорил, что ты в опасности.
Едва собравшись вместе, друзья услышали, как из игровой комнаты раздался нечеловеческий рев. Красное сияние, сопровождаемое электрическими разрядами, заполнило ее. Делец парил в воздухе.
— Давайте сыграем. — Внеземным голосом заговорил человек в цилиндре.
— Смотрите! — Эмилия указала на связанного похитителя, лежащего под игральным столом. От его груди тянулась красная нить. — Как и в случае с тем щенком.
Теперь игрока можно было смело назвать «странностью». Его глаза светились, отбрасывая искры. А языки пламени, исходившие из швов пиджака, танцевали, заманивая своей опасной красотой.
Появившееся нечто приблизилось к телу Дельца. Одним ударом оно пробило его грудную клетку. В руке лежало и билось еще живое сердце. «Странность» поднесла его к широко открытому рту и проглотила. Нить, что соединяла главную мышцу организма и возникший образ, исчезла на глазах.
— Сыграем? Выбираете игру, я жду. — Как сова, развернув голову, обратился к гостям призрак.
Бежать некуда, единственный выход был перекрыт Дельцом, ставшим «странностью». Ничего не оставалось, как изгнать образ из города уже проверенным способом.
Габриэль уже хотел сказать, что принимает вызов, но в какой-то момент призрак закашлял кровью, схватившись за грудь. Его черты растворялись в воздухе, подобно утреннему туману после ночного дождя, пока Делец полностью не исчез.
— И что это вашу Машу было? — Спросил Марк.
Габриэль почесывал затылок, аккуратно сжимая в руке флакончик с лекарством.
— Я не успел дать ему лекарство, ввиду появившейся в комнате… Ну вы меня поняли.
— Это спасло наши дорогие мясистые участки тела. — Завуалировал парень.
Эмилия вернулась в соседнюю комнату, захватив из нее пару лопат.
— Вы знаете, что надо делать. И побыстрее, нам еще миссис Уолш нужно проведать.
— Но он же подонок, что похитил тебя. — Возмутился Марк.
— И в то же время человек, — опустила голову девушка, — пускай и плохой.
