Германарих

- Деда? А кикиморы есть? – мальчик прижался к старику и поглубже закутался в накидку из медвежьей шкуры. - Конечно, есть, как без них-то! - А лешие? – ребёнка трясло, он всхлипывал, а красные, заплаканные глаза уже не могли выдавить из себя ни капли слёз. - И лешие, и кикиморы, и домовые. Старик обнял мальчика своими сухими, костлявыми руками и, как мог, прижал к себе. - Деда? А они наши друзья? - Ну, мой маленький Сар, это от человека зависит. Если ты благороден, если ты добр и твои помыслы чисты, то, конечно, друзья! Ребёнок поднял на него глаза: - А благороден это как? - Ну, - старик сделал паузу, - это значит, что ты можешь защитить своих близких, что твой род растёт и приумножается, а твоя жизнь принадлежит его благополучию. Мальчик немного согрелся и успокоился. Под сенью огромного дуба, на коленях мудрого старца, он чувствовал себя в безопасности. - Деда? А отец был благороден? - Да, мой мальчик, он определённо был благороден! Ты можешь им гордиться! И все духи были его друзья! - Тогда почему они ему не помогли? - Духи не вмешиваются в дела людей. - Но там был мертвец! – Сар прижался к старику сильнее. В его голове прокрутились последние события, и его тело от страха задрожало и обмякло. - Ты боишься его? - А как не бояться? Я сам его видел! Он убил папу, убил дядю, кузнеца, конюха убил…. Он замолчал и заревел, вспомнив ужасную смерть своей сестры – её за руки и за ноги привязали к диким жеребцам и… Про мертвеца ему ещё дед рассказывал. Как ещё его отец, великий вождь антов Бож, пытался воевать с ним, но, говорят, тот колдун, и одолеть его невозможно! Множество народов на юге встало под его знамёна. И тайфалы, и герулы, и анты, и венеты, и даки, и веты, и многие другие. Десятки городов греков сожгли они, а жителей перебили или обратили в рабство. Это маленькому Сару уже отец рассказывал – он был вынужден служить мертвецу и много военных походов со своей дружиной совершил с ним. Волной прокатывались орды по Великой Степи, неся смерть и огонь, подчиняя себе племена, уничтожая непокорных. Не всем было по душе такое подданство. Люди хотели жить своей жизнью, растить детей, любить жён. - Бабка говорила, что это Древние Боги его на нас наслали, - немного успокоившись, всхлипывая, сказал Сар, - это за то, что дед идолы пожёг и храм в городе поставил. Он немного помолчал, подумал и продолжил: - Так это как получается? Если греки говорят, что Бог один, значит, и Даждьбога нет? И Пируна? И Рода? Как быть тогда благородным? Старик немного посмеялся, пристально посмотрел ему в глаза: - Ну как нет-то? Мир как стоял, так стоит и стоять будет! Только мы будем не древляне, вятичи, дреговичи, а русские! Православные! Единый, великий народ! - Деда? А откуда ты всё это знаешь? Но старик лишь посмотрел на него и улыбнулся: - Не мертвец твой враг! А страх перед ним! Если у тебя от одной только мысли поджилки трясутся, как ты сможешь защитить от него свой род? Как ты станешь благородным? - Но он же бессмертен? Как можно от него защититься? - Нет бессмертных – видишь, даже Боги уходят! - Сар! – из ближайших кустов послышался надрывный крик его матери. - Мальчик мой! Слава Богам! С тобой всё в порядке! Она подбежала к нему, схватила на руки и крепко прижала его к себе. - Где ты пропадал? Я так за тебя боялась! – её лицо было мокрое от слёз. - Всё в порядке, мамочка, я был с волхвом всё это время, мы беседовали. Он повернулся к старику, но вместо него увидел лишь причудливо сплетённые корни могучего дуба…. *** Жители постепенно возвращались в своё разорённое городище. Как всегда, при приближении врагов, все просто прятались в лесах, оставляя землянки на разграбление. Там, в густых зарослях, были оборудованы тайные укрытия, лабазы, спрятаны нужные для жизни инструменты. Но сейчас готы пришли не грабить. Не разжиться запасами пшена или железа. Они пришли мстить! Сам король-колдун, царь готов, во главе своей свиты польстил своим присутствием главный острог антов, чтобы покарать за неповиновение. Отец Сара, Мезагаст, был одним из самых влиятельных князей Антского союза. Он, как и его отец, был вынужден служить мертвецу. Не только его одного не устраивала такая служба, вместе с несколькими вождями других племён он организовал заговор. Но они были раскрыты. Мезагаст понимал, что мертвец пройдёт по его землям огнём и мечём, поэтому встретил его в своём остроге, приняв весь гнев на себя. Расчёт оправдался – расправившись с мятежниками и членами их семей, король поспешил на восток, призывать к покорности пришедшие с востока племена гуннов. И на какое-то время оставил антов в покое. Сару повезло, как и его брату Аммию. Они оба избежали страшной участи, хотя обычно король-колдун прикладывает все силы, чтобы род неугодных ему пресёкся. На совете князей было принято решение просить короля простить и принять антов обратно в подданство, и заверить его в своей преданности. Другого выбора не было. Иметь колдуна во врагах было чревато. Аммий, как достигший совершеннолетия, направился с дружиной к стойбищу короля, а Сар остался в остроге, взрослеть и заведовать жизнью поселения. Так прошло одиннадцать долгих лет. Острог стоял в низине, плотно прижимаясь одной стороной к реке, другой к густому лесу и болоту. Поселение процветало. Не переставая, дымили сыродутные печи. Рядом на болоте, в ямах, трудились рабы и пленные, выкапывая со дна болотную руду. Основным занятием здесь была выплавка железа. За инструментом и оружием сюда тянулись все антские племена, да и соседи частенько заглядывали. Кроме того, мимо регулярно проплывали греческие и варяжские торговцы, и на поляне, где отдыхали купцы, можно было выменять соль и пушнину с севера, золото, ткани и стекло с юга, а так же зерно, фрукты, специи и многое другое. На обмен острог предлагал железо и провиант – свежую дичь, шкуры, лыко, мелкие предметы быта. Железо сбывали, в основном, в виде только крицы. Этот полуфабрикат греческие торговцы забирали всегда весь имеющийся. То, что местные кузнецы могли из него делать, ценилось только у местных, и не шло ни в какое сравнение с изделиями заморских мастеров. На юге же, в Царьграде, ремесленники выделывали из него очень качественное оружие и предметы быта, анты такими секретами не владели. Сар вырос в крепкого и высокого юношу. Чувствовалась кровь великих вождей. Свою мать он уже давно похоронил и принял бразды правления. Совет князей и старейшины собирались в остроге регулярно. Для обсуждения общих дел, проблем, проведения ритуалов. И юноша с самого детства был погружён в атмосферу дебатов, поиска компромиссов и принятия важных и сложных решений. - Я никогда не смогу ни забыть, ни простить! – после долгого похода домой вернулся Аммий, и они с Саром весь вечер просидели у очага. - Сар, братишка, мы ничего не сможем сделать! Он слишком силён! Ему служат многие племена – мы не располагаем силами, чтобы воевать со всеми! - Брат, вся его сила и власть держится на нём одном – все его боятся и ненавидят, если есть способ его убить, остальные разбегутся! – Сара переполняла ненависть и негодование. С самого детства он вынашивал в себе решительность что-то сделать. - Ты был там, брат. Расскажи, что ты видел?! - Я видел, как отец дрался с ним. Он очень высок, он был выше отца на две головы, он был весь белый, с длинными белыми волосами, а его кожа блестела в свете огня. Отец был уже ранен, и мертвец шёл прямо на него, на его лице не было никаких эмоций! Каменное, безразличное, как у покойника! Отец нанёс по нему удар, но меч отскочил, как от камня! Потом ещё, с такой силой, что меч сломался напополам! И тогда он просто разбил отцу голову своей дубиной! И просто повернулся и ушёл! - А я никогда не видел мертвеца… - сказал Аммий и опустил голову. - Ты же служишь ему уже десять сезонов! - Мы никогда не действовали с готами. Нас либо посылают как авангард в самое пекло, либо добивать раненых, собирать пленных или расправляться с женщинами и детьми – всю грязную работу. Своих воинов он бережёт! Мне приходится делать ужасные вещи, их лица снятся мне в кошмарах! Сар встал, подошёл к брату, положил ему руку на плечо и сказал: - Я клянусь тебе, брат! Я найду способ его убить! Чего бы это мне ни стоило! Сар вышел из землянки и посмотрел на звёзды. Своих идей у него не было. Ему, как воздух, необходима была мудрость. На рассвете он отправится к волхвам. Святилище располагалось в дне пути верхом. В отличие от всех остальных, острог волхвов ютился на достаточно высоком, голом холме. На вершине располагалось святилище, представляющее собой расставленные кольцом идолы древних богов и каменные жертвенники. Землянки же располагались чуть ниже, чтобы не закрывать собой вид на горизонт. Внизу, в долине небольшой речки, были возделанные поля. С вершины холма мудрецы наблюдали Солнце и говорили остальным, когда нужно сеять хлеб, когда жать, когда можно или нельзя идти бить зверя. Отсюда снаряжались путешествия к селениям, соседям. Иногда кто-то из старцев отправлялся очень далеко, делиться мудростью своей и постигать чужую. Путника встретили трое волхвов и проводили его к очагу. - Ты молод и горяч, мой мальчик, - сказал один из них. - Я мужчина! – в юноше заиграла молодецкая гордость, и он в сердцах перебил старика. - Мужчина? – спокойно ответил второй. - И сколько же твоих сыновей стали достойными отцами? Сколько дочерей понесли под сердцем дитя? Сар осунулся и смутился: - Простите меня за грубый нрав, мудрейшие, я пришёл за советом. - Какой совет ты ищешь? Задавай вопросы мудро, чтобы получить ответ, который тебе нужен! - О, мудрейшие! – говорил Сар. - Много поколений наш Род находится под гнётом короля-колдуна! Должен быть путь к свободе! Как его можно одолеть? Некоторое время все сидели в тишине. Наконец старший из мудрецов молвил: - Решимость твоя велика, и от своего пути ты не отступишь. Смерть тебя ждёт на нём или успех – нам не ведомо. Одолеть колдуна в бою невозможно. Но если есть у него слабое место, то Травница должна его знать. Отправляйся к северянам, живёт среди них колдунья. Годами она равна мертвецу и сохранила остроту ума. Мудрость её велика, и она укажет тебе путь. *** Долог был путь Сара. Великие болота стояли на его пути. Своего коня он оставил на попечение северянам и вглубь тайги отправился уже пешком. Был Сар родом из племен, болотистые земли населяющих, но такой глухой тайги видеть ему ещё не приходилось. Труден был его путь, несколько дней плутал он по болотам, пока не увяз в трясине. Долгие часы боролся он за свою жизнь, пока силы не покинули его. Стоило одну ногу из трясины извлечь, другая уходила ещё глубже. - Неужели так закончится мой путь? – выкрикнул он в сердцах. - Ну, это тебе решать! – раздался голос рядом. На старом трухлявом пне сидел тот самый волхв, укрывший его при нападении колдуна в детстве. - Помоги мне! – попросил Сар. - Разве тебе нужна помощь? - Я тону! - Ты шумишь и мутишь воду! За своей паникой и девчачьей истерикой ты ничего не видишь! Болотная жижа уже подбиралась к его плечам. Сар отчаянно пытался вырвать руки из плена, но они лишь крепче вязли в трясине. - Что мне делать? - Оглянись вокруг! Ты в гостях, а ведёшь себя неподобающе! Здесь нет твоих врагов! Сар попытался взять себя в руки. Он перестал барахтаться и осмотрелся. В болотистой низине деревья не вырастали большими. Корни гнили, и из кочек торчали корявые коряги, поросшие длинными бородами лишайников. Вокруг был густой туман. Сар прислушался. Где-то пели птицы, уханье совы эхом разнеслось по лесу, и скрипели на ветру старые деревья. - Прошу, не гневайтесь на меня! – негромко попросил он духов леса, откинулся назад и расслабился. Какое-то время он лежал неподвижно и даже закрыл глаза. Но неожиданно почувствовал, что перестаёт тонуть, и какая-то неведомая сила толкает его наверх. Вскоре он уже целиком лежал на поверхности, лишь слегка погрузившись в воду. Перевернувшись, он выкатился на твёрдую кочку. Немного отдышавшись, Сар поднялся и увидел прямо перед собой медведя. Он принюхивался и как будто звал за собой. Сар посмотрел на старика. Тот всё также сидел на пне, и, не подавая никакого беспокойства, только слегка утвердительно кивнул. Медведь, немного постояв, скрылся в тумане, и Сар последовал за ним. Вскоре туман расступился, и юноша увидел перед собой странную избу. Она была сложена на двух высоких пнях, как на колоннах. Примерно также они на болотах устраивали лабазы, но чтобы так жить? Сар обошёл избу. «Как курица на ногах» - отметил он про себя. Со стороны леса было срублено крыльцо, от которого в чащу уходила хорошо протоптанная тропа. По ней он должен был выйти к Травнице, если бы не заплутал. - Чаго пришёл? Багульник ещё не позрел! – дверь на стук открыла древняя сгорбленная старуха. - Прошу простить меня, почтенная! Не за исцелением я к тебе прибыл, а за советом! Пусти согреться и высушиться. Послали меня к тебе волхвы, путь к победе над королём-колдуном узнать. Сар, имя моё, сын я Мезагаста, внука Божа! Изменилась в лице старуха, глубоко вздохнула и жестом пригласила войти. - Страшный враг мертвец! Много горя принёс он роду моему. И твоему. И многим другим. Была я маленькой девочкой, когда казнил колдун прадеда твоего и многих вождей антов и северян. И совет старейшин союза нашего. С дружиной своей он явился в наши края. Не был он тогда ещё королём всех готов. Призвал он покориться нас, но отказали ему вожди. И тогда вышел он и требовал самых великих воинов наших для поединка, и вышли четверо, и всех побил он один. И тогда покорились вожди, но мертвец за дерзость наказал их, распяв на идолах наших, и никто не мог противиться этому. Были среди них и отец мой, и братья мои…. - Так вот почему дед идолов пожёг! Не мог он памяти этой вынести! - Помочь тебе в борьбе я не смогу! Но знаю я, чем можешь одолеть его ты! Чуть выше по течению на правом притоке есть острог. Живёт там сын мой. Кузнец он знатный! Много лет назад поклялся он создать меч, способный одолеть колдуна! Вот уже много лет куёт он его. Навести его, может труд свой он уже закончил! Сар рассмеялся: - Как же так, матушка! Ведь нельзя же железо в горн много раз подряд класть! Пламя его съедает, и от болванки гвоздик остаётся! - Много ты не знаешь, юноша! Далеко на востоке кудесники мечи делают, тонкие как лист, лёгкие как перо и прочные как скала! Узнать их можно по блеску, как у тихой воды, и по рисунку еле заметному, как вены на руке! Много лет сын мой собирал эти тайны! Если перед закладкой в горн закрыть железо флюсом мелким, огонь размягчит его, но сжигать не станет! Много раз перековать можно его, и каждый раз прочнее и прочнее сделать! Весь шлак и грязь из стали выходят, остаётся сила только! И заточить его можно, что он через плоть, что через воздух проходить будет! *** Попрощался Сар с Травницей и продолжил свой путь. Отыскал он того кузнеца – дряхлым, древним стариком тот был уже. Всю ночь вели они беседы, под утро кузнец достал большой свёрток и протянул его Сару: - Стар я уже очень, и не подарили мне Боги сыновей, чтобы исполнить клятву мою, поэтому дарю я его тебе! Я вижу огонь в твоих глазах! И молодость! И силу! И решимость сделать задуманное! Сказав, попятился старик, потерял равновесие, и, если бы Сар не подхватил его, упал бы он и расшибся. Уложив его на кровать, Сар укрыл его шкурами. - Всё твоё мужество понадобится тебе! Не бойся мертвеца! И Смерти не бойся, ибо несёт она избавление! – таковы были последние слова мастера. В тот же час дух покинул его тело. Остался Сар на какое-то время в остроге, проводить в последний путь мастера. Почитаем был кузнец у местных. Большой погребальный костёр возвели для него, как для великих вождей. И на пепелище обнажил Сар меч свой новый и обратился к собравшимся северянам: - Братья! Великим мастером был кузнец! Подарил он нам оружие, способное победить чародея! И я, Сар, сын Мезагаста, внук Божа, великого вождя всех антов и северян, клянусь вам! Я пойду в самое логово мертвеца и освобожу наши народы от его гнёта! И отомщены будут все убитые им! Провожали Сара северяне как героя. Много даров он увёз с собой. А оставил надежду. Надежду на то, что не придёт больше колдун за скотиной, шкурами и зерном. Не заберёт всё железо, не уведёт сыновей на очередную войну и дочерей в рабство. Вернулся домой Сар на лодках. И брат его, Аммий, встречал его в остроге. Хотя должен был ещё луну назад уйти в очередной поход. Обнял он крепко брата, обеспокоен был Аммий сильно. - Плохие вести я принёс тебе, брат, - сказал Аммий. - Прознал колдун, что поклялся ты убить его и мятеж готовишь. Везде у него доносчики и соглядатаи. И послал он меня голову твою принести, чтобы преданность доказать! Но не намерен я его приказ выполнить! Вместе мы биться будем! И вдвоём примем одну судьбу! Вокруг собрался народ, все разделяли беспокойство князей и были сильно взволнованы. Поднялся Сар повыше на берег, обнажил свой меч, и показал его собравшимся. Клинок ярко сиял на солнце. Люди сильно удивились – никогда им не приходилось видеть раньше такого блестящего металла. - Братья мои! – начал Сар. - Мудрецы указали мне путь, а Древние Боги дали мне силу, способную одолеть мертвеца! Близится конец владычеству готов и их короля-колдуна! Силён и велик наш народ! Многочисленны наши друзья! Разошлите гонцов! Пусть соберутся князья на совет! *** Но не дал король-колдун времени на подготовку. Прознал он о мятеже и вышел в поход незамедлительно. Только ближайшие князья со своими дружинами успели прибыть к острогу. Очень немногочисленно получилось войско. Но никто не дрогнул! Сходу набросились готы на острог. Целый день продолжалась битва на насыпи, но обороняющихся было мало, и уже к вечеру весь посёлок полыхал. Неисчислимое количество врагов положили Сар с братом. И когда они с десятью дружинниками бились последние, прижавшись спинами к амбару, к ним вышел сам король-колдун. Он полностью оправдывал своё прозвище. Мертвец. Его редкие длинные волосы и борода были абсолютно белыми. А серая, бледная кожа была изрыта глубокими морщинами. Он был невероятно высок. И из-за своего роста казался очень худым. Но эта худоба была обманчива. Великой силой обладал он. Оружием ему служила огромная палица из корня вяза, в голову которой были забиты короткие заострённые шипы. Одним ударом он с лёгкостью разбивал стены замётов, сносил головы врагам и мог убить лошадь. Торс его покрывал искусно выкованный отполированный нагрудный доспех, от чего казалось, что его тело переливалось на Солнце. Только своим видом он уже побеждал своих врагов. Невероятный страх овладел Саром и соплеменниками. От этого страха подкашивались ноги, покидала воля и оставляли силы. Сар упал на колени, не в силах выдержать взгляд мертвеца. Его тело самопроизвольно задрожало. Враги расступились, освободив дорогу своему королю. Ему осталось только подойти и забрать жизнь непокорного вождя антов. Вся жизнь пронеслась у Сара перед глазами. Но услышал он в голове слова, когда то сказанные. «Не мертвец твой враг, а страх перед ним». «Ты шумишь и мутишь воду! И за паникой своей ничего не видишь!». И обратился Сар мыслями к предкам и Богам своим, и духам лесным. И спокоен и чист стал его взгляд. И увидел он вмятину на доспехе мертвеца – именно в это место нанёс свой последний удар его отец, вложив всю свою силу. Но меч, выкованный из крицы, был хил и хрупок, а нагрудник, выкованный из булата, был слишком крепок. И когда занёс король палицу свою, собрал Сар всю силу и ударил остриём своего меча по нагруднику. Проскользив по металлу, упёрся меч булатный во вмятину, проколол броню и вошёл в плоть по самую рукоять. Кровь хлынула из раны - обычная, человеческая. Выронил колдун палицу из рук и рухнул замертво. *** Так закончил свой земной путь Германарих из рода амалов. Было ему на момент смерти сто шесть лет. И до самого последнего дня возглавлял он свой народ и бился в бесчисленных битвах. Великий король готов. Его длительное и неоднозначное правление сделало его первым известным королём варваров эпохи Великого Переселения Народов на рубеже третьего и четвёртого веков нашей эры. Потомки же Сара процветали, множились, заселяли новые земли и стали называться славянами. И пронесли они через тысячелетия сказания об ужасном Кощее Бессмертном. И о мече-кладенце, и о сыне царя, колдуна одолевшем. И о Бабе Яге. А готы были оттеснены на запад пришедшими с востока гуннами, и дали начало германцам и бриттам. И сохранили в памяти легенды о великом царе-победителе, покорителе народов многих. Так рождаются легенды, мифы и сказки. Так народ хранит свою мудрость.