Глава 6
Вся наша жизнь состоит из упущенных возможностей, сожалений и радостей по мелочам…
— Да ты смерти моей хочешь, — тяжело вздохнула я, поднимая дохреналлионкилограммовую штангу. — Ты почти бессмертна, а штанга тебя точно не убьет, — ответил Макс, страхуя меня. — Давай, еще пару разочков. Если у тебя есть силы говорить, значит, я слишком нежен с тобой. — Знаешь, если бы я хотела умереть, будучи придавленной, то я бы предпочла сделать это под парнем в черной футболке, а не под этой хреновиной, — пропыхтела я, игнорируя его двусмысленные шуточки. — Будешь много болтать, еще килограммов десять накину, — строго сказал мой мучитель. — А у парня в черной футболке жена есть. И дети. — Ох, неужели ты ревнуешь? — Я попыталась засмеяться, но в моем положении сделать это было крайне тяжело. — Двадцать, — сухо ответил Макс. Этого оказалось достаточно, чтобы отбить у меня охоту к подколкам. Как бы ни было весело доставать Макса, жить гораздо веселее. Я молча закончила упражнение, затем он помог мне встать и протянул бутылку с водой. — Когда вернешься с этого бала сатаны, позвони мне. — А если я вернусь слишком поздно? — Я поняла, что он имел в виду мой поход на вечеринку вампиров. — Или правильно будет сказать рано? — Мне все равно, во сколько ты вернешься. Не отходи от Ван Арта ни на шаг. Будь осторожней. Там все кровопийцы мира соберутся, — строго сказал Макс. Его приказной и опекающий тон раздражал, но тот факт, что он волнуется за меня, прекрасно нейтрализовал мою злость. — Все будет в порядке, — мягко пообещала я, надеясь, что не вру. Его забота невероятно трогала. — Я позвоню, когда вернусь, слово, — в последнее время Макс был сам не свой, какой-то молчаливый, задумчивый, вечно обеспокоенный. Я не стала с ним спорить, чтобы не добавлять к его собственным проблемам еще и мою вредность. Я ж хороший друг. — Хорошо, — кивнул он. — Будь осторожней, — снова попросил он. Покончив с тренировкой, я поспешила домой, чтобы спокойно со-браться, но что-то пошло не так, и я опять опаздывала, и трель дверного замка никак не помогала сборам. — Триш, открой, пожалуйста, — крикнула я. — Это, наверное, Виктор за мной приехал. Подруга крикнула, что примет гостя на высшем уровне, так что я продолжила красить губы, хотя стоило бы забеспокоиться, потому что «прием на высшем уровне» у Триши сильно отличается от норм, принятых в обществе. Я слышала их приглушенные голоса, они представились друг другу, Виктор похвалил квартиру, Триша поблагодарила его. Вроде, все шло хорошо. Виктор всегда вежлив и обходителен, настоящий джентльмен, за поведение которого не стоит беспокоиться, в отличие от моей дорогой подруженьки. Когда я вышла в гостиную, где Триша сидела в кресле лицом ко мне, подруга подмигнула и одобрительно кивнула в сторону нашего гостя. Она, наверное, думала, что большие пальцы, поднятые вверх, совсем не привлекают внимания. Как же хотелось объяснить ей, что Виктор сидит напротив и тоже все видит, но, к счастью, ему просто хватает такта не обращать внимания на мою бессовестную подругу. — Классно выглядишь, Мия, — улыбнулась эта бесстыдница, явно наслаждаясь происходящим. И пусть я знала, что комплимент — это лишь отвлекающий маневр, но было приятно. Я действительно чувствовала себя на все сто и не могла нарадоваться тому, что все-таки представился случай вырядиться в платье, что было куплено на деньги отца Триши. — Раз я больше вам не нужна, удалюсь восвояси, — Триша встала с кресла и прошагала в сторону наших спален, при этом успев шепнуть мне «не смей возвращаться сегодня домой, пока не облапаешь его всего». Вот же гадство! Нужно будет предупредить ее, что у моих друзей и зрение отличное, и слух тоже имеется. Как же стыдно. — Прости за нее, — тихо засмеялась я, когда подошла к Виктору. — Иногда у нее вообще нет никакого приличия. — Все в порядке, — улыбнулся он. — У тебя прекрасная подруга. Вы очень похожи, — я была рада, что Триша понравилась Виктору. Она классная девушка, хоть иногда и бывает занозой в мягком месте, но не любить ее невозможно. — Думаю, поэтому мы и ладим. Классно иметь рядом человека, который понимает тебя без слов. Иногда нам достаточно посмотреть друг на друга, чтобы понять, о чем мы думаем, хотя обычно мы и думаем об одном и том же. — Ты выглядишь восхитительно, — прошептал мужчина, оглядывая меня с ног до головы. — Спасибо, — я почувствовала, как краснею от смущения, и это было совсем не к месту. — Идем? — Я потянула мужчину к выходу, пока не испортила настроение неуместным комментарием или глупой шуткой. На парковке мы встретили Саймона, который, остановившись в дверях, смотрел на нас во все глаза. Я почувствовала вспышку возмущения и ревности, когда наши взгляды столкнулись, будто тысяча маленьких иголочек протыкала кожу и впрыскивала что-то острое и жгучее в кровь. Очень похожее чувство возникало рядом с блондинистой стервой в зале, надо было все-таки поприставать к Максу с вопросами о ней. — Он к тебе неравнодушен, — прокомментировал Виктор, придерживая для меня дверцу. — Я знаю, — вздохнула я. Разумеется, Виктор тоже это почувствовал, а еще он, наверняка, почувствовал мой дискомфорт и легкое раздражение, но не на него, а на Саймона. Иногда чувствовать чужие эмоции становится неприятным бонусом, а знать, что и другие могут почувствовать их, еще неприятнее. Виктор и Макс давно живут с этим, они научились скрывать свои эмоции под семью замками, а я — нет, и это жутко бесило. — У вас в квартире пахнет животным, — как-то странно Виктор сменил тему, заводя двигатель. На его лице было видно неприкрытое от-вращение, чего я никак не ожидала. Вот ни за что бы не подумала, что он ярый противник домашних любимцев. Особенно, учитывая его дружбу с Максом. — Соседка с нижнего этажа попросила сегодня приглядеть за ее пуделем, так квартира провоняла псиной. Острый нюх — отстой, — сморщившись, пожаловалась я. — Нет, — Виктор покачал головой. — Запах пса я почувствовал, но говорил не об этом. У вас в квартире пахнет волком. — А, так Макс сегодня заходил, — бездумно ответила я, но быстро опомнилась, когда поняла, как это могло прозвучать. Виктор бросил на меня странный взгляд, и я почувствовала необходимость объяснить присутствие нашего общего друга в моем доме. Не то, чтобы я должна была оправдываться, но все-таки чувствовала, что сделать это нужно. — Он после тренировки подвозил меня до дома, но по дороге ему позвонил брат и попросил приехать, а потом телефон Макса сел. Мой остался дома, а ему срочно нужно было перезвонить, поэтому он поднялся, чтоб воспользоваться моим телефоном и немного подзарядить свой. — Понятно, — кивнул мужчина. — Но все равно это не запах Макса. — Тогда даже не знаю, кто это может быть, — легкомысленно бросила я, но внутренне напряглась. В моей квартире был еще какой-то оборотень. Жуть жуткая. Думая об этом, я вспомнила, как странно вел себя Макс днем. Зайдя в квартиру, он все осматривал и тоже, будто принюхивался, но вопросов не задавал. А я-то думала, он просто извращенец или башней поехал. Я подумала, что надо будет с ним поболтать еще и об этом. Что-то в последнее время у меня к Максу слишком много вопросов возникает, а ведь были времена, когда главной моей проблемой было отсутствие денег на новые ботинки. Виктор провел меня в шикарный закрытый клуб «Вкус ночи». Это заведение не было похоже на обычный клуб, пропахший дымом, потными телами, алкоголем и дешевыми духами. Колонны, гобелены, темные тона, тусклый свет, мраморные полы, плиточные стены и бархатная мебель — прекрасное сочетание современности, классики и старины. Вечное и временное в одном большом зале, будто прошлое встретилось с настоящим, образуя будущее. Музыка здесь не била по ушам, а создавала уютную атмосферу. Отовсюду слышался голос Фрэнка Синатры. Я надеялась, что он не умер, и прямо в эту минуту тусуется где-нибудь здесь, обращенный в вампира, это было бы круто. Мы с Виктором устроились в уединенной темной кабинке у задней стены, и почти мгновенно к нам подошел официант, чтобы спросить, что мы будем пить. Мой спутник заказал вино, но я была слишком поглощена изучением нового места, чтобы расслышать его слова. — Приглядись к окружающим, — прошептал он. — Возможно, кого-нибудь узнаешь. Я осматривала людей в зале и была поражена тому, сколько знакомых лиц увидела. С некоторыми я встречалась в своем баре, некоторых видела в городе. Владелец тату салона, известная модель нижнего белья, инвестиционный банкир, мой бывший одноклассник (отвратительный, кстати, тип), футболист местной команды, один из ведущих юристов города и многие другие. Гости выглядели изысканно и стильно. Весь клуб был пропитан шиком и лоском. Снобизмом и высокомерием от присутствующих несло за километр. — А кто стоит в дальнем углу сцены? — Я указала на двух мужчин, что стояли в тени на сцене и о чем-то спорили, если судить по их резким телодвижениям и мрачным минам. — Это наш новоиспеченный князь — Итан Вуд и его отец — Говард Кроуфорд, — объяснил Виктор. — У них разные фамилии, — удивилась я. — Говард обратил Итана? — Нет. Их семья чистокровные вампиры, более того мать Итана королевских кровей, ее род более знатен и значим, а потому князь носит ее фамилию. Говард, скажем так, однажды проявил себя не лучшим образом, и его фамилия потеряла свой авторитет. Дед Итана Вуда по материнской линии — Кристиан Вуд — князь в штате Невада, а еще он член старейшего совета и представляет интересы вампиров Нового Света. — Офигеть, — восхищенно прошептала я. Продолжая осматривать толпу, я наткнулась взглядом на троих, кто сильно выделялся среди присутствующих. Девушка и два парня, чьих лиц я не видела, были одеты соответствующе, но все равно что-то было в них не так. Когда девушка повернулась в мою сторону, я узнала ее. — Виктор, — дернула я мужчину за рукав. — Вон те, — осторожно я указала на троицу. — Они тогда на меня напали. Я точно их узнала. — Стоило сразу догадаться, что тут не обошлось без Стеллы, Билли и Дэйва, — проворчал мой кавалер. — Если у вампиров проблемы, то эта троица всегда оказывается рядом. Стелла любит развлекаться, а Билли вечно идет у нее на поводу, что касается Дэйва… он просто психопат без тормозов. Эти трое частенько бедокурят. Постоянно оставляют следы, нападают в людных местах, подвергают опасности нашу тайну. — Почему тогда не принимаются никакие меры? — Шепотом возмутилась я, продолжая изучать троицу. Стелла не отлипала от своего парня, которого, как я теперь уж поняла, зовут Билли. Сегодня она была одета в платье приличной длины, так что больше не смахивала на шлюху, а на Билли были джинсы и рубашка, что тоже делало его похожим на порядочного человека. Она что-то нашептывала ему на ухо, а он только довольно улыбался и смотрел на нее с такой нежностью, с какой Ди Каприо не смотрел на свою Дейзи. Было видно, что он готов прощать ей все на свете, даже если дело касалось их собственной безопасности. Дэйв стоял рядом с ними и не был рад присутствию здесь, он хмуро смотрел на всех с отвращением и теребил ворот своей рубашки, будто та его душила. — Потому что некому было их принимать. Князя не было, а только он имеет право выносить такие решения. Теперь Вуд этим займется, — пообещал Виктор. — Я поговорю с ним позже, когда не будет лишних глаз и ушей. Мы смотрели церемонию, Итан Вуд выглядел молодо, но у меня не возникало сомнений, что он будет превосходным князем. Все в нем говорило о твердости характера и незаурядном уме. Он вышел на сцену уверенной походкой с высоко поднятой головой. Говорил четко, размеренно, смотря в зал на каждого присутствующего. Мужчина излучал такую сильную энергетику, что игнорировать его власть было невозможно. Отец Итана Вуда, напротив, не производил впечатления благородного вампира, хоть и выглядел прилично. Что-то неприятное было в его высокомерном взгляде, будто он считал себя лучше остальных присутствующих. Я продолжала незаметно поглядывать на троицу, что напала на меня и завязала весь этот бардак. Они стояли возле бара, о чем-то перешептываясь и не обращая внимания на происходящее. Предупредив Виктора, я медленно стала подходить к бару с противоположной от них стороны. Я не могла расслышать их разговор, как бы сильно ни старалась, но он был явно напряженным. Я не рискнула подходить ближе, боясь рассекретиться. — Так ты закуска Виктора? А я думала, здесь со своим нельзя, — послышался насмешливый голосок со спины. Я медленно повернулась и увидела красивую женщину с бокалом чего-то красного в руке, и я искренне надеялась, что это вино. Девушка на мгновение застыла, выглядя удивленной, она оглядела меня с ног до головы, но быстро пришла в себя. — А вы, простите, кто? — Вежливо спросила я, сдерживая себя лишь потому, что знала, насколько опасно перечить вампиру. Красотка улыбнулась и показала острые клыки. Ой, кажется, у меня проблемы. — Это не столь важно, — сладким голосом протянула она. — Главное, что тебе следует знать, что он не подходит тебе. — Моника, — строгий голос Виктора заставил нас обеих повернуть голову в его сторону. — Давно не виделись, — он сухо кивнул девушке и слегка приобнял, целуя ее в щеку. — Не знал, что ты вернулась в город. Познакомься с моей подругой, Мией. Мия, это — Моника, моя давняя знакомая. — Спасибо, что не «древняя», — холодно засмеялась она. Моника выглядела невероятно — настоящая леди из высшего общества: острые скулы, идеальная укладка, тонкие и аккуратные черты лица, белоснежная кожа, фигура с изгибами во всех нужных местах. Истинная красавица голубых кровей. — С каких пор ты водишь дружбу со смертными? — С тех самых, как решил стать частью общества, в котором живу. Толерантность сейчас в приоритете. Ты же знаешь политику Вуда, — небрежно отозвался Виктор, и Моника хмыкнула. — Как надоест играть с теми, у кого бьется сердце, ты знаешь, где меня искать, — с этими словами девушка удалилась, перед этим смерив меня высокомерно-надменным взглядом. Черт, что ж мне так везет? Завела дружбу с двумя красавцами, называется. Почему у них обязательно должны быть опасные подружки? Тьфу! И что за фетиш на блондинок? Подумала я, наматывая на палец прядь светлых волос. — Тебя даже на пять минут нельзя оставить без присмотра, — покачал головой мой спутник, на его губах играла еле заметная улыбка. — Что? Я не виновата. Она сама ко мне подошла, — пожаловалась я самым невинным голосом. Отвлекшись на Монику, я не заметила, что привлекла к себе внимание троицы, что сейчас откровенно пялилась на меня. Страх был написан на лице девушки, мужчины же были злы. Я чувствовала их эмоции, они не были мне рады. Они узнали меня и, наверняка, догадались, что я здесь не случайно. Они переживали за свои шкурки, ведь я улика, указывающая на их преступление. И меньше всего на свете мне хотелось давать им повод для повторного покушения. Я должна была заставить их поверить в то, что я просто спутница Виктора, пришедшая сюда не по их души, поэтому я сделала единственное, что пришло в мой больной разум. Я поцеловала своего друга. Решение поцеловать Виктора было спонтанным и совершенно необдуманным. Кажется, только коснувшись его губ, я поняла, какую ошибку совершила, но менять что-либо было уже поздно. Виктор же сначала обалдел от моей наглости и замер, я была готова к тому, что он оттолкнет меня или отчитает за то, что позволяю себе лишнего, но чего я никак не ожидала — ответного поцелуя. Губы Виктора ласково и нежно двигались напротив моих, мужчина будто знакомился с моим ртом, изучал его, но с каждой секундой поцелуй становился увереннее и горячее. Честно, я не большой любитель поцелуев, но этот поцелуй, определенно, занял верхнюю позицию в моем личном топе. В голове все закружилось вихрем, кислород не поступал в легкие, потому что я вдыхала только Виктора. Я боялась, что упаду, но руки мужчины крепко и уверенно держали меня за талию, слегка прижимая к его груди. Я провела руками по широким плечам к шее и запустила пальцы в шелковистые волосы, прижимая Виктора ближе, чтобы углубить поцелуй. И почему мне казалось, что это плохая идея? Виктор целовался божественно, мне не хотелось думать о том, скольких девушек он перецеловал за всю свою жизнь и смерть, чтобы прямо сейчас свести с ума меня своим ртом. Я парила в облаках и нежилась в аромате его одеколона, наслаждаясь каждой долей секунды, пока… — Хей, братец, у тебя что-то на лице, — рядом послышался очень знакомый голос, но я не могла сосредоточиться на нем, потому что язык Виктора сильно отвлекал. Когда Виктор медленно отстранился, я все еще ощущала какую-то легкость во всем теле. — Ой, это же Мия, — я повернулась к голосу, быстро заморгала и постаралась скорее спуститься с небес на грешную землю. Дастин улыбался во все тридцать два, стоя за спиной незнакомого мне мужчины. Чужое вмешательство отрезвило меня почти мгновенно. — Добрый вечер, — промямлила я, когда смущение и чувство вины заняли место эйфории. — Мия, с Дастином ты знакома, а это мой отец, Ноэль. А это Мия, моя… Мия, — откашлявшись, представил нас друг другу Виктор, будто только что ничего не произошло, и я надеялась, что мы также продолжим играть в отрицание. — Приятно познакомиться с вами, Ноэль, — я пожала протянутую руку, так и не решившись взглянуть мужчине в глаза. — Взаимно, Мия, — приветливо ответил Ноэль. — Мия, позволь я представлю тебя еще кое-кому, — Виктор взял меня под руку и повел в противоположном направлении от скопища вампиров, явно намереваясь увести меня подальше от своего семейства и неловких разговоров. Когда мы оба отошли от первичного шока, Виктор решился поспособствовать тому, чтобы я обзавелась парочкой полезных знакомств. Около часа он представлял меня важными шишками среди кровопийц, которые смотрели на меня либо со скукой, либо с вожделением, и что-то мне подсказывает, что не номерок они хотели взять. Нашлись и те, кто смотрел на меня как на восьмое чудо света, видимо, не только я задавалась вопросом, что я такое есть. Было одновременно жутко и интересно, но больше, конечно, интересно. Домой я приехала около двух ночи, прощание с Виктором было слегка неловким, и «слегка» — было преуменьшением века. Вот дернул меня черт лобызаться с ним прилюдно?! Мы комкано пожелали друг другу спокойной ночи, и я практически вбежала в многоэтажку. Всю дорогу до квартиры меня мучила тошнота и неприятное ощущение где-то внизу живота. Знаете, так обычно чувствуешь себя, когда врешь маме, что идешь к подружке подготовиться к контрольной, а сама сваливаешь вместе с той самой подружкой на безумную вечеринку к соседским мальчишкам. Знаете это чувство? Вообще-то, я тоже нет, но думаю, именно так себя и чувствуют в таких случаях. Я не могла избавиться от мысли, что этим дурацким поцелуем испортила зарождающуюся дружбу между мной и Виктором, которая только-только начала крепнуть. И что самое противное — я так и не смогла понять, как он отнесся к моему импульсивному поступку. Остаток вечера он был замкнут и задумчив, но ведь ответил же он по собственному желанию. Вечно холодный и спокойный мужчина телом здесь, а мыслями за тысячи километров отсюда. Иногда я ловлю на себе его молчаливые и задумчивые взгляды, кажется, что он смотрит на меня, но на самом деле куда-то сквозь меня, сквозь время. Оно и понятно, у него весьма долгая и насыщенная жизнь, но смогу ли я когда-нибудь стать тем, кому он откроется? Мои нерадостные мысли были прерваны писком телефона. Макс волновался и спрашивал в смс, как мои дела. Быстро напечатала ему ответ, что уже поднимаюсь в квартиру, и он может спокойно идти спать, он в ответ прислал улыбающийся смайлик. Когда я зашла в квартиру, Триша спала на диване под включенный телевизор. Я забрала у нее пульт и отключила играющий на фоне сериал, накрыла соседку пледом и сама направилась к спальне. Сон не шел, я ворочалась с боку на бок, прокручивая в голове прошедший вечер. Я старалась сконцентрироваться на новых знакомых, но мысли постоянно возвращались к поцелую и молчаливой поездке домой. Это было просто невозможно вынести. Я резко соскочила с кровати и тихонько двинулась на кухню, намереваясь налить бокальчик вина, чтобы успокоить нервы, но когда я взяла телефон, чтобы подсветить себе путь, мои планы немного изменились. Тихо я протопала в сторону выхода, даже не удосужившись переодеться, только куртку накинула поверх пижамы, и, сунув ноги в ботинки, вышла из квартиры. Несмотря на то, что было только начало декабря, воздух уже был жутко холодным и колючим, никогда не любила за это зиму. Постояв немного около выхода, я подождала, когда привыкну к температуре, а затем зашагала вниз по улице. Этот город никогда не спал, даже в такое время суток жизнь кипела вокруг. Веселая молодежь, влюбленные парочки и одинокие любители домашних питомцев проходили мимо, не обращая на меня никакого внимания. Удивительно, что в тот злополучный вечер Макс каким-то образом заметил меня и практически вырвал из рук смерти. И, тем не менее, даже не смотря на оживленность улицы, я все равно каждые два метра поглядывала себе за плечо, чтобы убедиться, что никто не нападет на меня со спины. Я остановилась возле жилого комплекса, очень похожего на тот, в котором живу я, не зная, как поступить дальше. Достав телефон, замерзшими пальцами я написала сообщение: «Спишь?» «Нет» «Откроешь дверь?» «А ты где?» «Возле твоего дома» Ответа не последовало, но спустя пару минут из дверей многоэтажки вышел Макс в спортивных штанах и толстовке. — С ума сошла? — Проворчал парень, оглядывая меня с ног до головы. — Чего шатаешься одна по ночам? — А ты когда-нибудь видел, чтоб люди с суперспособностями шлялись средь бела дня? — Пошутила я, но он не оценил моего юмора и недовольно нахмурился. — Заходи, чокнутая, не хватало еще заморозить тебя, — не дожидаясь действий с моей стороны, Макс затянул меня в многоэтажку и потащил к лифту. В здании было тепло, поэтому я расстегнула куртку, чем привлекла внимание оборотня. — Совсем ошалела? Прям так пришла? — Нет, переоделась, сидя на лавочке, — закатила я глаза и осмотрела свой наряд. Ну, подумаешь в пижаме с розовыми слониками к нему пришла. Что он имеет против розовых слоников? — Теперь ясно, почему ты такая отмороженная, — он покачал головой, улыбаясь. — Замерзла? — Чуть-чуть. Лифт остановился, и Макс подтолкнул меня в сторону квартиры. Внутри я ожидала увидеть что угодно, какую-нибудь холостяцкую берлогу с пустыми банками пива, коробками из-под пиццы и валяющимися мужскими журналами, возможно, разбросанные шмотки, но точно не современную аккуратную квартиру с дизайнерским ремонтом. В квартире Макса было очень уютно и комфортно, несмотря на малую площадь. Мебель была из натуральных материалов: кожа, дерево, стекло. Цветовая гамма от светло-коричневого до черного с яркими акцентами вроде зеленых диванных подушек или синего горшка с цветком. Обстановка была одновременно строгая, чисто мужская, но в то же время чувствовалось, что женщина приложила к обустройству руку. Вот и снова Макс меня удивил. Картина обнаженной красавицы в объятиях большого белого волка — единственный предмет интерьера, что я сочла довольно типичным для него. — Ты проходить собираешься? Или так и будешь топтаться у двери? — Спросил он, пока я продолжала оглядывать его жилище. — У тебя очень красивая квартира, — похвалила я, протягивая ему куртку, которую он повесил на крючок возле двери. — Не ты занимался ремонтом, я права? — Абсолютно, — улыбнулся он той улыбкой, которая появляется только в случаях, когда речь идет о его романтических «подвигах». — Спасибо, дорогой друг, теперь я знаю, как ты оплатил себе услуги дизайнера, — проворчала я, на что Макс посмеялся. — Чай будешь? — А кофе есть? — То, как искривилось лицо Макса, вполне недвусмысленно дало понять, какой ответ меня ждет. — Давай тогда чай, — согласилась я, усаживаясь на диван и наблюдая за тем, как парень вертится на кухне (спасибо тем, кто придумал открытые планировки). Зрелище было горячее, чем закипающая вода в чайнике. Все эти его мышцы, бугры и долины под футболкой просто с ума могли бы свести, если бы я знала его чуточку хуже. Да, этот парень умеет уничтожить всю романтику, стоит открыть ему рот. — Так что тебя привело ко мне среди ночи? Сомневаюсь, что ты очень сильно соскучилась. — Не могла уснуть, а ты живешь близко, решила нанести тебе визит. Ты, как я вижу, тоже не сильно занят был. — Час назад вернулся от брата, — я только сейчас заметила, насколько Макс уставший и вымотанный. — Какие-то проблемы? — Взволнованно спросила я, готовая оказать любую посильную помощь. — Семейные неурядицы. Ничего такого, с чем бы мы ни справились, — он улыбнулся, но улыбка получилась натянутая и печальная. Макс протянул мне чашку, я закуталась в плед, что лежал на спинке дивана, и уставилась в стену. — Ты какая-то молчаливая, Мия. Это не похоже на тебя. Что-то стряслось на балу у Дракулы? Переезжаешь в Трансильванию? — Макс пытался шутить, но настроение у нас обоих было неподходящее для смеха. — Нет, — я покачала головой. Говорить с ним о Викторе и поцелуе совсем не хотелось. Они же друзья, да и Макс не тот человек, с кем я стала бы обсуждать свою личную жизнь. — Просто это так странно. Вся моя жизнь перевернулась с ног на голову. Раньше вампиры и оборотни были для меня байками и романтизированной голливудской чушью, а сейчас я сижу здесь и разговариваю с одним из тех, кого считала выдумкой, — истерический смешок вырвался из груди, я сделала глоток чая, поглядывая на Макса, он внимательно слушал, не перебивая. — Когда мне было шесть, моя мама погибла, и меня воспитывала бабушка. Она была такой организованной и строгой, всегда говорила мне, что не стоит делать того, о чем потом будешь жалеть, но большую часть своей жизни я делала как раз именно это. Я так часто ошибалась, что мне кажется, будто сейчас я расплачиваюсь за свою безответственность и легкомысленность. Я переехала из Сан-Хосе, чтобы добиться чего-то. Но посмотри, где я: мне двадцать четыре, я бросила учебу, живу у подруги, работаю в стриптиз баре официанткой. Теперь еще и полувампир. Отстойно, — простонала я. — А теперь сижу и вываливаю все это на тебя. — Перестань, если надо, то выговаривайся, — спокойно сказал Макс. — Может, ты и не добилась многого, но у тебя еще есть время найти себя. Посуди сама: ты можешь получить образование в любое время. Тебе не нравится твоя работа? Уволься к чертям из этого места. Стыдно жить у подруги? Тут сложнее, но ты ведь не сидишь у нее на шее. Ты пытаешься, а это уже что-то. Ты слишком критично относишься к себе. Нет идеальных людей, у всех свои заморочки, нужно просто их принять. — Спасибо, — я посмотрела ему в глаза и благодарно улыбнулась за поддержку. — Оставайся у меня на ночь, — предложил Макс, смотря мне в глаза. Его предложение сбило меня с толку и знатно удивило, поэтому парень тут же добавил, — можешь лечь в спальне, я лягу на диване, чтобы не смущать тебя. Приставать не буду, обещаю, только если сама попросишь. Поздно уже и погода не подходящая для прогулок. — Ну, уж нетушки, — покачала я головой, опустив глаза в чашку, чтобы скрыть волнение. — Я лягу в твою кровать только после того, как сожгу ее. — Почему? — Готова поспорить, что если посветить на матрас ультрафиолетом, сверкать он будет ярче, чем салют 4 июля. Не хочу забеременеть, лишь присев на него, — смущенно пробормотала я, спрятавшись за чашкой чая. — Ты невысокого мнения обо мне, Мия, — покачал головой Макс, выглядя оскорбленным, но не обиженным. — Я не гажу там, где ем. — Очень живописная картинка, спасибо, дорогой. Приму к сведению, — сморщилась я, стараясь выкинуть эти мысли из головы. — Чувство юмора вернулось, значит, жизнь налаживается, — загадочно улыбнулся он, делая глоток из собственной чашки. Макс подмигнул и положил свою теплую ладонь на мое плечо, легонько сжав его. Маленький жест, показывающий, что он всегда готов оказать мне необходимую помощь и поддержку. Мы допили чай, еще немного поболтали, а потом парень отвез меня домой. Ночные похождения сделали свое дело, и когда я вернулась в свою спальню, то уснула, едва голова коснулась подушки.