Видящий: Лагровия

На фоне сине-фиолетового неба, ветер раскачивал хрупкие деревья. Дело шло к ночи, но по степи все еще можно было двигаться без огня. Поле пересекал человек, одетый в львиную шкуру поверх кольчуги. Было ясно видно, что он проделал немалый путь. Его лицо было покрыто рыжей бородой; на щеке красовался шрам. За пазухой мужчина держал небольшой мешок, на котором виднелся крупный узел. Впереди за холмом показались каменные валуны, расположенные вокруг могучего баобаба, к которому и побрел путник. Дерево кропотливо иссушало ближайшую землю, давая возможность взойти поблизости лишь хилой травке. Сумерки дополнились разразившейся грозой с ливнем. Гром заглушал его слова, адресованные не то богу, не то черту, а может и самому себе. Подобравшись к дереву, он положил мешок на небольшой плоский камень у подножия и вскинул руки к небу. — Вот и все… Здесь и покончим, — ярко сверкнула молния, сопровождаемая порывом ветра. — Эта жертва для тебя, слышишь? — Он упал на колени и несколько раз треснул кулаком по валуну. — Забери так же, как и… Давай, ты же можешь! Он начал заикаться. Разрываясь между горем и яростью, здоровяк стиснул зубы от переполняющей его скорби. — А-а-а-аргх! — завопил он на всю округу. Но вряд ли кто-то его услышал, уж слишком сильно разошлась непогода. В мешке что-то заворочалось, изнутри послышались крики. Аврелий Агриппа тайно наблюдал за всем этим из-за одного булыжника неподалеку. Удостоверившись, что обладатель львиной шкуры ушел, он покинул свое укромное место и подошел ближе. На вид ему было около шестидесяти лет. Седые волосы развевались под бушующим ветром. Ночь обещала быть страшной. Старец вынул нож и аккуратно отрезал веревку, завязанную в порыве злости на три плотных узла. Внутри был маленький мальчик, который неугомонно плакал. — Прости меня за это… — голос Аврелия на мгновение дрогнул, проявив слабину, но он тут же взял себя в руки. Подхватив младенца, он укутал его в этот самый мешок и прикрыв курткой, торопливо побрел по степи. Ночь нагрянула быстро. В двери бревенчатого домика щелкнул замок. Агриппа положил ребенка на стол, смахнув горсть пыли. Дом был заброшен уже давным давно. Местами стены и крыша прогнили — внутри было довольно сыро. Посреди комнаты стоял стол с неровными ножками, а подле него находилась неприметная скамейка. Кухня оказалась чуть больше спальни. Там была лишь табуретка, полки на стенах, да котелок в углу. На полках доживали свой век порошки и травы, рассованные по банкам и горшкам. Аврелий захлопнул дверь поплотнее и зажег свечу. — Став взрослым, будешь ли ты благодарен мне за то, что я натворил? — сорвалось с губ старика, пока он рылся в шкафу, вытаскивая хоть сколько-нибудь пригодное тряпье. Младенец почти не кричал и лишь покашливал в ответ. — Тише, все будет хорошо, — Аврелий осторожно подхватил малыша, закутал его в тряпицу и положил на кровать. Затем разжег под котелком огонь, дым от которого потянулся по кривой трубе прямо в небо. Отыскав закупоренную бутыль, он выплеснул содержимое в котел и стал варить эту жидкость. Через несколько минут, когда все было готово, старик набрал в тарелку этого варева. — Сейчас все пройдет, не бойся, — старик остудил ложку и скормил младенцу этот эликсир. Ребенок перестал кашлять, плакать и, сомкнув глаза, задремал. — Вот, теперь все отлично, — шепнул Аврелий и вернул его на кровать. — Я назову тебя… Вергилий, — после секундного раздумья сказал Агриппа и воззрился на новую надежду своей отреченной жизни.

***

Спустя несколько дней буря утихла и Лагровия вновь озарилась солнечным светом. Из дома, в котором ютились Агриппа с младенцем, виднелась вдали высокая стена. То была крепость Олимпия, что гордо носила звание единственного выжившего города. (Смотри рисунок в примечании к главе) В глуби крепости находился королевский замок, вокруг которого располагались стены с башнями и восседающими на них стражниками. — Ваше Величество, не слишком ли часто вы отсылаете солдат в нашу колонию? — спросила старая и дряхлая Перпетуя Семпрониус — гадалка и советница при короле. — Я уже решил! Сегодня два десятка отправятся в помощь колонии и точка, — отрезал Дементий и, поправив корону, поудобнее устроился на троне. — Вы уверены, что эта затея имеет смысл? Не напрасно ли все это? — старуха прищурилась, чем явно действовала на нервы правителю. — Перпетуя, я знаю, что ты осуждаешь мои действия, считаешь их нецелесообразными, и все же, я решил, — он скрестил пальцы у лица, словно, вопреки своим словам, все еще размышлял над окончательным решением. — Как бы не вышло это нам всем боком, — хмыкнула вещунья и направилась к себе в комнату. — Боком, говоришь… — едва слышно произнес Дементий, окончательно погрузившись в свои думы.

***

С наступлением ясной погоды Аврелий тут же принялся чинить дом. Он вынес укутанного младенца наружу и посадил в тени. Сам же стал копошиться в доме: очищать мебель и пол, выбивать кровать, перебирать вещи. Когда все приготовления были завершены, он уложил Вергилия спать. — Я скоро приду, — ему было бы не по себе, если бы он ушел молча. Аврелий отправился в ближайший лес, где нарубил дров и перетаскал к дому. Старик хоть и выглядел седым и немощным, отхлебывая из фляжки особого эликсира, он оставался полон сил. Закончив с дровами, Агриппа отправился на поиски торговых караванов, что сновали из Олимпии в мелкие поселения Лагровии. Полчаса спустя Аврелий все же нашел трех торговцев, направляющихся на восток. — Чего изволит добрый старец? Ткани какие, а может специи? — приветствовал миролюбивый купец. Аврелий прикупил инструментов, несколько мотков ткани и еды. Было необходимо все, что могло бы пригодиться в воскрешении старого дедовского дома, стоящего в степи еще с прошлого века. — Доброго здоровья, путник! — торгаши попрощались и продолжили шествие по селам. Когда Аврелий вернулся, Вергилий все еще мирно спал. — Скоро наша лачуга станет совсем как раньше, — вспоминая былое, он улыбнулся. Старец принялся за готовку. Помимо обычных овощей, он добавил в суп порошок, который сделал из листьев диковинного растения, так же купленного у купцов. Содержимое котла забурлило и на миг засветилось. — Вот и приготовилось, — довольный собой, Аврелий принялся кормить Вергилия.

***

Жизнь понемногу налаживалась: Аврелий быстро обжил дом и теперь он выглядел куда уютнее и приветливее. Вергилий рос послушным и воспитанным, умным и любознательным. Почти все свободное время мальчик гулял в полях и лесах, куда его так часто водил старик. Часто Аврелий просил найти те или иные ингредиенты для зелий, которые то и дело заканчивались. И каждый раз Вергилий приносил то, что нужно, доказывая свою ответственность. Год назад Аврелий решил, что мальчик должен быть не менее грамотным, чем любой другой его ровесник. Обучение в школах города оставляло желать лучшего, поэтому он решил заняться просвещением мальца самостоятельно. Знания Вергилию давались легко, но все же порой он слишком зазнавался и допускал оплошности. Одним спокойным вечерком два жильца маленького домика — два друга, занимались своими делами. На кухне пыхтел котелок, а хозяин крошил какие-то листья и высыпал в котел. Вергилий читал сборник сказок, который для него отыскал отец. Аврелий решил, что будет лучше, если Вергилий о его настоящих родителях узнает самостоятельно, когда придет время. А пока что малец считал отцом старика Агриппу. — Пап, можно спрошу кое-что? — не отрываясь от книги спросил восьмилетний Вергил. — Слушаю тебя внимательнейшим образом, — продолжая работать с приготовлением настоек, Аврелий улыбнулся. — Тут написано «Инферналис Тенебрис», — Вергилий прочел по слогам непонятное ему слово. — Что это? Агриппа остановился и впал на секунду в ступор. Затем он отложил доску с нарезанными синими листьями, и присел рядом. С полминуты Аврелий прибывал в раздумье, стоит ли рассказывать Вергилию и забивать его детский ум страхом, или все же дождаться, пока малец подрастет и станет сообразительнее. — Ходят легенды, что существует темное царство зла и ужаса, где обитают не люди, а монстры. Также, поговаривают, что правитель их пришел из самих преисподней, и в подчинении у него бесчисленное число адских существ. Но это все легенды, они могут оказаться всего лишь слухами, ведь наверняка никто не знает, ни где расположено это царство, ни кто его правитель… — Аврелий осторожно подбирал слова, стараясь не сболтнуть ничего лишнего. Он не хотел, чтоб с восьми лет этот славный малый жил в страхе и вечном ожидании, что со дня на день придет темная армия громить последнюю империю, близ которой находился их скромный домик. — Как думаешь, они взаправду существуют? — Вергилий поставил в тупик своего старика. — Я допускаю их существование, но я не думаю, что когда-либо оно повлияет на нас таким образом, что смогло бы изменить нам жизнь, — Аврелий ответил слишком по-философски, рассчитывая, что юный ум не поймет сказанного, и оказался прав. — А я хотел бы чтоб они были на самом деле, — растянулся на кровати Вергилий, положив руки под голову. — Что ты такое говоришь? Это же чистое зло во плоти, и жаждут они только крови и разрушений… — Если бы они существовали на самом деле, то я мог бы сражаться с монстрами как доблестные рыцари, про которых читаю, — эта детская мечта заставила старика горько улыбнуться, ведь он знал, что его ждет, знал, что должно случиться, но он не мог рассказать этого восьмилетнему мальчику. Это должно будет случиться еще через много лет, когда Вергилию исполнится шестнадцать. Однако время не заставило себя долго ждать. Дни шли за днями, проходили недели, месяца, года. Аврелий продолжал обучать Вергилия всему, что знал. Парень научился сам перетирать листья и смешивать порошки с целью получения эликсира с тем или иным эффектом. Вся школьная программа, что по мнению Аврелия должен был знать Вергил, была закончена на год раньше положенного. Старик учил его помимо наук морали и этике, обращению с природой, приметам и прочему ремеслу, которое могло пригодиться парню в жизни. Вергилий к шестнадцати годам вытянулся в росте, и хоть весу в нем было мало, костлявым не выглядел. Детскую любознательность сменила рассудительность и смышленость в блеске зеленоватых глаз. То и дело торчащие в разные стороны вихры его темно-каштановой шевелюры ничуть не придавали ему глупого вида. Из-за такого образа жизни Вергилий не научился нормально ладить с обществом, так как, по сути, кроме Аврелия компании ему никто не составлял. Поэтому, когда Аврелий как-то раз попросил парня выловить торговый караван и купить специальных ингредиентов, Вергил пришел в смятение.

***

— Ваше Величество, генерал Корнелиус велел передать вам письмо! — бравый стражник отдал честь королю и, после его согласия, вручил Дементию письмо. Ваше Сиятельство, в последние дни в лесах Лагровии все чаще случаются набеги монстров на мирных путников. Ходят слухи, что некоторые воочию видели нападения монстров третьей группы. Разведчики также подтвердили учащенную активность отродий. Если ничего не предпринять, это может привести к серьезным последствиям для нашего города. Предлагаю начать набор юнцов для укрепления рядов.

Флавий Корнелиус.

— Что будете делать, Ваше Высочество? — старушка при короле прищурено наблюдала за изменениями на лице правителя. — Вели принести мне бумагу и чернила, я подпишу указ, — обдумав все за и против, Дементий решил действовать.