***
Часового привала едва хватило на то, чтобы отдохнуть, перекусить и да, уделить Церберу чуточку столь желанного внимания и почесываний. Но с тех самых пор, как Луна узнала, как сильно на мир повлияет отсутствие луны, она ощущала, как время неумолимо движется вперед, и просто не могла расслабиться. Наступил момент, когда сестры, не перемолвившись и словом, поняли, что пора снова отправляться в путь — и теперь уже в сам Тартар. Луна и Селестия встали у огромного арочного проема в стене, но по ту сторону ничего было не рассмотреть. Жутковатое красное свечение заполняло проход целиком, мешая разглядеть то, что было за ним. Но как только сестры двинулись вперед, Цербер вдруг прыгнул перед ними, загораживая путь. На морде каждой из его голов отражалось беспокойство; поскуливая, создание подняло гигантскую переднюю лапу и мягко оттолкнуло Селестию и Луну на пару футов назад. — Все хорошо, Цербер. Мы ненадолго, — успокаивающим тоном сказала Селестия. Они обошли пса. Он попытался последовать за ними. — Нет, Цербер, тебе нельзя, останься. Сидеть! — Селестия улыбнулась. — Не волнуйся за нас, мы не пропадем. Цербер вновь заскулил, но неохотно сел, наблюдая, как обе пони скрываются за аркой, входя в Тартар. Когда они вступили в арку, красное свечение вокруг начало медленно угасать, открывая взгляду расстилающийся впереди вид. Тартар предъявил им сущую мешанину из кусков пространства, соперничающих друг с другом за главенство, будто кто-то попытался просто взять и сшить их воедино, как лоскутное одеяло. Сестры обнаружили себя в полосе рыжей, каменистой пустыни, неведомым образом соединенной с пышным лесом и — вдалеке — океаном, а за ним торчала гора, казавшаяся какой-то урезанной. Позади сестер простирались гигантские черные стены Тартара, исчезая в обоих направлениях — несмотря на то, что, по идее, должен был быть виден изгиб, повторяющий береговую линию острова. Стену по ту сторону тоже было не рассмотреть — ландшафт, казалось, тянулся в бесконечность. Небо у них над головами больше не полнилось странными тучами. Вместо этого его купол, будто стеклянный, был разбит на полдюжины осколков, и в каждом нашел себе приют совершенно иной фрагмент небосвода. В одном углу оно было ярко-красным, закатным; прямо над сестрами — сиреневым пурпуром предрассвета; вдали — безоблачным небом летнего дня, с легким облачком, не поместившимся в нем целиком и сменяющимся звездной полуночью рядом. Фрагменты неба не отделялись друг от друга видимыми, четкими линиями, а сопрягались, как детали механизма, и каждый из них медленно пульсировал в неведомом ритме. И ни следа луны. Как и солнца. Освещение, казалось, исходило от самого неба, и когда сестры посмотрели на землю, то увидели, что не отбрасывают никакой тени. — Предлагаю двинуться туда, где небо темнее всего, — сказала Луна, указывая на кусочек ночного неба вдали. Селестия кивнула и мельком огляделась. Потом подняла левитацией небольшой камень и положила перед собой, пристально на него уставившись; яркая вспышка — и камень на мгновение осветился, помаргивая золотым светом, прежде чем вновь затихнуть. Селестия перенесла камень на дорогу перед ними обеими. — Маяк, — объяснила она. — Это единственный проход в Тартар, и нам придется отыскать его на обратном пути. Луна оглянулась на арку и обнаружила, что красное свечение, скрывающее Тартар от взгляда с внешней стороны, с внутренней просто отсутствовало. Она прекрасно видела Цербера, до сих пор терпеливо сидевшего у входа, берег и Стикс. И кивнула сестре. Затем они расправили крылья и полетели к лесу вдалеке и маленькому клочку ночного неба над ним.***
Летя в строю с сотней пегасов, Твайлайт изо всех сил пыталась не сбиться со своей позиции, сохраняя равновесие в бушующем шторме. Летунья из нее до сих пор была посредственная, но благодаря поддержке Рэйнбоу Дэш Твайлайт могла, пусть и с трудом, но все же держаться в воздухе. Облака над остальной частью города поредели и посветлели до менее угрожающего темно-серого. Но, с немалыми усилиями и немалым же риском, Твайлайт и команда пегасов уже сумели согнать все самые страшные, самые темные штормовые тучи в одну чудовищную массу над Кантерлотским замком. Эта новая, невероятно плотная туча, черная, как смола, бурлила и кружилась, едва сдерживая необъятную энергию, готовую вырваться в любой момент. Теперь, летая вокруг нее кругами, чтобы удержать на месте и не дать расползтись на город, они с тревогой дожидались неизбежного. Внимание Твайлайт вдруг привлекло движение на земле. Из огромных дверей на входе в замок, распахнутых настежь, галопом высыпало дюжины две пони, — персонал замка, — и промчались по двору и лужайке за ним на относительную безопасность городских улиц. Несколько мучительных секунд спустя Твайлайт с облегчением увидела у двери еще двух пони. С высоты, на которой она держалась, лиц и деталей было не рассмотреть, но одна точно была оранжевой, а вторая — розовой. Они побежали прочь от замка... Но ударила молния, и земля содрогнулась.***
При всем уважении, Рэйнбоу Дэш уже начинала думать, что Твайлайт сейчас, возможно, лучше было остаться на земле. Худший шторм в истории Кантерлота был никудышным моментом, чтобы обучать новичка погодным приемам. Твайлайт и вообще не была уверенной летуньей, а ветер не давал о себе забыть. Довольно скоро она устанет с ним бороться, чтобы продолжать держаться в воздухе, а когда это случится — ну, вариантов тут будет немного. Кроме того, она толком не сосредотачивалась. Собрать и сбить все грозовые облака в одно место было опасно, но не менее опасно возиться с ними и удерживать их до того, как ударит молния. Но вместо того, чтобы уделять этому столько внимания, сколько требовалось, Твайлайт постоянно отвлекалась на происходящее внизу. Не надо ей так напрягаться. Ее друзья знают, что делают, и все с ними будет в порядке. Вдруг Дэш заметила, что Твайлайт совсем отвлеклась, будто разглядывала что-то на земле. Дэш тоже глянула вниз и сквозь дождь различила у входа в замок то, что могло бы быть силуэтами Эпплджек и Пинки Пай. А потом вспыхнуло ярчайшее сияние и целая серия чудовищного грохота, потому что первые молнии выбрали для удара именно этот момент. Воу. Куда быстрее, чем ей казалось! Да и удары звучали куда чаще. Сколько же мощи набрал этот шторм! Дэш прикидывала, что при такой плотности облаков молнии будут бить раз в три секунды, но нет. Ветви небесной энергии, протянувшиеся к замку, просто не исчезали! Если бы они обрушились на город... нет, об этом лучше не думать. Громоотводы на верхушках трех самых высоких башен работали даже чересчур хорошо, притягивая почти все «ветви» к себе. Они не были рассчитаны на такое подавляющее напряжение, и за поразительно короткое время каждый громоотвод размягчился, расплавился и обратился в ничто. С исчезновением того, что отводило разрушительную силу шторма, молнии принялись хлестать по вершинам самих башен, выбивая куски облицовки и каменной кладки. Те летели вниз, на землю. Шторм всей своей мощью пытался разорвать стены замка... а Твайлайт все время отвлекалась! — О нет, Спайк! — услышала Дэш ее вопль. А потом Твайлайт самоубийственным рывком нырнула, скрываясь под штормом над замковым двором. — Твайлайт! Нет! — закричала Дэш, очертя голову бросаясь следом, но все варианты слились в единственный. Милосердно тонкая «ветвь» молнии вырвалась из тучи — к Твайлайт, к одной из башен, — пытаясь достичь земли. Твайлайт закричала от боли, когда молния зацепила ее правое крыло, и спиралью рухнула вниз. Но Дэш была наготове. Секундой позже она подхватила подругу в свободном падении, поймав ее посередине тела, и уверенно повела их обеих к земле. Как только они миновали верхушки башен, молний можно было уже почти не бояться, но теперь к опасностям прибавились падающие обломки. Когда удары молний стали менее интенсивными, Рэйнбоу Дэш, надежно придерживая Твайлайт, хладнокровно увернулась и помчалась вперед, лавируя между зубцами стен и кусками кладки и облицовки, потоком падающих вокруг. Где-то над ними вершина самой высокой башни покачнулась и опасно накренилась, угрожая паднием, но удержавшись. Но вот они миновали замок, шторм и город, вылетев на свободное пространство Эквестрийской равнины. Кровь застыла у Рэйнбоу в жилах. — Воу, — прошептала она. Над огромным, и, к счастью, в основном незаселенным участком страны под ними и впереди них, небо закрывали похожие черные тучи. Из них тянулись к земле тонкие воронки торнадо, — Дэш насчитала по крайней мере четыре штуки, — дробя и раздирая леса, поля и озера. К счастью, ни одна из них не подбиралась к Понивиллю, но этот шторм... Был везде.***
Едва Эпплджек и Пинки Пай успели выйти наружу, как наверху раздался ужасающий каскад ударов и взрывов. Взглянув вверх, подруги почти ослепли от жгучего сияния десятков молний, ветвистыми древами расходящихся от массы туч у них над головами. Молнии эти били невыносимо быстро, раз за разом беспощадно врезаясь в верхушки замковых башен и откалывая от них обломки, разлетающиеся в разные стороны. И, как будто этого было мало, в тот же момент земля у них под ногами ощутимо затряслась, угрожая сбить их с ног и сбрасывая с разбитых башен еще больше камней. — Бежим! — голос Эпплджек затерялся в какофонии вокруг. Пинки поскакала было вперед, но вдруг почувствовала, что хвост у нее очень знакомо подергивается. В мгновение ока она развернулась, меняя позу и направление одним движением, и врезалась в Эпплджек со всей силой, какой только могла. Столкнувшись с подругой, Пинки снесла ее с ног, отбрасывая на несколько футов вперед и падая сверху, в ту же секунду, когда кусок каменной кладки размером с саму Пинки врезался в землю там, где они были мгновение назад. Быстро собравшись, Эпплджек вскочила, и, вместе с Пинки, все еще вяло трепыхавшейся у нее на спине, пустилась в галоп. Земля продолжала трястись, молнии — бить вниз, а камни — падать. Хвост Пинки дергался теперь все время; Эпплджек, ныне с некой идеальной, сверхъестественной концентрацией и умением, направленным только на то, чтобы выжить, уклонялась и сворачивала, прыгала и ныряла, прокладывая путь по двору среди камнепада, прочь от замка, покуда обе они не оказались в безопасности. Эпплджек остановилась на лужайке недалеко от того места, где Рэрити с небольшой группой единорогов — ныне поредевшей — пытались как-то повлиять на шторм, утишая его. Ссадив Пинки на землю, подруга посмотрела на нее. — Ты как? — Вуу-ху! Обалденный бег с препятствиями! А ты такая прям раз, и... — и в этот момент речь Пинки превратилась в серию звуков, призванных передать такие понятия, как бег и прыжки. Решив, что монолог Пинки свидетельствовал о том, что с ней все хорошо, Эпплджек закатила глаза. Молнии били теперь реже; земля успокаивалась, переставая трястись. Из трех башен с громоотводами самая высокая и самая близкая сейчас к ним пострадала куда больше двух остальных. Камни кладки продолжали сыпаться, и теперь в стене прямо под ее конической крышей, тоже зияла большая дыра. Пинки вдруг оборвала свой состоящий из звукоподражаний монолог, перейдя на пронзительный крик. Она вскинула копыто, указывая на двор перед входом в замок. Прямо на них мчалась — скакала, прыгала, летела — почти сотня зверей и птиц, от паучьих обезьян до джакалопов и валлару. Но причина ее тревоги скрывалась там, за ними, во дворе под самым замком. Там Флаттершай, развернувшись, скакала к упавшему Спайку — его хвост угодил под большую, тяжелую колонну, — а башня над ними осела и смялась, готовясь рухнуть.***
— Друзья мои, собирайтесь быстрее! — Флаттершай, обычно такая тихая, вполне способна была заставить услышать свой голос даже под ревом бури. В конце концов, ситуация была чрезвычайной. Обращаясь как к можно большему количеству животных, она была рада увидеть, что к ней и Спайку стекается все больше и больше обитателей сада. Все они были напуганы, в их глазах плескалась паника. — В саду сейчас небезопасно! — прокричала Флаттершай. — Вам надо идти за нами, подальше от замка. Мы уведем вас туда, где шторм никому не навредит! Пусть в голосе Флаттершай тоже был легкий страх, животные заметно успокоились в ее присутствии, обрадовавшись тому, что получили хоть какое-то заверение и цель. Теперь, когда им было, куда идти, и та, за кем идти, они выстраивались, превращаясь в почти-не-паникующих и готовых к эвакуации. Спайк, который постоянно нервно оглядывался вокруг, явно с удовольствием оказался бы отсюда подальше, но при всем этом очевидно не собирался сбегать, не желая бросить Флаттершай или любую из зверюшек, живущих в саду. — Следуйте за нами! — крикнула Флаттершай, поворачиваясь и начиная скакать к выходу в безопасный город. Почти сотня животных разом последовала за ней, а Спайк прикрывал тылы, замыкая шествие и следя за тем, чтобы никто не отстал и не отбился в суматохе. Когда они достигли бокового выхода во двор, сразу за главным входом в замок, весь мир осветился белым в стаккато вспышек молний, сопровождаемых ужасающим грохотом и взрывами: молнии ударили в башни. Земля страшно затряслась, и вскоре сверху посыпались камни, падая тут и там. Флаттершай вскрикнула и споткнулась, но не упала и не сбавила хода. Впереди она разглядела — пусть и с трудом, сквозь потоки дождя и отблески молний, — но все же, как ей казалось, точно увидела скачущую к безопасной лужайке Эпплджек. А на спине у нее, похоже, лежала Пинки. Флаттершай понадеялась, что это не потому, что Пинки ранена. Благополучно преодолев весь путь по двору и остановившись у самой лужайки, Флаттершай оглянулась. Подгоняя десятки животных, бегущих мимо нее, и указывая им направляться в сторону города, она пристально вгляделась в завесу дождя позади, отыскивая отставших. И увидела Спайка. Он был слишком далеко позади, все еще у замка, и бежал вперед, спотыкаясь, по трясущейся земле, пока вниз падало все больше и больше камней. Тяжелый кусок кладки, который в длину был больше, чем в ширину, вертикально врезался в брусчатку слева от Спайка, сбивая его с ног и отбрасывая на землю. Маленький дракон попытался подняться, но каменная колонна повернулась и упала под собственным весом. Она треснула пополам, слегка помедлив, и рухнула ему на хвост, пригвождая к земле. — Ой, мамочки! Спайк! Несмотря на то, что небо пронзила новая вспышка молний, Флаттершай развернулась и помчалась к упавшему другу. Она видела, как Спайк цапнул себя за хвост когтями, отчаянно пытаясь вытащить его из-под камня. Едва Флаттершай успела до него добраться, как сверху раздался болезненный треск и грохот. Пони и дракон подняли головы, и на мгновение все, казалось, застыло, ибо верхушка наиболее пострадавшей башни почти над ними начала рассыпаться. Крыша обрушилась внутрь нее, и уже поврежденные стены белого камня под ней начали трескаться, раскалываться и рассыпаться в пыль и обломки. Она опасно накренилась, выбив из самой себя большой участок стены и потолка; прямо на них с высоты полетела тонна камня и облицовки. — Флаттершай, беги! Флаттершай отчаянно принялась толкать и лягать камень, пригвоздивший Спайка к месту, но поняла, что не может сдвинуть его ни на волос. Она лихорадочно попыталась вытянуть Спайка, ухватившись за него, но хвост зажало слишком крепко. — Беги! — взмолился Спайк в отчаянии. Но Флаттершай не собиралась бежать. Спайк до этого ее не бросил, и она его сейчас не бросит. Не важно, насколько ей страшно. Она спасет своего друга. Не смотря ни на что. Всхлипывая, Флаттершай дернулась вперед, накрывая Спайка собой, и стала ждать неизбежного. Она просто надеялась, что этого будет достаточно. И надеялась, что все случится быстро.***
С того момента, как магическое происшествие заставило Рэрити, пусть и на день, отвечать за погоду в Понивилле, прошло немало времени. Этот опыт научил ее тому, что погодные заклинания ей, конечно, подвластны, но вот... навыка немного недостает. Стоя вместе с семью другими единорогами на лужайке сразу за двором, Рэрити сосредоточенно глядела на небо, пытаясь использовать ряд основных погодные заклинания. Как она помнила, именно они способны были удержать бушующий ветер и проливной дождь на приемлемом уровне. Но эту битву ни ей, ни остальным было не выиграть, и она, право, даже не была уверена, что ее вклад заметен. А потом началось землетрясение, и молнии начали хлестать по башням, и мимо них проскакал прочь персонал замка, и никто ничего больше вообще не мог сделать — по крайней мере, рядом с замком, — так что глава группки единорогов призвал их бежать в город. Единороги отступили. Рэрити последовала за ними — до тех пор, пока не заметила знакомые оранжевый и розовый силуэты, пробивающиеся сквозь завесу дождя, когда осколки камней с башен начали падать на землю. Она увидела, как Эпплджек ссадила Пинки и как парой секунд позже та испустила ужасно громкий и высокий, на грани ультразвука, визг. Рэрити глянула туда, куда указывало копыто Пинки, — назад, на замок, — и увидела Спайка, намертво застрявшего под тяжеловесной каменной колонной, и Флаттершай, скачущую к нему. А потом ближайшая башня затрещала и загрохотала, качнувшись вперед, опасно осев и теряя большой фрагмент каменной стены, падающей на... Прямо на... них! Флаттершай изо всех сил пыталась вытащить Спайка. Эпплджек и Пинки уже торопились к ним на помощь. Но они бы не успели. — Спайки! — закричала Рэрити. — Флаттершай! Ее рог осветился. В отчаянии она собрала и вложила каждую оставшуюся кроху магии, стягивая их в самое простое заклинание, которое знала. Первое из заклинаний, какое постигает каждый единорог.***
Он видел, как падает каменная кладка, и с последним бесполезным рывком застрявшего хвоста знал, что все было кончено. Но Флаттершай не успокаивалась, отчаянно и безуспешно пытаясь сдвинуть тяжелую колонну. Если она прямо сейчас не уйдет, все закончится и для нее. — Беги! Он попытался ее оттолкнуть, но она только всхлипнула и бросилась сверху. — Флттршй! — попытался крикнуть он, придавленный к земле, но было слишком поздно. С полдюжины маленьких каменных осколков упали вокруг них, с силой врезаясь в каменные плиты. Спайк зажмурился, готовясь. Он чувствовал, как Флаттершай, навалившаяся на него, напряглась и снова всхлипнула. Если бы она только сбежала. Ему показалось, что откуда-то издалека он слышит, как Рэрити кричит его имя, но тут, понятно, он явно выдавал желаемое за действительное. Но все же это было приятной последней мыслью. Только вот какой-то очень долгой для последней. Спайк, до сих пор живой, приоткрыл глаза и поглядел вверх — насколько мог, учитывая лежавшую сверху желтую пегаску. Огромный фрагмент каменной стены завис в воздухе футах в десяти над ними, охваченный нежно-голубым маревом магии. Оно опасно мерцало, словно готовясь вот-вот исчезнуть. А потом, словно из ниоткуда, за спиной Флаттершай появились взволнованные Эпплджек и Пинки. Пинки быстро помогла Флаттершай встать, пока Эпплджек обратилась к Спайку. — Как чувствуешь себя, дружище? Он никогда не чувствовал такого облегчения. — Быстрее! Я ее долго не удержу! — раздался издалека напряженный голос. На дальнейшие любезности времени не было. Прекрасно понимая, что над ними все еще висит груда кирпичей, едва удерживаемая магией Рэрити, Эпплджек развернулась и со всей силы лягнула треснувшую колонну, придавившую хвост Спайка. Та немного сдвинулась, но лишь немного. Стиснув зубы, Эпплджек лягнула еще раз, но вновь безуспешно — ей даже показалось, что колонна застряла еще прочнее. — Подсобите-ка мне! — завопила она, и без дальнейших слов Пинки и Флаттершай встали рядом с ней. Три пары копыт врезались в камень как одна, раскалывая его и отталкивая колонну. Потребовался еще один удар, чтобы колонна смогла сдвинуться немного сильнее, так, что Спайк наконец смог выдернуть свой хвост. Он вскочил на ноги, и все четверо друзей помчались через двор к лужайке — как раз тогда, когда магическое марево исчезло, и кусок стены рухнул вниз, раскалываясь о плиты. Изможденные, они добрались до Рэрити и без сил упали на мокрый газон. Молнии наконец перестали бить, землетрясение прекратилось, а ветер почти затих, но дождь все еще продолжал идти, пусть и не с такой силой. Черные тучи над ними начали светлеть. Пегасы-погодники над городом трудились над тем, чтобы рассеять остатки шторма. — Ох, милый мой Спайки-вайки! — сказала Рэрити, заключая его в столь редкое, но столь ценимое объятие. — Ты в порядке, дорогуша? — Ага, в порядке, — ответил Спайк, осматривая свой хвост. Тот пульсировал, и вдоль него протянулось несколько неприятно выглядящих царапин, но благодаря толстой чешуе выглядели они хуже, чем ощущались. Когда колонна раскололась, она упала так, что его хвост придавило, но не раздавило. Пару дней поноет, но переломов не было, так что Спайк, считай, жить будет. Благодаря его друзьям. Он поднял голову, смотря на четырех пони, столпившихся вокруг, и от одного этого взгляда почувствовал себя лучше. — Ребят?.. Спа- — Да забудь, сахарок. Мы ж знаем, что ты сделал бы для нас то же самое, — Эпплджек ласково улыбнулась, а остальные согласно закивали. Щеки Спайка покраснели — на мгновение, но весьма заметно. Это мгновение подошло к концу, когда рядом приземлилась Рэйнбоу Дэш, осторожно кладя на землю раненую, без сознания Твайлайт. — Твайлайт?! — в страхе воскликнул Спайк. — Тебе плохо?***
— ...тебе плохо? Вопрос прозвучал во тьме, странный и необычно далекий. Он эхом отозвался у нее в голове, будто был задан у края глубокого колодца. Но он требовал ответа, и она полезла вверх, добираясь до источника. Пусть и не знала, каков будет этот ответ. Она лезла все выше и выше по стенам колодца, и с каждым усилием эхо становилось все тише. И вот последний рывок, и она поднимается над краем стен, выбираясь на яркое, солнечное поле сознания... Твайлайт приоткрыла глаза и обнаружила, что над ней стоят все ее лучшие друзья. Как только ее взгляд стал осмысленным, все вздохнули с облегчением. Анализируя свое состояние, Твайлайт обнаружила, что, похоже, лежит на спине на очень мокрой лужайке, а сверху на нее падает мелкая морось. Разве она не должна была быть в воздухе? Она инстинктивно согнула крылья, и правое пронзила боль, заставив ее вздрогнуть. — Тебе плохо? — спросил Спайк. Странно, тон у него был такой, будто он повторял этот вопрос. С чего бы ей не быть... о... стоп. Память возвращалась. Шторм. Молнии, бьющие в замок. Зрелище Спайка, упавшего во дворе. Потом ослепительная вспышка и внезапная боль. Не требовалось быть гением, чтобы понять, что случилось. Но все же, несмотря на пульсирующую боль в крыле и легкое головокружение, Твайлайт чувствовала себя сносно. Она на него посмотрела. — Со мной все в порядке, Спайк. — Тут Твайлайт осознала, что не может быть в этом уверена. Молния в нее раньше никогда не попадала. Она перевела взгляд на Дэш. — Со мной же все в порядке? — Ага, — улыбнулась Дэш. — Тебя чуток прожарило, но, в целом, ничего страшного. Хотя на твоем месте я бы пару дней поберегла крыло, — добавила она серьезнее. Встав и дернув головой, чтобы стряхнуть с сознания последние тенета, Твайлайт повернулась к замку. Вершины трех ближайших башен лежали в руинах. Самая высокая из них все еще стояла, но пятая — или около того — по высоте накренилась под жутковатым углом, словно готовясь рухнуть от первого порыва ветра. Крыши всех трех снесло почти подчистую, а в кладке стен зияли дыры. Только в этот момент до Твайлайт дошло, что она сделала. Она разрушила большую часть одной из старейших и прекраснейших построек нынешнего века, которая, так, между делом, была домом Селестии и Луны. — Может, это в конце концов была и не очень хорошая идея, — сказала она скорее для себя, чем для подруг. — Воу-воу-воу, погоди, — влезла Дэш. — Твайлайт, постой. Тот шторм был... ну, тем, что у нас, погодников, зовется «важняк». Это самый сильный, самый свихнутый шторм, который я видела, и если бы он сорвался на город, вот так выглядел бы сейчас весь Кантерлот, а шторм еще бы даже не закончился! — Твайлайт, — подала голос Флаттершай. — Сейчас каждая пони и каждая зверюшка в Кантерлоте цела и невредима. Если бы не ты, так бы ведь не было. — Осади, Твай, — сказала Эпплджек. — Все, что нужно замку — это пара новых стропил, чуток черепицы... — Не говоря уже о свежей отделке, — вставила Рэрити. — Будет как новенький! — воодушевляюще добавила Пинки. — По крайней мере до завтрашней ночи, когда вот это вот все повторится, — произнес Спайк с характерным тактом. Но Твайлайт уже взяла себя в копыта; на ее лице застыла решительное выражение. Это не должно повториться. Она должна понять, что именно вызывает эти шторма и землетрясения, и как остановиться их, пока они не стали хуже! И если она была права — если это было как-то связано с луной — тогда в замке как раз есть одно место, в котором наверняка хранится больше книг о луне, чем где угодно в Эквестрии.***
К тому моменту, как замок вновь стал безопасным, а все пони и все животные вернулись, был уже... в общем, какой-то совершенно неприличный час утра. Твайлайт сомневалась, какой именно. Она перестала следить за временем. Ранний час, наверное. Ну, ощущался он явно ранним. Комнаты Луны располагались в одной из башен, пострадавших от шторма меньше прочих. Поднимаясь к ним, Твайлайт и Спайк заметили несколько выбитых стекол и дыр в кирпичной кладке, но внутренняя часть всей конструкции была цела, и Твайлайт надеялась, что то же можно будет сказать и о самих комнатах. Она остановилась у большой деревянной двери, украшенной резьбой в лунных мотивах, и собралась с духом. — Уверена, что хочешь это сделать? — спросил Спайк. Хмурый, неуверенный взгляд Твайлайт стал решительным. — Погода испортилась после затмения, когда луна исчезла. Там может быть что-то, что даст нам подсказку о том, что происходит и как это остановить. — Она едва заметно кивнула, довольная тем, что причины оправдывают ее действия. — На карте судьба всей Эквестрии. Я уверена, что принцесса Луна меня простит. Твайлайт подняла копыто и постучала. Спайк приподнял бровь, глядя на спутницу. Механическое движение. Ей не надо было стучать. Там никого не было. Вновь собравшись с духом, Твайлайт толкнула двери, и те легко открылись. Учитывая все произшедшее, комнаты Луны не так и пострадали. Повсюду лежал тонкий слой кирпичной пыли, тут и там валялись кусочки облицовки с потолка. И, как и везде в башне, от окон ничего не осталось. Но мебель стояла почти как и прежде, а личные вещи остались в ценности и сохранности. Пробираясь к кабинетной зоне, Твайлайт обнаружила, что на полу лежало и несколько упавших из-за землетрясения книг. Она магией вернула их на полки, а потом принялась рассматривать корешки соседних, пытаясь отыскать подходящие заглавия. Хотя, наверное, ожидать наткнуться на «Луна и вы: как исчезновение луны влияет на погоду, и что вы можете с этим сделать» было как-то чересчур. Пока Твайлайт просматривала полки, Спайк стал обыскивать комнату на предмет любых других подсказок. Книжный пюпитр у стены лежал теперь на полу, и Спайк поднял его, ставя на место — наполовину инстинктивно, наполовину осознанно. На паркете он увидел книгу, разложенную, должно быть, на пюпитре до того, как тот упал. Она валялась корешком кверху, открытая, скорее всего, на том самом развороте, который прочли последним. — Эм, Твайлайт? — сказал Спайк, дергая ее за хвост, будто тот был шнурком колокольчика. Твайлайт оглянулась, и маленький дракон указал на раскрытый том. — Мне кажется, вот это Луна читала последним. Подойдя к книге, Твайлайт внимательно осмотрела обложку. Та была черной и очень старой на вид. Заглавия как такового не было, только строчка рун, которые она не понимала. Охватив том магией, Твайлайт осторожно подняла его на вновь стоявший прямо пюпитр, удерживая раскрытые страницы. А потом начала читать. Это была книга о магии, но не похожая ни на одну из тех, какие Твайлайт видела раньше. В ней описывались заклинания, о которых она впервые слышала, выходящие за пределы всего, что она могла себе представить. На раскрытом развороте приведено было, похоже, что-то вроде заклинания изгнания. Зачем бы Луне... В мозгу у Твайлайт что-то щелкнуло. Затмение. Луна не просто исчезла, так ведь? Она оказалась в Тартаре. Она была изгнана. Луна... сделала это с умыслом? Но почему? Внезапно мысли Твайлайт наполнили самые ужасные предположения. Что, если Луна вновь станет злой? Что, если она и хотела создать эти шторма? Что, если это было частью какого-то темного плана, чтобы заманить Селестию в Тартар и запереть ее там, и ослабить Эквестрию, а потом вернуться и править ею? Что, если... — Твайлайт, ну чушь же полная! А? Она посмотрела на Спайка. — Как ты узнал, о чем я думаю? — Потому, что когда ты психуешь, ты начинаешь психовать вслух. Твайлайт, Луна не злая. У тебя просто мысли путаются из-за усталости. Тебе бы отдохнуть. — Я не... — начала она, но слова прервал широкий, от души зевок. Глаза уже трудно было держать открытыми. Она бодрствовала с прошлого утра. — Я лягу спать, как только расскажу принцессе Селестии, чему научилась. — Нет. Твайлайт моргнула. — Нет? Спайк ласково посмотрел на нее. — Твайлайт, ты на ногах почти двадцать часов кряду. Ты принцессила весь день, пролетела сквозь худший шторм в истории Кантерлота и угодила под удар молнии! Через пару часов тебе придется вновь поднимать солнце, а Эквестрии снова нужна будет принцесса, не меньше, чем вчера. Прости, пожалуйста, но ради твоего же блага я не стану ничего отправлять никаким принцессам, пока ты хоть немного не поспишь. Ого. А он настроен решительно. И аргументы у него весомые. Но ведь одно коротенькое письмишко... Твайлайт вновь широко зевнула, и это, похоже, серьезно истощило силы — по крайней мере, глаза у нее снова на секундочку сами собой закрылись. Только на секундочку. Она опасно покачнулась, но чувство равновесия взяло верх, веки распахнулись, и Твайлайт вскинула голову — и поняла, что не упала только из-за Спайка, на которого оперлась всем весом. — Давай, Твайлайт. Надо добраться до кровати.