***
Был уже почти час дня, когда Тесса проснулась. Она не помнила, когда в последний раз так долго спала. Взяв телефон в руки и попытавшись его разблокировать, она угрюмо посмотрела на выключенный экран, но потом вспомнила, что вчера вечером намеренно выключила свой телефон, чтобы немного успокоиться. Решив, что нужно уже возвращаться в реальный мир, она включила телефон и положила его на прикроватную тумбочку. Девушка перевернулась на спину, устало вздохнула и уставилась в потолок. Обычно, в такие моменты, она с головой уходила в работу, но Мэг не даст работать ей в таком виде. Тесса могла бы попытаться помочь Фионе с завещанием тёти Джинджер, но сейчас не могла находиться рядом с Липом. Хотя, вроде как в школе начались занятия, так что, вероятно, его и не будет рядом. Телефон на тумбочке начал вибрировать, оповещая о новых сообщениях, которые он не мог принять ночью. Игнорируя этот звук, девушка встала с кровати и направилась в ванную, надеясь, что смски перестанут приходить к моменту, когда она вернется обратно в комнату. Собрав волосы в пучок, Тесса вернулась в комнату и взяла в руки телефон. В нём были сообщения от Йена, Фионы и несколько от Липа. Ещё было сообщение от Сэм, в котором говорилось, что если ей что-то понадобиться, то она может позвонить подруге. Тесса знала, что от Сэм большего не добиться, но в некоторой степени была ей благодарна за это. Также были пропущенные звонки и голосовые сообщения от Липа, но девушка тут же их удалила, не желая слушать. Она не хотела его глупых оправданий. Пролистав список контактов до имени Фионы, она нажала кнопку звонка и стала ждать, когда подруга ответит. Девушка ответила с молниеносной скоростью, из-за чего Тесса немного испугалась. — Тесса! Я так рада, что ты позвонила, — сказала Фиона. — Да, извини. Я как раз собиралась это сделать, — закатив глаза, усмехнулась в ответ девушка. — Не хочешь приехать ко мне? Я подумала, мы можешь посидеть, поболтать. Мы давно с тобой так не общались. Можем обсудить варианты, как вернуть дом. — С удовольствием. Согласившись, Фиона сказала, что скоро будет, и бросила трубку. Тесса решила, что ей лучше одеться перед встречей и попытаться подготовиться к предстоящему дню. Ну, по крайней мере, тому, что от него осталось. Надев джинсы и удобную толстовку с капюшоном, девушка стала ждать Фиону. Она взяла из холодильника нечто съедобное, хотя на самом деле не чувствовала голод, и начала собирать вещи по всей квартире. Когда по двери пронёсся стук, Тесса подошла и на всякий случай посмотрела в дверной глазок. Увидев Фиону, девушка открыла дверь и впустила её внутрь. Фиона повернулась, чтобы осмотреть свою подругу, и Тесса почти сразу прочла выражение её лица. Вздохнув, девушка кивнула головой. — Ладно, иди сюда. Я знаю, что тебе не терпится обняться, — сказала Тесса. Улыбнувшись, Фиона заключила Тессу в объятья. Погладив девушку по спине, она немного ослабила хватку и отстранилась на расстояние вытянутой руки. — Как ты? — спросила она. — Я в порядке, — пожав плечами, солгала Тесса. — Тесса, ты же понимаешь, что если бы я знала, то сразу бы тебе всё рассказала? — выпалила Фиона. — Фиона, всё в порядке, — заверила Тесса подругу. — Вдобавок, было кое-что, чего я просто не хотела замечать. Например, Мэнди пыталась заставить его подать документы в колледж. И тому подобное. — Тесса пожала плечами. — Я действительно не хочу говорить об этом, если ты не против. Фиона кивнула, и девушки вместе прошли в гостиную, сев на диван. — Так что вы придумали? — спросила Тесса. — Ну… Доказать, что завещание Патрика — подделка, заявить, что Джинджер была сумасшедшей, убедить Патрика отступить, и любимый вариант Карла — убить Патрика. Тесса усмехнулась на последнему варианту. Зная Галлагеров, она не удивилась, что это было в списке. — Лип изучает наследственное право, — начала Фиона, но тут же замолкла, когда поняла, что заговорила о брате. — Извини. — Она поморщилась. — Я знаю, ты не хочешь говорить о нём. — Всё в порядке, Фиона, — вздохнула Тесса. — Я же не стеклянная кукла. Галлагер что-то промычала в ответ, но Тесса поняла, что ей не удалось убедить подругу. — А вы вообще пытались с ним поговорить? — спросила она. Тесса никогда не видела этого кузена, но могла судить по тому, что слышала, что он полный придурок. — Он заявился в дом и снял унитаз. Ходить там, собираясь всё перевернуть вверх дном и делает вид, что мы даже там не живём, — усмехнувшись, ответила Фиона. — Может, тебе всё-таки стоит перейти на четвёртый вариант, — сузив глаза, сказала Тесса. — Только при Карле этого не говори, — посмотрев на подругу и закатив глаза, ответила Фиона. — А ты не спрашивала, можно ли снимать дом в аренду? — предложила Тесса. — Пока нет, — ответила Галлагер. — Боже, я даже дала братьям денег, чтобы они нашли кого-нибудь, кто припугнёт Патрика, чтобы он отступился. Фиона опустила голову. — Мне даже не стоит жаловаться тебе на всё это после того, что ты вчера пережила. — Фиона, всё в порядке, — отрицательно покачав головой, сказала Тесса. — Твоя проблема гораздо серьёзней моей. По факту, у меня даже проблем-то и нет. Галлагер вздохнула и провела рукой по волосам. — Я не знаю, как позволила этому случиться, — ответила она. — Послушай, в худшем случае, я могу взять некоторых сюда, а остальные, может, смогу остаться у Кева и Ви на некоторое время? — предложила Тесса. — Ты или Дебби можете спать со мной, на диване ляжет Йен или Карл. Может быть, придётся положить Лиама обратно в детскую кроватку ненадолго, но… — Ты не должна этого делать, — отрезала Фиона. — Но я так хочу. Несмотря на то, что случилось, вы всё ещё остаётесь моей семьёй. Не пойми меня неправильно, но Липа я не хочу видеть здесь ни в каких формах и проявлениях. Но вас я хочу запихнуть в свою квартиру столько, сколько смогу. Фиона усмехнулась, и Тесса улыбнулась ей в ответ. — Думаю, этажом ниже пустует двушка. Маленькая, но хоть что-то на короткий срок. Я могу поговорить со своим арендодателем о цене и доступности. Квартира Тессы была однокомнатной, поэтому она понятия не имела, сколько может стоить двухкомнатная. — Ну же, — девушка ткнула подругу локтём. — Будет весело, да? Бегать вверх-вниз по этажам между нашими квартирами. Хотя это не было бы чем-то таким, чем бы Тесса наслаждалась, но ей нужно было, чтобы Фиона держала свой нос выше. Фиона — глава семьи, как-никак. Если бы Фиона ничего не могла придумать, то эта семья давно была бы уже в полном дерьме. Тессе удалось заставить подругу немного улыбнуться, и девушка засчитала этот небольшой успех в свои подвиги.***
Спустя несколько дней Тесса узнала, что план запугивания Патрика провалился. В свою очередь кузен отомстил Фионе, сказав, что сдаст им в аренду дом за внушительную сумму вместе с первым и последним месяцем и с сохранением залога. Фиона также сказала, что она посмотрела вариант дешевле, и при этом они всё равно едва могли себе его позволить. Закончив разговор по телефону, Тесса сразу же направилась к своему арендодателю, чтобы спросить о съёмной квартире в её доме. Она приложила максимум усилий и своего обаяния, чтобы убедить его показать Фионе квартиру, и он с неохотой согласился. Девушка написала подруге, чтобы та приехала в её дом, и Тесса смогла показать ей эту квартиру. За такую цену она должна быть лучше предыдущей. Может, она меньше предыдущей, но по крайней мере то, что она на ходиться под квартирой Тессы, давало возможность разместить часть детей у девушки. Стук по двери оторвал Тессу от раздумий. Она взяла ключи от квартиры снизу и подошла к своей входной двери. Открыв её, она с удивление обнаружила, что Фиона приехала не одна. Были все. Включая Липа. — Прости, — извинилась Фиона. — Они все хотели приехать. Выдавив из себя улыбку, Тесса вышла из квартиры закрыла за собой дверь. — Ничего, — ответила девушка. Она повела ребят вниз по лестнице в ту квартиру, и на протяжении всего пути Тесса спиной чувствовала чей-то пристальный взгляд. Она знала, что на неё смотрел Лип, но собиралась сделать всё возможное, чтобы полностью проигнорировать парня. Она не хотела опять с ним ссориться, особенно на глазах у всех. Добравшись до двери, девушка открыла её ключом. Войдя в квартиру, она осмотрелась. Обстановкой квартира была похожа на её собственную, хотя по размеру казалась больше, учитывая, что в ней было две спальни. — Довольно мило, — сказала Фиона с явным удивлением в голосе. — Да, — согласилась Тесса. Она не видела того места, куда Фиона ходила до этого, но из рассказов подруги, девушка могла предположить, что текущая квартира выглядела куда лучше. Ребята начали осматриваться в пустой квартире, и Тесса постаралась придвинуться ближе к Фионе, чтобы Лип не смог оттащить её в сторону. Она знала, что он хочет этого. Она постоянно чувствовала, как его взгляд задерживается на ней. — Кто-нибудь ещё претендует на это место? — спросила Фиона. — Без понятия. Но могу спросить у арендодателя, когда буду возвращать ему ключи. — Хорошо, — кивнула Фиона. — Мы собираемся дождаться решения суда о наследстве Джинджер, но было бы неплохо иметь эту квартиру в качестве запасного плана. Есть ли способ убедить арендодателя придержать её для нас? — Зависит от обстоятельств, — прикусив губу, сказала Тесса. — Когда будет суд? — Через два дня, — ответил Лип. Её глаза автоматически посмотрели на Липа, но она быстро перекинула взгляд на Фиону. — Наверное, смогу убедить, — сказала девушка, хотя понятия не имела, согласится ли арендодатель на подобное. Когда все покинули квартиру, Тесса убедилась, что заперла её, как только закрыла дверь. — Зайдешь позже? — спросила Фиона, а Дебби улыбнулась, надеясь, что Тесса скажет «да». Но девушке хотелось сказать «нет». Она не хотела находиться рядом с Липом. Рана на сердце была ещё слишком свежа, и приходить в его дом — слишком плохая идея. — Может быть, — с вымученной улыбкой медленно произнесла Тесса. — Вроде Сэм хотела что-то от меня, но я перепроверю, — солгала она. Кивнув, Фиона повела детей вниз, а Тесса последовала за ними. Йен шёл рядом с ней, и девушка была ему за это безумно благодарна. Однако через мгновение по другу сторону от неё уже шёл Лип. — Спасибо за это, — сказал он. Тесса поджала губы, изо всех сил стараясь не огрызнуться в ответ. — Я сделала это не для тебя. Я сделала это ради твоей семьи, — сказала она. Она продолжала смотреть вперёд, но краем глаза заметила, как Лип кивнул. — Тесса, можно… эм… поговорить с тобой минуту? — спросил парень. Она посмотрела на Йена, который в свою очередь поднял бровь в немом вопросе. Если бы Тесса захотела, он бы остался здесь с ней, но девушка вздохнула и кивнула головой. Йен прибавил шаг, чтобы догнать остальных. — Чего ты хочешь, Лип? — спросила она. — Послушай, — начал он. — Прости меня за то, что случилось, ладно? И конечно же, его голос не отображал ни капли сожалений. — За то, что случилось, или за то, что тебя поймали? — издевательски переспросила Тесса. В ответ Лип отрицательно покачал головой. — Ты знала, что я не особо люблю моногамные отношения, при этом тебя никогда не было рядом, — сказал он. Её брови взлетели вверх. Неужели он действительно пытается свалить всю вину на неё? — Это ты пришёл ко мне с предложениями встречаться, Лип. Мне определённо жаль, что меня не было рядом в моменты, когда твоему дружку нужна была вагина, но в моей жизни есть такая штука, которая именуется работой, и она очень важна для того, чтобы у меня была крыша над головой. Тесса не могла поверить, что действительно осталась, чтобы выслушать его. Она быстро отошла от парня, но он смог догнать её, схватив девушку за запястье. Она сердито посмотрела на Липа. — Как я могу заставить тебя перестать убегать от меня и просто простить, чтобы мы смогли уже пережить это? — спросил парень с явным раздражением в голосе. Тесса вновь усмехнулась. — Какую часть фразы «всё кончено» ты не понял? Ты можешь бежать к Мэнди. И теперь у тебя ещё и Карен есть. Так почему бы тебе не вернуться к одной из них, если ты так отчаянно нуждаешься в компании? Она выдернула своё запястье из его хватки и пошла прочь. Выражение лица парня поведало Тессе, что Лип не знал о том, что девушка знает о возвращении Карен. Вероятно, эту информацию он собирался скрыть от неё. Тесса попрощалась с Галлагерами, прежде чем повернуться к лестнице и направиться в свою квартиру.***
— Я хотела надеть в школу это, но Фиона не разрешила, — нахмурившись, сказала Дебби. В руках она держала одежду, которую одолжила ей Мэнди. — Выглядит довольно дрянно, Дебс, — сморщив нос, ответила Тесса. — Также сказала Фиона. Но Мэнди сказала, что так я буду выглядеть круто, — объяснила девочка. Брови девушки взлетели вверх от удивления. — Мэнди? — спросила она. — Тогда понятно, почему одежда выглядит шлюховато, — пробормотала она после. Нахмурившись, Дебби отложила одежду. — Мэнди милая, — сказала Галлагер. — Может быть, — ответила Тесса. — Но Мэнди спала с Липом, когда мы встречались, так что прости, что я не могу сказать о ней ничего хорошего. Дебби широко раскрыла рот, а её брови взлетели вверх. — Что?! — спросила она. Чёрт. Этот комментарий вырвался у неё сам собой. Дебби слишком маленькая, чтобы знать все эти подробности их с Липом драмы. Ей не нужно было вмешиваться. Хотя Тесса должна была признать, что немного расстроилась, услышав, как Дебби называет Мэнди милой. Она хотела, чтобы Дебби и все остальные ненавидели Мэнди также, как её ненавидит Тесса. — Забудь об этом, — сказала Тесса, качая головой из стороны в сторону. — Нет! Что случилось? — спросила Дебби. Вздохнув, Тесса провела рукой по волосам. — Дебби, мне не следовало этого говорить. Остальные расстроятся, если узнают, что я тебе всё рассказала, поэтому, пожалуйста, ничего не говори. Просто знай, что именно из-за Мэнди мы с Липом расстались. — Вы с Липом расстались? — спросила девочка. Тесса нахмурила брови в смятении. Неужели никто об этом не знает? — Да, — медленно протянула она. — Я слышала от Липа, что вы поссорились, но он ничего говорил о том, что вы расстались, — ответила Дебби. Девушка закатила глаза. Внезапно ей захотелось побить Липа. — Нет. Я точно всё закончила. — Но ты… — нахмурившись, сказала Дебби. — Ты же всё равно будешь приходить, правда? Улыбнувшись, Тесса села на кровать рядом с Дебби. Девушка обняла её за плечи и притянула к себе, положив подбородок на макушку девочки. — Конечно. Я никогда не оставлю вас, ребята, — пообещала она. Это будет нелегко, но она справиться. Ей придётся справиться. Тесса не могла больше представить свою жизнь без Галлагеров, и какая-то часть её ненавидела это. Услышав встревоженный голос Фионы, Тесса обернулась и попыталась выглянуть за дверь. — Сейчас вернусь, — сказала она, вставая с кровати Дебби. — Попробуй пока найти другую одежду, — предложила девушка. Выйдя из комнаты, Тесса спустилась по лестнице и встала за Фионой. Подруга разговаривала с Тони, держа в руках листок бумаги. Тесса видела, как Тони неловко стоять здесь, он явно делает то, чего не хочет. — Что происходит? — спросила Тесса. — Патрик нас вышвыривает, — ответила Фиона. — Что?! — воскликнула Тесса. — Обычно на это даётся пару недель, — сказала старшая Галлагер. — Обычно да, но он, судя по всему, мудак, — вздохнул Тони. — Я пытался его урезонить, но он начал обвинять вас в том, что вы хотели его убить. Тесса сохраняла невозмутимое выражение лица, но часть её хотела рассмеяться. Её сильно развеселило, когда она узнала, что Карл подсыпал крысиный яд в бутерброд Патрика. Конечно, она была вынуждена держать своё мнение при себе, чтобы не поощрять Карла делать нечто подобное в будущем. Но она легко смогла сдержать свой смех, или по крайней мере, выглядеть удивлённой от этого обвинения. — Глупость какая! — воскликнула Фиона. — У него есть больничный анализ на токсины. Но если вы съедете сегодня, он замнёт дело, — объяснил Тони. — Он что, прикалывается, — сказала девушка. — Сомневаюсь, — вздохнул полицейский. — Но Патрик меня любит. Тесса, Тони и Фиона обернулись и увидели Дебби, которая стояла в гостиной. Тесса бросила на нее недоумевающий взгляд, прежде чем снова сосредоточиться на разговоре между Тони и Фионой. — Да… вам есть, куда пойти? — спросил Тони. — Сегодня? Нет! — ответила Фиона. — Фиона, я всегда могу кого-нибудь взять к себе на ночь, — тихо прошептала Тесса. — Патрик дал мне конфетку, — сказал Дебби, подходя ближе. — Дебби, позови Йена и Липа, — разочарованно вздохнув, приказала Фиона. Тесса уже начала обходить Фиону, чтобы взять Дебби и пойти за мальчиками, но замерла, когда девочка снова начала говорить. — А потом мы пошли в кровать, и он трогал мои прелести. Все удивлённо уставились на младшую Галлагер. — Повтори, — сказал Тони. Он выглядел так, будто у него вот-вот случиться сердечный приступ. — Про конфетки или про Патрика? — спросила Дебби. — Патрик Галлагер? — уточнил полицейский. Девочка утвердительно промычала в ответ. — И что значит «прелести»? — протянул Тони. — То, что не показывают, — в ответ хихикнула рыжая. Тесса посмотрела на Фиону, прижимающую ко рту уведомление о выселении. Девушка догадалась, что так Фиона пыталась скрыть смех. Тесса не ожидала этого. Она знала, что Патрик никогда не трогал Дебби. Она знала, что Дебби сейчас лжёт, но была ошеломлена тем, что девочка сама придумала подобную ложь и так хорошо отыграла свою роль. — Я возьму это, — протянув руку за конвертом, сказал Тони Фионе. Девушка быстро протянула ему уведомление и поджала губы. Полицейский попросил Фиону и Дебби последовать за ним на улицу. Тесса знала, что Липа сейчас нет в доме, поэтому сразу же побежала наверх в комнату мальчиков и прыгнула на Йена, который лежал на своей кровати. Парень застонал и игриво взглянул на Тессу. — Ты чего? — Ты никогда не догадаешься, что только что произошло! — ответила девушка с весёлым блеском в глазах. — Что? — подняв бровь, спросил Йен. — Я почти уверена, что вы, ребята, сохраните свой дом. Дебби только что поведала Тони историю о том, что Патрик фактически приставал к ней. Понятия не имею, откуда у неё появилась эта идея, но сейчас они беседуют с Патриком на улице. Думаю, Фиона уговорит Патрика оставить вам дом в обмен на снятие обвинения о сексуальном домогательстве, — усмехнулась Тесса, посмотрев на Йена. Брови парня взлетели вверх, и он, кажется, не был удивлён также, как Тесса. — Что?! — воскликнул он. Девушка закатила глаза. — Не беспокойся. Фиона могла бы сказать Тони, что всё это ложь, но, он купился на эту историю. Хотя, возможно, он может знать, что всё неправда, поскольку знает, что Патрик мудак, который хочет залезть Фионе под юбку, — объяснила Тесса. — Но вы же, ребята, сохраните свой дом! Девушка наклонилась вперёд и обняла Йена, упав на него сверху. — Не то, чтобы попытка впихнуть кого-нибудь из вас в свою квартиру не казалась мне привлекательной, — вздохнула Тесса. Усмехнувшись, Йен обнял её в ответ. Тесса прижалась к парню, и на короткое время между ними двумя сохранялось уютное молчание. — Мне очень жаль насчёт Липа, — прошептал Йен. Девушка глубоко вздохнула и закрыла глаза. Почему все так хотят извиниться за Липа, вместо него самого? — Это не твоя вина, Йен. — Но мне следовало сказать тебе раньше. Или лично, а не по телефону. Тебя арестовали, Тесса. — Не думаю, что прокурор собирается выдвигать обвинения, — пожав плечами, сказала девушка. — Так что со мной всё будет в порядке. И я не виню тебя, Йен. Я знаю, что Мэнди твоя лучшая подруга, а Лип твой брат. Твоя преданность в первую очередь принадлежит им. Тесса бы ни за что не призналась в этом, но ей было немного обидно из-за того, что Йен не сообщил ей обо всём раньше. — У меня было ощущение, что что-то не так, но как только я всё узнал наверняка, я понял, что должен сказать тебе, — ответил Йен. — То, что ты сказала, может быть и правда, но я всё равно забочусь о тебе, Тесса. Девушка что-то промурлыкала в ответ, надеясь, что Йен закончит этот разговор. — Мы не можем позволить Карен вцепиться своими когтями в Липа. Я не думаю, что он снова сможет это пережить, — сказал парень. Тесса вздохнула. Очевидно, Йен ещё не закончил разговор о Липе. Она немного приподнялась и оперлась на локоть. — Йен, я знаю, что ты желаешь мне добра, но я не могу вмешаться в это дело. Разве меня всё ещё волнует Лип? Конечно, волнует, но я не хочу это делать. Мне нужно забыть его, и попытка помочь ему с проблемой по имени «Карен» не сделает мою жизнь легче, — объяснила она. — Ты нужна ему, Тесса, — настаивал Йен. — Ты можешь помочь ему наладить свою жизнь. — Разве не Мэнди подала за него заявление в колледж? — усмехнулась девушка. — Без спроса и только потому, что хотела использовать его в качестве проводника отсюда. Думаю, её чувства к Липу сильные, но половина их отношений находится в её голове. На самом деле Тесса не знала, что ей сказать, или что Йен хочет от неё услышать. — Не отказывайся от него. Теперь Тесса начала всерьёз раздражаться. — Я не из тех, кто обманывается. Это он не смог удержать своего дружка в штанах. Я не должна быть той, кто вкладывает в отношения все усилия, пока парень делает всё, что ему заблагорассудиться, — отрезала она. — Прости, — вздохнул Йен. — Я не это имел в виду. Я хотел сказать, чтобы ты не полностью списывала Липа со счетов. Я абсолютно точно считаю его ослом за то, что обманул тебя. Я не хочу сказать, чтобы ты приняла его обратно прямо сейчас, но хотя бы подумай об этом. Ты не должна отвергать мысль, что когда-нибудь вы снова будете вместе. — Я не могу просто простить и забыть, Йен. Вздохнув, Тесса снова положила голову на кровать. — Я и не прошу тебя об этом, — настаивал парень. — Разве нет? — спросила Тесса. — Если не простив его, я верну отношения с ним, то буду постоянно пилить его или спрашивать, где он находиться и с кем. Я не смогу ему доверять. И несмотря ни на что, я не смогу забыть то, что он сделал. После небольшой паузы, Тесса продолжила: — Кроме того. Допустим, он действительно уедет в колледж. Он будет далеко отсюда, а отношений на расстоянии не бывает. Может быть, нам просто не суждено было быть вместе. — Ты его любишь? Желудок девушки сжался от вопроса Йена. У неё определённо были сильные чувства к Липу. Но любила ли она его? Она понятия не имела. Эти чувства отличались от тех, что она испытывала к другим парням, с которыми встречалась, но это ещё ничего не значило. Лип действительно разбил ей сердце, когда она узнала о его измене. По какой-то причине она поверила ему несколько месяцев назад, когда он настоял на том, что хочет быть с ней и сможет остаться верным. Очевидно, он хотел её не так сильно, как она его. — Я не знаю, — ответила Тесса. — Надеюсь, что нет.