***
Я как всегда следовал на пол шага позади Тим, всеми чувствами сканируя окружающую обстановку. Больше по привычке, чем из необходимости. Приказа охранять ее не поступало, равно как и отмены предыдущего задания. Находясь в каком-то подвешенном состоянии, я предпочитал делать то, что умел - в данной ситуации следовать за Снеж и присматривать. Почему Снеж? Это сокращенное от Снежинка - Тим, как никому другому, подходило это прозвище. Блестящая, изящная, уникальная. Там, где я вырос и провел большую часть своей жизни, давать прозвища было привычкой на уровне инстинктов. Почему-то, мне хотелось защищать Тим не по приказу, а по велению души. Девушка тихо о чем-то разговаривала с Лорой и улыбалась. Зайдя за угол, в неприметный переулок, Тим потянулась к браслету активации портала. Занятая вещица - чего только не придумают гениальные маги во имя любви, подумать только! Марэн-кар встретил нас мягким солнцем чуть светившим сквозь дымку облаков. Мы очутились на незнакомой мне крыше, но Тим довольно уверенно спланировала на улицу и весело щебеча о каких-то мелочах, повела нас в сторону торговой площади. Моя интуиция не то чтобы кричала, но намекала о грозящих пакостях. В и так довольно оживленном городе, сегодня было просто не протолкнуться. Висели яркие разноцветные флаги на растяжках, тут и там мелькали торговцы мелкими сувенирами и сладостями. Ото всюду раздавалась музыка, громкие разговоры и смех. Мы почти добрались до первых торговых рядов, когда Тим вдруг резко остановилась и хлопнула себя по лбу. - Вот ведь растяпа! - Воскликнула она. - Пришла за покупками, а ссобой ни медяка не взяла! Я сбегаю быстро! - Кинула она напоследок и исчезла в разноцветной толпе так быстро, что я даже дернуться не успел. Секунда, и её маячок подсказал мне, что она уже в Галарене, а потом вдруг - бац, и исчезла вообще. Вот ведь, проныра! Мы с Лорой остались стоять посреди дороги. Толпа обтекала нас, недовольно бурча. Опомнившись, я осторожно оттянул девушку к краю. - Она не вернется, - довольно спокойно констатировал я очевидную вещь. - К гадалке не ходи! - Более эмоционально воскликнула Лора, всплеснув руками. - Пожалуйста, скажи, что у тебя есть амулет перехода. - Не из Марен-кар. - Отрицательно мотнул я головой. - Будет быстрее долететь. - Я так и знала, вот не зря Бритта так смотрела на Тим, словно она умом тронулась. Почему же я ничего не заподозрила, а? - А что с Бриттой было не так? - Она вытаращила глаза на эту маленькую поганку, словно та отрастила рога и хвост. А Тим в это время так красиво заливала, что ей просто жизненно необходимо новое платье к предстоящему балу в честь коронации Императрицы. Ведь белого в её гардеробе почти нет. Я не выдержал и улыбнулся. Это же надо было на такое купиться. - Тим и необходимость в платье? - Покачал я головой. - Более нелепой несовместимости придумать сложно. Ты не знала, что все наряды для нее выбирает и заказывает Ас? - Вот откуда, откуда я могла это знать? - Еще более громко воскликнула девушка, сложив руки на груди. Какое-то время она смотрела в сторону, бормоча проклятия, а потом вдруг посмотрела на меня и спросила. - А ты на что повелся? - Она просто сказала, что ей нужно в Марэн-кар, - пожимая плечами, ответил я спокойно. А потом вдруг не знаю зачем добавил. - Я просто последовал за ней. Не сразу, но я осознал, что атмосфера возмущеной раздражительности сменилась напряженностью и тихим отчаянным гневом. Лора стояла, сжав руки в кулаки и упрямо смотря себе под ноги. Еще через мгновение я понял, что она вспомнила другой наш выход вместе, когда Тим похитили, а я оказался ближе к богам, чем к смертным. - Прости, - сквозь сжатые зубы выдохнула девушка. Вскинула голову и в черном омуте ее глаз плеснулась боль. - Прости! Я должна была извиниться раньше, но... - За что ты извиняешься? - Я покачал головой и утянул ее дальше в тихий проулок. Снова встал напротив и чуть погладил плечо. - Он обманул всех нас. - Я была достаточно слабой, чтобы он не просто обманул - воспользовался! Как куклой, троллевой маррионеткой! - Лора уже кричала, не сдерживая злых слез, и мне пришлось накинуть полог безмолвия. Как долго она копила в себе это? - К гаргульям все, чему меня учили и к чему готовили. Все мои навыки, все мое мастерство оказалось просто пшиком. Как я смогу стать достойной главой клана, если... - Никто не идеален, Лора. В страшном сне мне не могло привидиться, что меня одолеет и почти лишит жизни девчонка. Пусть и из клана Роар. Мне не за что тебя прощать. - Не знаю, возымели ли мои слова хоть какое-то действие, но вроде её перестало мелко трясти. - Кстати, ты же владеешь магией телепортации? Лора посмотрела затравленным взглядом и тихо-тихо прошептала: - Я не могу... пока... Дело ясное, что дело темное и что нам не выбраться из этой переделки так просто. Можно, конечно, перекинуться и долететь, не велико расстояние. Но почему бы... - Почему бы нам все-таки не прогуляться по Марэн-кар. Устроим небольшой выходной, что скажешь? И да, раз Тим так хотела новое белое платье, давай ей его купим и заставим надеть на праздник! - Хищно улыбнувшись, встретил сначала удивленный, а через секунду и восхищенный взгляд. - А давай! - Воскликнула девушка, довольно потирая руками. - Возьмем что-нибудь очень модное и очень не скромное! - Страшная-страшная женская месть - одеть обидчицу в то, что она терпеть не может. Не удержался и улыбнулся искренне и от души. А Лора вдруг замерла. - Не думала, что ты умеешь так улыбаться, - уставившись во все глаза, прошептала она. - Ты вообще много обо мне не знаешь, - и умеет же она вгонять в краску. Хорошо, что я не умею краснеть. - Погоди только, я с Шоном свяжусь - хочу все-таки убедиться, что Тим с ним. - Слабо вериться, что Аскани бы подписался на такое. Дерзай. Шон дал мне амулет еще когда я присматривал за Тим, да как-то и не забрал. Сказал, мол, пусть будет, если что - зови. Странный он немного, если честно. Всегда казался мне сверх меры доверчивым. Хотя что я могу судить о человеке, чьи силы и знания превышают мои во много-много раз? "Шон, эта маленькая поганка с тобой? Её сигнал пропал совсем." "Со мной, со мной. Удачной вам прогулки." "Так и знал, что без пернатых не обошлось." "Мне не оставили выбора, если честно,"- хмыкнул маг. - "Свистни мне завтра, я открою вам портал." "Что, а сейчас это сделать нельзя?" "Сейчас рядом со мной Тим, а я обещал ей, что до завтра открывать тебе порталы не буду." "Она вьет из тебя веревки, друг." "Ну, может быть не ей одной надоели ваши вечные скандалы. Вы уже или поцелуйтесь, или поубивайте друг друга." - Смеясь, ответил мне маг. - "Я ставлю на первое, так что до завтра. Там и посмотрим, кто из кого веревки будет вить." Шон отключился, а я задумчиво уставился на амулет связи, не решаясь взглянуть на Лору. То что она мне не безразлична, я не хотел признаваться даже себе. Тем более было удивительно, что эту симпатию мог заметить кто-то посторонний. Тим стала для меня не просто заданием. По какой-то причине, мне хотелось заботится о ней. Оберегать. И не потому что в тот раз ее украли из под моей защиты. Нет. Мне этого просто хотелось, словно она была моей младшей сестрой. Отсюда и её прозвище, и привычка следовать не задавая вопросов. И что самое удивительное, я находил в ней отклик. Она и сама тянулась ко мне за советом, помощью или просто ища покой. И однажды даже озвучила эту нашу такую странную связь - родственные души. И сейчас я бы хотел удивиться, но не мог. Конечно она заметила мое отношение к Лоре, но её методы наверное впервые за долгое время вызывали во мне раздражение. Зачем ей это? Забота? О ком? Я не подходящая пара. Никому. - Завис? - раздалось у самого уха. Лора подошла вплотную с удивлением заглядывая мне в глаза. За размышлениями, я не заметил, как эмоции полезли через край. С силой сжимая ни в чем не повинный амулет, я глубоко и судорожно дышал. Хорошо, что Лора не обладала такой же проницательностью, как Тим. Едва добившись моего внимания, девушка невозмутимо предложила сначала перекусить, и только потом приступить к исполнению коварного плана. Так мы и поступили.***
Пирс был для меня загадкой. Я попробовала тысячи подходов, миллион вариантов решения, но он оставался все таким же невозмутимо непостижимым. Он как туман - был везде. Вот ты его видишь, протяни руку и коснешься. Но раз за разом, рука касается только воздуха. Он был дымом. Везде оставлял свой след, со всеми был одинаково вежлив и равнодушен. Мог раствориться незримо, и, появившись внезапно, влиться в толпу, словно никогда и не исчезал. Но по какой-то причине, эти самые "все" отзывались о Пирсе с исключительной теплотой, не чуя едкого запаха опасности, исходящего от него. Единственной, кто его понимал, была Тим. И для меня это было еще одной неразгаданной тайной. Эта девушка, словно магнит, притягивала к себе невероятно разнообразных людей. И вроде не назовешь кокеткой или душой компании. Даже напротив, её такие взрослые не по годам глаза выдавали человека, познавшего слишком много для столь юного возраста. Но, смотри же, Аскани, тер Дейл, Киран, Брита, Зак, Мирон, Дак, я сама... и Пирс, неотрывной тенью следующий по её пятам. Все вокруг воспринимали его как простого парня. Ничем не примечательного, серого и безмолвного. Но я в глазах цвета дыма видела отблеск закаленной острозаточенной стали, в движениях - силу и грацию воина, в безмолвии - затаившегося хищника. Моя интуиция, подпитанная знаниями, вдолбленными в меня лучшими учителями клана, кричала, что Пирс совсем не так прост, как пытается казаться всем вокруг. И это настораживало с самого первого дня нашей встречи. Впрочем, это не оправдывало моей реакции на него. Спроси меня кто, почему я так реагирую на его малейшее слово или взгляд в мою сторону - я не смогла бы ответить. Он бесил меня, выводил из себя. Своей холодностью и безразличием. И тем, что постоянно, словно тень, следовал за Тим, куда бы ей не приспичило деться. Словно у него не было воли. Словно он был к ней привязан. И я понимала, что до похищения, он, очевидно, занимался обеспечением ее безопасности и, скорее всего, был её охраной. Но сейчас, когда все закончилось, Тим стала драконом и вполне была способна защитить себя сама, он все равно продолжал следовать за ней, как потерянный щенок. И это злило. Выводило меня из себя. Но признаться в причинах, даже самой себе, я не желала. Даже сейчас, когда он наконец смотрел только на меня и улыбался так, что перехватывало дыхание. Это было страшно - сделать шаг ему навстречу, отпустить внутренее пламя, вопреки доводам рассудка, всеми струнами души тянувшиеся к нему. Самой сгореть тоже было страшно. Страшно и волнительно.***
На моей памяти это был первый раз когда мы просто по-человечески разговаривали. Хмель сидра ослабил тугую пружину напряженности, а вкусная, но терпкая клюквенная настойка, по случаю праздника выставленная рачитым хозяином, развязала языки. И мы говорили, говорили, говорили. Смеялись, шутили и снова говорили обо всем на свете. О боевых приемах, тактике, холодном оружии, об учебе, забавных случаях и прочее прочих. Наверное, я никогда в жизни столько не улыбался. А Лора блестящими от смеха и горячительного глазами смотрела проникновенно и как-то ошарашенно-неверяще. Мои чувства были схожи - я просто не мог поверить, что это все не сон. Закончив трапезу, мы вышли в свежую теплоту вечерних улиц, наполненных волшебным сиянием огненых факелов и магических светляков. Было так хорошо. Так хорошо и легко, что, потянувшись до хруста в плечах, я сказал то, что вертелось на языке остаток вечера: - Стоит признать, задумка Тим была не настолько плоха и я буду должен сказать ей спасибо. В черных глазах впервые за последние часы мелькнуло... разочарование? Я не успел рассмотреть, потому что, отвернувшись, она безразлично произнесла: - Пожалуй... Я нахмурился, не понимая, чем снова заслужил этот осуждающий тон и, под впечатлением вечера, решил выяснить, не откладывая в долгий ящик. Остановился и за локоть придержал и развернул Лору ко мне лицом. Она разглядывала грязь на мостовой, упрямо пряча взгляд. Безрезультатно простояв минуту, уставившись в черноволосую макушку, я аккуратным, но настойчивым движением поднял ее голову за подбородок и заставил посмотреть мне в глаза. «Что такого я сказал? Что случилось? Что, тролль возьми, творится в твоей хорошенькой головке?» Все эти и другие вопросы вылились в короткое, но емкое: - Что? Лора упрямо молчала, сведя свои нежно персиковый губы в тонкую линию, но под моим тяжелеющим с каждым мгновением взглядом, не выдержала и выдохнула торопливо: - Она же не для тебя, Пирс! Ты же видишь, что она тебе не предназначена. Но то, как ты смотришь на нее, то, как улыбаешься только ей одной, просто невыносимо... Ведь тебе будет больно! Герцог тер Дейл ее пара. Этот великий, великолепный во всех отношениях дракон! Именно ему она предназначена самой Богиней, разве ты не чувствуешь? Но ты продолжаешь... улыбаться ей так... так, будто она единственная в целом мире... Последние слова, Лора почти прошептала, с силой зажмурившись. И не увидела, как я ошарашенно уставился в ответ. Это она о... - Снеж? - Ну вот, прозвище еще это! - взбрыкнув, она вырвалась и снова отвернулась. В моей голове никак не укладывалось, каким образом, моя дружба с Тим, может сделать мне больно. При чем тут Шон? И, самое главное, почему это так сильно задевает ее? - Не понимаю, - безнадежно признался я. - Да что тут непонятного! - снова вскипела Лора, всплеснув руками. - Почему ты продолжаешь себя мучить? Почему ходишь все время за ней, бесприкословно? Как привязанный! Тим добрая, она и не прогонит, конечно, но совершенно не понимает, как может ранить тебя. Ты же любишь ее! Вскрикнув, она уставилась бездной черных глаз прямо в душу. Втрепанная, раскрасневшаяся от чувств и алкоголя, живая. Огонек. Мой светлячок, что может в миг превратиться в бушующее пламя. И не знаешь - отогреет или спалит к брыховой матери. - Люблю... - выдохнул я, позабыв тему разговора. Потому что, вообще-то, все мысли занимала не Тим, а девушка напротив. Выдохнул и вздрогнул от острой боли, плеснувшейся через края черных глаз. И я, очнувшись от неваждения, сообразил, что именно она так отчаянно пыталась мне сказать. - Тим действительно единственная для меня в целом мире, - проговорил я, делая шаг к Лоре. Она снова зажмурилась, стараясь сдержать... слезы? Надо же... Поколебался всего мгновение и, притянув девушку, обнял крепко, чтобы прошептать в маленькое ушко, - Единственная сестра. Лора вскинула на меня недоуменный взгляд и проборматала: - Но разве ты Ансаби? - Нет конечно. Названая сестра. И мне больно от того, что я не смог её защитить. И хожу за ней, потому что отмены приказа не было. Да, сейчас нет такой опасности, как раньше, но все-таки она - герцогиня. У Аса есть свой телохранитель, а я своего рода - ее. Хотя, конечно, не мешало бы прояснить ситуацию. Лора ошарашено глотала воздух, переваривая информацию. Потом вдруг покраснела и снова вырвалась. Да что же такое! - Прости, - пискнула она и зашагала дальше по улице. Я, кивнув своим мыслям, нагнал ее и пристроился рядом, силой воли заставляя смотреть прямо перед собой. Так мы прошли несколько украшенных площадей, где происходили всякие гуляния, показывали представления, танцевали и пили вино. Веселье плескалось со всех сторон и, не оставив нас равнодушными, закружило разноцветным хороводом событий, позволив на какое-то время выкинуть все разговоры и странности поведения из головы. Поддавшись задорной музыке, мы отплясывали кадриль, бойко стуча каблуками по деревянному настилу. К Лоре вернулось хорошее настроение и она ярко улыбалась мне во время танца. Я же просто не мог не улыбаться в ответ. Выдохнувшись, мы взяли по кружке прохладного морса и встали в сторонке, наблюдая как другие пары кружатся в веселом танце. Задумавшись, я вытащил сигарету, прикурил и затянулся, выпуская сизый дым в черную беззвездную ночь. - Зачем ты это делаешь? - с любопытсвом спросила Лора. - Даже не знаю, если честно, - задумчиво проговорил я, покосившись на наполовину сгоревшую отраву. - Наверное, привычка. - Так брось её. Это же вредно. - Не для дракона, - хмыкнул я и пожал плечами. - Не то чтобы я не мог этого сделать, просто не вижу веской причины. - Ты пахнешь дымом... - задумчиво произнесла она, глянув на мои губы. Могу поклясться собственным хвостом, в это мгновения она думала, какого это целоваться со мной. Я нервно сглотнул и она отвернулась. - Это плохо? - испепелив окурок, стряхнул пепел с ладони. - Даже не знаю, - показательно безразлично пожала плечами девушка и снова уставилась на яркую веселую толпу. Мы помолчали еще немного. Неловкость, появившийся от разговора в переулке, вдруг снова проявила себя. Вечер был волшебным, но как не прискорбно, нужно было возвращаться в реальность. Поэтому я задал вопрос, который не хотел задавать: - Когда будем возвращаться? Лора повернулась ко мне и блеснув озорством в глазах, произнесла: - Слушай, а давай все-таки останемся до завтра? Я слышала, что будет большая ярмарка, а еще представление на площади - какое-то магическое шоу иллюзий. Я бы посмотрела, что скажешь? Я удивился, но с улыбкой кивнул. - Тогда, нам нужно найти, где переночевать. Тут неподалеку есть неплохой постоялый двор. Давай возьмем комнаты и еще погуляем по городу? Лора кивнула, одним махом допила свой морс и мы отправились резервировать место ночлега. На памяти комнаты в знакомом мне дворе были хорошими, однако свободной осталась только одна. Хозяин посоветовал брать, потому что сомневался, найдутся ли где еще места. Из-за праздника в городе было много гостей и все маломальски приличные дворы и гостиницы были заняты. Да и тут нам повезло лишь случаем, потому что гость, пранировавший остаться, внезапно съехал. В результате, мы плюнули, взяли не глядя и пошли дальше гулять по городу, который, казалось, и вовсе не собирался ложиться спать. Посмотрели цирковое представление, где гибкая, словно ивовый прут, гимнастка, складывалась и завязывалась немыслемым образом; как дресированные обезьянки складывали простые числа, а звезда программы - огромный слон, выполнял простенькие трюки и по приказу дресировщика обливал визжащую толпу водой. Потом Лора долго разглядывала диковинное животное с земель Зарифоф - верблюда. Но на предложение прокатиться, все-таки отказалась. Мы снова танцевали, кружились, водили хоровод, громко отбивая каблуками в такт задорной мелодии и в конце концов обессиленные завалились в трактир кормить своих ненасытных драконов. Сочетание сидра и настойки снова сделало свое дело, по жилам растекся хмель, распаляя кровь и затуманивая разум. Вечер плавно перетек в ночь и я очнулся от безудержного веселья только когда мы в обнимку шли по уже почти пустой улице и негромко, но стройно выводили куплеты Девы-ивы. - У тебя красивый голос, - сказала Лора, мерцая темными глазами в темноте и отблесках угасающих огней. - У тебя лучше, - вернул я ей комплимент. Мы дошли до постоялого двора, прошли насквозь трактирную с полусонным народом и поднялись на третий этаж. Я вытянул ключ, открыл дверь и замер на пороге, ошарашенный. - Мдаа... - произнесла Лора, проходя внутрь и разглядывая единственную кровать посередине комнаты. Большую, но все-таки единственную. Я сглотнул, перевел взгляд на девушку и меня обдало жаром. Тролль горбатый, до меня только сейчас дошло, что она однокурсница Тим и я даже не уверен сколько ей лет. Туман ничего не говорил о её драконе. Он у меня вообще был неразговорчивым. По сути, как и я сам. Однако в этот раз, это не было на руку. Конечно, даже в самом страшном кошмаре я не смог бы допустить и мысли, что раню ее или покушусь на честь, но брых вызгатый, Лора была невыносимо красивой сейчас! Длинные блестящие волосы до самой поясницы, фарфоровая кожа, тонкие изящные запястья. Грудь затянутая в шелк жилета и стройные длинные ноги в облегающих брюках. Искушение. Всегда думал, что чужд таких эмоций, но её внутренний огонь разжигал во мне пламя, доселе неведомое. Не хотел выглядеть в её глазах озобоченным придурком или тряпкой, не способным сдержать свои мысли и порывы в узде, но она повела плечом и от переполнявших меня мыслей и эмоций стало душно. Дернувшись, я выпалил: - Я подожду... снаружи. Лора улыбнулась и, поймав почти выбежевшего меня за рукав, спросила: - Всю ночь? Брось, Пирс, кровать большая... Да и мы... - она запнулась, кончики ее ушек очаровательно порозовели, но она невозмутимо договорила, - мы с тобой - не дети. Поспим так, а завтра снова в путь. - Уверена? - выдохнул я хрипло и черные глаза блеснули в свете одной свечи. - Разумеется, - Лора махнула рукой, захлопывая дверь. Потом скинула сапоги и глядя мне в глаза начала медленно растегивать ряд серебряных пуговиц на жилете. Такой невинный жест, всего лишь намек, а голову повело от нахлынувшего возбуждения, как от удара. Выдохнув, я следил за тонкими пальцами и судорожно думал, что же мне делать. Интересно, Тим и это планировала или даже не рассчитывала, что мы окажемся в такой... любопытной ситуации.***
Хотела бы я знать, что со мной. Или нет? Может ночь сегодня волшебная, может алкоголь оказался слишком крепким, может воздух в Марэн-кар такой... густой, терпкий, волнующий. Ничего не могла с собой поделать. Мне хотелось спровоцировать его. Получить яркие эмоции, обращенные только на меня. Его улыбку, его взгляд, его... страсть. Последствия? К брыху последствия! Все завтра! Сегодня этот дракон - мой! Он - моя добыча! И изображая жертву, я всего лишь хотела, чтобы хищник, в его лице, забыл об осторожности и показал, наконец, мне себя настоящего. Пусть даже, только на эту ночь. Захлопнув дверь, я скинула сапоги и медленно начала растегивать ряд пуговиц на жилете. Дерзко смотря ему прямо в глаза, я с восторгом отметила, как, и без того темную сталь, затянул грозовой шторм. Страсть, лишь силой воли сдерживаемая на глубине зрачков, мелькнула молнией. Плечи мужчины окаменели, руки неосознанно сжались в кулаки, а взгляд, скользнув (обласкав?) по телу, завороженно остановился на моих руках, продолжающих медленно выпутывать пуговку за пуговкой из плена петель. Когда ряд закончился и жилет сам собой распахнулся, Пирс снова посмотрел мне в глаза. И я поняла, что сейчас - точка невозврата. Я могу опустить взгляд, скинуть жилет, нырнуть в постель и спокойно проспать до утра, а завтра мы снова будем ходить, смеяться, разговаривать. Все останется как есть и наши отношения, возможно даже немного потеплеют, но это все. Устраивает ли меня это? Пожалуй, нет! Поэтому, судорожно выдохнув, я сделала шаг, навстречу. Хищник напротив подобрался, Пирс настороженно наблюдал, как я быстро преодолеваю разделяющие нас расстояние. И стоило мне оказаться к нему вплотную, он хрипло прошептал: - Что ты делаешь? Я задержала дыхание. Невероятно! Как я раньше не замечала этого? Он никогда так не реагировал на Тим. Никогда! Как я только могла подумать, что он ее любит и страдает по ней? Чудовищная выдержка, высшее мастерство маскировки и контроля. Ведь сгорая в пламени своих чувств, я не заметила ни отголоска того, что видела сейчас. - Что бы ты хотел, чтобы я сделала? - ответила я, с восторгом наблюдая как Пирс с тихим стоном зажмуривается. - Лора. То, что я хотел бы, лишит тебя неба... - сглотнул и серьезно посмотрел мне в глаза. Поднял руку и костяшками нежно провел по моей щеке. - Ты - чистое искушение и даже просто спать с тобой в одной постели попахивает мазохизмом. Поэтому я все-таки побуду снаружи. - Пирс, - прошептала я качнувшись к нему и приподнявшись на цыпочках к его уху. - Клан не отпускает неоперившихся птенцов. - Я отстранилась, и острым пламенно красным когтем аккуратно провела по щеке мужчины. Его зрачки вытянулись, я знала, сейчас на меня-нас смотрят двое. Я приблизилась и прошептала в самые губы. - Уже никто не сможет лишить меня крыльев. И плотина треснула, сминаясь под волной такой страсти, какой я никак не ожидала от столь спокойного внешне человека. Сознание померкло и остались только губы, руки, тела и слова, бесконечным потоком хлынувшие от переизбытка чувств. Я узнала, что на вкус мои губы точно персики, что кожа, подобна драгоценному ларранскому фарфору, а волосы точно зарифский шелк. Что никогда и нигде он не встречал никого похожего на меня. Это кружило голову, это пьянило сильнее чем все то, что мы сегодня выпили. И мне не хотелось ни думать, ни размышлять. Только чувствовать, чувствовать его губы и руки на себе... Крепче, сильнее, больше! Очнулась я, получив немного доступа к кислороду, на кровати, с распахнутой рубашкой и горящими от поцелуев губами. Пирс, уткнувшись мне в плечо, тяжело дышал. Я запустила руки во взъерошенные волосы - они неожиданно оказались очень мягкими и даже немного вьющимися. Вдыхая, чуть влажный душный воздух, я задавалась вопросом, почему он остановился. - Что случилось? - прошептала, с сожалением нарушая сокровенную тишину. Пирс поднял голову, посмотрел строго и произнес странное: - Ты достойна большего Лора. Я не хочу быть для тебя лишь воспоминанием одной ночи. Но быть с тобой я не достоин. Наёмник, без рода и имени, не пара Элории, будущей главе клана тер Роар, - я нахмурилась, а он продолжил шепотом. - Я буду с тобой, пока не прогонишь, буду рядом, пока нужен тебе. И даже после буду наблюдать издалека. Примешь ли ты меня, Лора? Он застыл, ожидая моего решения, а я задохнулась, подыскивая правильные слова. Хочу ли я быть с ним? Как я могу принимать решение, ведь мы практически не знаем друг друга. Но важнее, почему он хочет быть со мной? Где грань между страстью и чем-то большим? Подумав, я задала неожиданный вопрос: - Что ты знаешь о клане Роар? Его немного ошарашила смена темы разговора, но он мотнул головой, мол, совсем немного. - Так слушай - есть у нас одна интересная традиция. В смертельном бою победитель получает жизнь проигравшего, если тот выжил после приема Хика Тора. В свою очередь проигравший может променять ее на свободу, связав жизнь и крылья с победителем клятвой богине в храме. И никто не смеет осудить пару за выбор. Ни словом, ни делом. Пусть я была под внушением тогда, но это все равно были мои навыки и именно Хика Тора я применила. Ты выжил и теперь твоя жизнь - моя. Я... выбираю тебя, но хочешь ли ты обменять свою свободу? В расширившихся зрачках плескалось недоумение и... надежда? Он правда думал, что я смогу прогнать его после всего этого? - Элория тер Роар, я весь твой с потрохами. Моя жизнь, мои крылья, моя свобода - они все принадлежат тебе, делай что хочешь. Я кивнула. - Тогда последний вопрос. В переулке... ты сказал что любишь? - Сказал, - перебил меня Пирс. - Но думал я не о Тим в тот момент. Краш фек, я такой идиот! Болтаю всякую ерунду, а главного не сказал. - Он вздохнул, взял мое лицо в ладони и произнес, твердо глядя в глаза. - Я люблю тебя! Больше всего на свете я люблю тебя одну! Одинокая слеза прочертила дорожку по моей щеке. В предрассветных сумерках Марэн-кар я чувствовала, как натягивается нить, навечно связывающая две драконьи души. - Ты принадлежишь мне, а я - тебе. И я люблю тебя, мой неуловимый непостижимый дракон. Больше слов той ночью не было. Мы любили друг друга так, словно никого кроме нас в целом свете не существовало. Когда не тела сливаются воедино, а души. Когда не две сущности танцуют на прохладных простынях вечный танец, а единое неразрывное существо. Когда даже не с полуслова, а с полумысли понимаешь, чувствуешь друг друга. Мы любили, отдавая себя, чтобы обрести что-то большее. Пару, жизнь, свободу... друг друга.***
Лора уютно устроилась в кольце моих рук и пальчиком выводила руны драконьего на моей груди. Сквозь легкую щекотку я разобрал, что это слово "люблю". Будто она оставила мало отметин на моем теле в подтверждение своих слов о том, что я принадлежу ей. Не помню, чтобы было так хорошо. Никогда. Это даже немного пугало. - Пирс? Немного царапнуло, что она называет меня этим именем, но я лениво произнес: - Мм? - Скажи, а для меня тоже есть прозвище? Я вздохнул. Не хотелось сейчас разъяснять тонкости теневого мира, но пришлось. - Нет, тебе прозвище я не давал. - А почему? - Немного ревниво, спросила мое вспыльчивое счастье. - Потому что прозвища даются тем, с кем планируешь так или иначе держать контакт. Лора приподнялась на локтях и с ужасом уставилась на меня. - То есть если бы Тим не устроила нам эти каникулы, в один прекрасный день ты бы просто исчез из моей жизни и все? - Лора, прозвища, хоть и защита, но все-таки сомнительная. Лучшее что может быть, это просто не знать человека. Так что да, рано или поздно, я бы исчез из твоей жизни, будто не был. Ведь больше всех на свете я хочу защитить именно тебя, - притянул ее ближе, обнял крепко и прошептал. - Но теперь я исчезну из моего мира и даже так, все равно это будет опасно. - Связываться с кланом Роар опасно. И, пожалуй, там в переулке ты был прав... Я перед Тим в долгу... - Кстати, раз уж мы заговорили об этом. Хочу открыться тебе. Этого никто не знает. Когда-то, в прошлой жизни у меня было имя - Вистерго тер Лим. Но я предпочитаю, чтобы меня называли Виго. - Погоди-ка, - Лора снова отпрянула, чтобы заглянуть мне в глаза. - Ты говорил, что без рода и имени. Откуда "тер"? - Мы были небольшим баронством, когда-то очень давно. Сейчас от всего рода остался только я, а от владений - до смешного пафосная приставка "тер" в имени. Так что я тебе не лгал. Мне нечего тебе предложить, кроме себя самого, - до сих пор до конца не веря в происходящее посмотрел на девушку, ожидая, что она скажет. Лора сложив ладошки на моей груди, прямо над местом, где гулко билось сердце, наклонила головку и прошептала, встречая мой взгляд прямо и ясно. - А большего и не нужно. Ты теперь мой, но в безраздельном пользовании! Пусть Тим ищет себе другого телохранителя, - закончила она бурча. - Ревнуешь, - проворковал я в ответ. - Кто - я?! Да ни за что!***
- Брыховый осел! Баран остолопый! - Лора виртуозно придумывала новые эпитеты, метко отправляя их в сторону равнодушно курящего Виго. - Бревно! - Припечатала она в конце, топнула ногой и отвернулась. Ас, скептически наблюдавший эту сцену, покачал головой. "Вот видишь? А я тебе что говорил? Ничего не вышло." "Вижу," - подтвердила я, прищурившись и не вдаваясь в подробности, что именно. - Ведьма, - прилетело от Виго меткое и столь показано-равнодушное, что я счастливо улыбнулась. Уж не знаю, что именно произошло в Марэн-кар, но они определенно вернулись другими. Не знаю как остальные, но я просто нутром чувствовала, как между ними искрят далекие от ненависти чувства. - Значит, эксперимент, говоришь? - обратила свой гневный взор на меня Лора. Я покаяно опустила взгляд и кивнула. - В тот самый момент, когда я собиралась открыть портал к вам, меня перехватил Шон с предложением показать одну интересную штуку. Мне было так любопытно, что я решила глянуть лишь минуточку, но не уследила за временем. - Что? На целые сутки? - ни на грам не поверила мне девушка, продолжая буравить взглядом. Я развела руками, мол, так получилось. Оправдание было шито белыми нитками, хотя отчасти в нем была и доля правды. Мы действительно кое-что делали в лаборатории с Шоном, но, понятное дело, у меня даже в мыслях не было возвращаться в Марэн-кар. Мы все об этом знали, однако Лора должна была как-то показывать свое негодование, иначе все сразу бы догадались, что их отношения с Виго изменились. - А как же платье для бала? - состроила она сочувствующую рожицу. Я поморщилась. - Что-нибудь придумаю, еще немного времени у меня есть. - Ну что ж, мы решили избавить тебя от хлопот. Я оставила в твоей комнате то, что мы прикупили в Марэн-кар. Нас заверили, что это самый хит сезона. Ты будешь неотразима! - заявила Лора и развернувшись на каблуках, гордо отправилась по направлению общежитий. Виго проследил за ней вследом, потом повернулся ко мне, светло улыбнулся и подмигнул. "Спасибо, Снеж!" Ас ошарашено застыл, потрясенный видом моего друга, а я счастливо рассмеялась. Шалость удалась на славу, кто бы мог подумать! А позже в комнате я с восторгом рассматривала потрясающее в своей дерзости и элегантности белоснежное платье, к корсажу которого была прикреплена лаконичная записка, написанная рукой Лоры: "Спасибо!"