История одного преступления

— Вот так, капитан, — бравируя, произнёс Бестер, когда игла инъекционного пистолета вонзилась чуть выше запястья. — Попробуйте как-нибудь. Наркотик начинает действовать через три часа. Я встречусь с вами через четыре. Надеюсь, к этому времени вы перестанете быть столь нервными и станете более миролюбивыми. Я здесь, чтобы спасти ваши шеи. В следующий раз не забудьте поблагодарить. Выйдя из кабинета капитана станции, Бестер почувствовал закипающее раздражение. «Кустарный sleeper — какая гадость! Тут творится что-то странное». Он не был силён в химии, но по долгу службы был обязан знать вещества, уменьшающие или увеличивающие телепатические способности, а также те, которые являются антидотами к ним. Sleeper имел хождение на чёрном рынке, хотя пси-надзор тщательно контролировал его оборот и не допускал, чтобы сторонние лица знали формулу. Бестер вспомнил тот случай, когда его едва не застали врасплох, подмешав наркотик в воду для ванной. С тех пор у него всегда было с собой несколько ампул с антидотом, на случай если его достанут. У доктора Франклина была лёгкая рука — предыдущий укол он даже не почувствовал. Но сам себе он редко делал инъекции, поэтому ощущения были болезненные, что не добавило ему благодушия. «Во время инструктажа я ещё буду не в состоянии читать мысли. Значит, следует изобрести предлог поговорить с кем-то из команды после… Пожалуй, стоит оставить пока в стороне капитана Шеридана: это крепкий орешек, не нужно давать ему поводов для подозрений… С Гарибальди мы в любом случае столкнёмся ещё раз по ходу расследования. Доктор Франклин не интересен… остаётся командор Иванова». … Сьюзан сменилась с дежурства и была в своей каюте. Она как раз налила себе чаю, когда раздался звонок в дверь. — Позволите войти? — услышала она знакомый противный голос. — Убирайтесь к чёрту, — с большим чувством крикнула Иванова. — Я уже не на работе. — И я пришёл к вам не с рабочим визитом, командор, — что-то в тоне голоса заставило Иванову подумать, что этот клещ так просто не отцепится. Проще было выслушать те гадости, которые он собирался сказать. «Если будет наглеть, схлопочет по физиономии», — уговорила она себя. — Открыть дверь, — скомандовала она. Потом бросила вошедшему, — говорите скорее, зачем пришли, и убирайтесь. — Меня огорчает, — начал вкрадчиво Бестер, — недопонимание, возникшее между мной и членами руководства «Вавилона-5». Мы делаем общее дело — заботимся о безопасности Земли… Иванова слышала эти пропагандистские штампы столько раз, что они уже набили оскомину. Телепат продолжал растекаться мыслью относительно любви и дружбы во всём мире, а она почувствовала… этого не могло быть! Он — СКАНИРОВАЛ ЕЁ! В голове в мгновение ока пронеслось всё, что следовало из этого открытия. Всё, из-за чего она хотела расстрелять его корабль на подлёте к станции. Рука совершенно автоматически вытащила пистолет. Вспышки плазмы привели её в чувство. Только что улыбавшийся пси-коп рухнул на пол с двумя ожогами от ППГ на груди. Наступила звенящая тишина. Первой мыслью Ивановой было доложить капитану, она даже подняла руку и нажала на коммуникатор, но вовремя одёрнула себя. «Они не должны знать. Корпус пришлёт проверку…» Сьюзан с ненавистью уставилась на неподвижное тело на полу. Мёртвый Бестер мог причинить проблем не меньше, а то и больше, чем живой. «Сдаваться мне тоже нельзя. Что делать?» — Сюьзан лихорадочно соображала, что нужно бежать. Пусть мёртвое тело останется в каюте и послужит хорошим доказательством, что это сделала именно она. Тогда не будет оснований для более тщательной проверки. Она запишет признание на всякий случай, чтобы Шеридана и остальных точно не трогали. По крайней мере, формально не имели повода. «Но что дальше?» Ответ всплыл сам собой: рейнджеры. Они независимы от Земли, там её способности пригодятся. Она связалась с каютой Деленн. — Мне срочно нужно с вами встретиться, посол, — сказала она минбарскому послу. — Хорошо, Сьюзан, приходите, — этот ответ принёс облегчение. Теперь она запрёт каюту и постарается выглядеть, как обычно. То есть не деревянно, не напряжённо и не взвинченно. «Думаю, есть ещё некоторое время, прежде, чем его хватятся. И никто не подумает искать сразу в моей каюте». … Она моргнула. Похоже, она всё ещё была в своей каюте. — Так, так, — услышала она, — интересно… «Что происходит?» Дальнейшее напоминало ночной кошмар. — Наша маленькая мисс Иванова — скрытый телепат… Я вам объясню, что происходит: я всего лишь помог вам сделать ваши собственные мысли более реальными. Навязывать телепатическую проекцию — это грубо и неэффективно. Гораздо лучше позволить человеку самому придумать сюжет, усилив, так скажем, эффект присутствия. И это делает ненужным глубокое сканирование, оставляющее следы и вредящее здоровью. — Кстати, вы ведь и правда стреляли, так что я предусмотрительно отошёл в сторону… На стене остались пятна от плазмы… придётся делать ремонт, так неприятно… Сьюзан обнаружила, что не может пошевелиться. Боковым зрением она увидела, как тёмное пятно переместилось, и перед ней появился Бестер. Вполне живой и невредимый. — Вы убедились, командор, что, убив меня, не решите проблему, — с наигранным сожалением в голосе произнёс телепат. — С другой стороны, вы были неправы относительно того, что со мной нельзя договориться. Вы удивитесь, но мне не интересны ваши секретики относительно заговора против Кларка. Можете успокоиться. Хотя вот рейнджеры интересны. Как факт на будущее. — Что же мне теперь вами делать? — внезапно спросил телепат и замолчал. Потом расплылся в улыбке. — Думаю, лучше сделать так, чтобы вы забыли об этом разговоре. Правда, вас наверняка насторожит провал в памяти. так что, боюсь, вам придётся напиться… Это всё объяснит, хотя, безусловно, процедура неприятная. Я останусь и прослежу, чтобы вас не обидели. … Иванова проснулась и почувствовала, как трещит голова. Во рту был такой привкус, что лучше не пытаться описать словами, иначе забыть подобную картину будет непросто. «Какого чёрта я напилась? Да ещё какого-то дешёвого, судя по всему, палёного пойла?» Она смутно помнила, что к ней припёрся Бестер. В разговоре он точно упоминал о её матери и вообще обо всей семье. Растравил старые раны. «Гнусный ублюдок, — подумала Сьюзан. — Не буду слушать Шеридана в следующий раз, а всё-таки пристрелю его к чёртовой бабушке». Похоже, после разговора с Бестером она совершила одну из тех ошибок, которые делают все люди время от времени. Тот торговец так расхваливал свой товар… А она была слишком взбешена, чтобы вдумчиво выбрать, чем снять стресс. «Надо проверить этого малого, если, конечно, он всё ещё там торгует», — Сьюзан подозревала, что, толкнув партию левака, тот инопланетянин уже сделал ноги. Иначе его ждут крупные неприятности. «Хорошо, что не получила серьёзного отравления, — постаралась Сьюзан увидеть хоть что-то положительное в ситуации. — Больше никогда так не буду делать». Немного поразмышляв, не завалиться ли обратно спать, предварительно приняв таблеток от похмелья, или всё-таки встать и сходить в душ, Иванова выбрала последнее. Хорошо, что позже на момент отлёта Бестера с Вавилона была ещё не её смена, иначе бы она не удержалась от соблазна дать «предупредительный залп». На стене каюты были пятна от выстрелов — кажется, она устроила Бестеру лёгкую встряску, чтобы сбить спесь. Он был впечатлён и напуган. Воспоминание об этом согрело душу. Ради этого стоило потратиться на ремонт каюты. «Или оставить в качестве приятного напоминания?» — подумала Иванова, вызывая в памяти, как телепат подскочил и осоловело уставился на шипящую стену. … Улетая с «Вавилона», Бестер думал, что заговор руководства станции — весьма неплохой противовес набирающей силу политике Кларка. Пока есть что-то, что отвлекает его, он не будет обращать столь пристальное внимание на то, что делается в Корпусе. Кларк был полезен тем, что, используя телепатов, предоставлял им больше полномочий, но он также был опасен. Поэтому стоило сохранять баланс сил. Ему также не нужна Иванова — она почти не телепат. И более полезна на своём месте. Они все там, на «Вавилоне», считают его каким-то маньяком. Это смешно. Но он видел это столько раз, что уже перестал удивляться или обращать внимание. Позже, когда понадобились союзники для перехвата корабля с телепатами, Бестер сделал ставку на то, что Шеридан счёл вариант его убийства неприемлемым. Это давало шанс, что его выслушают прежде, чем откроют огонь.