* * *
Красивая женщина с проницательным взглядом, лучившимся мудростью, и мальчик, у которого было очень нежное лицо и ясный взгляд, рыбачили на берегу реки. — Наставница, кто такой «спутник на тропе самосовершенствования»? — вдруг нарушил тишину голос мальчика. — Неужели старшие братья не объяснили тебе? — удивилась заклинательница. — Они велели обратиться к Наставнице, — наивный ответ мальчика, казалось позабавил заклинательницу. — Что ж, раз так… Спутник на тропе самосовершенствования — это человек, которого ты однажды встретишь и с мыслями о котором пройдешь свой путь до конца. Наблюдавшая за заклинательницей и ее учеником Мянь-Мянь вдруг заметила, что представшая перед ней картина будто подернулась пеленой тумана, и в следующее мгновение она оказалась совсем в другом месте, что, впрочем, не вызвало у нее сильного волнения, лишь легкое недоумение.* * *
— Уходи и никогда больше не возвращайся сюда, — все та же заклинательница, во взгляде которой стало на гран больше горечи и боли, напутствовала молодого мужчину, в котором Мянь-Мянь узнала даоцзана Сяо Синчэня. Все вокруг было размыто, словно она смотрела на происходящее сквозь слезы или пелену дождя. — Благодарю за все Наставницу! — поклонился в знак вежливости Сяо Синчэнь. Прежде чем пути их навсегда разошлись, заклинательница обняла напоследок Сяо Синчэня, и перед взором Мянь-Мянь вновь сгустился туман.* * *
Мянь-Мянь всегда мечтала о пышной свадьбе: чтобы все улыбались, а рядом с ней, держа за руку, стоял прекрасный заклинатель. Она часто видела этот сон, но еще никогда он не был столь подробным. А главное — ей не доводилось прежде видеть лица своего будущего мужа. Теперь же, подняв взгляд на мужчину, одетого в красный свадебный наряд, Мянь-Мянь узнала в нем… — Даоцзан Сяо Синчэнь? — ахнула она, разглядывая красивое лицо с белой повязкой на глазах. — В чем дело? — встревожился до того улыбавшийся Сяо Синчэнь. — Нет-нет, ничего, — поспешила заверить его Мянь-Мянь, про себя раздумывая над тем, не вещий ли это сон, и не должна ли она ухватиться за этого мужчину, как за последний шанс стать счастливой. Тем временем церемония закончилась, и они удалились в спальню. Так далеко сны Мянь-Мянь еще не заходили, и она заволновалась. — Испугалась? — мягко спросил Сяо Синчэнь, нашел ее ладони и, нежно сжав их, заверил: — Я не буду тебя принуждать. Тогда Мянь-Мянь решилась. Раз она дала согласие выйти замуж, пусть и во сне, то не было смысла откладывать начало супружеской жизни. Ведь не об этом ли она столько мечтала? Приподнявшись на цыпочках, Мянь-Мянь сквозь покрывавший ее голову платок поцеловала Сяо Синчэня в самый краешек губ. Он нахмурился и помог ей снять свадебный наряд, после чего плавно подтолкнул в сторону кровати. Прикосновения и поцелуи Сяо Синчэня были легкими, как касание крыльев бабочки или стрекозы. Мянь-Мянь обняла его за шею и прижалась плотнее, отчего дыхание Сяо Синчэня сбилось, а движения стали увереннее. Стук собственного сердца, казалось, заглушал все звуки. Мянь-Мянь порадовалась, что Сяо Синчэнь не видит ее пылающего лица, растрепанной прически, смятых и бесстыдно распахнутых нижних одежд. Сяо Синчэнь надолго припал к ее губам, словно не мог насытиться ею. Когда Мянь-Мянь судорожно вздохнула, размыкая губы, язык Сяо Синчэня немедленно скользнул ей в рот, пробуя на вкус ее собственный язык. Мянь-Мянь показалось, что запылали не только ее щеки, но и все тело. Поглаживания Сяо Синчэня стали настойчивее, а его рука наощупь двинулась меж ее бедер, устремившись к самому сокровенному. — Ах! — только и успела Мянь-Мянь вскрикнуть, когда пальцы Сяо Синчэня заскользили неглубоко, но настойчиво. — Потерпи еще немного, — прошептал Сяо Синчэнь, прижимаясь к ней, отчего Мянь-Мянь смогла со смесью страха и возбуждения оценить его пыл и нетерпение. Шепотки более опытных подружек утверждали, что первый раз делить ложе с мужчиной — всегда больно. Впрочем, Мянь-Мянь быстро оставила тревожные мысли. Она была заклинательницей и кое-что знала о боли, предстоящее не должно было быть страшнее стрелы в плече. Ее слуха достигло тяжелое дыхание Сяо Синчэня, и Мянь-Мянь поняла, что сдерживаться ему действительно трудно. Пальцы Сяо Синчэня неустанно дарили сладостные ощущения, все больше разжигая в ней страсть. — Даоцзан, все в порядке, — заверила Мянь-Мянь. — Не... сдерживайся. Как бы не был мягок Сяо Синчэнь, первое же его движение в ней заставило Мянь-Мянь резко выдохнуть. — Прости! — Сяо Синчэнь не решился больше шевелиться, лишь невесомо целуя ее лицо. Однако Мянь-Мянь настойчиво погладила его спину, подталкивая продолжить движение, и Сяо Синчэнь медленно покинул ее тело, чтобы вновь плавно войти и задвигаться в ровном ритме. Мягкие волны удовольствия стали медленно подниматься изнутри, пока Мянь-Мянь не забилась в руках Сяо Синчэня, стремясь навстречу его страсти, и полностью не позабыла всякую стеснительность.* * *
Ранний подъем выдался особенно тяжелым. Стыд, которого Мянь-Мянь не ведала ночью, настиг ее в полной мере. Сон казался до невозможного настоящим и оставил после себя грусть и сожаление. И хоть это было запрещено правилами ордена Гу Су Лань, она отправилась на поиски Сяо Синчэня, который вскоре должен был отправиться в путь. Мянь-Мянь, как и в первый раз, нашла его под огромным деревом сакуры, которое давно отцвело, и теперь на ветвях можно было увидеть еще зеленые ягоды. Не успела она приблизиться, как Сяо Синчэнь резко развернулся лицом к ней, а его скулы залил яркий румянец. Мянь-Мянь вдруг пришло в голову, что странный сон видела не она одна. — Даоцзан Сяо Синчэнь?.. — голос не слушался Мянь-Мянь: он звучал хриплым эхом недавнего видения, полного страсти. Сяо Синчэнь вздрогнул и опустил голову, будто под грузом вины. — Хорошо ли спалось уважаемой Ло Цинъянь? — учтиво спросил он. — Мне… Я… словно и не смыкала глаз, — призналась она. Нахмурившись, Сяо Синчэнь надолго замолчал. — В таком случае, могу ли я осмелиться предложить уважаемой заклинательнице стать моей спутницей на тропе самосовершенствования? — наконец выдохнул он, и черты его лица, искаженные тяжелой думой, разгладились. — Даоцзан Сяо Синчэнь может, — улыбнулась Мянь-Мянь. Сон все же оказался вещим. Глупые девичьи мечты сбылись. Не так и не с тем, о ком она когда-то думала, но после стольких лет заточения в стенах богатого ордена, после праведности, благопристойности и холода в сердце она готова была стать бродячей заклинательницей ради встречи со своей судьбой и счастьем.