Последняя корона. Призраки из прошлого

Честер Блэкторн Неизвестная Англия Пришельцы из неведомых миров (в трех томах) Призраки перекрестков Упоминания о призраках перекрестков, появляющихся на пересечении дорог, часто встречаются как в эзотерической, так и в научно-исследовательской литературе. Существует множество объяснений их появления именно на перекрестках. Многие полагают, что именно в этих местах вешали или хоронили заживо убийц, ведьм, воров, погребали самоубийц. Оккультные науки утверждают, что душа, вернувшаяся в этот мир, не смогла найти свой путь из-за обилия направлений и теперь вынуждена вечно скитаться по перекресткам этого мира. Другие считают, что в этих местах происходили дикие оргии, в которых принимали участие ведьмы, колдуньи и цыгане. Так или иначе, но английский фольклор изобилует леденящими кровь историями о призраках на перекрестках. Две такие истории приведены ниже. В английской глубинке стояла холодная весенняя ночь, когда Роберт Бридж возвращался домой по Улькомб-лейн. Он шел с занятий церковного хора. Вдруг ему показалось, что он не единственный, кто идет по этой безлюдной дороге в последних лучах заходящего солнца. Он обернулся и увидел позади себя человеческую фигуру, которая тоже двигалась в сторону города. Полагая, что это может быть кто-то из его приятелей, соседей или же просто товарищ по хору, Роберт развернулся, чтобы приветствовать своего случайного попутчика. В ту же секунду черный дрозд с резким криком взмыл в небо из кустов поблизости. Молодая красивая девушка в платье для пикников и элегантной шляпке шла ему навстречу. В нормальной ситуации Роберт был бы рад такой компании, но что-то насторожило его. Он видел ее дружелюбный взгляд, слышал шуршание ее юбок и даже мелодичный напев деревенской песенки, которую она тихонько насвистывала. Но в то же время он не слышал звука ее шагов по пыльной дороге. Взволнованный, Роберт замедлил шаг и только тогда заметил, что девушка за это время не приблизилась к нему ни на шаг. Она по-прежнему спокойно шла, но расстояние между ними не сокращалось. Остановившись, Роберт глядел, как призрачное существо скользит над землей, пока оно не приблизилось к нему на расстояние нескольких ярдов. Глядя ему прямо в глаза, девушка-призрак сняла свою элегантную шляпку, подняла ее высоко над головой, а потом протянула ему. Он взял ее бездумно, неотрывно следя за девушкой, которая заскользила обратно к кустам и растворилась в воздухе. Чувствуя глубокое потрясение, Роберт опустил взгляд на шляпу в своих руках. Внутри было полно веток, соломы и листьев. Это было гнездо дрозда, но вместо голубых яиц, из которых вот-вот должны были вылупиться птенчики, там лежало три птичьих трупика — скорченных, неоперенных, со вздутыми жилами. Роберт в ужасе выронил шляпу и помчался к дому в Сэкстоне. Больше по этой улице он никогда не ходил. Многие другие путешественники встречались с таинственной девушкой на Улькомб-лейн. В 1875 году приезжий молодой священник, симпатичный и добрый, встретился с красивой деревенской девушкой, которая держала в руке букет из маков, ромашек и маргариток. В ее волосах был цветок, только что сорванный на скалах Улькомба. Он спросил ее имя — девушка улыбнулась ему и растаяла в воздухе. Последний раз Улькомбскую деву видели в мае 1901 года. Два могильщика, братья Рассеты, копали могилу, когда их внимание привлек странный звук. Дивные ноты пасторали доносились со стороны обрыва. Приблизившись к источнику звука, оба брата застыли, пораженные зрелищем. Прекрасная девушка медленно парила в воздухе над обрывом без всякой видимой опоры. У самого обрыва она исчезла, и музыка медленно смолкла. Призраки английских ферм Английская земля очень древняя. На протяжении тысяч лет люди выжигали леса, пахали землю, возделывали и перепахивали снова. Неудивительно, что в Англии призраки так часто встречаются именно в сельской местности, начиная с «зеленого человека» (английского аналога снежного человека, только из веток и листьев) и заканчивая самыми разными домовыми и эльфами, которые хозяйничают на кухнях и проказничают в ночи. Редко мне приходилось встречать сельский двор без каких-либо признаков сверхъестественного. Историю, которую я собираюсь вам поведать, мне рассказала одна довольно известная сэкстонская писательница. Надеюсь, что вы готовы ее услышать. Примерно в середине 18 века бедный фермер и его семейство добывали свой скудный хлеб, обрабатывая землю и разводя скот. Их небольшая ферма находилась у нортфилдской дороги, затерянная между сэкстонских холмов. Так и жила эта скромная семья вдали от городского шума. Дни сменялись ночами, снег — дождем, а дождь — солнцем, и год проходил за годом. Две фермерские дочери выросли и стали красавицами, а сын окреп и возмужал. Жизнь текла своим чередом, пока не наступил канун Белтайна, когда и произошло это ужасающее событие. В древние времена Белтайн считался днем начала или же, если хотите, возрождения года, в наше же время этот праздник больше известен как первый день мая. Но даже в относительно просвещенном 18 веке Белтайн был достаточно важным праздником для бедного фермера и его семьи — ведь именно в это время скот выгоняли на зеленые пастбища, а семена опускали в плодородную землю. Собравшись в полночь у огня, чтобы восславить того, кто благословил их землю, крестьянин и его семья услышали жуткий звук, идущий откуда-то снаружи. Омерзительный шум походил на звуки, издаваемые свиньей на бойне. Полагают, что многие животные, в том числе и свинья, чувствуют смерть от руки человека. От воплей и завываний стыла кровь. В ужасе от того, что происходило за стенами, вся семья прильнула к окнам, пытаясь увидеть, что случилось. За окном находились небольшой огород и нортфилдская дорога. В лунном свете ничего не было видно, и семья продолжала всматриваться в ночь. Неожиданно перед окном появилось бледное злое лицо с тонкими потрескавшимися губами. Увидев их, существо, кажется, вообще лишенное пола, издало ужасающий крик и исчезло из виду. Напуганный крестьянин наказал жене и детям спрятаться, решив, что все они находятся в опасности. Дочери укрылись под своими кроватями, а храбрый сын охранял подвал, где притаилась его мать. Но всем, где бы они ни сидели, был слышен бой барабанов, идущий с близлежащих холмов. Звук усиливался, и люди всерьез испугались за свою жизнь. Сам крестьянин решил охранять вход в дом. За дубовой дверью он слышал царапанье и хрюканье, как будто дикие кабаны пытались сломать забор. Через замочную скважину ему предстало ужасное зрелище: черные, бесформенные тени копошились в земле у нортфилдской дороги, всего лишь в нескольких ярдах от двери дома. Даже приглядевшись, крестьянин не смог опознать облик тварей: они уходили вниз прямо сквозь землю! А другие тени выходили из земли, тени в облике людей, объятых нестерпимыми муками. Некоторые души, похоже, пытались сбежать, но хрюкающие существа ловили их и вновь сгоняли в стадо, как животных на бойне. Когда грохот барабанов стал невыносим, крестьянин зажмурил глаза, и появился новый звук — стук копыт лошади, скачущей по дороге; какое-то ужасное существо пришло за душами умерших. Трепеща, крестьянин услышал, как тени завизжали от страха, пытаясь скрыться от этого существа. С силой хлопнула дверь, зазвенели стекла, но крестьянин не спешил открывать глаза, не желая разделить судьбу несчастных проклятых душ. Все закончилось столь же неожиданно, как и началось. Настала тишина, и семья снова собралась у очага. Они сердечно поблагодарили богов, которые спасли их души от того кошмара, что царил в эту ночь снаружи. Много лет прошло с тех пор, но, наконец, крестьянину рассказали о прошлом его фермы. За несколько десятилетий до его прибытия то место на нортфилдской дороге было местом казни злодеев Сэкстона. Преступников вешали, топили, четвертовали и закапывали без гробов вдоль дороги, чтобы их вырыли звери и расклевали птицы. Немногие жители Сэкстона рисковали посещать это уединенное место, и никто не проводил там ночи на первое мая. Хорошо известно, что Белтайн — ночь Великой охоты, когда сам Гримдред уносит обреченные души в подземный мир проклятых. Узнав об этом, крестьянин решил, что лучше будет встречать Белтайн вместе с семьей в городе в баре «Медведь», подальше от нортфилдской дороги. Призраки моря. Морская стихия бывает подчас коварна и беспощадна. Любой моряк расскажет вам о беспрестанном движении огромных волн и о том, какие испытания таит в себе морская пучина. Многие из этих историй, подчас нашедших художественное воплощение в поэмах и песнях, пестрят упоминаниями о призраках, чудовищах, загадочных событиях и удивительных существах, пришедших из темных глубин. Старинные трактиры, бары и гостиницы Англии часто погружались в тишину, когда какой-нибудь морщинистый рыбак рассказывал чарующую и ужасную историю. Следующий рассказ слышали в баре «Медведь» в 1913 году, перед самой Первой мировой войной, от одного рыбака. В конце 19 века в Сэкстоне выдалась штормовая ночь. Злой и сильный ветер, дующий с Северного моря, нес крики тысяч норвежских воинов, нашедших свое последнее пристанище на морском дне. У Сэкстона богатая, но темная история. И иногда может показаться, что хороший шторм может вытрясти из неразговорчивых местных камней и лесов тайны, которые иначе остались бы погребенными навсегда. Все ставни в Сэкстоне были наглухо захлопнуты, а двери — заперты на засов. Дома цеплялись за холмы, как моллюски к камню во время прилива. Никто не смел и носа показать на улицу, никто, кроме капитана Уолтера Спиви, который опасался за свой корабль «Отважный». Как и все хорошие капитаны, Спиви был привязан к своему кораблю, и знал, какую угрозу представляет идущий шторм. Пришвартовав корабль всеми веревками, которые только нашлись в Сэкстоне, Спиви сидел в пещере у берега. Прикрыв глаза рукой, Спиви с удивлением увидел корабль в бушующем море. Поднимаясь на гигантских волнах, он быстро приближался к сэкстонским скалам. Спиви сразу понял, что огонь на маяке, скорее всего, не горит, иначе почему этот корабль так спешит навстречу смертельным камням? Несмотря на волны, дождь и ветер, Спиви нашел помощников в уютном «Медведе». Все, что произошло дальше, отражено в местной песне: Шестеро было в «Медведе» людей, Все шестеро вышли навстречу беде. Торопятся зажечь маяк, Беды не избежать никак. Будь проклят этот чертов шторм. Зажжем мы свет, поднимем звон, Вперед мы их должны спасти. Не дать им всем на дно уйти. Пока Спиви и его спутники поднимались на маяк, который возвышался над прибрежной дорогой, он успел немного рассмотреть корабль. Это было какое-то древнее судно, и оно никак не могло похвастаться прочностью или же продольной устойчивостью. Корабль бросало на волнах, как игрушку, как лист дерева в бурном потоке. Спиви боялся, что все люди погибнут, разбившись о камни у берега. Оказавшись на маяке, Спиви зажег огонь. Маяк заработал. Мощный поток света вырвался из него, предупреждая корабль об опасности. Но к ужасу Спиви и его друзей свет начал гаснуть. Сильные порывы ветра забрались под козырек и погасили огонь. Чтобы помочь своим морским братьям, Спиви зажег огонь еще раз. Свет снова вспыхнул и тут же погас. Что-то странное происходило с сэкстонским маяком. С тяжелым сердцем отчаявшаяся компания наблюдала, как беспомощный корабль вошел в бухту. Уже должен был послышаться леденящий душу треск раскалывающейся о камни обшивки. Ветер усилился настолько, что люди еле стояли на ногах, дождь, казалось, хотел смыть город в море. Неожиданно корабль растворился в воздухе, будто его и не было. Спиви удивленно смотрел на бушующее море под ним. Вернувшись в «Медведь», Уолтер Спиви рассказал свою историю. Все молчали, обдумывая случившееся. Один из местных вышел вперед, чтобы объяснить случившееся. Как ему рассказывали, в 16 веке из Испании вышел корабль, чтобы отплыть в сторону Англии. Команда, состоящая из отъявленных головорезов, задумала коварное нападение. Они собирались убить королеву и верных людей. Королева знала об этом плане, поскольку он не был ни первым, ни тщательно продуманным. По всему побережью она выставила наблюдательные посты, которые должны были предупредить о надвигающейся опасности. Наблюдатель в Сэкстоне заметил корабль, который шел в безлунную неспокойную ночь у берега. Он прятался за маяком у дороги. Наблюдатель хорошо понимал свою задачу — он должен погасить огонь на маяке, который и так почти погас под порывами ветра. Корабль приближался, а погода ухудшалась. И стало ясно, что корабль погибнет на сэкстонских камнях. Крушение было стремительным. Много людей погибло, многие старались выбраться на берег. Сэкстонцы собрали камни, палки и навоз и кидали их изо всех сил. У несчастных не было ни одного шанса выжить. Они срывались с утесов, падали на острые прибрежные камни и погибали. Выслушав эту историю, Спиви и остальные посетители бара поняли, что они видели этой ночью. Призраки снова пытались достигнуть своей цели, и снова, как и в прошлые времена, Сэкстон выполнил свой гражданский долг. Многие верят, что Сэкстон и всю Англию защищают от вторжения три англосаксонские короны. Одна из таких корон утонула в море недалеко от Улькомба несколько столетий назад. Другая была переплавлена после вторжения норманнов в 1066 году. Считается, что последняя корона все еще спрятана где-то в местной земле. Существует поверье, что если последняя корона будет найдена и вывезена, Англию ждет страшный конец.