Волчья тропа

В нечисть я никогда не верил, поэтому всей душой желал на неё посмотреть. Противоречие? Но разве вас заинтересует нечто совсем привычное и понятное? Если я и не найду ничего сверхъестественного в "заповедных и дремучих страшных муромских лесах", куда я уехал на каникулы, то я хотя бы смогу похвастаться своими храбростью и неподкупным материализмом сначала перед деревенскими суеверами, а потом и перед друзьями-одногруппниками, как только вернусь в родной Нижний. Прабабушка Лизавет Ярославна, как обычно, с морщинистым прищуром наблюдала за моими сборами походного рюкзачка, куда вошли все необходимые мелочи от фонаря и зажигалки до посуды и бечёвки. Но, вопреки своему обыкновению, не промолчала, позволив мне совершить очередную прогулку по окрестностям: - От волка как борониться будешь, внучёк? - Отобьюсь как нибудь. Глупость, но вот только в глупые россказни о прямоходящих человекоподобных волках я не верил. И вообще, волки в здешних местах перевелись ещё много лет назад, так что в лесу меня ждала встреча разве что с белками. - До пяти чтобы дома был, - махнула старуха на настенные часы с маятником - самый сложный механизм в её доме. - Облака тучные, дождь польёт. Бог с тобой. Да в такой глуши не то что бога, живого человека не встретишь. На расстоянии пары метров от забора уже поднимались низенькие ёлочки, а дальше деревьев становилось всё больше, и начиналась уже непролазная глушь, через которую вела одна-единственная тропа. - Если никто "к лешему" не ходит, - размышлял я тихо, поправляя лямку, - кто натоптал этот путь? Наверное, просто байками чужаков отпугивают от красивых мест, чтоб не мусорили. В общем-то ничего, кроме обычного интереса, меня не вело к проверке этой деревенской легенды. В современном мире разве могли оставаться какие-нибудь монстрюхи? Всех уже давно пересняли, перефоткали и в инсту выложили. Зато места тут были красивые, дышалось приятно, рай... Но вся эта краса земли не могла быть поймана в кадр. На снимках это были просто изображения природы, каких много. Радовали глаз они лишь в живую, в объёме и движении. Взглянув на небо, пока ещё довольно чистое, я прибавил шагу. Что же, даже если здесь не найдётся ничего сверхъестественного, прогулка всё равно приятнее, чем просто сидеть и пытаться поймать на планшет хоть слабенький сигнал. Дорожка пошла под уклон вниз, спускаться в низину было легко, вселяло задорную бодрость. Главное - не споткнуться и не отбить носок о корень, но перешагнуть их было нетрудно. Под кустами и деревьями, создававшими зелёный шатёр, таились грибы - даже много съедобных. Справа и сверху стучал дятел, подальше слева ему отбивал ответную телеграмму другой. И откуда только взялись глупые легенды? Ладно бы ещё по ночам здесь что видели, нет, поговаривали, что "волк" бродит в основном днём... И ни фото, ни каких-либо других свидетельств, вроде пучков шерсти или следов когтей на деревьях. Да и разве может при подобных тварях природа так радоваться жизни? А лес - просто чудо! Ни окурков, ни маньяков, ни медведей... Куда только могли пропасть те дети? Заблудиться казалось сложным даже без навигатора. Различив впереди просвет и блики озера, я свернул с тропинки к нему, аккуратно переступая через рельефные мшистые корни. Порой останавливался, осматриваясь и крутя головой. И вот - заметил на крутом склоне холма выступающие, нехарактерные для всей местности в целом камни. Что это ещё такое - место древнего стойбища? Специальная ловушка для туристов? Я бы ещё подумал над этой загадкой, но в этот момент что-то твёрдое упёрлось мне между лопаток. Я рефлекторно поднял руки со вскриком, но потом обернулся и никого не увидел... Ёлы-палы, я просто плохо уложил свой рюкзак! Вот так вот беспорядок может до приступа довести. Пришлось снимать и перекладывать всё, чтобы нормально уложить. Пока я занимался этим делом, солнце закрыла тучка, и на лес опустилась приятная тень. Наверное, хорошо было бы сейчас назад в деревню отправиться, чтоб не попасть под дождь, но я редко гулял в такую погоду, а камни по-прежнему вызывали моё любопытство, хотя, после шутки рюкзака, менее сильное. Валуны были гладко вытесаны и плоски, будто доски, и собраны в причудливую конструкцию, похожую на конуру, в которой, потеснившись, могли бы разместиться два человека. Постройка была явно искусственная, но кому её понадобилось возводить в такой глуши? Если это не какое-нибудь древнее, пропущенное археологами капище... Камни, тем не менее, выглядели вполне себе... Нестарыми. И кому понадобилось создавать такое укрытие? Как-то даже с тупомордыми неандертальцами у меня не вязался образ этих камней, которые двое таких как я поднять не смогут. - Сектанты, может? - Решил я взять в руку нож на всякий случай. Проказы долбанутых на голову неоязычников могли бы объяснить большую часть деревенских легенд, сплетен и баек. Странно только, что язычники появились в этой глуши, где людям и так есть, чем заняться. Вот только когда я заглянул в "конуру", ожидая увидеть следы жертвоприношения (по меньшей мере), то и вправду увидел нечто пугающее - только ещё более странное. Среди камней лежал череп неизвестного мне существа. Я, конечно, не биолог, вряд ли отличу лошадиный череп от волчьего, но этот зверь имел голову размером в две-три человеческих. Осторожно нагибаясь и пролезая в узкий круглый вход, я подошёл к останкам, решив проверить их на ощупь, не пластиковые ли. Кость костью, вот только шершавая... Да ещё и с маленькими рожками... А вот носовых отверстий было аж четыре штуки - это уж точно что-то невообразимое. Собак гигантских ещё можно было представить, лошадей тоже, а вот двуносых... Хотя я видел что-то в программе про Чернобыль, но так здесь российская глубь, от "Незалэжной" далековато. - Что здесь ещё... - я порылся кончиком ножа в золе, которой внутри закопчёного капища было не так уж и мало. Вылезу чёрный как чёрт, но дождь наверняка смоет. Сначала мне попалась пара клыков, похожих больше на зубы тираннозавра. Затем - какая-то косточка плоской формы, уж не знаю, отчего. Потом пара странных камешков, небольших, исполосованных какими-то рисунками, да ещё и с просверленными дырочками, чтобы можно было продеть верёвку и носить... На шее наверное. Поразмышляв о зловещих проклятиях гробниц, я всё же положил кулончики и зубки в карман, а гораздо более сенсационную находку - череп - взял в свободную руку, обхватив между глазниц как за ручку, и попятился к выходу. Тащить череп было непросто, но щепетильностью я не страдал, а пара царапин вреда особого для находки не принесут. За первый раз вытянуть череп не удалось - пришлось скинуть рюкзак и снова лезть под камни. А вот когда вылез наружу во второй раз, приваленного к стенке будки рюкзака не нашлось! Понятно, что провалами в памяти и ложными воспоминаниями я никогда не страдал, даже если выпивал... Но чтобы рюкзак взял и исчез в воздухе (или упал куда-то, не наделав громоподобного шума) - это уже... Хрень какая-то. И в чём мне теперь черепушку нести? Осмотрев ещё раз довольно хорошо просматривающийся лес, обойдя построечку кругом, я так и не нашёл никаких язычников. Хотя, наверное, кража это не их стиль, больше походит на умелую проказу деревенских ребят. Ну и ладно. Теперь посмотрим, что это за череп, и если он всё-таки окажется подделкой, кому-то по голове точно попадёт... Жутко грустно терять свой походный скарб, без которого больше не забредёшь далеко, но странный и необычный череп по-прежнему выглядел более интересной вещью. Поэтому я плюнул на возможных озорных шутников, наплевал на то, что по возвращению в деревню меня могут на смех поднять, и пошёл искать тропку домой, оставив все находки при себе. Однако всё оказалось не так просто. Во-первых, никакой тропы больше не было... А во-вторых передо мной поднимались сосны такой высоты, что я просто не мог бы пройти мимо и не заметить! Решив, что просто не туда повернул, я решил пересечь капище и выйти к другой стороне... Но и здесь меня ждал сюрприз. Вившаяся между деревьев тропинка, едва-едва приметная, уходила к блестевшему вдалеке озеру. Наверное, та самая, по которой шёл я - значит, если по ней пойти в другую от озера сторону, можно будет вернуться к прабабушке ещё до дождя. Но стоило пройти сотню метров по кривой дорожке, как я вышел к другому берегу того же озера. Так натоптали от одного края озера до другого - и зачем? Но на этот вопрос найти ответа мне не удалось. Внезапно раздавшееся позади меня фырчание заставило побелеть впившиеся в черепушку пальцы - я медленно повернул голову и... Наверное, я не бросился бежать только потому, что страх меня приковал к месту. Прямо на меня смотрело уродливое четырёхглазое рыло. Что-то всё же стояло за местными легендами и байками, нездоровое место как-то вызывало галлюцинации - думал я отстранёно, пока моё тело в ужасе прыгало через бурелом в противоположную от озера и капища сторону. Я потом не мог вспомнить момент, когда до меня дошло, что нужно бежать, зато на всю жизнь запомнил, как эта тварь бросилась за мной. Подминая кусты, оно догнало бы меня в несколько минут, если бы в этот момент я не запнулся об, как мне показалось, какой-то корень, и не полетел вверх тормашками... А над моей головой раздался свист и и через секунду земля содрогнулась. Череп, выпавший из моих рук, раскололся о землю, разбился на множество осколков и костяной пыли. Лес мигнул зеленоватым и ухнул, все ветки разом дёрнулись и вернулись немного не в том положение, где были раньше, а листва стала ярче, словно начищенная дождём. Потом кто-то глухо и злобно выцедил женским голосом: - На место сломанного твой возьму... Хорошо, что нож оставался у меня в правой руке - его резиновая рукоять так и была схвачена её побелевшими пальцами. Морщась от ссадин и синяков, я поднялся, выставив оружие: - Попробуй, сука! Только вот нож у меня едва из пальцев не выпал, когда я увидел, кто стоял надо мной. Она немного походила на человека, гораздо меньше, чтобы можно было спутать. Только телом, но и лапы, и хвост, а главное, лицо... Волчья морда - немного приятнее, чем у дикого зверя, но всё же! - Сам отдашь, когда поймёшь, что больше не вернёшься отсюда, - произнесла она и прыгнула вверх - словно обезьяна, а не волк, в ветви, и скрылась там. Я так и остался лежать, но вскочил и ошеломлённо огляделся по сторонам. Позади меня лежала громадная туша, из её головы прямо промеж глаз торчал металлический штырь - и, похоже, по большей части он ушёл в эту отвратительную рожу. Я потрогал останки - нет, реальные, хотя я таких уродов ещё не видел... Никакой это не розыгрыш, после того, как туша за мною бегала, это было определённо ясно. Зверь этот мог походить разве что... На владельца того разбитого черепа. Может, это его имела в виду другая мутантка, а не меня? Только куда она девалась? Я мельком разглядел её лапы, они были подвижнее, чем у обычных волков... Но ведь она всё же не обезьяна, чтобы скрываться в ветвях! Или она всё же живёт на дереве? Что же теперь, каждый ствол обходить? - Эй! - крикнул я, бросив нож на землю. Всё равно если у этой оборотнихи здесь такие ловушки, от него толку не будет. - Где ты? Выходи, я не причиню тебе вреда! Я хочу только поговорить! Отвечать мне не стали и показываться тоже... Точно, обиделись. "Отдашь сам"... А как отдавать? И что? Если речь шла не о моём черепе... Мне что, его самому вытаскивать? - Эй! Если уж показалась раз, то покажись и второй! Или ты меня боишься? Снова никакого ответа, ни шороха ветвей, вообще ничего. Что же... Продираться сквозь бурелом смысла не было, потому я решил направиться к озеру. Может, у него хоть подобных ловушек не будет. К этому времени уже начали падать первые капли из собравшихся над деревьями туч. В лесу это было слабо заметно, зато на озере - очень. По его глади булькали множество расходящихся кругов. На плечи моей футболки стали падать сырые шлепки чистой воды. - Что, зонтик дома забыл? Я обернулся быстро, но ещё быстрее волчица скрылась в зарослях и вышла из них вдалеке от того места, где я её видел. - И что вам, люди, не сидится на месте? - она, казалось, не обращала внимания на дождь, зато я невольно обратил внимания на то, как пригибается намокшая шерсть её грудей... Вот это уж точно роднило её с человеком. - Лазаете везде, носы суёте, всю работу отщетите! - Чего?.. - Я так и не понял, какое слово сказали мне последним. Так или иначе, претензии странного существа были мне понятны. Незваный-непрошеный пришёл в его логово и всё поломал. - Испортили, - перевела волчица. - В общем-то мне до тебя дела нет, но ты мне всю защиту порушил, да ещё и сам в моей части леса застрял. Потому выбор у тебя не большой - или в озеро болтайся, пока я тебя вот этим не прибила, - она выпростала вперёд левую лапу, и я невольно попятился от раскрывшегося в ней предмета. Острое лезвие с одной стороны и устрашающий крюк выглядели очень пугающе, - или иди и занимайся черепом. Соскреби всю шкуру, мясо, вытащи глаза, мозг, почисти изнутри, вымой и положи на место того, что ты так бездарно разбил! - Только если ты мне это опишешь подробнее... - Я ошалело побрёл обратно к трупу, задумчиво покручивая нож. Я действительно ни разу ещё никого не освежёвывал, не понимал даже, с какой стороны подступиться. - Неумеха, - прыснула волчица, нагоняя меня и оттирая плечом. - Сама всё сделаю, ты пока провозишься, их ещё целая стая набежит! - Кого - их? - спросил я. По одному взгляду её глаз я понял, что этим вопросом записал себя в легион неисправимых тупиц. - Мне тебе рассказать или нарисовать, как молокососу? - Нет-нет, ты не поняла... Кто ты вообще! - Показал я на неё невежливо пальцем. - И что здесь происходит? - По-моему здесь ничего не понимаешь только ты, - волчица закатила глаза. - Тогда не обижайся, если я всё сделаю не так, решив не отступаться и до конца заниматься хренью, - так ничего и не поняв, нагнулся к трупу и стал резать ему толстую шею, пытаясь открутить голову. - Ты бы ещё поменьше ножик взял, - волчица снова отодвинула меня и с противным хрустом вонзила свой "меч" в шею монстру. - Может, всё же расскажешь... Пока им занимаешься? - чувствуя свою полную никчёмность, попросил я. - Вы, люди, и раньше-то не особо в природе разбирались, а теперь так и вовсе ослепли и оглохли, - волчица стала пилить шейные позвонки монстра, а затем размахнулась и с силой обрушила меч - вновь что-то хрустнуло, только на этот раз много громче. - Любой лес - гораздо больше, чем вам кажется. И даже если вы его под корень вырубите, то до конца не додушите. Оставьте свои дома на пару десятков лет - и увидите, как они зазеленеют и зацветут. Вот только ваше же желание всё больше свою природу насиловать привело к тому, что вы и по Незримому умудряетесь ударять! Вот и восстаёт всякая нечисть на земли, которые веками без забот жили! - И зачем тогда тебе их череп? - Я чуть отступил, чтобы хотя бы не мешать. Пытаясь как-то спастись от дождя, я сначала отошёл под дерево, но хвоя плохо уже защищала от капель, поэтому я снял с себя футболку и поднял её над головой. Волчица передёрнула плечами и мотнула головой, сбрасывая капли. - Потому что, обладая свойствами прорывать барьеры, эти твари могут их и создавать. Расположи их черепа в определённых местах, и получится такая защита, что никто из обеих миров её не пересечёт. Вот только один из черепов уже старым был, энергия его иссякла - и ты, гад голый, его смог найти! - Тогда, если его обновить, будет лучше? - Я обнадёжено проговорил, наблюдая, как быстро волчица счищает с черепа мясо, отбрасывая его на землю без всякого интереса. - Да. Но благодарить тебя не буду за это, не уверена, что через эту дыру один ты прошёл. Так что теперь разбираться придётся. А ты сваливай отсюда, и чтобы не вздумал больше забредать! Всё равно только зря проваландаешься, но я про тебя не забуду и пну исподтишка! Чтобы любопытство своё поуменьшил. - И как я выйду? - Я сменил ногу, выжимая футболку и возвращая её вверх. - Куда не пойду - не могу выбраться и нужную тропу найти... - Ладно, провожу тебя! Тем более, что мне нужно черепушку на место поставить, - волчица взглянула на небо и разочарованно вздохнула: дождь уже заканчивался. - Жди здесь! Сейчас приду... - Да ладно, я не устал, - всё же я решил пройти за духом-мутантом, страх начал постепенно сменяться обратно на любопытство. - Скажи лучше, как тебя зовут? И можно сюда попадать как-то без урона окружающей среде, или тебе к нам? - Можно, если я захочу. Зовут меня как - не твоё дело, и вообще рассказывать тебе я ничего не хочу, - она вильнула хвостом, но всё же не удержалась и продолжила. - Подобные мне защищают самые чистые места, оставшиеся от Золотого Века человечества. Тогда всё было иначе, чем теперь, и мы мирно сосуществовали друг с другом. Но менялись времена, и ваши лживые господа придумали уникальное средство для того, чтобы удерживать власть - религию. Они придумали богов Природы и заменили ими её саму. Люди поклонялись богам, позабыв о Природе, и вскоре наши с ними пути разошлись. Правда, была принята попытка реформировать отношения, когда нам показались, что люди вернули себе разум - в века, когда человек пускался искать новые земли и ковал мечи вместо того, чтобы сверлить камень... Но нет! Вы снова позволили себя одурачить и стали поклоняться тем, кто придумал себе право говорить устами богов - или бога. - Я не поклоняюсь, - сказал я правдиво, добравшись до каменной будки, но не заходя внутрь вслед за лесовичкой. - Ни в бога, ни в чёрта не верю. И не мусорю в лесу, а за воровство прости, - в странном порыве совести я вытащил камушки и зубья из своего кармана и протянул их самке. - Но и Природу ты не почитаешь, - она угрюмо посмотрела на вещи и подошла к кромке озёрной воды, чтобы ополоснуть черепушку. - Возьми на память, всё равно никто из твоих слепых друзей не поверит, если ты расскажешь о нашей встрече. - Да, это не череп странной зверины, - я чуть подкинул на ладони камешки, тихо стукнувшие двух о друга. - Только если я никому про тебя не скажу, как кто-то в тебя поверит? Как тогда людей исправлять, по-твоему, или мы совсем безнадёжны? - Исправитесь сами, когда поймёте, что натворили. А пока - слепые и глухие, - она опустила черепушку на землю и повернула мордой ко входу. - Теперь иди домой. - Так же, как и пришёл? - Снова я осмотрел лесок, поискал глазами тропинку. - Да. Прощай. - А ты... Что здесь, одна останешься? С этими монстрами? Волчица то ли тявкнула, то ли фыркала - наверное, это выражало смех. - Забавное ты создание, хотя и не отличаешься от остальных, - она посмотрела на "будку". - Может, я зря это делаю, но если захочешь - приходи сюда послезавтра, когда солнце будет вон над той сосной. А то ведь ещё куда-нибудь влезешь. - А рюкзак мой вернёшь? - Ещё раз я протянул духу леса её камни.