Городские сказки

Люди живут недолго. Людям свойственно забывать. Но Город помнит. И помнят кошки. Замечали ли вы, что кошки живут повсюду? В домах людей, в зоомагазинах и на улицах, кошки есть в любом городе, в любой стране. Кошки плетут нити памяти. Вместе с мурлыканьем они вплетают в ткань мироздания историю — прошлое, настоящее и будущее, — сплетают все в гобелен Истории. Но как же у таких маленьких и слабых созданий получается такое потрясающее волшебство? Сегодня — ночь праздника, новогодняя ночь, и я, пользуясь своим даром Сказочника, приоткрою вам дверь в эту тайну. Давайте и мы на сегодня оденемся в пушистые шкурки и проследуем в эту дверь, мои милые слушатели… Темный, холодный и сырой подвал неожиданно огласило мягкое мяуканье: — Бал! Сегодня Королевский бал! Несколько пар кошачьих глаз уставилось на вестницу — небольшую трехцветную кошечку с черным носом. — Отдышись. Присядь с нами, гонец, — мяукнула самая старая подвальная кошка с одним ухом. Она была так стара, что никто не звал ее иначе, чем попросту Старухой, давно забыв данное ей матерью имя. Гонец благодарно кивнула, глубоко вдохнула и продолжила: — Их Величества, Повелители всех кошек, приглашают всех, кто способен охотиться, явиться без семи минут полночь к тому месту в Городе, где люди держат всяких зверей из чужих стран. Их Величества ожидают гостей на праздничный ужин и танцы. Затем, после вручения даров, все Способные будут препровождены в Комнату Нитей для ежегодной церемонии Плетения. Их Величества выражают свою любовь и искренне поздравляют всех, кто еще слишком юн или уже стар для охоты, кто болен или нянчит детей и не сможет явиться на бал. От своего имени они передают им, что не забывают их нынешних дел и ждут будущих и благословляют их именем Богини Ночи на добрую жизнь в грядущем году и вовек. — Спасибо, гонец. Посиди с нами, передохни, съешь мышку, — Старуха протянула ей одну из тех, что поймала сама и зарыла на будущее. Гонец вежливо отказалась: ей предстояло обойти еще великое множество кошек, а бегать на полный желудок не так-то легко. — Передайте эту весть тем, кто не смог услышать. Счастливого вам года, благослови вас Богиня Ночи. С этими словами гонец исчезла. — Что это за праздник? — сердито осведомился Табби. Этот задиристый полосатый кот всего три недели как жил на улице — хозяева выкинули еще недавно милого котенка, ставшего взрослым котом, и характер его, конечно, это не улучшило. — Королевский бал, — раздумчиво проговорила Старуха, усаживаясь и оборачивая лапы тощим клочкастым хвостом, — всегда происходит в последний день года. Но особые церемонии бывают, лишь когда этот день совпадает с полнолунием, как сегодня. Королевский бал — это праздник для всех кошек в мире. Ведь только люди думают, будто в мире полно городов и стран. Они забыли, что все города в мире — это один большой Город. Люди забывают. Но мы — помним. Для этого и нужен праздник. В этот день особенные кошки приходят в Комнату Нитей, там их песня о прошлом, настоящем и будущем превращается в нити истории. — Как это? Мы же просто кошки! Будь у нас сила изменять мир, разве мы бы мерзли сейчас в этом подвале?! — фыркнул Табби. — Не изменять, — ответила ему кошка-мать, лапой подгребая к себе уползшего котенка. Ее белая шерсть посерела от уличной пыли. — Сплетать нити, мой милый, означает просто фиксировать то, что есть. Видеть то, что было и будет. Мы ничего не переделываем. Мы лишь храним то, что есть. — Выходит, любой кот это может? — Нет, не любой, — ответила кошка-мать. — А только отмеченные знаком кошачьей богини — буквой «м» на лбу, по имени Мау. — И зачем все это нужно? — Все говорят по-разному, — Старуха взмахнула хвостом. — Кто-то — что это особый дар богини, кто-то — что это расплата за то, что мы проживаем девять жизней. Кто-то говорит, что это пришло вместе с людьми — из любви к этим недолговечным существам. — Говорят, — вмешалась в беседу юная тощая черная кошка, — что этим даром нас наделили особые люди, которые могут изменять миры, — странники. Они ведь, сами того не ведая, меняют все так, как хотят. Говорят, они выдумали кошек и дали им такой дар, чтобы кто-то сохранял покой миров, где они успели все перевернуть с ног на голову. — А я слышал, — вступил в разговор старый рыжий кот, — что это потому, что люди боятся их — и потому странники одиноки. Что им нужен был хотя бы один друг в море их бесконечного одиночества. Потому-то они выдумали кошек и дали им девять жизней и дар помнить и хранить память мира, сплетая песней нити. — Истины не знает никто, — заключила Старуха. А теперь давайте немного передвинем время — пусть кошки закончат умываться и прихорашиваться перед великим балом, а мы с вами будем уже стоять перед воротами того самого места, где он состоится. Если бы мы с вами, став кошками, оказались в том таинственном месте без семи минут полночь, то из толпы кошек у подножья серой каменной арки над воротами мы увидели бы, что на самой арке над входными воротами сидели две огромные кошки с серым густым мехом, округлыми ушами и толстыми хвостами. Несмотря на дружелюбные улыбки, их мордочки от природы выглядели хмурыми, даже если они того не желали. Густой мех мог бы дать фору любой королевской мантии. — Все ли, кто способен охотиться, собрались здесь для ночи празднования? — громким голосом спросила Ее Величество. Толпа котов и кошек согласно загудела. Тут были кошки всякие и отовсюду — разноглазые бело-рыжие кошки с берега озера Ван, девять кошек из садов Донгела, огромный черный жирный котище, стоящий на задних лапах, полосатая малышка — кошка того, кто трижды стал лорд-мэром Лондона, — Елисей и Василиса из блокадного Ленинграда, а также множество домашних любимцев, питомцев зоомагазина и обыкновенных уличных бродяг. — Тогда, во имя Богини Ночи, мы приглашаем всех вас на праздничный ужин в честь конца старого и начала нового года! Ворота распахнулись. Вместо вольеров и клеток стояли огромные столы и бархатные диваны. На столах стояли блюда с мясом, рыбой и молоком и даже мисочки валерианового вина. Кошки угощались и веселились. Где-то в глубине парка прогуливались дикие обитатели этого места — сегодня они были свободны и не могли навредить людям или зверям, такая эта была ночь. Но вот праздник подошел к концу, каждая из кошек получила от Повелителей свой подарок. Устроившись на украшенной зверями лестнице, Его Величество потребовал тишины. Когда она установилась, повелитель кошек провозгласил: — А теперь, мои верные подданные, время для тех, кто наделен особым даром, приступить к плетению и песне. Те, кто впервые попал на эту церемонию, — не бойтесь и следуйте за служителями в Комнату Нитей. Из тьмы словно бы соткались призрачные кошачьи тени. Это были духи кошек, чьи девять земных жизней подошли к концу. Без слов они подходили к кошкам с отметиной в виде буквы «м» на челе и предлагали следовать за собой. Давайте и мы последуем за ними в Комнату Нитей — святая святых кошачьей тайны. Мы с вами окажемся в освещенной оранжевым светом свечей уютной большой комнате, напоминающей подземелье замка. Она странно сочетает в себе подвал, жилую комнату и даже, кажется, магазин — потому что тут стоит запах зверей, давний, но неистребимый. На огромных мягких пуфах тут и там сидят, стоят и лежат кошки. Лапки некоторых цепляют коготками полупрозрачные нити. Всю комнату наполняет теплое, уютное, какое-то усыпляющее мурлыканье. Все нити тянутся — одним концам к кошке, другими, уже сплетенными, — к огромному полупрозрачному гобелену, вплетая в него очередной узор. — Я всегда думал, что все эти нити — чепуха, сказка для котят… — произнес Табби; его полосатые лапки как раз плели одну из линий вероятного будущего. — А кто сказал, что сказки — это не правда? — возразила, прервав мурлыкающую песню, кошка с оранжевой буквой «м» на лбу. — В этом вся прелесть, — поддержал ее старый рыжий кот, тот самый, из подвала. — Мне вот говорили, что если вмурлыкать в нить добрые пожелания Городу, то Мир послушает — и выполнит их. Поэтому я всегда мурлыкаю о том, чтобы зима была без морозов. — А я, — поддержала его Василиса-ленинградка, — мурлыкаю, чтоб людям и зверям было, что поесть даже в самый лютый мороз. — Ну, а я мурлыкаю о том, — протянула пестрая кошка, в обычные дни бывшая памятником в Мельбурне, — чтобы люди не переставали видеть чудеса. — Так что давайте все постараемся в эту особую ночь, чтобы все люди их увидели, — заключила Старуха. Вот так они и создают чудеса — кошки, певцы волшебства, дети Города, друзья странников. И мы с вами увидели, как они создают волшебство в особую ночь, ночь кошачьего праздника. Так пусть у вас, мои милые слушатели, все будет волшебно в этом году и вовек, мур!