***
Большая часть первого дня была спокойной. Спрашивала ли я Лину о чём-то? Разумеется, у меня были миллионы вопросов! Но, понимаете, явственно ощущалось, что рановато их задавать. Хорошо, мы попривыкнем к обществу друг друга, и уж тогда я разузнаю всё! Именно так я и думала. Как только солнце начало закатываться, я уловила движение по бокам. Снова лес, снова дорога для честных путников, снова разбойники. Нет им числа. — Наконец-то высунулись, — презрительно фыркнула Лина. — Наступление сумерек прибавляет отребью уверенности. И напрасно. Ух, что началось! У меня аж дыхание перехватило! Могучая Лина Инверс безжалостно расправлялась со злодеями, искусно применяя чёрную и шаманскую магию! Глаз от красоты действа не оторвать! Справедливо замечу, Гаури молодцом бился с негодяями на мечах. Я почти не обращала на него внимания. Потому что Лина! Истинная Бандитоубийца в естественной среде! Кара разбойников закончилась довольно быстро. Лина, как знает каждый, занялась прикарманиванием награбленного ими злата и драгоценностей. — И чего ты в сторонке стояла, спрашивается? — Она недовольна мною! — Чего не практиковалась? Условия были идеальные. — Да как бы я посмела прервать поэзию кары бандитов Линой Инверс!? — Серьёзно, разве так можно? — Давай-ка в следующий раз присоединяйся. Я вроде бы за тебя отвечаю. Ещё не сдашь свои экзамены, а мне претензия прилетит. Ха-ха, да быть не может, и что они, в мою гильдию напишут? — Не понимаю этих бюрократических заморочек. Ага! Теперь и я буду наказывать всяких недоносков. Между прочим, по пути к вам я разбиралась с такими, — выдержала эффектную, как мне казалось, паузу, — четырежды! — Ну, тем более, не впервой, — Лина совершенно не впечатлена! Она закончила собирать сокровища, и далее дорога снова стала тихой. Мы остановились на ночлег в зачуханной гостинице (по мне, она больше напоминала хлев, и запах неприятный) одной деревеньки, название которой было не разобрать на указателе. Всё не удавалось толком поговорить с той, которой я восхищаюсь: только всякие дорожные комментарии и обмен мнениями об обстановке. Неужели я Лине в тягость? Ведь она даже отказалась снять со мной двухместный номер (номер, ха-ха), а это экономит средства! Хотя тут цены и без того очень низкие, что справедливо. Видимо, Лина настроилась на поход в Руалд, а я разбила её планы! О Лина, обещаю, и в империи Лайзель мы совершим нечто невероятное! Наутро отправились мы было дальше в путь, не позавтракав в гостинице, поскольку каждый из нас счёл это рискованным для здоровья (хорошо, честно сказать, Гаури был не против оценить «местное предложение в сфере общественного питания»). Деревенька вообще доверия не внушала, оттого мы решили устроить что-то вроде пикника неподалёку. Но всё не могло быть так просто. Только не когда Лина Инверс с вами! Стоило сделать несколько шагов от ночлежки, как нас окликнули. — П-простите, вы странствующие волшебницы и воин? — обратился к нам дряхлый дедуля. — Да, а что? — спокойно ответила Лина. — Об этом трудно говорить… — Тогда присядем где-нибудь? — предложил Гаури. — Почему бы нам всё-таки не позавтракать заодно? — Цыц, — злобно зыркнула Лина, и мечник стушевался. Грубовато, вообще-то. Но чтобы быть настолько сильной, умной и всемирно известной, приходится иметь и характер соответствующий. — Прошу, пройдёмте ко мне. До чего же неудобно! Дедуля не то что еле-еле концы с концами сводил, а впроголодь жил! Мы яростно отказывались от предложенных скромных угощений: гостеприимство не позволяло старцу вести беседу просто так. А какое радушие при таком жизненном уровне! — Позвольте, я объяснюсь. В пригороде Пэлберга, что в девяти часах пешего пути на северо-запад отсюда, живёт наш феодал Фердинанд Каройи. Прежде он был в известной степени милостив и справедлив: пусть жили мы небогато, но никогда не голодали. Но год назад что-то в нём резко изменилось. Поборы стали непомерно высоки. О благополучии вверенных ему деревень он и думать забыл. А мы? Только ропщем. Больше ничего не можем… Молю вас, сделайте что-нибудь! Вы сильны, молоды, и вам здесь не жить в случае чего! Мы все скинемся и заплатим, сколько запросите! Я хлопнула в ладоши. — Вот оно! Наше приключение! — Нехилая задачка, — задумчиво произнесла Лина. — Что нам, по-вашему, следует сделать? Убить феодала? Пригрозить, запугать? — На ваше усмотрение! Лишь бы эти тяготы закончились. — Тут по ходу дела разбираться придётся. Даже примерно не знаю, на сколько золотых это тянет. — Лина! Люди от нищеты страдают! Мы не можем забрать у них последние крохи. — Тесса, я понятия не имею, какими данными обо мне располагаешь ты. Вот тебе факт о Линочке номер один: я не занимаюсь благотворительностью. Это работа, сложная и не на два-три денька. Время, труд, питание, проживание… Прагматизм. — Правильно, — кивнул Гаури. — Аа! — его внезапно озарило. — Вот как! Кто-то подшутил над тобой, Тесса, подло исказив истину. Иначе как можно решить, будто Лина делает что-то по доброте душевной? Полная чушь! …извини, ты верила в добрую могучую волшебницу, пример для подражания, и совсем не знаешь её настоящую. Разочаровываться так больно… Лина сузила глаза. — Не хочешь ли назвать меня злодейкой, Гаури? Он взгляд отвёл! Не нравятся мне конфликты, как и топтание на месте, посему я поспешила всё уладить: — Хех, о Лине Инверс я достаточно осведомлена. В том числе о твоей деловой хватке. Считаю такой подход абсолютно верным, только сейчас… — Именно что «абсолютно», то есть исключений никаких. Думаешь, за помощью обычно толстосумы обращаются, а малоимущие раз в десять лет, чтоб им скидки делать? — Тихо, молодёжь! — прикрикнул на нас дедушка. — Я ведь сказал, вам заплатят. Назовите сумму. — Потом сочтёмся, — отмахнулась Лина. — А? — поразилась я. — Как это… — нахмурился наш вроде бы работодатель. — Понятия не имею, с чем мы столкнёмся и сколько времени займёт работа. И возьмёмся ли вообще. Не нужно сверлить меня взглядом. В некоторые дела лучше не соваться. Ваше имя, пожалуйста? — Том Грин. Ох, ох, тогда… увидим… дожить бы… Ступайте, что ли! Раскомандовался!***
Итак, вперёд, к приключениям! Лина Инверс очень ответственная признанная волшебница, получившая поручение помочь мне с применением чёрной магии, в которой мы обе специализируемся. Практика нужна, практика важна. Поэтому по пути мы сделали остановку на лесной поляне. Лина строга, но всё-таки у меня колдовать получалось почти на «отлично». А главное, лёд недоверия и недовольства с её стороны стремительно таял. Вечером мы добрались до пригорода Пэлберга. По плану Лины, нам следовало собрать сведения, после чего по возможности попасть к Каройи на работу. Напрягаться в итоге не потребовалось. Каройи набирал телохранителей, посильней да поизвестней, поскольку его действия за последние месяцы не нравились уж очень многим. Чуяли наши с Линой сердца: дело не в жажде денег и не в безумии, как отзывались люди. За этим должно быть нечто большее. Итак, прославившиеся Лина Инверс и Гаури Габриев были встречены с распростёртыми объятиями. А меня… меня не взяли! Обидно-то как! Пусть и понятно. Лина, будучи великодушной, договорилась насчёт меня с нанимателем. Пришлось согласиться на «бесплатно». Это ерунда. Куда важнее обучение в компании лучшей волшебницы из ныне живущих! Между тем прошла наша первая совместная неделя, ознаменовавшаяся несколькими магическими тренировками. Много нового интересного было мною заботливо записано. Некая косность, видите ли, присуща стандартному обучению в гильдии. Лина стала куда охотнее общаться. Она столь поразительна, передать невозможно! Я решилась задать наиболее мучавший меня вопрос. — Ходит про тебя много слухов, и я хотела… — Спросить про «ДажеДра» или мой возраст? — резкий ответ. — Не-а. Правда, что тобою часто интересуются высокоуровневые мазоку? — К сожалению. — Я имею в виду, слишком интересуются. — Скажи напрямую, Тесса. К чему клонишь? Я заговорщически приблизилась к ней, приложив ко рту ладонь, и в напряжении произнесла: — К тому, что кто-то из них в тебя влюблён. Не поняла её реакцию. Кажется, испуг смешался с весёлым смехом. — Глупости какие! Я непременно расскажу тебе о связанных с ними злоключениях. Так, нам пора. Назначенный час настал. Снаружи замок выглядел величественно: серокаменный, башни метров под тридцать. Внутренний же вид был таков: решительно всё чёрное — от пола, стен, потолков до мебели, наглухо задёрнутых штор, даже предметов интерьера и посуды. Уродливые горгульи то тут, то там (эй, хозяин, их полагается водружать снаружи замка, для защиты!). Чем дальше мы шли, тем мрачнее становилась обстановка и вроде бы тусклее свет свечей. Вот и черепа, и целые скелеты (надеюсь, декоративные) по стенам в качестве украшений. В одном из залов, проходя мимо, мы заметили коллекцию опасных тварей в стекляшках со светящейся зелёным жидкостью. Светятся зелёным — точно ничего хорошего! В общем, всё сверх меры кричало о наитипичнейшем злодее в качестве хозяина. Столь явственно, аж воротит! — Вкус, конечно… — прокомментировал Гаури, озираясь. — Я-то с ним говорила. Человек, сотканный из тоски. Или хочет таковым казаться. — Не было огонька алчности в глазах? — Хе-хе, пришлось повздорить, чтобы добиться приличной оплаты. Жадности в нём и правда хватает, только примечательного в том ничего. — Как-то безлюдно, здесь, не находите? — присоединилась к разговору я. — Для содержания подобной махины нужны десятки, если не сотни, рук. И не видно, не слышно других телохранителей. — Так вот, о жадности, — важно отвечала Лина. — Не так уж тут чисто, если вы не заметили. — Мы с Гаури пригляделись. Действительно, не совсем грязно, но и не чисто. — Экономит на прислуге. Уверена, слуги здесь и не живут — приходят убрать раз в месяц. А телохранители, наверно, согнаны поближе к Каройи. Теснятся, небось, в парочке комнатушек. Чтоб беспорядок не разводить, а то придётся слугам лишний раз платить. — Неужели он настолько жаден, Лина?! — Гаури, похоже, искренне удивился. — Тогда… что насчёт пропитания?! — А?! — глаза Лины в ужасе расширились. Она вдруг встала как вкопанная. — Гаури! Где ты был раньше со своими догадками?! — Я не знал! Не знал! Ты ведь только сейчас рассказала об его супер-скупости! — Мы должны, просто обязаны закончить со всем этим как можно быстрее! И тут до меня дошло. Удар молнией в самое сознание. Это истинный ужас, поскольку… — Меня ведь даже не нанимали, и я меньше, чем гостья. Значит… меня вообще кормить не будут! — Да ты что?! — пуще прежнего ужаснулся Гаури. — Боюсь, это так, — Лина смотрела на меня с болью и сочувствием. Люди разное сочиняют, а я всегда знала — она обладает сердечностью. — Чего вы там стоите и вопите? — обратился к нам приближающийся из темноты коридора мужчина. — Только вас и жду. Изрезанное морщинами от постоянного неудовольствия лицо, седеющие каштановые волосы. Трудно определить возраст, пусть будет около пятидесяти. Человек не стал дожидаться, пока мы до него дойдём, и скрылся в темноте. — Пожалуйста. Приятное знакомство, да? — тихо бросила Лина. Мы догнали Каройи, вошли в его кабинет. Поразительно: представшее нам место почему-то оказалось не чёрным, а сине-зелёным. Эти болезненные оттенки синего и зелёного, глаза будто бы защипало. Хм, может, комнаты, скрытые от чужаков, цветастые? Я бы предпочла угнетающую тщетность чёрного! Каройи вдарил кулаком по массивному дубовому столу, привлекая наше внимание. — Рты разевать будете потом! Сюда, ко мне, да скорее же! Крайне неприятный тип. Нервничает дико, взвинченный весь… — Сюда! — он грубо ткнул когтистым пальцем в точку на карте. — Паб «Босоногий лихач». Спросите Честного Труженика. Скажете, от меня. Пароль «вечерний туман скрыл прогнившие бочки». Заберёте короб — не открывать! Очень аккуратно! Будто там стекло! И возвращаетесь тотчас. — Минуточку! — праведно возмутилась Лина. Все мы были в недоумении от внезапного расклада. — Вы наняли нас в качестве телохранителей. — У меня хватает телохранителей! У меня есть мощная защита! Сейчас мне нужны контрабандисты. — Чегооо?! — дружно выпалили мы. — Я доплачу. И девчонке, — он коротко кивнул на меня, — на дорогу подкину. — И нам, разумеется, не положено знать содержимое? — спросил нахмурившийся Гаури. — Тсс! У стен есть уши! — Каройи опасливо заозирался. Вообще-то, орал только он. — Естественно! Только попробуйте, беды не миновать! — Слишком опасно. По нескольким причинам, — Лина, скрестившая руки на груди, выглядела грозно. Даром что хрупкая маленькая девушка. — В два раза больше. — В два раза больше денег?! — взвился наниматель. — Плюс дорожные расходы. — Это… проклятье! Он стал рыться в ящиках стола. Ого, кажется, этот человек ко многому готов. Достав два мешочка, принялся перебирать сапфиры в шкатулке. — Ну, этого более чем достаточно, — сквозь зубы процедил он, кладя два сапфира где-то по три сантиметра в диаметре перед нами. Затем отсыпал денег на дорожные расходы. — Вы ночевать будете? — То есть? — выдохнула я. — Хорошо бы вам отправиться сейчас же, но я могу понять… — Папаша! — хлопнула по карте Лина. — Воспитание? Гостеприимство? Вы откуда такие бесчеловечные берётесь? Мы не то что переночевать здесь собирались, а и поужинать, позавтракать, и неплохо бы ванну принять. Кроме того… — она впилась острым взором в сапфиры. — Ты меня за дуру держишь? Так не пойдёт! Ух, Лина умеет торговаться, добиваться высокого вознаграждения! Наниматель очень негодовал, а что он хотел? Даёшь Лине с Гаури опасную работу — будь любезен раскошелиться. Лина с загадочной полуулыбкой вертела пальцами древнюю монету. Нас троих поселили в одной комнате. Каройи бурчал, что не был готов, что коли не нравится, можем присоединиться к другим наймитам, которые, как и предсказывала Лина, спали в одной комнате. Вот почему в нашей комнате (совершенно обычной, словно вырванной сюда из другого замка), выбитой с трудом, было полно пыли. Пыль эту, полуметровую, мы скоренько повытирали с мест, которыми намеревались пользоваться. Гаури серьёзно смотрел на Лину: — Подожди. Я не понимаю. Почему один мешочек с наградой такой лёгкий? — Потому что в нём всего несколько монет, Гаури. Вот таких. Мы с Гаури приблизились, присмотрелись. — Где-то я видела этот герб. Редкие, старинные монеты, верно? — Точно! Эти эльмекийские монеты были вычеканены в ограниченном количестве по приказу короля Говарда Второго более трёх сотен лет назад. С коллекционеров можно стрясти много добра за такую диковинку. — А это не подделка? — спросил Гаури. — Со скряги станется. — Насколько я могу судить — а я не новичок — настоящие. Конечно, по дороге мы узнаем мнение специалиста, чтобы наверняка. — Господина Каройи будет ждать жестокое наказание за попытку обдурить Лину Инверс? — Без вариантов — замок исчезнет с лица земли. — Батяня твоему давешнему описанию не соответствует, — заметил Гаури. — Сама диву даюсь. Слухи о безумии имеют под собой почву. Далее завязалась одна из лучших бесед в моей жизни. Приключения Лины, её друзей и соперников, страшные угрозы миру… столько всего она успела испытать за свои юные годы! Об этом я подробнее напишу в следующий раз. Всё-таки это запись о моём приключении с бесподобной Линочкой. Так мы провели несколько часов до позднего ужина, который оказался жалок: какая-то овощная похлёбка, чёрствый хлеб, заветренная подозрительная колбаса и вода. Это нам троим настроение заметно так подпортило. Помыться толком условия не позволяли. Мы с Линой злились. Повезло, всё же, что не пришлось задерживаться. …задерживаться не собирались, но не таким образом! Не так! Нас разбудил бешеный стук об дерево. Гаури первым подскочил к двери, открыл. — Да скорее же, пора, пора! — стреляя глазами как помешанный, прокричал этот скряга-наниматель. — Эй, батя, солнце даже не встало, — едва различимо произнесла Линочка. — Бегом! — он бросил что-то на кровать, где мы вдвоём расположились (Гаури занял софу). О, это буханка хлеба. Чёрствая, разумеется. — Мы тут не шутки шутим! Надо успевать! Лина села, сверля буханку невыспавшимися глазами. Делать нечего. Всего через пару минут наша компания приняла боевую готовность (ну, не считая сонливости), ведь спали мы в той же одежде. Дружно молчаливо решили, что подкрепиться не грех, пусть и столь скромным завтраком. Однако Каройи придерживался иного мнения: — По дороге пожрёте! — Какой отвратительный, ещё и с утра. — Куда это вы? — потрясённо вскрикнул он, когда мы направились к выходу из комнаты. — Как вы и хотели, спешим на задание, — зло ответила Лина. — На всякие реверансы нет времени! — Реверансы? Причём тут они? — Через окно лезьте, время сэкономит. Летать ведь умеете? Это абсолютно точно ненормально. Кабы эти замечательные, расчудесные волшебница и воин просто искали какой-либо заработок, то явно давно вырубили бы падлу. Поскольку обстоятельства оказались другие, что ж… — Ненавижу гада! Прищучу с величайшим удовольствием!***
Мы вылетели за пределы обиталища феодала, держа Гаури за руки. Мягко опустились на землю. Пройдя немного по главному тракту, попросились за один серебряный в телегу. Среди мешков с мукой находиться было куда приятнее, чем в грязной комнате у агрессивного хозяина. Даже доспать удалось. «Вполне вероятно, с рассудком Каройи беда. Или у него возникли серьёзные проблемы, в результате чего он так себя ведёт», — такого рода обсуждения вели мы за знатно накрытым столом. Плевать на его подгонялки, приём пищи чрезвычайно важен! Особенно нам, магам. После мы предусмотрительно навестили ломбардщика, который подтвердил подлинность эльмекийских монет. Лина подарила мне одну из них! Людская молва подло лжёт, она умеет быть щедрой! Вот и добрались до паба «Босоногий Лихач». Дорога в целом заняла немногим более двух суток. Мы с Гаури забыли пароль (Гаури ни город, ни паб не запомнил). У Лины внимательность и память феноменальны! Конечно, никто и секунды не колебался: короб будет открыт, содержимое изучено, адекватные меры приняты. Зачем посылать лучшую волшебницу и лучшего фехтовальщика (и пока не проявившую себя меня) за этой вещицей — любой другой не справился бы? Во-первых, Каройи как на иголках, что свидетельствовало об активизации его недоброжелателей, которые, помимо всего прочего, вполне могут напасть на, так скажем, посыльных. Во-вторых, войти-то в город мы вошли, но выйти с закрытым коробом беспрепятственно не получится — стража у врат бдительна, наверняка потребуют показать, чего там внутри. Каким образом так называемая контрабанда успешно попала в город — другой вопрос. На поверку всерьёз переживать о втором пункте мы не стали: ночь плюс Левитация — и мы за пределами города. Легкотня! Покинув город, мы преодолели приличное расстояние и обнаружили с виду безопасное место. Меж тем небо начало светлеть. Мы прошли за редкие деревья к холмам и там, незримые случайным свидетелям, начали операцию по вскрытию. Короб был под магической защитой. Её-то нам и надлежало аккуратно снять, а также обезопасить себя защитными заклинаниями на всякий случай. Я помогала Лине чертить круг, внимательно слушала произносимые слова. Новое для меня, и какое полезное! Печать снята, ловушек нет. Что же там лежит? Лина, сосредоточенно хмурясь, доставала из короба полусферы, соединённые необычной ковки цепью. Каждая полусфера могла уместиться в ладони и каждая притом включала в себя немыслимое количество символов как на внешней, так и на внутренней стороне. Ох, красотища невообразимая! Полусферы ведь непрозрачные, как так? Или немного прозрачные? Трудно объяснить. Какой-то хитрый мастерский эффект. — Что это? — первым задал терзавший всех вопрос Гаури. — Чувствуется сильный заряд магией. Понятия не имею ни как это назвать, ни для чего оно предназначено, — серьёзно ответила Лина. — Спросим того, кто знает. Шутки не шутим. Сдаётся мне… Кстати, кажется, работа гномов. Если это работа кузнецов из расы гномов, если это их секретные сплавы, то… — Стоит целое состояние! — воскликнула я. — И этот экземпляр может быть не единственным! Погодите… не может ведь быть, чтоб тот психованный нещадно экономил на всём подряд из-за подобных приобретений? — Какой прок от догадок? Выбьем из него нужную информацию. Гаури поджал губы — очевидно, сообщить хотел о препятствии. — Помнишь, Лина, он говорил о надёжной защите? Вряд ли с твоими намерениями к нему будет просто подобраться. — Твоя правда. Плюс вещал он так, будто не только телохранителями обзавёлся. Интересно, кстати, сколько среди них магов? В любом случае, полностью доверяться наёмникам глупо. Он сам на что-то эдакое способен или же имеет покровителя, обо всём позаботившегося? — Или! — хлопнула я в ладоши. — Здесь могут быть замешаны мазоку! Ну, в ваших приключениях такое сплошь и рядом. — Не вали всё на мазоку! — выпалил Гаури. Эй, ты их не защищаешь, случаем? — Да что они тебе так в душу запали? Надеюсь, мазоку к нашему делу отношения не имеют. Иначе… — Нам потребуется больше талантливых магов? — …мы умоем руки. А? Вот тебе очередной полезный урок от Линочки, Тесса: когда мазоку где-то рядом, не стой у него на пути. — Но ты же билась с ними, столько раз! — Обстоятельства вынуждали. Ты как волшебница должна хорошо понимать, какую угрозу мазоку представляют и как человеку трудно им противодействовать. Сражаться с ними я никому не пожелаю. Гаури согласно кивал её мудрым словам. — Уяснила. Что будем делать с… товаром? — Выполним задание. Там по ходу разберёмся. Расклад сил неизвестен.***
Наверное, то было лучшее решение. Поскольку короб тяготил и поскольку обернуться полагалось в мгновение ока, мы снова напросились в повозку. Удача: она шла отгруженной. Дабы скоротать время в дороге, вопреки всему, мы строили самые разные предположения — разумные и дикие — касательно феодальских планов. Для чего контрабанда? Почему Каройи испытывает такую тревогу? Что представляют собой прочие наёмники и чем занимаются сейчас? Какова защита? Кто дёргает за ниточки? Правильно ли мы собираемся поступить, или лучше подорвать замок Драгу Слэйвом нафиг? (Последнее можете счесть варварством, но вариант вполне жизнеспособный! И Лина, вообще-то, шутила! Хватит распускать грязные слухи — она образец здравомыслия, и мораль ей отнюдь не чужда.) Ближе к концу поездки мы вели себя как шальные. Весело выдумывать то да сё, знаете? Оставшийся отрезок пути, который мы преодолевали пешком, сопровождался смехом. И да, как ни странно, никто не пытался на нас нападать. На тот момент работёнка явно была не пыльной. Топаем, значит, топаем. Вроде замок давно показаться должен. Глядим — а нет его, замка. Зато руины — вполне даже. — Вы свидетели! Меня тут не было! Я как раз по поручению отлучалась, это истинная правда! — заорала Лина, переводя указательный палец с меня на Гаури и обратно. — Не поможет, — трагично возвестил воин. — Первая подозреваемая, если уже не заведомо осужденная. Вот так беда! За великими людьми большие свершения и разрушения? И в радиусе сотни километров тоже? Серьёзный поворот дел. Мне было что сказать: — Ты ведь всегда рядом с первой подозреваемой, всякий подтвердит. Соратник, напарник, прихвостень или бывший опекун — не имеет значения. Сядете вместе. — Лина, придумай что-нибудь! Я не хочу закончить жизнь в тюрьме! — Какого хрена вы разнылись?! Потом разберёмся с правоохранителями, если они на нас выйдут. Теперь вперёд! Когда мы приблизились, стало понятно одно: среди этой разрухи кипит неистовое сражение! А ещё начался пожар. Великолепная Лина Инверс стояла, уткнув руки в боки, водрузив ногу на обломок, высоко подняв голову. — Вообще-то, интуиция нашёптывала мне о грядущей проблеме. Зато конец ближе, чем мы предполагали. Красивее картины не сыскать! Ах, почему поблизости нет художников, когда они необходимы! Почему нет способа мгновенно запечатлеть изображение?! Решив, что подобный восторг открыто выражать неуместно, я поддержала тему: — То есть, развязка близка? Триумфальная? Лина развернулась к нам, излучая непрошибаемую уверенность. — Несомненно! Кстати говоря, надо будет после покопаться в этих развалинах. Вы понимаете. — О да! Наверняка наскребём больше обещанного! — Поговорить на отвлечённые темы и потом можно, — произнёс Гаури, доставая меч. Тут же со всех сторон повыпрыгивало с дюжину врагов. Меня несколько удивило, что не все оказались людьми: среди них были вервольфы и создания, напоминающие химер. Просто с таким прежде мне сталкиваться не доводилось. Я ощутила небывалый прилив сил. Явившиеся колебались: стоит нас атаковать или не стоит? — Вы кто? Вы за кого? Все недруги господина Каройи будут повержены, — подало голос неопределённое существо. — Ты совсем тупой? Это же Лина Инверс с подлизами, — прорычал вервольф. — Уничтожить! — с таким призывом от мужчины средних лет они набросились на нас. Мы были наготове. Первая совместная приключенческая битва! Лина била врагов Файерболлами, Флэа Эрроу, Дисфангом, Бласт Рондо… я бы любовалась вечно, да самой срочно требовалось колдовать. Практика, практика! — Дольф Страш! — Ого! — отозвалась Лина. — Круто. Бескомпромиссное заклятье. Двое повержены. Я хорошо начала (самое лучшее — похвала кумира!). Фаерболл, Бласт Аш — да я создана для битв! Передо мной стоял последний противник, товарищей которого также почти истребили. Вервольф в модном доспехе. Что ж, давненько хотелось попробовать… — Блэк Шард! Тц, всегда так! Наперекосяк, вместо ликования победного. Магические сгустки рассеялись. Доспех, кто бы мог подумать, не просто модный. Вервольф, ухмыляясь, пёр на меня. Я инстинктивно сделала шаг назад и — падла! — споткнулась. Упала, короче. Прежде чем сработала хоть какая-то реакция, надо мной навис противник. Эй, сожрать хотел, что ли? Слюни вот-вот грозились затопить меня. — Фуу, мерзость! Прочь! — завопив, я заехала ладонью вервольфу прямо по слюнявой морде. Больше он надо мною не нависал. — Самая эффектная пощёчина, что я наблюдал, — одобрительно заявил Гаури, подходя ближе. Лина всматривалась в очертания руин на фоне пламени. — Не знала, что ты физически настолько сильна, Тесса. Я наконец повернулась к своему последнему противнику. Он отлетел на десять метров, где качественно так впечатался в остатки стены, потеряв сознание. — Хе-хе, я же из крестьянской семьи. Все мы крепкие. — Я поднималась, и гордость поднималась со мною. — И одарённые. Старшая сестра, к примеру, может пасти свиней, не вставая с дивана. — Это как? — недоверчиво спросила Лина. — А так. Видеть надо, слова тут бессильны. Итак… с кем они, сторонники и наёмники Каройи, бьются? — Сама хотела бы знать. Мы увлеклись. Следовало оставить кого-нибудь в живых. — Не переживайте, кто-то уже здесь, — предупредил Гаури. С того, во что превратилась башня, спрыгнул внушительных габаритов мужик. — За Сейрун! — громогласно возвестил он, замахиваясь массивной секирой. — Мы ничего не имеем против Сейруна! — выпалили мы хором, выставив вытянутые руки ладонями вперёд в знак мира. — Хмм, — бывалый вояка окинул нас взглядом, задержавшись на Лине. — Ааа! — тут его лицо явно стало добрее. — Тогда за мной! Упрашивать нас не пришлось. Ещё бы! По ходу, Каройи настолько глуп, что выступил против Сейруна. Странно… Меж тем мужик привёл нас к центру сражения. Миловидная девушка, заняв наиболее высокую точку, безжалостно раздавала заклинания направо-налево. Белое одеяние узнаваемого покроя выдавало в ней жрицу. — Помилуйте! — бросился к ногам этой богини войны потрёпанный паренёк. — А нечего было становиться злодеем! — ответила она, добивая несчастного заклятьем-молнией Шок Эрроу. У меня возникло безумное соображение, кем является незнакомка. Рассказы Лины Инверс весьма красочны. Но я даже не успела отмести столь несуразную идею, как любезные спутники выдали: — Амелия?! Что ты тут делаешь?! Амелия, взорвав землю под последним из видимых врагов Даг Вэйвом, изумленно уставилась на нас. До сих пор не могу поверить в реальность произошедшего! Чтобы особа королевских кровей, да сама, да в подобном месте… Даже несмотря на её прошлые заслуги. — Госпожа Лина, господин Гаури! — радостно начала девушка. — Погодите… — она вмиг очутилась около нас, сделав суровое лицо. — Скажите честно, на чьей вы стороне? — А какие здесь имеются стороны?! — взорвалась Лина. Впрочем, быстро совладав с эмоцией, стала разъяснять: — Мы тут с учениками решили, что Каройи нечист на руку, стоит о нём побольше разведать. Получили от него работу, отправились на задание. Возвращаемся — и вот! — она красноречиво обвела руками творящийся кругом хаос. — Учени… — но возражение Гаури осталось невысказанным. Видимо, не хотелось пуще расстраивать старую подругу. Амелия поразмыслила пару секунд: — Пожалуй, я верю вам. Отлично, с вами быстрее будет. В бой! Но это был почти конец: битва продлилась от силы минуты три — кого поразило заклятьем или холодным оружием, а кто ноги сделал. Сейрунские солдаты в количестве шестнадцати, одетые как воины-наёмники, возликовали. — Да, да, благородные рыцари! — вдохновенно вещала принцесса. — Мы победили, иначе и быть не могло! — Урааа! Урааа! — было ей ответом. — А сейчас берём лопаты и любые подручные средства, дабы найти среди учинённого бардака ещё больше улик! — Оооо… — воодушевление таяло. — Големы помогут вам. — Ааааа, — настроение определённо чуть улучшилось. — Прошу, госпожа Лина, — сказала она, обернувшись к нам. — И… простите, в суматохе даже имени вашего не узнала, да и сама не представилась. — О, я о вас знаю! — практически запела я. Однако Лина метнула в меня недобрый взгляд, чем осадила. — А меня зовут Тесса, прохожу практику под руководством Лины. Амелия нахмурилась. — Практику? — Угу, в некоторых гильдиях надо пройти практику и написать по ней отчёт. А маг, который отвечает за практиканта, должен написать характеристику и выставить оценку. — Жуть, у меня такого не было. Вид Лины говорил: «У королевских семей всё не такое, как у простолюдинов. Всё гораздо лучше». Озвучила же она следующее: — И у меня не было. Ну-с, приступим. Ты тоже, Тесса. Умеешь? — Н-не очень хорошо. Мне вообще земляные заклятья не даются по какой-то неведомой причине. Собравшись, я решила выдать свой максимальный результат. — Ву Враймер! — выкрикнули мы трое слова силы. Никто не сомневался, что у Лины и Амелии получится. У меня также получилось. Почти. Голем идеален по всем параметрам, кроме… габаритов. Ну что это за страшная кукла для тяжёлого детства? — Нууу, — протянула Лина. — И такой малыш пригодится, — ободрила меня принцесса. — Там, где требуются более деликатные действия. Осталось найти господина Зелгадиса. — Зел здесь? — Конечно господин Зелгадис за Сейрун, а вы что полагали? — Какого дьявола происходит?! — Надо выбрать из двух сторон: Добро и Зло — Сейрун и война против Сейруна. — Война?! На Сейрун напали?! Амелия покачала головой. — Нет, только козни строят. Здесь был их перевалочный пункт. Иными словами, сюда стекались необходимые для благополучного военного удара средства. Сейчас на севере империи неспокойно, а разгул преступности включает в себя также незаконную транспортировку. Некие предметы, конкретное назначение которых не установлено, тайно переправлялись сюда. — Полусферы, соединённые цепями? — Именно. Вас за ними послали? Где они? — Припрятаны до поры до времени в надёжном месте. Что-то не верится, чтоб кто-то с одними магическими финтифлюхами напал на сильную страну. — Это не единственное… они предприняли ещё кое-какие шаги. Маги, воины различных рас, кто-то даже мазоку в помощь призвал. Впечатляющий набор оружия. Однако в данный момент мы сосредоточены на одном аспекте. Надо срочно разобраться с творящимися тут тёмными делишками. — Кто стоит за этим? — Лишь предположения, наверняка неизвестно. Вот почему мы ищем улики, любые зацепки. Шпионим. Проводим допросы. — Кого-то схватили-таки? — Ещё бы. Водоворот событий! У меня назрел вопрос, не терпелось задать: — Простите… Я одного никак понять не могу. Сейрун далеко отсюда, так? Зачем делать подобие военной базы на таком расстоянии от цели? Контрабандные вещи ведь всё равно пришлось бы переправлять дальше. Это ведь совершенно неудобно и вроде глупо? — Пока точного ответа на заданный вопрос нет. Но у них — или у него — определённо имелся план. А вот и господин Зелгадис! Человек-химера, о котором я была наслышана, но по-настоящему узнала от Линочки. Почему он считает своё тело уродливым? Выглядит круто, ничего отталкивающего. На лице Зелгадиса мелькнуло изумление, в следующую секунду он приветственно кивнул нам. — Нашёл. Поспешим! Мы впятером пробрались к расчищенному проходу, ведущему в подземелье. Иметь не просто подвальное помещение, а целое подземелье для хранения секретов и как путь отхода, явление обыденное. Впрочем, темнота и чувство, будто находишься в ловушке, вкупе с детскими байками заставили меня внутренне сжаться. Тяжёлый люк, хоть и получил повреждения, всё равно надёжно защищал от чужаков подземелье. Зелгадис, угадав намерение моей героини, спокойно сообщил: — Лучше для начала попробовать поднять его. Используя магию, можно вызвать обвал. Если ход уже не завален. — Я тебе помогу! — воодушевился Гаури. — Вот, кстати, — Лина повернулась к Амелии, — какого хрена вы замок разнесли? Принцесса уставилась на неё в удивлении и возмущении: — Что?! Это не мы! Как возможно такое подумать? Когда я припёрла самозванца к стенке — в переносном смысле! — он отскочил к рычагу. Собственно, задействовав рычаг, этот презренный запустил механизм уничтожения — похоронить доказательства порочных промыслов. Не тут-то было! — Стоп! — ой, я опередила Лину с этим. — Самозванец? Припёрла? Как… это всё произошло? — У нас уже имелись некоторые данные о враждебных Сейруну действиях в этом месте. Господин Зелгадис несколько дней назад устроился телохранителем, добывая полезную информацию. В частности, он подслушал, как самозваный хозяин замка говорил в кабинете с кем-то о том, что зря согласился играть роль Каройи. Это совпадало с нашими подозрениями: семь месяцев назад Каройи ненадолго исчез, а когда он вернулся из якобы отпуска, его характер заметно изменился. Вероятнее всего, настоящий — мёртв. Далее следовала высокопарная, образная речь. Насколько я разумела, Амелия, получив очередную порцию информации, не выдержала и напала на «Каройи», который если не погиб, то скрылся. И разруха кругом в итоге. Тем временем люк подняли, и мы спустились вниз. Пол, стены, потолок были выложены коричневыми плитами. По стенам висели факелы, только мы их зажигать не стали, привычно пользуясь Лайтингом. Минут пять двигались в сосредоточенном молчании. Подготовленные ловушки? Засады? Как ни удивительно, никакой опасности. — Бесполезно, далее также никого нет. Но, — Амелия, будучи жрицей, обладает поразительным чутьём, — справа кто-то точно есть. Все как один поняли — потайная замаскированная дверь! Ну вот, пожалуйста: характерные царапины на плитах. Мы давай разглядывать стены поблизости, потом трогать. И… дверь открылась. Кажется, ушло у нас меньше минуты. Теперь наверняка не скажешь, кто ткнул правильно. Коридор за дверью разительно отличался от основной ветви подземелья. Это был голый земляной проход, поддерживаемый древесными балками. На верхних балках, прикреплённые, свисали зажжённые свечные фонари. — Хмм, вырыли недавно, — дал комментарий Гаури. — Судя по отсутствию защиты и освещению, нас ждут, — Лина, как всегда в точку! — Не нравится мне это, — мрачно изрекла Амелия. Нам нужен боевой дух! Без него смысла нет двигаться вперёд. Удача любит смелых. — Спорим, там не может быть ничего такого, с чем наша потрясная банда не справилась бы? — Молодец, Тесса, я поставлю тебе высшую оценку. Итак, идём покучнее. Сдаётся мне, нас попробуют разъединить. Вскоре прорытый тоннель резко повернул влево. А там… хотела бы я написать про роскошную дверь или хоть валун, преграждающий путь. Но цветастые шторочки из бусин… Весьма дешёвые. Всё моё пафосное настроение как ветром сдуло. Зайдя, мы очутились в огромном зале, облагороженном, в отличие от ведущего к нему хода. Тёмно-синий и огненно-красный — боль глазам. Вот и пол был синий, а множественные руны, знаки светились красным. Напоминало те подозрительные полусферы… Хрясь! Позади нас лязгнула решётка, отрезав выход. — Добро пожаловать! — проскрипел вынырнувший из-за безвкусного постамента лже-Каройи. — И что это за выходки? — нагло спросила Лина. — Не смеши и сдавайся-ка подобру-поздорову. — Я не настоящий Каройи, я самозванец! Меня зовут Карл Миддл! Я способствую военным действиям против Сейруна! Он чего, зелья правды наглотался? — Это мы знаем, а имя твоё нам не интересно. У нас есть вопросы… — начал было Зелгадис, как самозванец заверещал: — Сейчас вы всё узнаете! Опять он как-то незаметно что-то нажал. Следующая решётка, призванная разделись нас с преступником, упала вниз. Я была ближе всех, впереди, и со всей дури кинулась в сторону лже-Каройи. И поплатилась за это рваной раной на ноге. Моя икра! Да ладно, думаю, прежде чем атаковать, наложу Рекавери, хоть кровь хлещущую остановлю. А фигушки! Разразился отвратный гогот. — Магия не работает, да? Попробуй-ка чего послабее! Лайтинг? А, Лина-Дубина? Детский садик… Магия не работает?! — Почему?! — крикнула я совместно с парой-тройкой товарищей за спиной. — Вы форменные тупицы, — захихикал он. — Где вам осмыслить грандиозность этого пола и Розелловской цепи? Я достала предусмотрительно для всяких случаев припрятанный шарф, чтобы ногу перемотать. Н-да, ненадолго такая помощь. Спасибо, что боль хорошо переношу. — Эти символы тут и в тех полусферах… — Вы заглянули, куда не положено! Я запрещал! Меня ж не проинформировали, какая ты паскуда, Лина-Дурина: притворилась, будто на меня за денежку пашешь — и залог взяла нехилый, — а сама-то дружбу с королевским домом Сейруна крутишь! Да я как прознал, так хотел было распорядиться перехватить вас, тварей, но принцесска объявилась. Пришлось устроить бабах, дабы сохранить в тайне наш замечательный план… О, Розелловская цепь не ведает конкурентов! Годами лучшие учёные бились над её созданием. Только секретный гномий сплав способен выдержать требуемое напряжение. Не особо гномы понимали, что к чему, этим алчным барыгам денег больше плати. Куда девали последний комплект Розелловской цепи, говорите! Дорогие товарищи всё же пробовали колдовать. Нулевой эффект! — Продвинутый аналог Рун Брейка, а? Спрятали там, где тебе в жизнь не найти! — Я-то найду, пусть не сразу, Лина-Тупина. Их туточки, в этой комнатке, заряжать надо, только мне известен способ! Переправлю все коробы к Сейруну. Нужные люди куплены, могучие сторонники подтянуты — помех не будет. Расположим Розелловскую цепь только мне ведомым образом — пятиконечной звездой, указывающей на север — и вся, совсем вся магия в пределах страны исчезнет! Не будет столицы белой магии! Будут новые порядки! Ух, там мощное оружие подъедет, какое вам и в кошмарах не снилось! А сколь могущественны наши союзники! Словопоток… Линочка предупреждала о клишированных злодеях, выбалтывающих планы. И вот мой первый подобный злодей. Я встала. «Могу стоять, неплохо. А ходить? Фух, кость, видимо, не задета!». — Да как ты смеешь! Как может человек быть пропитанным злостью насквозь?! — крикнула ему Амелия. — Надёжный способ! Каждому власти в угоду, денег немеряно! Таков великий план, только главного зачинщика не назову, пусть вы и сдохнете здесь, ха-ха. — Эй, я, вообще-то, не за решёткой. Он опять расхохотался. — И что ты мне без хвалёной магии сделаешь, сопля?! Раненая девка, очень страшно! Хохот премерзкий продолжился. Сзади меня окликнули: — Возьми чей-нибудь меч, поруби его! — Но… я… в жизни меча в руках не держала. Нападать с оружием, которым не владеешь — плохая идея. Оружие просто используют против тебя. — Непутёвая дурёха, под стать Лине Инверс, знаменитой поганой уродине. Хватит тупить! Хватит стоять и слушать психа! Я сняла плащ, стала отцеплять многочисленные обереги и амулеты. — Ты чего задумала, стриптизами меня не задобрить! Мне было плевать на его речи. Наигнуснейший человек. Допрос, суд, тюрьма или казнь — не уйдёт от ответа. Сложив драгоценное имущество в плащ, я перевязала его подобно мешку. И рванула, игнорируя в приступе ярости боль, к подонку! И давай его со всей немалой силой лупить мешком, наотмашь! — Ты, ты чего, спятила?! — закрывался от меня лже-Каройи. Товарищи опешили, но быстро подключились. Словесно. Амелия неистовее всех орала: — Да, Тесса, праведным гневом горит твоё чистое сердце! Конечно, меня дико возмутили людоедские планы, однако кое-что до глубины души пробрало. — Как смел ты назвать наипрекраснейшую умницу Лину Инверс поганой уродиной?! Получи! Получи, ничтожество! Дурина?! Тупина?! Вот тебе! Ещё! И ещё! Не определить, сколько я била эту сволоту. В какой-то момент то ли я, то ли он задели механизм, освободивший Линусю с друзьями. Получившего заслуженные тумаки от Лины самозванца связали и увели. Впереди его ждали допросы, поездка к месту суда и отбывание наказания (или казнь).***
Через день, отоспавшись, мы впятером сидели за богато укрытым столом. Моя нога была в совершенной норме, поскольку залечивала её прирождённая целительница, то есть принцесса Амелия. — Ну, что он ещё сообщил? — основной голод мы утолили, можно было и разговор завести. Чем занялась неутомимая, словоохотливая, находчивая Лина. — Ничего нового, повторяет сказанное нам, — ответила Амелия. — Вообще, думаю, назови он зачинщика, вряд ли мы сможем использовать его показания в качестве свидетельства. Этот человек невменяем. По прибытии в Сейрун целители займутся его разумом, после чего дознаватели продолжат работу. Другие пленные знать не знают, кто там выше двойника. Как бы то ни было, отправляемся завтра поутру. Дабы уладить оставшиеся проблемы, здесь будет мой представитель с подчинёнными. А также многое нужно изучить, и среди развалин, та комната… Эти анти-магические объекты поедут с нами. — Мы тоже хотим поехать с вами. Верно, Гаури? — Гаури согласно кивнул, не отрываясь от поглощения бараньей ноги. — Не люблю неоконченные дела. Я издала горестный звук. Мне-то, ещё ученице, запрещено покидать пределы империи. — Ах да… Месяц и неделя, если не ошибаюсь? Или две? — упавшим голосом спросила моя героиня, которая снова мною недовольна! — Ни в коем случае не буду вас задерживать! — Вот так тебя бросить нельзя. Это безответственно. И вообще, мы ведь друзья? — она мне улыбнулась, мир вновь полон красок! — Дай-ка прикинуть… напишу тебе положительную характеристику, поставлю «отлично». Отчёт подпишу. Только тебе придётся пошататься где-нибудь, чтоб дома не застукали, как ты практику проходишь. Опыта наберёшься заодно. Амелия покачала головой: — Госпожа Лина, это нехорошо. Лучше быть честными. Я напишу письмо, которое всё объяснит. К тому же, гильдия магов Атласа славится на весь мир. Мне хотелось бы отправить им один из коробов. Где вы спрятали ваш? — Под заросшим пнём в перелеске рядом с замком. — Понятно. Передадите его в гильдию? Тессу проводите. Удивите там всех. А потом в Сейрун отправитесь. — Наверно, так и сделаем. Ах да, Амелия. Когда мы выполняли задание по доставке, мы ожидали нападений. Самозванец, по всей видимости, этого сильно опасался. — Не назвала бы опасение беспочвенным. Разумно ожидать перехвата, тем более, когда поступает противоречивая информация о приближающихся врагах, о врагах вокруг. За поставками приглядывали, и только. Чтобы виновным не отвертеться было. — Я не заметила слежки, — буркнула Лина. — Я заметил, — как ни в чём не бывало вставил Гаури. — Что?! Почему нам не сказал? — Враждебности от следящих не исходило. Я решил, они на нашей стороне. — Вот вечно ты… — А Том Грин? — спросила я. — Что с ним? — Кто это? — вновь подал голос Гаури. Лина закатила глаза. — Дедок, благодаря которому мы нанялись к лже-Каройи. Правильно мыслишь, Тесса, он нам денег должен. Однако, ввиду обстоятельств, долг прощён. Ведь мы получили больше, чем предполагали. — А, деревня, где мы есть не стали. — …я имела в виду, что будет с ним и другими жителями? Они бедствуют. — Мой представитель займётся и этим вопросом, не переживай, — похоже, Амелия сочла меня очень доброй. Это мило. — Так кто под подозрением? — вернулась к прежней теме Лина. — Король Дилса, — мрачно изрёк Зелгадис. — По нашим данным, многое сейчас происходит в королевстве. В частности, в Руалде. — Я же говорила! Вот почему я туда хотела! Мне стало неловко. — Линочка, мы здесь пригодились, ой как пригодились! — Отрицать не стану. — Мы нашли нечто крайне важное, познали настоящее приключение! Пусть наши пути разойдутся быстрее положенного, проведённое с вами время я никогда не забуду! Да, я опять зарядила нас позитивом! Далее разговоры стали веселее. По дороге в Атлас мы наткнулись на крупную разбойничью банду. Их убежище оказалось совсем близко. Ох, и поживились мы! Родителям как раз крышу дома менять надо, да так, по мелочи всякого. Теперь-то на всё-всё хватит. Потому что методы Линочки безукоризненны! Хех, преподаватели реально пребывали в шоке. Та самая знаменитая персона перед ними. Значит, вредная Тесса её нашла. Значит, вредная Тесса склонила её к сотрудничеству. — Возможно ли, — нетерпеливо спрашивала я, пока они внимательно изучали предоставленные бумаги, — сдать экзамены раньше срока? — Хм, практику тебе, пожалуй, засчитаем. Она получилась куда короче требуемого, однако насыщенная не в пример. Но экзамены состоятся как положено, сдавать будешь вместе со всеми. Не собираться же для тебя одной? Тем более, Тесса, тебе есть над чем поработать, верно? — Точно… Спасибо. Блин! Я так надеялась, что сдам экзамены и смогу отправиться в Сейрун вместе с новыми друзьями! Целый месяц тут мариноваться! Розелловская цепь благополучно была передана на изучение. Опять же, наши маги сильно удивились. Ну, я им ещё подробности расскажу попозже. Наиболее грустный момент моего рассказа. Расставание с Линой Инверс! Мы условились, что встретимся после того, как я официально стану волшебницей. — Вот ещё что. Тебе следует научиться обращаться с мечом, или хоть с кинжалом. В общем, надо уметь за себя постоять и без помощи магии. А то, знаешь, Рун Брейк, Розелловская цепь… помнишь, я рассказывала, как меня прокляли, и я не смогла использовать магию? — втолковывала мне заботливая Линочка. — Ещё те дни, — важно заметил Гаури. Лина лишь ладонью лицо прикрыла, я же раскраснелась. Знайка какой! …и вот я гляжу им в спины. Эй, незачем горевать! Давай-ка займёмся слабыми местами. Земляное шаманство, например. «Я непременно увижусь с ними. Скоро». Эпилог Осталось три дня до первого экзамена, я нервничала! Сёстры поддерживали меня как могли. Это типа: «Не унывай. У тебя всё получится. Ты сдашь!». Эх, почему я единственная волшебница в семье? Может, я слишком многого прошу, но мне хотелось больше понимания, а его получишь лишь от прошедшего через подобное. Ну или хоть от мага, который всё равно в теме. И надо же, после обеда, когда я тренировалась земляным заклятиям в грязи (с неодобрения свиней), меня окликнул на редкость приятный женский голос: — Вы Тесса, которая недавно путешествовала с Линой Инверс? Я повернулась. За забором стояла очень красивая высокая девушка. Её костюм был предельно откровенен, на мой взгляд. Однако я не сужу ни чужие вкусы, ни людей по одёжке. — Так и есть. Вы Линина подруга? Она рассмеялась. Очень громко, по-особому. Кому как, лично мне понравилось. Даёшь волю эмоциям! — Конечно, я её лучшая подруга, она наверняка обо мне много говорила. Мне важно узнать, где она сейчас. Я хотела позвать её с собой в Сейрун. — Она как раз там. — …тогда, думаю, всё в порядке. Пока что. А почему ты принимаешь грязевые ванны в одежде? — Я практикую земляную магию. Безуспешно, как видишь. Она снова рассмеялась. — Как же тебе повезло, ведь я спец в этом виде магии! Давай подтяну тебя. А потом… отправимся вместе навстречу Лине? Какое прекрасное предложение! Я согласилась, не раздумывая. Мы так увлеклись практикой, что я даже имени девушки не спросила. Спрошу завтра. А на данный момент моя увлекательная история рассказана.