***
С трудом различая путь сквозь клубы дыма и, парящий в воздухе, пепел, девушка покидала родную деревню. Эбигейл с рождения была сиротой, за всю жизнь отношения с односельчанами у неё так и не сложились, поэтому глубокого чувства потери она не испытывала. Тем более, сейчас ей было не до сантиментов – минуту назад юную шиноби оглушило взрывом, голова кружилась, перед глазами плыло. Отовсюду слышались крики раненых, то тут, то там гремели взрывы, сновали враги, но девушка нашла в себе силы пройти незамеченной. – "Ну, вот и всё, прощай, Узушиогакуре,… Прощай... Теперь я свободна…" – вертелось в её голове. Эби не знала, кто и зачем напал на их деревню, но определённо знала, что теперь она сама по себе. Чувствуя, что силы на исходе, она добралась до первого, относительно безопасного места и потеряла сознание.***
Девушка не знала, сколько пробыла в отключке, но, когда очнулась, вокруг царила тишина и спокойствие, и только стоны, плач и звуки разгребаемых завалов со стороны деревни напоминали о прошедшей битве. Эби ушла недалеко, поэтому сейчас, когда ей стало лучше, поспешила скрыться. – Пусть лучше объявят мёртвой, чем запишут в отступники, – шептала себе под нос юная шиноби. – Сейчас передо мной открылась такая замечательная возможность – устроить жизнь, как хочется. Моя главная задача её не упустить. Торопливо покидая опасную зону, девушка все же остановилась и бросила прощальный взгляд в сторону Узушиогакуре – вдалеке еще виднелись клубы дыма, как следы прошедшей бойни. – Да... Жаль, что ничего не сложилось, но жизнь, которая у меня там была, это не моя жизнь… Я просто обязана вырваться из нее, и найти ответы на свои вопросы... – пятиминутная остановка для философских мыслей и снова уверенные шаги навстречу приключениям. Пару дней в пути и Эби наткнулась на руины древнего города. Название этого некогда могущественного селения, высеченное в камне, стало практически нечитаемым, но девушка всё же смогла его узнать. – Узушиогакуре! – с чувством выкрикнула она. – Это же моя деревня?! Или точнее, была ей когда-то… Значит, разрушают её уже не в первый раз… Убедившись, что вокруг никого, девушка решила осмотреть город-призрак, торопиться ей теперь было некуда. – А вот здесь, похоже, был главный штаб, – подумала она, рассматривая очередное полуразвалившееся здание, –точно, вот же вывеска! Совсем я…. – девушка прислушалась. Странные звуки из соседнего дома, заставили её напрячься, правая рука автоматически легла на рукоять катаны. – Чёрт! Зачем я только сюда попёрлась, говорили мне – «Любопытство когда-нибудь тебя погубит!» – она насторожилась от очередного шороха, вынула меч. – Что это? Мне кажется или кто-то плачет? Путь к источнику звука преграждала ветхая деревянная дверь заброшки, девушка с силой толкнула ее ногой. Нужды в этом не было: дверь оказалась незапертой, она буквально улетела с петель, с грохотом ударившись о стену. Ветхое здание содрогнулось, шурша по стене, с потолка осыпалась штукатурка. Взору девушки предстало покосившееся окно, на котором всё ещё висела одна ставенка на ржавых шарнирах, «играя» на ветру она издавала тихий и нудный скрип. – Чёрт! Вот же дурёха! – выругалась Эби. – Так вот что я приняла за плач! Только шуму навела, – она уже развернулась, чтобы идти, как вздрогнула. Перед ней сидел шиноби в накидке, его лицо скрывал капюшон. Девушку поразило то, как он опасно направлял катану... нет, не на неё, а на своё собственное сердце. Эбигейл ужасно испугалась, то ли того, что он сейчас покончит с собой прямо у неё на глазах, то ли того что передумает убивать себя и нападёт. – Стой! Не делай этого! – пронзил тишину ее крик. Время в этот момент словно замедлилось, совсем ещё юная девушка толком не знала, как защитить себя, а здесь на кону чужая жизнь… Ей еще не доводилось вызволять кого-то из такой ситуации. Знала бы она, чем всё это обернется…. Но не будем забегать вперед, а лучше обратимся к событиям прошлого, которые, как нельзя лучше прольют свет на происходящее.